Tiếng chuông báo hiệu kết thúc tiết học vang lên, tiết học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám với bầu không khí cực kỳ ngột ngạt cuối cùng cũng chấm dứt. Bản thân nội dung về Lời nguyền Hành hạ đã đủ khiến người ta áp lực, cộng thêm khuôn mặt âm trầm "vạn năm không đổi" của giáo sư Snape, khiến hầu hết học sinh đều mang vẻ mặt u sầu, vội vã rời khỏi cửa lớp học dưới hầm, cứ như thể trong lớp có một đàn tôm nổ vậy.

"Snape nói đúng, phải không?" Ron cằn nhằn với Lavender, cô nàng đã chạy đến bên cạnh cậu ngay khi tan học. Lúc này, họ đang cố gắng đi đường vòng qua một lối đi hẻo lánh để trở về ký túc xá, vì con đường này sẽ đi qua một hành lang đầy nắng, nơi họ có thể hít thở chút không khí trong lành. "Tớ không biết đi thi có ý nghĩa gì không, vì đến tận bây giờ tớ vẫn không thể học được phép Độn thổ, cảm giác đi đến đó chỉ là lãng phí thời gian và tiền bạc."

"Không, cưng à, anh chỉ là quá căng thẳng thôi. Ai cũng biết Snape có thành kiến nghiêm trọng với học sinh nhà Gryffindor chúng ta, anh thực sự không cần phải bận tâm đến lời ông ta nói." Lavender hôn lên má Ron rồi nói. "Còn về bây giờ, em nghĩ anh nên tham gia khóa huấn luyện đặc biệt ở Hogsmeade, nó sẽ thú vị hơn nhiều so với việc cố độn thổ vào một cái vòng gỗ ngớ ngẩn. Ngay cả khi thử xong mà không thành công, anh cũng có thể hoãn kỳ thi lại, vài tháng sau hãy đi thi cùng em."

"Ồ, tình yêu tuyệt vời." Một bóng ma đột nhiên từ từ hiện ra từ trên tường. Sau khi toàn bộ bóng ma này nổi lên khỏi mặt tường, cô nàng cất tiếng bằng chất giọng nữ hơi chói tai. "Đáng tiếc là bây giờ ta đã chết rồi, không còn cảm nhận được thứ tình yêu ngọt ngào này nữa."

"Ma Nữ Khóc Nhè?"莱恩 (Lai Ân) nhận ra cô gái ma trước mặt. Cậu vẫy tay chào hỏi: "Kỳ nghỉ hè vừa rồi khi đến Trung Quốc, tớ có mang về một ít quà nhỏ cho các cậu. Trước đó khi vừa về trường, tớ đã nhờ Nick chia những món quà này cho mọi người, cậu đã nhận được phần quà tớ dành cho cậu chưa?"

"Nhận được rồi." Ma Nữ Khóc Nhè gật đầu. "Những món đồ ăn và vật dụng mà Trung Quốc đặc biệt chuẩn bị cho các bóng ma thực sự rất tuyệt vời, nhưng ta vẫn hy vọng cậu có thể qua thăm ta."

"Xin lỗi, dạo này tớ rất bận." Lai Ân hơi áy náy nói. Gần đây cậu quả thực rất bận, đến mức mỗi tuần chỉ có thể nói vài câu với mấy bóng ma quen thuộc. Với những bóng ma cư trú ở nơi mà Lai Ân ít khi lui tới như Ma Nữ Khóc Nhè, cậu quả thực đã rất lâu không gặp.

"Tất nhiên ta biết cậu bận, dù là ma nhưng ta cũng biết bên ngoài bây giờ rất hỗn loạn, biết đâu chẳng bao lâu nữa sẽ có những người mới gia nhập vào hàng ngũ của chúng ta, trong tình cảnh này ai cũng bận rộn cả." Ma Nữ Khóc Nhè hơi bất lực tháo cặp kính dày cộp ra lau chùi. "Vì vậy, sau khoảng thời gian này, ngày càng ít người muốn nói chuyện với ta, không ai chịu dành ra một chút thời gian để quan tâm đến một bóng ma đáng thương như ta—"

"Phải rồi, cậu ra đây làm gì vậy? Tớ cứ tưởng cậu chỉ ở lì trong phòng vệ sinh đó thôi chứ." Lai Ân vội vàng ngắt lời sự lải nhải của Ma Nữ Khóc Nhè. Cậu biết những bóng ma rảnh rỗi này một khi đã muốn nói gì đó thì có thể mất hàng giờ đồng hồ cho một chuyện. Nếu không muốn lãng phí thời gian, cậu buộc phải hơi bất lịch sự một chút để ngắt lời họ rồi hỏi những gì mình muốn biết.

"Ừm—đợi người." Ma Nữ Khóc Nhè dùng hai tay ôm lấy má, xoay một vòng trên không trung, sau đó trôi dạt đến vị trí đối diện với Lai Ân rồi nói. "Cách đây một thời gian, ta gặp một cậu bé hay khóc, ta cứ ngỡ cậu ấy thích ta."

Nói đến đây, giọng điệu của Ma Nữ Khóc Nhè chuyển sang vẻ ai oán: "Cậu ấy hơi cô đơn, thích tránh mặt người khác. Vì vậy ta nghĩ có lẽ sau khi các cậu đi rồi, cậu ấy sẽ quay lại... chúng ta có rất nhiều điểm chung... ta tin là cậu ấy cũng cảm nhận được..."

Nói xong câu này, Ma Nữ Khóc Nhè bay cao lên một chút, dõi mắt nhìn về phía góc hành lang với vẻ đầy mong đợi.

"Cậu nói các cậu có nhiều điểm chung, ý cậu là cậu ấy cũng ở trong đường ống nước à?" Cảnh tượng vốn dĩ có chút nên thơ lập tức bị phá hủy hoàn toàn bởi một giọng nói khác. Người duy nhất có thể thốt ra những lời như vậy vào lúc này chỉ có Ron, kẻ thường xuyên nói năng không qua suy nghĩ.

"Không phải!" Sau khi bầu không khí đầy bọt hồng tình yêu bị ngắt quãng, Ma Nữ Khóc Nhè tỏ vẻ tức giận phản đối, âm thanh vang vọng khắp hành lang vắng lặng. "Ý ta là cậu ấy rất nhạy cảm, cậu ấy cũng bị người ta bắt nạt, cảm thấy cô đơn, không có ai nói chuyện, cậu ấy không sợ bộc lộ cảm xúc của mình, muốn khóc là khóc!"

"Khóc?" Sau khi nghe ra điểm nhấn mà Ma Nữ Khóc Nhè vừa nhấn mạnh, Lai Ân trầm tư gật đầu. "Xem ra điểm neo của mỗi bóng ma ở nhân thế đều khác nhau. Ví dụ như Ma Nữ Khóc Nhè chính là tiếng khóc, còn Nam Tước Đẫm Máu có lẽ là sự hối hận vì đã giết Helena. Đây chắc hẳn là lý do thực sự mà Snape vừa nói trong lớp học: bóng ma là dấu ấn mà linh hồn người đã khuất để lại trên thế gian. Chỉ những phù thủy có cảm xúc đạt đến mức độ nhất định mới có thể trở thành bóng ma sau khi chết. Còn những phù thủy bình thường không thể để lại dấu ấn rõ rệt như vậy trên nhân thế, đương nhiên cũng không thể ở lại nhân gian được."

Ngay khi Lai Ân bắt đầu suy ngẫm về những vấn đề này, Harry tò mò đặt câu hỏi: "Có một nam sinh đã từng khóc ở đây sao? Là nam sinh khóa dưới à?"

"Không cần cậu quản!" Ma Nữ Khóc Nhè hơi ngẩng cằm lên nói, đôi mắt cô dán chặt vào gã Ron đang nhe răng cười. "Ta đã hứa là không nói cho bất kỳ ai, ta sẽ mang bí mật của cậu ấy xuống—"

"—xuống mộ sao?" Ron cười nói. "Có lẽ là xuống cống thoát nước..."

Câu nói này chọc giận Ma Nữ Khóc Nhè. Cô thét lên một tiếng đầy phẫn nộ, lao thẳng xuyên qua người Ron rồi biến mất vào trong tường.

"Á, lạnh thật." Ron rùng mình một cái. "Tớ chỉ nói có một câu, sao cô ấy có thể đối xử với tớ như vậy?"

"Được rồi, Ron. Lẽ ra chúng ta có thể hỏi được một chuyện thú vị đấy, cậu biết đấy, nữ sinh lén trốn trong nhà vệ sinh để khóc thì không ít, nhưng nam sinh làm vậy thì cực kỳ hiếm." Lai Ân bất lực nhún vai. "Nhưng cậu làm thế này, giờ chúng ta chẳng biết gì nữa rồi."

"Được rồi, đây đúng là lỗi của tớ." Ron cũng biết những lời mình vừa nói trong lúc chán nản là hơi quá đáng, nhưng sau khi trút bỏ được những lời đó, tâm trạng cậu cũng tốt hơn nhiều. Sau khi quăng cặp sách lên vai, Ron nói với Lai Ân: "Tớ muốn tham gia khóa huấn luyện đặc biệt ở Hogsmeade, rồi mới quyết định xem có đi thi hay không."

"Như vậy mới đúng." Lai Ân gật đầu. "Cậu không thử thì sao biết mình không làm được?"

"Được rồi, Lai Ân, mỗi lần cậu khuyên bảo tớ đều cảm thấy giọng điệu như một người trung niên vậy." Harry ở bên cạnh nói. "Lúc nào cũng có cảm giác như một phiên bản trẻ tuổi của giáo sư McGonagall đang càm ràm."

Đến cuối tuần, Lai Ân đưa Hermione đến cổng lâu đài. Nhìn cô cùng một nhóm học sinh năm thứ sáu sẽ tròn mười bảy tuổi sau hai tuần nữa đang được mấy Thần Sáng bảo vệ để đến Hogsmeade huấn luyện trước kỳ thi, trong lòng Lai Ân tràn đầy sự ngưỡng mộ. Bởi vì thời tiết hôm nay đặc biệt đẹp, xuân ý dạt dào, là một ngày nắng hiếm hoi sau bao lâu nay. Nếu thời tiết này mà có thể ra ngoài dạo chơi thì tuyệt biết bao.

Trở về phòng sinh hoạt chung giải đáp mấy câu hỏi bài tập cho Neville xong, Lai Ân rời khỏi đó đi về phía ven hồ Đen. Trên đường đi, cậu thấy Luna đang lấy hồ Đen làm bia tập luyện mấy phép thuật mà Lai Ân đã truyền dạy trong câu lạc bộ đọc sách.

"Chào buổi sáng, Luna." Thấy Luna quay đầu lại sau khi nghe thấy tiếng bước chân, Lai Ân vội giơ tay chào cô.

"Chào buổi sáng, Lai Ân." Luna đáp lại bằng chất giọng mơ màng đặc trưng của cô. "Cậu có thể cho tớ biết tại sao những nguyên liệu thi triển phép thuật này lại làm tăng uy lực của phép thuật không—"

Khoảng thời gian còn lại của buổi sáng, Lai Ân đều dành để trả lời những câu hỏi mà Luna tích lũy được về câu lạc bộ đọc sách. Sau khi Lai Ân đã giải đáp hết những thắc mắc đó, cậu hơi tò mò hỏi cô tại sao cô không hỏi những câu này vào thời gian tự do đặt câu hỏi trong các buổi đọc sách thường ngày.

Luna nhìn Lai Ân bằng đôi mắt lồi của mình rồi nói: "Những câu hỏi này của tớ chỉ có một mình tớ muốn biết đáp án thôi. Cậu là bạn của tớ, tớ không thể để cậu vì trả lời câu hỏi của tớ mà làm chậm trễ việc giảng giải cho mọi người, khiến mọi người bất mãn với cậu."

Câu trả lời này khiến Lai Ân hơi ngạc nhiên. Xem ra Luna không phải là người không hiểu chuyện đời. Chỉ là bình thường cô luôn chìm đắm trong thế giới của riêng mình, không quá để tâm đến những chuyện đó mà thôi.

Tuy nhiên, sau khi giải đáp xong các câu hỏi, thời gian cũng không còn sớm. Lai Ân vội vàng chào tạm biệt Luna đang tiếp tục luyện tập bên hồ Đen, rồi xoay người chạy về phía lâu đài. Bởi vì sắp đến giờ ăn rồi, nhóm học sinh đi huấn luyện ở Hogsmeade như Hermione lúc này chắc cũng nên kết thúc và quay trở về lâu đài rồi.