Sau một ngày chiến đấu mệt mỏi, Lai Ân vốn định ngủ một giấc thật ngon. Thế nhưng mục tiêu này không thành, vì mới nằm xuống chưa đầy một tiếng, cậu đã bị một âm thanh chói tai đánh thức. Mở mắt ra, cậu thấy gia tinh Ba Khắc, kẻ vừa đưa mẹ con Malfoy đi nghỉ ngơi, đang đứng cạnh mình.

"Có chuyện gì vậy, Ba Khắc?" Lai Ân chống hai tay ngồi dậy hỏi, sau đó nhìn đồng hồ đầu giường. "Mới một giờ sáng thôi mà, chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì sao?"

"Giáo sư McGonagall ra lệnh cho tôi đưa cậu đi ngay." Gia tinh Ba Khắc dùng giọng the thé nói. "Bà ấy bảo cậu mang theo tất cả những thứ cần thiết để thi triển phép thuật, vì bây giờ cậu cần phải cứu một người."

"Cứu người!" Lai Ân lập tức căng thẳng, cậu nhanh chóng đứng dậy, thắt chiếc thắt lưng có gắn túi không gian vào người, rồi khoác áo choàng học sinh bên ngoài bộ đồ ngủ, bảo Ba Khắc: "Mau đưa tôi đi cứu người thôi, bây giờ mỗi giây đều quý giá lắm."

"Không vấn đề gì, thưa ngài." Ba Khắc túm lấy cánh tay Lai Ân rồi thi triển độn thổ. Sau cảm giác như bị ép qua một đường ống nhỏ hẹp, Lai Ân thấy mình đã xuất hiện trong bệnh xá của trường. Phu nhân Pomfrey, giáo sư McGonagall, giáo sư Flitwick, giáo sư Sprout và giáo sư Slughorn đang cùng vây quanh một chiếc giường bệnh. Nghe thấy tiếng động trong phòng, giáo sư McGonagall quay đầu nhìn về phía Lai Ân.

"Lai Ân, con đến rồi. Mau qua xem giáo sư Dumbledore hiện giờ thế nào đi?" Qua giọng điệu của giáo sư McGonagall, Lai Ân cảm nhận được sự lo lắng tột độ.

"Cái gì! Người bị thương là giáo sư Dumbledore sao?" Lai Ân rảo bước đến bên giường bệnh nhìn xuống. Quả nhiên, người nằm trên giường chính là giáo sư Dumbledore, mặt ông tái xanh, miệng lầm bầm những lời vô thức, tình trạng trông rất tệ.

"Rốt cuộc giáo sư Dumbledore bị làm sao mà thành ra thế này?" Lai Ân nhìn các giáo sư hỏi.

"Còn không phải tại tên Snape đáng chết đó." Giáo sư Flitwick đầy vẻ giận dữ. "Hắn giả danh người đưa tin từ trường đến để lấy lòng tin của Dumbledore, sau đó trong lúc Dumbledore giao chiến với Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy, hắn bất ngờ đánh lén khiến Dumbledore mất tập trung và trúng phải lời nguyền của hắn. May mà lúc đó hiệu trưởng Dumbledore đã áp chế được lời nguyền và đánh lui kẻ địch. Nhưng sau khi quay về thì ông ấy gục xuống, trước khi ngất đi ông ấy đã nhắc đến tên con, tin rằng con có thể cứu ông ấy. Vì vậy chúng ta mới gọi con đến đây."

"Chúng tôi đã thử mọi phương án khả thi nhưng Dumbledore vẫn không tỉnh lại." Phu nhân Pomfrey chen lời. "Vì vậy chúng tôi chỉ có thể làm theo lời dặn của hiệu trưởng, xem con có cách nào hay không."

Hóa ra sở dĩ giáo sư McGonagall tìm cậu là vì các giáo sư đã hoàn toàn bó tay, chỉ còn biết trông cậy vào Lai Ân theo di nguyện cuối cùng của Dumbledore. Nói trắng ra, khi các giáo sư sai gia tinh đi tìm, họ thực chất không ôm bao nhiêu hy vọng, chỉ là tâm lý "có bệnh thì vái tứ phương", bấu víu vào cọng rơm cứu mạng cuối cùng mà thôi.

Tuy nhiên, Lai Ân không cho rằng các giáo sư làm sai, bởi khó khăn trước mắt nhìn từ góc độ nào cũng không giống vấn đề mà một học sinh chưa thành niên có thể giải quyết.

Cậu đi đến đầu giường, dùng đũa phép kiểm tra giáo sư Dumbledore. Sau khi nhìn kết quả phản hồi từ phép thuật, cậu suy nghĩ một chút, lấy từ trong túi không gian ra một chiếc bình nón đặt lên tủ đầu giường, rồi lấy tiếp hai chiếc lọ thủy tinh cỡ lòng bàn tay, đổ bột lưu huỳnh và thủy ngân vào trong bình nón theo tỷ lệ trọng lượng một một. Cuối cùng, cậu lấy viên Hồng Vi Thánh Mẫu màu hồng ra, dùng nó vẽ một vòng tròn luyện kim xung quanh bình nón trong không trung rồi niệm chú.

Dưới tác động của Hồng Vi Thánh Mẫu, thủy ngân và lưu huỳnh dần hòa quyện vào nhau, cuối cùng biến thành một loại dược tề màu đỏ tươi như máu.

"Đây là Trường Sinh Bất Lão Dược!" Là một bậc thầy độc dược, Slughorn lập tức nhận ra loại thuốc trong tay Lai Ân là gì, sau đó kinh ngạc nhìn viên đá nhỏ màu hồng trong tay cậu.

"Thứ trong tay trò là..." Slughorn cuối cùng không nén nổi sự tò mò mà hỏi.

"Giống như những gì giáo sư đang nghĩ đấy ạ, nhưng giờ giáo sư nên nhường chỗ đi, con cần phải cứu người." Nói xong, Lai Ân có chút thất lễ đẩy Slughorn ra để tiến gần đến phía đầu của Dumbledore. Slughorn không hề phản ứng, chỉ ngơ ngác để mặc Lai Ân đẩy mình ra, miệng lẩm bẩm điều gì đó không rõ.

Lai Ân kê cao đầu cho Dumbledore, tay trái cầm Hồng Vi Thánh Mẫu hướng về phía mặt ông mà niệm chú. Đồng thời, cậu nhờ phu nhân Pomfrey mở miệng giáo sư Dumbledore ra, rồi dùng tay phải cầm chiếc bình nón đổ chén Trường Sinh Bất Lão Dược đỏ thẫm vừa pha chế vào miệng ông. Một lát sau, mi mắt Dumbledore khẽ rung động rồi mở ra.

"Cuối cùng ngài cũng tỉnh, Albus, thật tốt quá." Giáo sư McGonagall nói. "Ngài cảm thấy thế nào?"

"Không được tốt lắm." Dumbledore mỉm cười. "Nhưng hiện tại ta đã thoát khỏi nguy hiểm. Tom mạnh hơn ta nghĩ, lời nguyền rút cạn sự sống này suýt chút nữa đã lấy mạng ta. Đúng rồi, trường học thế nào rồi? Kẻ địch không thực hiện được âm mưu chứ?"

"Không ạ." Giáo sư McGonagall lắc đầu. "Trò Lai Ân và cô Granger đã liên thủ tiêu diệt toàn bộ kẻ xâm nhập, đồng thời cậu ấy vừa dùng một loại dược tề kỳ lạ để cứu ngài."

"À, Lai Ân, hôm nay ta nhất định phải nói lời cảm ơn với con." Dumbledore chậm rãi quay đầu lại nhìn Lai Ân đầy chân thành, sau đó nói với mọi người: "Được rồi, đêm đã khuya, ta nghĩ mọi người đã bận rộn cả ngày rồi, đều mệt mỏi cả, mọi người về nghỉ ngơi đi."

Ngay khi mọi người định rời đi, Dumbledore lại nói: "Đúng rồi, Lai Ân, con ở lại một chút nhé, ta muốn thảo luận với con về việc trị liệu tiếp theo."

Sau khi các giáo sư rời đi, chỉ còn lại một mình Lai Ân đứng trước giường bệnh của Dumbledore. Sau vài phút im lặng, Dumbledore cởi áo choàng ra và nhìn xuống ngực mình. Lúc này, Lai Ân nhìn rõ trên ngực Dumbledore có một vết bớt màu đen hình thù như con nhện, thậm chí cậu còn thấy vết bớt này như đang sống.

Mặc dù lúc dùng Hồng Vi Thánh Mẫu kiểm tra, cậu đã cảm nhận được tình trạng lời nguyền mà Voldemort đặt lên người Dumbledore, nhưng khi tận mắt nhìn thấy, Lai Ân vẫn cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

"Cảm ơn con vì tất cả những gì vừa làm, Lai Ân. Con nghĩ ta còn bao nhiêu thời gian?" Giọng điệu của Dumbledore nhẹ nhàng, tùy ý như thể đang hỏi về thời tiết ngày mai vậy.

"Nếu ngài không phải chịu thêm tổn thương như lần này nữa, con nghĩ ngài sống thêm mười mấy năm nữa không thành vấn đề. Chỉ là ngài cần phối hợp với việc trị liệu của con, đồng thời phải trả một cái giá nào đó." Lai Ân sau khi dùng Hồng Vi Thánh Mẫu kiểm tra tỉ mỉ quanh người Dumbledore vài vòng liền nói một cách chắc nịch.

Dumbledore mỉm cười. "Điều này tốt hơn ta tưởng nhiều. Ta thật may mắn khi có một học trò như con. Được rồi, con có thể cho ta biết cái giá đó là gì không?"

"Ngón áp út bàn tay trái của ngài." Lai Ân nói. "Con cần phải thi triển phép thuật liên tục trong bảy ngày để nén lời nguyền trên người ngài vào ngón áp út — nơi theo góc độ thần bí học là gần trái tim ngài nhất — sau đó cắt bỏ ngón tay đó đi. Rất xin lỗi ngài, đây là phương án ít tốn kém nhất mà con có thể nghĩ ra."

"Không sao, thế này đã tốt hơn ta tưởng nhiều rồi. Ta từng nghĩ lời nguyền này chỉ để lại cho ta chưa đầy một năm tuổi thọ. Xem ra kiến thức con nắm giữ bao gồm cả nhiều điểm mù trong tri thức ma pháp hiện nay của chúng ta." Dumbledore nháy mắt tinh nghịch với Lai Ân. "Mất đi một ngón áp út đối với ta cũng không phải chuyện không thể chấp nhận được, ít nhất ở độ tuổi này, ta tạm thời không cần cân nhắc đến chuyện tình cảm nữa."

"Được rồi, quá trình trị liệu này cần bảy ngày, con hy vọng trong tuần tới ngài có thể phối hợp toàn thời gian với con." Lai Ân dặn dò nghiêm túc. "Nhưng ngài có thể cho con biết, tại sao trước khi hôn mê ngài lại dặn giáo sư McGonagall gọi con tới không?"