Dưới ánh lửa vàng rực trong lò sưởi, Slughorn nâng ly chạm cốc với nhóm người Ryan. Thế nhưng ngay khi cầm ly rượu trên tay, Ryan đã khẩn trương kích hoạt thuật luyện kim bằng chiếc nhẫn để kiểm tra thành phần bên trong, thậm chí chẳng buồn quan tâm đến lời chúc tụng của giáo sư. Cậu vẫn nhớ như in trong nguyên tác, Slughorn đã mang ra một chai rượu bị bỏ độc.

Thế nhưng, Ryan không nhớ rõ Slughorn trong nguyên tác đã chọn loại rượu nào, chưa kể trên bàn giáo sư lúc nãy mỗi loại rượu đều bày vài chai, nên cậu chẳng thể nào xác định được chai nào có độc. Trong tình cảnh này, chẳng lẽ lại bảo với giáo sư rằng "trong đống rượu này có một chai bị độc"? Nếu nói vậy thì thật khó lòng giải thích cho thông suốt.

Vì lý do tương tự, Ryan không thể công khai kiểm tra rượu có độc hay không. Cậu chỉ có thể tranh thủ lúc cầm ly rượu trên tay, sử dụng chiếc nhẫn để kích hoạt thuật luyện kim với động tác cực kỳ kín đáo. Tuy nhiên, vì lo ngại cốt truyện thay đổi khiến độc tính trở nên mạnh hơn, cũng là để bảo đảm an toàn cho mọi người tại đây, Ryan đã nhân lúc Slughorn không để ý khi mở chai rượu, búng một viên thuốc giải độc phổ rộng không gây hại cho cơ thể người vào trong chai.

Cuối cùng, vào giây thứ năm kể từ lúc cầm ly rượu và kích hoạt thuật luyện kim, một luồng sáng đen lóe lên từ chiếc nhẫn. Cậu lập tức hét lớn: "Đừng uống, rượu có độc!" Nhưng tiếng hét vừa dứt thì cậu đã nghe thấy tiếng ly rơi xuống đất từ bên cạnh.

Hóa ra, Ron – người vốn đang bị Giáo sư Slughorn ghẻ lạnh – sau khi thấy mình có cơ hội đường hoàng uống rượu, đã không thể chờ đợi mà nốc cạn ly rượu trước khi Ryan kịp lên tiếng cảnh báo. Đương nhiên, cậu ta trở thành người duy nhất trúng độc.

Sau khi trúng độc, chiếc ly tuột khỏi tay Ron, cả người cậu ta ngã vật xuống đất theo lưng ghế. Tứ chi co giật dữ dội, miệng sùi bọt mép, tròng mắt lồi ra, sắc mặt nhanh chóng chuyển sang màu thâm tím.

"Ron!" Harry hét lên, cúi người xuống kiểm tra tình trạng của Ron. Lúc này, Ron đang co quắp, khó thở, da bắt đầu tái xanh, đồng thời những mạch máu tím ngắt nổi rõ trên gương mặt xanh xao ấy. Slughorn, người lớn duy nhất trong phòng, dường như đã sợ đến ngây người, cứ lắp ba lắp bắp: "Sao... nhưng mà..."

"Tránh ra." Ryan đẩy Harry sang một bên, quỳ một gối xuống cạnh Ron, rồi lấy từ túi không gian trên thắt lưng ra một lọ dược tề tỏa ánh kim lấp lánh đổ vào miệng cậu ta. Lọ thuốc giải độc cấp cao pha trộn sức mạnh sinh mệnh này mang lại hiệu quả tức thì. Sau khi cả lọ thuốc trôi xuống cổ họng Ron, tiếng thở khò khè đáng sợ vừa nãy đã biến mất, nhịp thở dần bình ổn trở lại, cơ thể cũng không còn co giật nữa.

Sau khi rút đũa phép kiểm tra vài giây, Ryan thở phào nhẹ nhõm. Trước đó, vì lo xa nên cậu đã ném một viên thuốc giải vào chai rượu để đề phòng bất trắc, nhưng để đảm bảo không gây hại, hiệu quả của viên thuốc đó không quá mạnh. May thay, viên thuốc đó quả thực đã phát huy tác dụng, làm giảm bớt một phần độc tính trong chai, nên dù tình trạng của Ron trông có vẻ đáng sợ, nhưng nội tạng không bị tổn thương quá nghiêm trọng.

"Ít nhất thì chắc chắn nhẹ hơn so với nguyên tác, coi như mình đã làm được một việc tốt." Ryan thầm nhủ trong lòng. Nếu hôm nay Ron chết ở đây hoặc chịu tổn thương không thể cứu vãn, cậu nghĩ mình sẽ dằn vặt suốt cả đời vì chuyện này.

Tranh thủ lúc hỗn loạn, mọi sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào Ron, Ryan nhanh chóng sử dụng chiếc nhẫn kích hoạt một trận pháp luyện kim khác để xóa sạch dấu vết của thuốc giải trong rượu.

"Cậu sao rồi, Ron?" Sau khi thấy Ron đã bình tĩnh lại, Ryan nhường chỗ. Harry lập tức ghé sát mặt vào Ron hét lớn.

"Tớ cảm thấy... suýt chút nữa là chết rồi." Ron cố gắng mở mắt ra, thều thào nói. "Nói thật đấy Harry, đây là sinh nhật tồi tệ nhất của tớ."

Buổi sáng, bệnh xá yên tĩnh, những tấm rèm được kéo lại để ánh nắng chiếu qua rèm, nhẹ nhàng rải lên người bệnh nhân. Chỉ có quanh giường bệnh của Ron là đông đúc người ngồi. Harry, Hermione và Ginny đều ngồi bên cạnh cậu ta. Họ đã đợi bên ngoài hơn một tiếng đồng hồ, mỗi khi có người ra vào đều cố gắng ngó nghiêng vào trong. Mãi đến chín giờ, bà Pomfrey mới cho họ vào. Fred và George đến nơi lúc chín giờ mười phút.

"Ryan đâu? Tớ nhất định phải tận mặt cảm ơn cậu ấy vì đã cứu em trai chúng tớ." Fred nói, đồng thời đặt một gói quà lớn lên tủ đầu giường của Ron, rồi ngồi xuống cạnh Ginny.

"Thầy Dumbledore đã gọi cậu ấy đi rồi, hy vọng có thể phân tích được gì đó từ phía cậu ấy." Hermione hơi bất lực nhún vai, "Bởi vì ngay khi cầm ly rượu lên vài giây, cậu ấy đã hét lớn cảnh báo chúng ta rượu có độc, nhưng Ron uống nhanh quá."

"Anh trai tớ thật là..." Đây là lần đầu tiên Ginny biết rõ sự việc lúc đó diễn ra như thế nào, cô hơi bất lực đưa tay lên trán. "Lúc ăn uống, anh ấy không thể chậm lại một chút sao?"

Các thành viên nhà Weasley có mặt ở đó sau khi nghe lời Hermione đều cảm thấy hơi xấu hổ, vì họ nhận ra nếu Ron không tham ăn như vậy thì đã có thể tránh được tai nạn này.

Trong khi mọi người ở bệnh xá đang vây quanh Ron bàn tán về chuyện hôm nay, thì Ryan đang ở trong văn phòng hiệu trưởng để tiếp nhận sự thẩm vấn.

"Ryan, làm thế nào con phát hiện ra rượu có độc?" Dumbledore ngồi trên ghế trong văn phòng hiệu trưởng, nhìn Ryan đối diện và hỏi một cách nghiêm túc.

"Vì gần đây con luôn nghiên cứu về những thứ này, thưa Giáo sư Dumbledore." Ryan đã chuẩn bị sẵn câu trả lời. "Kể từ lần ông Weasley bị rắn độc cắn, con đã luôn cân nhắc về việc cứu chữa sau khi trúng độc. Ban đầu con chỉ muốn chế tạo thuốc giải, nhưng sau đó nhận ra việc yêu cầu nạn nhân phải nhanh chóng phân biệt được hiệu quả của độc dược ngay khoảnh khắc trúng độc rồi lấy ra thuốc giải tương ứng là quá khó khăn. Trong khi đó, ngay cả loại thuốc giải phổ rộng thông dụng nhất của giới phù thủy là đá Bezoar cũng có sản lượng thấp đến kinh ngạc. Vì vậy, con đã nghĩ đến việc nghiên cứu ra một loại thuốc giải có thể sản xuất hàng loạt, đủ để chống lại hầu hết các loại độc dược trên thị trường."

Vừa nói, cậu vừa lấy từ túi không gian ra một cái lọ nhỏ đưa cho Dumbledore. Cái lọ này rất nhỏ, nói đúng hơn là một viên nang, bên trong đựng một chút chất lỏng không màu trong suốt.

"Để chế tạo thuốc giải, đương nhiên con đã thu thập rất nhiều loại độc dược để đối chiếu. Và hôm nay, lúc chuẩn bị uống rượu, con đã ngửi thấy mùi của loại độc dược chứa trong cái lọ này từ trong ly rượu. Phải nói rằng kẻ bỏ độc rất thông minh, dùng vị ngọt của rượu mật ong để che đậy vị đắng của độc dược. Đồng thời, máy dò trong tay Filch không thể phát hiện ra chất độc, nên kẻ đó mới có thể mang thứ nguy hiểm này vào trường. May mắn là gần đây con đang nghiên cứu mấy loại độc dược này, nên đã nhạy bén ngửi thấy chút vị đắng đặc biệt đó trong mùi mật ong nồng nàn."

"Quả thực rất may mắn." Dumbledore nhận lấy cái lọ nhỏ, dùng đũa phép chạm nhẹ vào rồi gật đầu hiểu ý. "Nhưng ta hy vọng con vẫn phải bảo quản kỹ những loại độc dược này, tuyệt đối không được để người khác chạm vào."

"Thầy yên tâm, thưa Giáo sư Dumbledore." Ryan cất độc dược đi. "Túi không gian này con luôn mang theo bên mình, đảm bảo luôn nằm trong sự quản lý của con."

"Vậy thì tốt." Dumbledore gật đầu, tiếp tục hỏi. "Ta có thể hỏi về tiến độ nghiên cứu thuốc giải của con không? Tử thần Thực tử đều là những kẻ không có giới hạn đạo đức, chúng ta rất có thể cần đến thuốc giải để đối phó với những chiêu bài đầu độc không hồi kết của bọn chúng."

"So với mục tiêu thì con đã làm được một phần. Sau khi nghiên cứu, con đã chế tạo ra một loại thuốc giải có thể giải được hầu hết các loại độc dược trên thị trường, đồng thời loại thuốc này cũng có tác dụng làm dịu rất mạnh đối với phần lớn các loại độc dược còn lại." Ryan vẫn còn chút không hài lòng với thành quả nghiên cứu trong hai năm rảnh rỗi vừa qua. "Loại thuốc con cho Ron uống hôm nay chính là thành quả nghiên cứu của con, quá trình nấu không quá phức tạp như những loại dược tề tương tự. Tuy nhiên, giá thành mỗi lọ lên đến hơn 30 Galleon, chẳng rẻ hơn những loại thuốc trên thị trường là bao."

"Như vậy đã là rất tốt rồi." Dumbledore nói, "Ta sẵn lòng mua từ con với giá 40 Galleon một lọ, trước mắt cứ cho ta mười lọ đã."

"Thầy chỉ cần trả con 3 Galleon tiền công mỗi lọ là đủ rồi." Ryan mỉm cười từ chối cái giá cao mà hiệu trưởng đưa ra. "Nhưng thầy cần giúp con tìm đủ nguyên liệu, có không ít nguyên liệu trong số này mà một phù thủy gốc Muggle như con rất khó có được."

"Không thành vấn đề." Dumbledore gật đầu. "Đây là việc ta nên làm. Tuy con là học trò của ta, nhưng trong chuyện này ta thực sự phải cảm ơn con, con đã giúp chúng ta một việc lớn rồi."

Ngay khi hai người vừa bàn xong việc làm ăn, ánh lửa trong lò sưởi lóe lên, vợ chồng nhà Weasley từ trong đó bước ra.

"Hiệu trưởng, con trai Ron của chúng tôi..." Bà Weasley vừa ra khỏi lò sưởi đã trực tiếp hỏi Dumbledore.

"Cậu bé hiện đang ở bệnh xá, nhưng không có gì đáng ngại." Dumbledore an ủi. "Hơn nữa, hai người phải cảm ơn Ryan, hôm nay nhờ có cậu ấy mà mới có thể cứu chữa kịp thời cho con trai hai người."

"Thực sự cảm ơn cháu rất nhiều, Ryan." Sau khi nghe Dumbledore giải thích sơ qua về những gì đã xảy ra, bà Weasley ôm chặt lấy Ryan, nức nở nói. "Nếu hôm nay không có cháu, ta thật không dám tin..."

"Không có gì đâu ạ, thưa bà Weasley. Đây là việc cháu nên làm." Ryan an ủi, "Cháu tin rằng sau khi nhìn thấy tình cảnh đó, bất cứ ai có khả năng giúp đỡ đều sẽ chìa tay ra thôi ạ."