Thời gian cứ thế trôi đi từng ngày trong bầu không khí căng thẳng. Ngay đêm trước ngày nghỉ lễ, Lai Ân cuối cùng cũng nhận được tin tức từ Lupin về kết quả của ba quả bom hạt nhân mà cậu đã đặt vào đêm hôm đó.
Đáng tiếc là trong vụ nổ này, không có tên Tử Thần Thực Tử có tên tuổi nào bị tiêu diệt. Phía Voldemort trước khi hành động đã chuyển chiếc Tủ Biến Mất này tới nhà Crabbe thay vì cửa hàng Borgin và Burkes như trước, vì vậy những quả bom hạt nhân trong bẫy cuối cùng đã nổ tung ngay tại phòng khách nhà hắn.
Tuy nhiên, sáu phù thủy bị nổ chết trong vụ nổ dữ dội này cùng với tên phù thủy bị nghiền nát khi đang truyền tống giữa các Tủ Biến Mất đều chỉ là những kẻ cặn bã mà Voldemort đã chiêu mộ từ lục địa châu Âu thời gian gần đây. Điều duy nhất đáng an ủi là những kẻ này trên tay đều vấy máu không ít người vô tội, lần này Lai Ân coi như đã suy yếu lực lượng của kẻ địch và trừ hại cho dân.
Thế nhưng, nữ chủ nhân nhà Crabbe không hề tử vong, vì trước khi hành động, Voldemort đã thanh trừng tất cả mọi người trong tổ trạch nhà Crabbe. Ngoài những kẻ tham gia hành động, trong ngôi nhà đó không còn bất kỳ người ngoài nào khác.
Đương nhiên, kiến trúc chính của tổ trạch gia tộc Crabbe đã bị phá hủy hoàn toàn trong vụ nổ này. Ngoài ra, thứ cùng chôn vùi trong biển lửa còn có tất cả những bảo vật mà gia tộc Crabbe đã tích lũy trong hàng trăm năm với tư cách là một gia tộc thuần huyết. Trong đó bao gồm cả di sản kiến thức ma thuật quan trọng nhất của gia tộc. Điều này đồng nghĩa với việc gia tộc này bị xóa sổ trong một lần, ít nhất trong một trăm năm tới sẽ bị loại khỏi vòng tròn thuần huyết.
Cho nên có thể nói, lần tập kích này xét từ góc độ chiến thuật thì phía Voldemort đã thất bại hoàn toàn, chỉ riêng việc mất đi 12 mạng người đã là quá đủ đau đớn. Điều này cũng khiến hai mẹ con Malfoy đang tạm trú trong lâu đài Hogwarts luôn ở trong trạng thái căng thẳng tột độ, vì họ biết bây giờ Voldemort tuyệt đối không thể tha cho họ.
Lai Ân từng nhìn thấy Malfoy với khuôn mặt tái nhợt, thần sắc bất an đi lại trong hành lang, chỉ là ngay khi nhìn thấy Lai Ân, hắn lập tức rời đi. Còn mẹ của hắn, phu nhân Malfoy, thậm chí gần như không xuất hiện trước mặt người khác, chỉ để gia tinh mang thức ăn đến cho bà.
Phần lớn mọi người đều cho rằng đây là một thắng lợi vĩ đại, giáo sư Dumbledore vẫn có thể che chở cho họ để mọi thứ vẫn như cũ. Nhưng Lai Ân biết mọi thứ không thể trở về như xưa được nữa. Lần này Voldemort đồng thời tấn công Bộ Pháp thuật và Hogwarts, nếu không phải Lai Ân đã bố trí hậu thủ trong trường từ trước thì phía Voldemort thậm chí có thể rút lui an toàn. Điều này đã đủ để nói lên sự thay đổi trong cán cân sức mạnh giữa hai bên.
Lai Ân thậm chí có thể suy đoán, hành động lần này chỉ là một sự thăm dò của Voldemort. Còn lần tới, sẽ là chiến tranh toàn diện thực sự, dù giáo sư Dumbledore còn sống bình thường cũng không thể thay đổi cục diện này.
Điều này cũng giống như tiếng súng ở Sarajevo năm xưa, chỉ có thể nói cái chết của Thái tử Đế quốc Áo-Hung đã khơi mào cho Thế chiến, chứ không thể nói nguyên nhân chiến tranh là vì vụ ám sát này. Ngay cả khi vụ ám sát đó không thành công, những mâu thuẫn gay gắt giữa phe Đồng minh và phe Hiệp ước năm đó cuối cùng cũng sẽ bùng nổ vì những sự kiện khác.
Thực trạng của giới phù thủy cũng như vậy. Phần lớn phù thủy thuần huyết hy vọng lấy lại tất cả những gì họ đã bị tước đoạt trong hơn mười năm kể từ sau thất bại của cuộc chiến trước, thậm chí muốn đưa thế giới ma thuật trở về thời đại mà mọi thứ đều do thuần huyết kiểm soát. Còn những phù thủy gốc Muggle và phù thủy lai ngày càng đông đảo, một mặt muốn bảo vệ quyền lợi hiện có của mình, mặt khác lại hy vọng có thể phá vỡ thực trạng bị phù thủy thuần huyết kiểm soát hoàn toàn ở giới phù thủy Anh hiện nay.
Vì vậy, Lai Ân cho rằng cuộc chiến sắp tới không những không thể tránh khỏi, mà thậm chí có thể tàn khốc hơn trong nguyên tác. Bởi vì lần này hai bên cân sức cân tài, muốn giải quyết tranh chấp thì chỉ có thể dựa vào một cuộc chiến tranh thực sự.
Scrimgeour của Bộ Pháp thuật cũng phát hiện ra điểm này. Thời gian gần đây, rất nhiều người nhìn thấy Scrimgeour chống gậy tập tễnh đến Hogwarts để thảo luận với giáo sư Dumbledore về phương án đối phó với tình hình gần đây. Tuy nhiên, nhìn vẻ mặt giận dữ của ông ta mỗi khi rời đi thì có thể thấy việc thảo luận không hề thuận lợi. Tất nhiên đây cũng là điều bình thường, chưa nói đến việc Scrimgeour là một người độc đoán, chỉ riêng việc Bộ Pháp thuật hiện nay đã gần như bị phía thuần huyết của Voldemort kiểm soát hoàn toàn đã khiến việc hợp tác giữa hai bên là điều không thể.
Sau khi bị giáo sư Dumbledore làm cho bẽ mặt, Scrimgeour cố gắng lôi kéo Harry Potter. Ông ta đề nghị Bộ có thể cung cấp cho Harry đủ loại bảo vệ, ví dụ như sắp xếp hai Thần Sáng làm vệ sĩ cho cậu. Thế nhưng Harry đều từ chối tất cả.
“Tôi không thể chấp nhận một Bộ trưởng Bộ Pháp thuật tống giam người vô tội vào Azkaban mà cứ khăng khăng nói người đó là Tử Thần Thực Tử, hơn nữa tôi cho rằng hiệu trưởng Dumbledore đáng tin hơn nhiều.” Vì ngày mai là nghỉ lễ nên mọi người hôm nay tỏ ra rất thư thái, sau khi thu dọn hành lý xong, mọi người bắt đầu ngồi trong phòng sinh hoạt chung trò chuyện. Lúc này, Harry kể về những chuyện cậu gặp phải mấy ngày nay.
“Đúng rồi, kỳ nghỉ này các cậu định thế nào?” Kể xong chuyện của mình, Harry ngẩng đầu hỏi Lai Ân và Hermione đang ngồi đối diện xem một cuốn sách lớn được điêu khắc bằng đá đen.
“Chúng mình có thể sẽ đến Thiên Triều một chuyến trước, giáo sư Dumbledore nhờ chúng mình đến Thiên Triều giải quyết một chút việc.” Lai Ân ngẩng đầu trả lời, đây là điều ghi trong lá thư mà hiệu trưởng gửi tới bằng Fawkes ngày hôm qua. Xuất phát từ dự đoán về cuộc chiến tranh sắp bùng nổ, Dumbledore cho rằng bây giờ cần phải liên lạc với các quốc gia, hy vọng có thể giành được sự hỗ trợ nhiều nhất có thể, dù không có hỗ trợ cũng phải khiến các quốc gia khác cố gắng giữ thái độ trung lập trong cuộc chiến tương lai. Mà huyết thống và thân phận của Lai Ân là người thuận tiện nhất để liên lạc với Thiên Triều trong số những người ông quen biết, vì vậy nhiệm vụ liên lạc với Thiên Triều được giao cho Lai Ân.
Tất nhiên, Lai Ân chấp nhận nhiệm vụ này vì Dumbledore đã chỉ ra trong thư rằng giới phù thủy Thiên Triều luôn giữ thái độ hoàn toàn trung lập trong những chuyện không liên quan đến họ, nên chuyến đi Thiên Triều lần này của Lai Ân cũng chỉ là một lần xác nhận thông lệ. Vừa hay cậu và Hermione cũng có thể nhân cơ hội này về thăm cha mẹ mình.
Ngoài Lai Ân ra, còn có vài thành viên khác của Hội Phượng Hoàng được phái đến Mỹ, Pháp và châu Phi. Họ đều sẽ thực hiện sứ mệnh giao lưu đối ngoại của mình ngay khi kỳ nghỉ bắt đầu, và cố gắng hết sức để ngăn chặn phía Voldemort triển khai những hành động tương tự.
“Nghe thật tuyệt vời, du lịch quốc tế đấy!” Harry trợn tròn mắt kinh ngạc, sau đó cả người tỏ ra vô cùng chán nản, đổ ập xuống ghế sofa. “Đáng tiếc là kỳ nghỉ này mình vẫn phải tuân theo lệnh của Dumbledore ở nhà dì đến tận ngày sinh nhật 17 tuổi. Nói thật, mình thực sự không muốn quay lại đó chút nào, mình thực sự muốn làm gì đó cùng các cậu.”
“Harry, thực ra việc cậu có thể chịu đựng sự cô đơn, tự ẩn mình và bảo vệ tốt bản thân đã là sự giúp đỡ lớn nhất đối với chúng mình rồi.” Hermione lúc này đóng sách lại, cất đi rồi nhìn Harry nói. “Cậu phải biết rằng cậu giống như một lá cờ, nhưng thực lực của cậu, ừm—so với vai trò lá cờ của cậu thì vẫn còn một khoảng cách.”
“Mình biết.” Harry cúi đầu, hai tay ôm mặt, hít mũi một tiếng thật lớn, sau đó ngẩng đầu lên cười gượng gạo. “Cậu nói đúng, mỗi người đều có việc mình cần làm, mình quả thực không thể tùy tiện làm càn.”
“Yên tâm đi bạn hiền, mình tin rằng dù cậu có ở nhà dì cậu thì vẫn có thể đóng góp công sức.” Ron hào sảng vỗ vai Harry, sau đó nhìn về phía Lai Ân và Hermione đang ngồi đối diện. “Đúng rồi, hai cậu lần này đi Thiên Triều sẽ ở đó bao lâu?”
“Ừm—nhiều nhất là hai tuần.” Lai Ân suy nghĩ một chút rồi nói. “Vì nhiệm vụ đi Thiên Triều lần này của mình rất nhẹ nhàng, không tốn nhiều thời gian. Mà ở Anh mình còn rất nhiều việc phải làm, nên lần đi Thiên Triều này không thể quá lâu.”
“Thế thì tuyệt quá.” Ron nói, “Hai cậu và cả Harry nữa, vừa hay đều có thể đến nhà bố mẹ mình một chuyến.”
“Tại sao?” Harry tỏ ra hơi mơ hồ.
“Đám cưới của Bill và Fleur chứ sao, đám cưới của Lupin và Tonks, còn cả đám cưới của Sirius và Miriam nữa.” Ron xòe ngón tay ra đếm. “Họ đều dự định tổ chức đám cưới vào mùa hè này, nên sau khi bàn bạc đã quyết định cùng tổ chức đám cưới tại Hang Sóc để ăn mừng cho náo nhiệt. Chẳng lẽ cậu không biết những chuyện này sao?”
“Đám cưới của Bill và Fleur thì tất nhiên mình biết.” Harry nói. “Nhưng Lupin và Sirius kết hôn vào lúc này thì mình thực sự không biết, đoán là họ sẽ đợi đến sát nút, một tháng trước đám cưới mới gửi thiệp mời cho chúng ta thôi.”
Lai Ân nghĩ về tính cách của Lupin và Sirius, cảm thấy chuyện này hai người họ thực sự có thể làm ra. Như vậy thì đoán chừng khách mời tại đám cưới của họ sẽ ít hơn rất nhiều, nhưng Lai Ân cảm thấy chỉ cần họ vui vẻ là được. Tuy nhiên, dù sao đi nữa, có thể có được những ngày tháng vàng son như vậy trước khi cuộc chiến tàn khốc bùng nổ luôn khiến người ta cảm thấy vui vẻ.
