Trong khoảng thời gian tiếp theo, mọi thứ đều diễn ra bình thường. Dumbledore vẫn chưa tìm莱恩 (Ryan) để cùng đến Gringotts lấy đồ, có lẽ ông ấy vẫn chưa tìm được thời điểm thích hợp. Về phần Ryan, cậu đã liệt kê một danh sách các nguyên liệu cơ bản cần thiết để chế tạo "蔷薇圣母" (Rose of Sharon/Madonna of the Rose) vào danh sách nguyên liệu đạo cụ giả kim, rồi gửi kèm theo số lượng vàng tương ứng cho Dumbledore.

Dù không có mặt tại trường, Dumbledore vẫn kiểm soát được mọi việc trong trường. Ngày thứ ba sau khi gửi danh sách và vàng đi, ngay khi Ryan vừa thức dậy, cậu đã nhận được một chiếc thùng lớn do Dumbledore gửi đến thông qua gia tinh của trường. Bên trong phân loại sẵn hàng trăm loại nguyên liệu cơ bản khó tìm cùng vài loại nguyên liệu quý hiếm mà Ryan cần.

Kênh cung ứng của Slughorn cũng rất khá, sau một lần tham gia câu lạc bộ, Ryan đã quen biết được vài người có thông tin nhạy bén. Chỉ trong vòng một tuần, cậu đã mua được một nửa số nguyên liệu quý hiếm cần thiết. Tuy nhiên, nửa còn lại cần phải có vận may cực tốt mới thu thập đủ, vì những thứ đó vốn không có nguồn cung ổn định, các phù thủy chỉ thỉnh thoảng mới kiếm được một phần nhỏ.

Tất nhiên, với việc mua sắm như thế này, số Galleon của Ryan cũng tiêu tốn không ít. May mắn thay, những người mà Slughorn giới thiệu đều đồng ý nhận thanh toán trực tiếp bằng thỏi vàng, trang sức, nguyên liệu quý hoặc các sản phẩm giả kim, nhờ vậy mà tài chính của Ryan không bị thâm hụt.

"Tuy đồ đạc chưa đủ, nhưng nguyên liệu cho bước đầu tiên đã gom đủ rồi." Sau khi kiểm kê đợt nguyên liệu đầu tiên, Ryan đưa ra kết luận như vậy. "Bây giờ có thể bắt đầu công việc, hơn nữa để sau này hòn đá này có thể sử dụng ở các thế giới khác nhau, nó chỉ có thể được chế tạo bên trong Vạn Giới Tạp Hóa Phố."

Tối hôm đó sau khi lên giường ngủ, Ryan tiến vào Vạn Giới Tạp Hóa Phố để bắt đầu công việc bước đầu. Bận rộn suốt ba tháng trời tại Vạn Giới Tạp Hóa Phố, dưới sự hỗ trợ kỹ thuật toàn lực của thầy La Chân, quy trình chế tạo bước đầu cuối cùng cũng hoàn thành. Bốn chiếc vạc đặt ở bốn góc của một pháp trận giả kim lớn đang sôi sùng sục bốn loại chất lỏng màu đỏ, vàng, xanh lam, xanh lục, những chất lỏng này trong suốt như ngọc quý.

Dặn dò Tiểu Thanh trông coi mấy chiếc vạc trên pháp trận, Ryan đến thế giới "Chúa tể những chiếc nhẫn" ngủ một tuần lễ mới hồi phục lại sức lực. Vốn dĩ môi trường tổng thể của thế giới đó rất thích hợp để nghỉ ngơi, xung quanh tràn ngập hơi thở của thiên nhiên có thể nhanh chóng xóa nhòa những vấn đề do mệt mỏi gây ra cho Ryan. Nếu đổi lại là thế giới phóng xạ với hệ sinh thái gần như đã tàn lụi, Ryan cảm thấy giấc ngủ này có lẽ cần phải kéo dài nửa năm.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa mọi thứ, cậu trở về giường của mình. Tiếp theo chỉ có thể trông chờ vào vận may, hy vọng những nguyên liệu kia có thể sớm đến tay.

Thời gian sau đó, Ryan bắt đầu chế tạo các loại vật dụng có thể cần đến khi tới Gringotts. Giữa những bận rộn, thời gian đã bước sang tháng Hai. Tuyết đọng quanh trường tan chảy, thay vào đó là sự ẩm ướt lạnh lẽo. Những đám mây màu xám tím đè thấp xuống phía trên lâu đài, những cơn mưa lạnh kéo dài khiến bãi cỏ trở nên trơn trượt, bùn lầy. Thời tiết tồi tệ y hệt như tình hình bên ngoài.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là không có chuyện gì tốt đẹp, ví dụ như tiết học độn thổ đầu tiên vốn cần học sinh năm thứ sáu phải đứng ngoài trời trong gió lạnh ẩm ướt đã được dời từ sân trường vào Đại lễ đường, tiết học này được sắp xếp vào sáng thứ Bảy để không làm ảnh hưởng đến các môn học thông thường.

Khi Ryan và Hermione đến Đại lễ đường, họ nhận thấy mọi người gần như đã có mặt đông đủ. Để thuận tiện cho việc giảng dạy, các dãy bàn đã được dọn đi. Nước mưa đập vào cửa sổ, trần nhà ma thuật phủ đầy những đám mây đen chứa mưa.

Bốn vị Viện trưởng lúc này đều đứng ở phía trước Đại lễ đường, ngoài ra còn có một phù thủy với làn da trắng bệch, lông mi trong suốt, tóc mảnh khảnh đứng cạnh các Viện trưởng, ông ta hẳn là giáo viên hướng dẫn môn độn thổ đến từ Bộ Pháp thuật.

"Chào buổi sáng," sau khi mọi người đã chuẩn bị xong, vị phù thủy của Bộ Pháp thuật nói, "Tôi tên là Wilkie Twycross, trong mười hai tuần tới sẽ đảm nhiệm vai trò giáo viên hướng dẫn môn độn thổ của các em, hy vọng có thể giúp các em chuẩn bị tốt cho kỳ thi độn thổ lần này—"

Toàn bộ quá trình giới thiệu diễn ra lặng lẽ, thậm chí Wilkie Twycross tỏ ra quá đỗi bình thản. Ngay cả khi Giáo sư McGonagall quở trách Malfoy vì cố gắng tranh cãi với Goyle, bài phát biểu của ông ta cũng không hề bị gián đoạn.

Sau khi biến ra một đống vòng gỗ, Twycross nói cho mọi người biết nguyên tắc 3D của độn thổ, sau đó để mọi người bắt đầu thử. "Sau khi ta ra lệnh... xoay tại chỗ, khiến bản thân tiến vào trạng thái hư không, động tác phải ung dung! Bây giờ nghe lệnh ta... Một—" Ryan nhìn những bạn học xung quanh, phát hiện mọi người dường như đều kinh ngạc vì bị yêu cầu độn thổ nhanh như vậy.

"Một—hai—ba!" Tất cả mọi người đều xoay tại chỗ, kết quả là hầu hết mọi người chỉ xoay tại chỗ khiến bản thân lảo đảo đứng không vững, thậm chí những người có khả năng giữ thăng bằng kém như Neville còn ngã nhào xuống đất.

Các giáo sư không nghĩ rằng sẽ có người thành công ngay lần đầu, nhưng hai tiếng "tách tách" nhỏ nhẹ như tiếng pháo nổ vang lên gần như cùng lúc đã phá vỡ nhận thức của họ. Họ kinh ngạc nhìn thấy thân hình Ryan và Hermione chỉ xoay nửa vòng rồi biến mất, sau đó xuất hiện trong chiếc vòng gỗ trước mặt.

"Rất tốt." Giọng điệu của Twycross cao lên một chút, có lẽ đây là cách thể hiện sự ngạc nhiên của một người điềm tĩnh như ông ta, "Giống như hai vị học sinh này, khi độn thổ hãy luôn tập trung sự chú ý vào mục tiêu, đừng hoảng loạn, phải ung dung. Bây giờ mọi người hãy đặt lại vòng gỗ, đứng về vị trí cũ..."

Những lần tiếp theo, ngoại trừ Ryan và Hermione, những người khác vẫn chỉ xoay tại chỗ, chỉ có điều đến lần thứ sáu, Dean Thomas đã vào được trong vòng gỗ, nhưng lại để quên cánh tay trái của mình tại chỗ cũ, điều này làm dấy lên tiếng kêu thất thanh của mọi người. May mắn thay, các Viện trưởng đã vây quanh ngay lập tức, sau khi làn khói tím tan đi, cánh tay của cậu ta đã được chữa lành. Khi phát hiện cánh tay mình không sao, Dean đắc ý kể lại trải nghiệm vừa rồi cho những người xung quanh.

"Được rồi, giữ trật tự." Giáo sư McGonagall bất mãn lườm Dean một cái, đợi đến khi mọi người im lặng trở lại, Wilkie Twycross mới nhạt nhẽo giải thích: "Phân tách (Splinching), tức là sự tách rời của một bộ phận cơ thể, xảy ra khi quyết tâm không đủ kiên định, cũng là một trong những vấn đề dễ gặp nhất ở người mới bắt đầu. Vì vậy ta nhắc nhở mọi người một lần nữa, nhất định phải tập trung sự chú ý."

Thế nhưng một giờ trôi qua, những người khác vẫn không có tiến triển gì. Twycross dường như không nản lòng. Ông ta thắt lại áo choàng, chỉ nói: "Hẹn gặp lại vào thứ Bảy tuần sau, các em, đừng quên: Mục tiêu, Quyết tâm, Ung dung." Sau đó vung đũa phép xóa bỏ những chiếc vòng gỗ rồi đi theo Giáo sư McGonagall ra khỏi Đại lễ đường.

"Harry, cậu bị sao vậy?" Ngay khi tiết học kết thúc, Harry đã vội vã rời khỏi Đại lễ đường và biến mất. Mãi đến một giờ sau, khi Ryan và Hermione từ phòng thí nghiệm giả kim trở về, họ mới gặp Harry và Ron đang túm tụm thì thầm trong phòng sinh hoạt chung.

"Vừa rồi hai cậu chạy nhanh như vậy để làm gì? Làm như thể cánh săn ảnh vừa phát hiện tin tức gì đó vậy?" Sau khi ngồi trực tiếp xuống chiếc ghế sô pha đối diện Harry, Ryan hỏi. "Cậu phát hiện ra điều gì trong lớp học vừa rồi? Rõ ràng trước khi vào lớp vẫn ổn mà."

"Là thế này." Harry giải thích, "Mình nghe được trong lớp độn thổ rằng Malfoy hiện tại thực sự đang làm điều gì đó, còn Crabbe và Goyle đang làm nhiệm vụ canh gác cho cậu ta. Việc của Malfoy chắc chắn rất quan trọng, vì Crabbe và Goyle chỉ đứng ngoài canh gác, chúng hoàn toàn không biết gì về những gì Malfoy đang làm."

"Nghe có vẻ như đang ủ mưu gì đó thật." Ngay cả Hermione cũng thừa nhận điều này. "Với tư cách là Hiệu trưởng Hogwarts, Dumbledore không thể không biết những chuyện xảy ra trong lâu đài này, mình rất tò mò tại sao ông ấy lại không ra tay can thiệp."

"Cho nên mình nghĩ mình nên làm rõ rốt cuộc Malfoy đang giở trò quỷ gì." Harry kiên định nói.

Harry quả thực đã nói là làm, hai tuần tiếp theo cậu cố gắng kiểm tra Bản đồ Đạo tặc thường xuyên nhất có thể, đôi khi không cần thiết cũng đi vào nhà vệ sinh giữa các tiết học, nhưng chưa một lần nào phát hiện Malfoy ở những địa điểm đáng ngờ. Cậu có thấy Crabbe và Goyle hoạt động riêng lẻ trong lâu đài nhiều hơn bình thường, đôi khi đứng bất động trên hành lang trống, nhưng lúc đó Malfoy không những không có mặt gần đó mà còn không thể tìm thấy tên cậu ta trên bản đồ. Lúc này cậu chỉ có thể giả định rằng Malfoy đã lẫn vào trong hàng trăm cái tên dày đặc kia.

"Ryan và Hermione có vẻ rất bận rộn, chắc là đang làm việc cho Hội Phượng hoàng. Mình đừng làm phiền họ nữa thì hơn." Harry thực sự muốn hỏi Ryan xem họ có cách nào không, nhưng cuối cùng nghĩ đến điều này nên đã từ bỏ.