Hách Mẫn hôm nay mặc một bộ lễ phục dài màu đỏ máu, giản dị mà thanh lịch. Mái tóc được búi lỏng phía sau gáy giống như trong buổi dạ vũ Giáng sinh năm nào, cố định bằng một chiếc kẹp tóc đính đá quý tinh linh màu trắng, kiểu dáng đơn giản nhưng lại vô cùng tinh tế. Đồng thời, cô hiếm khi để lộ chiếc cổ trắng ngần, trông vô cùng khí chất.

"Cuối cùng em cũng biết một lợi ích của việc thực lực tăng lên là gì rồi." Hách Mẫn lên tiếng khi hai người đang bước lên lầu, "Trước đây em không thích những buổi tiệc thế này, vì để không thất lễ trước mặt mọi người, em bắt buộc phải có một kiểu tóc hoàn hảo. Nhưng tóc em lại rất khó bảo, lần trước tham gia hoạt động kiểu này, em phải dùng rất nhiều thuốc làm suôn tóc mới xong. Còn bây giờ, em chỉ cần để ma lực chảy qua tóc một chút là được."

Lai Ân nghe xong cảm thấy cạn lời, đây là sức mạnh có thể khiến con người trở thành thần linh, dùng vào việc làm suôn tóc quả thật là quá lãng phí.

Đợi khi hai người đi đến hành lang dẫn vào văn phòng của Slughorn, vừa vặn nhìn thấy Harry khoác tay Ginny được giáo sư Slughorn đón vào trong. Nghĩ rằng lúc này giáo sư có lẽ đang bận tiếp đãi Harry, nên khoảng một phút sau, Hách Mẫn mới khoác tay Lai Ân bước lên những bậc thang bằng đá cẩm thạch, tiến vào văn phòng của Slughorn.

Văn phòng của Slughorn trông lớn hơn nhiều so với bên ngoài, đoán chừng đây là kết quả của Bùa Mở Rộng Không Gian mà ông đã tạm thời thi triển cho buổi tiệc tối nay. Dù chỉ là biện pháp tạm thời, nhưng cách trang trí vẫn rất tận tâm: trần nhà và các bức tường được treo những dải lụa màu xanh lục, đỏ thẫm và vàng kim, trông như thể đang ở trong một chiếc lều lớn. Ở giữa trần nhà treo một chiếc đèn chùm vàng rực, chiếu sáng căn phòng đỏ rực. Bên trong đèn còn có những con tiểu tinh linh thực thụ đang nhấp nháy, mỗi con là một đốm sáng rực rỡ.

"Chào mừng, chào mừng." Slughorn đội một chiếc mũ nhung đính hoa anh túc rất hợp với chiếc áo hút thuốc của ông, ông bước tới. Nhìn vào vị trí của Harry và chiếc máy ảnh đang bốc khói, chắc hẳn ông vừa chụp ảnh lưu niệm với Harry xong.

"Chào buổi tối, giáo sư Slughorn." Lai Ân và Hách Mẫn chủ động chào hỏi.

"Rất hoan nghênh sự hiện diện của hai trò, cậu Lương và tiểu thư Granger. Chúc hai trò tối nay vui vẻ, ta xin phép đi trước vì hôm nay còn rất nhiều vị khách cần tiếp đãi." Nói xong, ông tạm biệt Lai Ân rồi kéo Harry đi giới thiệu với các vị khách khác.

Phải nói rằng Slughorn tuy hơi thực dụng, nhưng kỹ năng giao tiếp xã hội lại rất cao. Ví dụ như ông rất chú trọng tiểu tiết, có thể để lại ấn tượng tốt cho bất kỳ ai mà ông muốn kết giao. Giống như cách phát âm họ của Lai Ân, ông là một trong số ít người đọc chuẩn, trong khi hầu hết những người khác đều phát âm gần giống với từ "lạnh" (Cold).

Thực tế, thái độ của Slughorn cũng là điều mà Lai Ân và Hách Mẫn mong đợi. Sau khi đến một góc phòng, mỗi người cầm một ly nước trái cây, họ mới bắt đầu quan sát hiện trường buổi tiệc.

Đúng như Slughorn nói, hôm nay ở đây rất đông đúc và náo nhiệt: một góc xa vang lên tiếng hát lảnh lót như được đệm bằng đàn mandolin; vài lão phù thủy đang say sưa đàm đạo, trên đầu bao phủ bởi làn khói xanh từ những chiếc tẩu thuốc; vài con gia tinh bưng những chiếc khay bạc nặng trĩu len lỏi qua "rừng" chân người. Để giữ thói quen không bị phù thủy phát hiện khi phục vụ, chúng dùng những tấm khăn trải bàn lớn che kín cơ thể, trông như những chiếc bàn nhỏ đang đi lại.

"Thật tệ quá, Harry cứ bị giáo sư Slughorn giữ lấy, em đợi nửa ngày mà giáo sư vẫn không chịu buông." Ngay khi Lai Ân đang đứng bên bàn uống được nửa ly nước trái cây, Ginny chen từ trong đám đông ra. Sau đó, cô cầm một ly nước trái cây từ trên bàn vừa uống vừa phàn nàn với Hách Mẫn.

"Người trong mộng của em lại là vị khách quan trọng và tỏa sáng nhất trong buổi tiệc tối nay của giáo sư Slughorn đấy." Hách Mẫn bắt chước giọng điệu của các tiên tộc trong thế giới "Chúa tể những chiếc nhẫn" để tán thán, sau đó cả hai cười phá lên.

Lai Ân nhìn cảnh này, khóe miệng khẽ nhếch lên mỉm cười. Đột nhiên, cậu cảm thấy có một ánh nhìn không mấy thiện cảm rơi xuống hai cô gái. Hách Mẫn lúc này cũng nhận ra điều đó, cô tự nhiên đặt tay phải lên cổ tay trái, trông như sẵn sàng lấy vũ khí từ không gian lưu trữ trong chiếc vòng tay bất cứ lúc nào.

Khi hai người lần theo ánh nhìn đó, họ phát hiện kẻ đang nhìn chằm chằm vào Hách Mẫn và Ginny là một thanh niên cao gầy, dưới mắt có quầng thâm, vẻ mặt chán chường. Tuy nhiên, lúc này hắn ta lại nhìn hai cô gái bằng ánh mắt đói khát.

"Ma cà rồng sao?" Lai Ân bước lên một bước, chắn tầm mắt của tên ma cà rồng đang nhìn về phía hai cô gái, đồng thời trừng mắt nhìn lại hắn. Dù sao đây cũng là tiệc của giáo sư Slughorn, vì tôn trọng chủ nhà, Lai Ân nghĩ chỉ cần cảnh cáo tên vô lễ này tránh xa ra là được.

Nhưng điều bất ngờ là, sau khi tên ma cà rồng này chạm mắt với Lai Ân, hắn như nhìn thấy thứ gì đó đáng sợ, hét lên một tiếng, rồi xô ngã mấy người và bàn ghế, chạy thẳng ra ngoài văn phòng. Người đàn ông nhỏ con đeo kính đứng cạnh hắn, vốn đang trò chuyện với Harry, ngẩn người ra một lúc rồi hét lên: "Sanguini, anh làm cái gì vậy?"

Thế nhưng tiếng hét của ông ta hoàn toàn vô dụng, tên ma cà rồng lúc này đã chạy ra khỏi cửa, rẽ ngoặt và biến mất. Người đàn ông nhỏ con vội vàng xin lỗi những người xung quanh rồi lao ra ngoài tìm người bạn ma cà rồng của mình. Nhờ vậy, Harry cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, sau khi nhìn quanh một vòng, cậu đi về phía Lai Ân.

"Vừa nãy có chuyện gì vậy?" Sau khi đưa cho Harry một ly đồ uống, Ginny ghé sát vào hỏi nhỏ.

"Tớ cũng không rõ." Harry cũng ngơ ngác, "Hai người đó là do Slughorn giới thiệu cho tớ, người nhỏ con đeo kính là Eldred Worple, tác giả của cuốn 'Anh em máu mủ: Cuộc sống của tôi giữa bầy ma cà rồng', còn người kia là bạn ma cà rồng của ông ta, Sanguini. Vừa nãy Worple đang thuyết phục tớ viết một cuốn tự truyện, kết quả là khi tớ đang tìm cách thoát khỏi ông ta thì chuyện đó xảy ra."

Ngay khi Harry kể lại mọi chuyện, Worple cũng tìm thấy Sanguini đang bỏ trốn ở hành lang bên ngoài. Điều khiến ông bất ngờ là, khi tìm thấy Sanguini, con ma cà rồng này đang trốn sau một bức tượng, hai tay ôm đầu run rẩy. Sau khi bị ông vỗ vào vai, con ma cà rồng này như bị lò xo đẩy, nhảy dựng lên.

"Là ông à, làm tôi sợ chết khiếp." Sanguini định bỏ chạy tiếp, nhưng khi nhìn rõ mặt người tới, hắn mới thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, cả người hắn mềm nhũn, dựa vào bức tượng thở hổn hển.

"Vừa nãy anh làm cái gì vậy?" Worple tức giận nói, "Lẽ ra hôm nay chúng ta có thể kết giao với rất nhiều nhân vật quan trọng, kết quả là anh làm hỏng hết mọi chuyện! Tại sao vừa nãy anh lại bỏ chạy?"

"Quá đáng sợ!" Sanguini vẫn chưa hết bàng hoàng, nói với Worple, "Ông biết đấy, với tư cách là huyết tộc, sự nhạy bén của tôi cao hơn phù thủy bình thường. Vừa nãy, tôi nhìn thấy trong mắt một cậu thiếu niên có ít nhất hơn mười mạng sống của huyết tộc đã chết dưới tay cậu ta, hơn nữa rất nhiều kẻ trong số đó còn mạnh hơn tôi. Tôi bị dọa đến mức chết lặng ngay lập tức, nên mới mất kiểm soát như vậy."

"Ít nhất hơn mười mạng? Những năm gần đây làm gì có sự kiện ma cà rồng chết hàng loạt nào như thế? Khoan đã, chẳng lẽ là hai năm trước ở Romania..." Worple mở to mắt, nghĩ đến một sự thật đáng sợ. "Dù sao đi nữa, lát nữa chúng ta cần chào giáo sư Slughorn rồi mới rời đi được. Nhưng anh phải nhớ kỹ chuyện này phải giữ kín trong lòng, không được nói với bất kỳ ai. Bởi vì nếu cậu ta đã chọn cách khiến chuyện này trở thành vụ án treo, thì tôi tin rằng người như vậy sẽ không ngại diệt khẩu một tác giả tội nghiệp và người bạn ma cà rồng của ông ta để bảo vệ bí mật của mình đâu."

"Tôi chắc chắn sẽ không nói đâu, là huyết tộc, tôi càng hiểu rõ sức mạnh của kẻ có thể diệt cả một tộc là như thế nào. Ông cứ dùng Bùa Lú lên tôi ngay bây giờ đi." Sanguini nói với vẻ sợ hãi.

"Đợi chúng ta từ biệt giáo sư đã rồi tính sau, tôi nghĩ đến lúc đó tôi cũng cần tự dùng Bùa Lú cho chính mình." Worple nhún vai nói.