Kể từ sau bữa tiệc của Giáo sư Slughorn, suốt một tháng trời, Giáo sư Dumbledore luôn tỏ ra vô cùng bận rộn. Lai Ân chỉ gặp hiệu trưởng hai lần trong lúc ăn cơm, mà lần nào ông cũng vội vã dùng bữa rồi rời đi ngay sau đó.

Thế nhưng, vào một ngày nọ, khi Lai Ân từ lớp học trở về ký túc xá nghỉ ngơi, cậu nhận được một bức thư từ Dumbledore. Trong thư, hiệu trưởng yêu cầu Lai Ân cần chuẩn bị sẵn sàng mọi mặt trong thời gian tới, vì ông đã tìm ra manh mối về một vật phẩm có khả năng là Trường sinh linh giá của Voldemort, và khi đi lấy món đồ đó, có lẽ ông sẽ cần đến sự giúp đỡ của Lai Ân.

"Hiệu trưởng thật đúng là cẩn trọng." Nhìn bức thư tự thiêu thành tro ngay trước mắt, Lai Ân thầm thì trong lòng. Cậu có thể hiểu được suy nghĩ của Dumbledore. Một kẻ có thể từ thế giới tử vong quay trở lại nhân gian dù thế nào cũng không phải hạng xoàng, với tính cách của Dumbledore, ông buộc phải đảm bảo rằng những biến số bất lợi tiềm tàng như vậy không thể gây ảnh hưởng xấu đến kế hoạch của mình. Lần này gọi Lai Ân đi cùng để tiêu diệt Trường sinh linh giá, một mặt đúng là cần kiến thức luyện kim của cậu, mặt khác chắc chắn là muốn đánh giá lập trường cũng như thái độ của Lai Ân đối với Voldemort.

Dù sao thì Lai Ân cũng chẳng có kế hoạch thống trị thế giới ma thuật nào cả, chỉ riêng đống thế giới mà cậu đang quản lý đã đủ khiến cậu đau đầu rồi, cậu mới không dại gì mà tự chuốc thêm gánh nặng. Thế nên, cậu nhanh chóng gửi lại một mẩu giấy ghi chữ "OK" cho hiệu trưởng. Thực tế, tình trạng Dumbledore đứng mũi chịu sào như hiện tại lại chính là điều Lai Ân thích nhất. Còn về việc cải tạo thế giới ma thuật, giờ đây khi đã sở hữu tuổi thọ dài lâu, dùng hai ba trăm năm để thay đổi thế giới này một cách âm thầm mới là phương pháp tốt nhất, không việc gì phải nóng vội.

Tuy nhiên, sau khi hồi âm cho hiệu trưởng, Lai Ân vẫn không nhận được tin tức gì thêm từ Dumbledore. Trong khoảng thời gian này, ngoài việc học ra, chuyện đặc biệt duy nhất là cùng Hermione tham gia thêm hai bữa tiệc tối nhỏ của Slughorn. Phải nói rằng Slughorn là một người biết tận hưởng cuộc sống, thức ăn trong các bữa tiệc đều rất tuyệt, hơn nữa còn khiến người ta thư giãn đôi chút trong bầu không khí ngột ngạt hiện tại. Theo đánh giá của Hermione: "Bữa tiệc này không tệ hại như Harry nói, đôi khi còn khá vui nữa là đằng khác. Thật không hiểu sao Harry lại không đến, cậu ấy là người mình biết mà cần thư giãn nhất đấy."

Lai Ân chỉ biết nhún vai, cậu và Hermione bây giờ chỉ là khách mời, đến bữa tiệc cứ lo tận hưởng cho bản thân là đủ rồi. Nhưng Harry lại là đối tượng quan sát trọng điểm của Slughorn, ăn một bữa cơm mà phải vắt óc suy nghĩ cách né tránh sự săn đón của ông ta, quả thực còn chẳng bằng ra ngoài mưa gió tập luyện Quidditch.

Mãi cho đến giữa tháng Mười, họ mới lần đầu tiên được phép đến làng Hogsmeade trong học kỳ này. Nhìn những biện pháp phòng thủ ngày càng nghiêm ngặt xung quanh trường trước đó, nhiều người cứ ngỡ họ sẽ không được phép đến làng Hogsmeade nữa. Giờ biết tin vẫn được đi, ai nấy đều tỏ ra rất vui mừng. Trong bầu không khí ngột ngạt hiện tại, có thể rời khỏi lâu đài để khuây khỏa, dù chỉ vài tiếng đồng hồ cũng là một điều đáng quý.

Sáng hôm đi làng Hogsmeade, bên ngoài nổi gió lớn. Lai Ân dậy từ sớm để thu xếp đồ đạc mang theo, vì hai ngày trước cậu đã thông báo cho Lupin hôm nay sẽ mang trực tiếp hai người sói đến, nhân cơ hội ngày Hogsmeade này để làm xong việc điều trị cho họ một lần. Gần đây, thông qua sự chuyển hóa giữa hai dạng người sói này, Lai Ân đã đúc kết được không ít kiến thức về quy tắc biến đổi, nên cậu dự định trong thời gian tới sẽ thử thách bản thân bằng cách tăng cường khối lượng công việc.

Vì tốn chút thời gian sắp xếp dược liệu, nên khi Lai Ân đến bàn ăn thì thấy bàn đã chật kín người. Đến khi khó khăn lắm mới tìm thấy Hermione, cậu phát hiện cô đang trừng mắt nhìn Harry.

"Chuyện gì xảy ra thế này?" Lai Ân hỏi Ron đang ngồi xem náo nhiệt bên cạnh.

"Chuyện là thế này, sáng nay lúc đang ngủ mình cảm thấy một luồng sáng mạnh, sau đó một phép thuật móc lấy cổ chân mình, treo ngược mình lên. May mà sau đó lại có một luồng sáng lóe lên, mình liền rơi trở lại giường!" Ron cười hì hì nói với Lai Ân, cậu ta nghĩ đây chỉ là đùa nghịch. "Nên cậu khuyên Hermione đi, cô ấy hơi làm quá rồi."

"Đùa nghịch?" Hermione quay phắt lại nhìn chằm chằm Ron, trông như một con sư tử đang nổi giận. "Percy từng nói với mình, trong cuộc chiến lần trước, đám Tử thần Thực tử đó thích nhất là treo người ta lơ lửng như vậy, khiến họ hôn mê bất tỉnh, không thể làm gì được. Cậu bảo mình phép thuật thế này gọi là đùa nghịch à?"

"Được rồi, Hermione, đừng kích động." Lai Ân nhẹ nhàng đặt tay lên vai Hermione. "Tử thần Thực tử chỉ là lạm dụng nó thôi, cậu phải biết rằng ngay cả bùa Trôi nổi đơn giản nhất cũng có thể treo nạn nhân lên cao, rồi giải chú để họ rơi xuống tan xương nát thịt. Phép thuật này tối đa cũng chỉ nên là một trò đùa quái đản mà thôi."

"Cậu thấy chưa, mình nói đâu có sai—" Ron thản nhiên nói, "Hermione, đôi khi cậu nhạy cảm quá rồi."

"Không, thực tế thì lỗi của Harry cũng không nhỏ đâu." Lai Ân nhìn Harry vừa mới lộ vẻ thả lỏng, "Sao cậu có thể tùy tiện thi triển một chú ngữ mà cậu chẳng hiểu rõ chút nào lên người bạn mình chứ? Lần này chỉ là may mắn thôi, nhỡ lần sau cái tên 'Hoàng tử Lai' này ghi lại một loại phép thuật nguy hiểm nào đó thì sao?"

"Chắc không đến mức đó đâu nhỉ?" Harry cẩn thận liếc nhìn Hermione đang đầy giận dữ rồi nói, "Trước đây mình xem những thứ ông ta viết đều là những thứ rất bình thường mà."

"Không, không, cậu phải biết rằng cuốn sách này là sách giáo khoa của học sinh năm thứ sáu, thứ bảy, mà một phù thủy có thể cải tiến dựa trên sách giáo khoa chắc chắn phải rất xuất sắc trong học tập." Nghĩ đến tính khí cứng đầu của Harry, Lai Ân quyết định đổi hướng thuyết phục.

"Cậu nói có lý, nhưng điều đó thì liên quan gì đến phép thuật bên trong?" Harry nghi hoặc hỏi.

"Một học sinh xuất sắc như vậy chọn lớp Nâng cao môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám là chuyện hết sức bình thường, mà học sinh lớp trên hoàn toàn có thể xin xem các loại Hắc ma pháp trong Khu Cấm khi học môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám. Nhỡ đâu 'Hoàng tử Lai' này sau khi mượn đọc một cuốn sách Hắc ma pháp nào đó, vì thuận tiện cho việc học mà ghi lại vài loại Hắc ma pháp vào sách giáo khoa của mình thì sao?"

"Cái này—" Sau khi nghe Lai Ân nói xong, Harry cảm thấy mồ hôi lạnh toát ra sau lưng. Cậu ôm lấy một tia may mắn hỏi: "Thật sự có người có thói quen ghi lại chú ngữ sao?"

"Người có thói quen này không ít đâu, ít nhất là mình có." Hermione gật đầu, lấy từ trong chiếc túi xách nhỏ ra một cuốn sổ tay, sau đó lật ra chỉ vào vài trang. "Để học môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, mình đã ghi lại không ít Hắc ma pháp. Cậu xem, hai trang này viết về cách sử dụng và nguyên lý của chú Móc ruột, nửa trang này là kỹ xảo sử dụng chú Nghiền xương—"

"Thật đáng sợ." Ron nuốt khan một cái rồi nói: "Thế còn cậu, Lai Ân?"

Lai Ân nhìn quanh thấy không có ai, liền lấy ra một nửa cuốn sách từ trong túi không gian của mình. Nhìn thấy dòng tiêu đề mạ vàng đã bong tróc đôi chút, Harry trợn tròn mắt, bởi vì đây là cuốn "Đại toàn các loại Hắc ma pháp thường gặp".

"Sao cậu lại có thể—" Ron chưa nói hết câu, đã thấy Lai Ân lấy ra một mẩu giấy, trên đó là giấy phép của Giáo sư McGonagall cho phép Lai Ân được giữ và nghiên cứu cuốn sách này trong trường.

"Các cậu biết mình luôn cung cấp các sản phẩm luyện kim cho Hội Phượng Hoàng mà, nếu không biết nguyên lý của Hắc ma pháp thì làm sao mình chế tạo ra những thứ có thể phòng ngự lại chúng được chứ?" Câu trả lời của Lai Ân khiến Harry và Ron chợt hiểu ra. Dưới sự chứng minh của những bằng chứng đó, Harry hứa rằng sau khi quay về sẽ chép lại tất cả các chú ngữ trong sách giáo khoa, để Lai Ân và mọi người giúp kiểm tra rồi mới quyết định cách sử dụng.

Mặc dù lời hứa này khác với việc Harry nộp lại sách giáo khoa như Hermione mong đợi, nhưng cô cảm thấy đây đã là một thắng lợi vĩ đại rồi. Trên đường đi, Hermione cười nói với Lai Ân: "Cậu thực sự có thể thuyết phục được Harry đấy, phải biết là mình đã nói mãi mà chẳng có tác dụng gì."

"Cũng không có gì, chỉ có thể nói là phong cách thuyết phục cứng rắn mà cậu quen dùng từ năm thứ nhất không mấy phù hợp với Harry và Ron đâu." Lai Ân nói rồi kéo cao cổ áo, bây giờ bên ngoài lâu đài đang đầy gió rít và mưa tuyết, nếu không phải đã hứa với Lupin từ hôm nay, Lai Ân tuyệt đối sẽ chọn ở lại nghỉ ngơi trước lò sưởi đang cháy rực trong phòng sinh hoạt chung.

Harry, Ron và Ginny ước chừng một lát nữa mới đến Hogsmeade, vì lúc nãy khi đang xếp hàng ra ngoài, có người báo với Harry là Colin Creevey đang tìm cậu ta, nên cả ba đã quay trở lại lâu đài.

Làng Hogsmeade trông tiêu điều hơn nhiều so với trước đây, may mà ở lối vào làng, tiệm kẹo Công tước Mật và chi nhánh tiệm giỡn Weasley vẫn rực rỡ sắc màu, đông nghịt học sinh.

"Mình phải đi trị liệu cho những người sói đó trước, cậu có muốn dạo quanh thị trấn không?" Lai Ân đứng ở đầu làng hỏi Hermione.

"Mình vẫn đi cùng cậu vậy." Hermione nắm lấy tay Lai Ân, cùng đi về phía tiệm giỡn Weasley ở Hogsmeade.