Tại vùng rừng nguyên sinh mênh mông phía bắc Na Uy, đâu đâu cũng phủ một lớp tuyết dày đặc, bốn bề tĩnh mịch. Thế nhưng rất nhanh, một tràng cười đã phá tan sự yên tĩnh nơi đây.

"Hà, anh thấy thế nào? Có phải tốt hơn lúc lái xe vừa nãy không?" Một giọng nữ vang lên. Lúc này, trên con đường nhỏ trong rừng xuất hiện hai bóng người, họ đang dùng ván trượt tuyết lướt đi nhanh chóng.

"Được rồi Hermione, anh thừa nhận là sự chuẩn bị của anh hôm nay có vấn đề, nhưng ai mà ngờ được người ở đây lại không hề quét tuyết chứ." Lai Ân bất lực vung gậy trượt tuyết. Vốn dĩ sau khi từ lò sưởi gần đây nhất bước ra, họ đã định lái xe đến đồn điền. Lai Ân cũng đã lấy chiếc xe mua trong chuyến du lịch Nga lần trước ra dùng, kết quả là sau khi ra khỏi thị trấn mới phát hiện mặt đường phủ đầy tuyết dày. Lái xe được vài cây số thì nhận ra lớp tuyết đó là sự tích tụ từ những trận tuyết trước mà hoàn toàn không được dọn dẹp.

Kết quả là kể từ trận tuyết đầu mùa, toàn bộ tuyết cứ thế chồng chất trên mặt đường, dày đến tận thắt lưng. Đồng thời, lớp tuyết dưới cùng vì tan ra rồi đông cứng lặp đi lặp lại đã biến thành những khối băng. Như vậy, con đường này không còn thích hợp để lái xe nữa.

"Loại đường không có người qua lại này vốn dĩ sẽ chẳng có ai quét tuyết đâu." Hermione nói, "Mấy chiếc xe quét tuyết chỉ ưu tiên những nơi kết nối với các điểm tập trung lớn thôi. Nhưng mà, anh không thấy cảm giác hai người cùng trượt tuyết thế này rất tuyệt sao?"

"Cảm giác trượt tuyết tất nhiên là rất tuyệt, đúng rồi." Nhắc đến chuyện đường bị chặn, Lai Ân chợt nhớ ra một việc. "Em nói xem, người trong đồn điền lúc này phải làm sao? Nhu yếu phẩm của họ lấy từ đâu? Anh nhớ lúc đó vì an toàn nên không kết nối lò sưởi trong đồn điền vào mạng lưới Floo!"

"Đừng quên họ tuy là người sói, nhưng trong số đó có không ít phù thủy đã qua đào tạo chuyên nghiệp." Hermione hơi bất lực nói. "Dù sao trong đồn điền cũng có đủ lương thực và rau củ tự trồng, họ chỉ cần thỉnh thoảng cử vài người Độn thổ đến thành phố gần nhất để mua sắm một ít nhu yếu phẩm là được."

Mất 20 phút, họ đi đến trước cổng một đồn điền lớn. Sau khi gõ cửa, một cựu Thần Sáng là người sói bước ra mở cửa và chào hỏi họ. "À, rất vui được gặp hai người."

"Chúng tôi cũng rất vui được gặp anh. Đúng rồi, những người khác đâu rồi?" Sau khi bước vào trong, Lai Ân hỏi.

"Ngoài những người cần làm việc bên ngoài ra, họ đều đang ở khu vực nuôi trồng dưới lòng đất, họ đang học bài." Người sói canh cổng nói, "Lát nữa đổi ca xong tôi cũng phải đi dạy cho người khác đây."

Sau khi từ biệt người gác cổng, Lai Ân và Hermione bước vào trong. Một dãy nhà kính khổng lồ hiện ra trước mắt họ, phần lớn diện tích bên trong chủ yếu trồng các loại hoa bình thường, còn một phần nhỏ trồng rau củ quả để cung cấp cho những người sống trong đồn điền này.

"Em cứ tưởng những nhà kính bên cạnh là nơi trồng thực vật ma thuật, nhưng nhìn bây giờ thì nơi này chẳng khác gì nông trại nhà kính bình thường cả." Hermione nhìn qua lớp kính trên nhà kính thấy cảnh tượng bên trong rồi nói với Lai Ân.

"Tất nhiên là không rồi." Lai Ân cười lắc đầu. "Đồn điền này trong thế giới người thường vốn là một đồn điền hợp pháp, cũng là một cách ngụy trang hoàn hảo. Còn đồn điền thực sự nằm ngay dưới chân chúng ta."

"Dưới chân?" Hermione khó hiểu hỏi.

"Đúng vậy." Lai Ân gật đầu. "Chính là cái khu nuôi trồng dưới lòng đất mà người gác cổng vừa nhắc tới. Chỉ khi ở dưới mặt đất, chúng ta mới có thể tận dụng chi phí thấp nhất để tạo ra một không gian có nguyên tố ma thuật ổn định. Đồng thời, nhờ sự bảo vệ của lòng đất, chúng ta có thể ép phản ứng ma thuật ở đây xuống mức tối thiểu, nhờ đó rất khó để người khác phát hiện ra vị trí của chúng ta."

"Thật là một cách làm thông minh." Hermione nói với giọng tán thưởng. "Trong thời chiến thế này, dù có cẩn thận đến đâu cũng không thừa." Lúc này họ đã đi đến trước tòa nhà nông trại, nhưng không đi thẳng vào tòa nhà chính mà rẽ vào gara bên cạnh.

Vào trong gara, họ rũ bỏ những bông tuyết trên người. Hermione nhìn quanh gara một vòng rồi hỏi: "Anh giấu lối xuống ở đâu vậy? Em không cảm nhận được phản ứng ma thuật nào trong căn phòng này cả."

"Em quên mất là trên thế giới này ngoài ma thuật ra còn có những phương pháp khác để đạt được mục đích rồi." Đến lượt Lai Ân giải thích cho Hermione về điểm mà cô không ngờ tới. "Hãy nghĩ đến phòng thí nghiệm lớn dưới trang viên của chúng ta xem, các bộ phận kiến trúc đó là dạng mô-đun, ngay cả những phù thủy có trình độ hiểu biết về khoa học kỹ thuật thấp cũng có thể lắp ghép chúng lại với nhau như xếp hình trong thời gian ngắn."

Nói đến đây, Lai Ân khẽ đẩy một chiếc hộp dụng cụ đặt trên giá. Một chiếc máy tiện nhỏ bên cạnh trượt sang bên, để lộ ra một lối cầu thang dẫn xuống dưới. "Đây là cơ quan thuần cơ khí. Ít nhất thì đám Tử thần Thực tử kia là lũ người chỉ biết dùng đũa phép chứ ít khi chịu động tay động chân, chúng khinh thường mọi thứ không phải ma thuật trong mắt chúng, tự nhiên cũng không nắm rõ loại cơ quan thuần cơ khí này. Thiết kế của anh cũng coi như tận dụng điểm mù trong tâm lý của chúng."

Đi xuống cầu thang khoảng hai tầng sâu và qua một cánh cửa, họ đi thang máy đến khu vực nuôi trồng dưới lòng đất. Khác với pháo đài mang tông màu kim loại dưới trang viên nhà mình, nơi này sau khi mở cửa ra giống như đi vào một khu rừng vậy.

"Nơi này rất giống với vườn thực vật lớn ở ngôi trường tại Brazil mà chúng ta từng đến năm thứ hai." Hermione bước ra khỏi thang máy, nhìn xung quanh rồi nói, "Chỉ là cảm giác các loại thực vật không nhiều bằng thôi."

"Em nhìn không sai đâu." Lai Ân tự hào gật đầu. "Lúc thiết kế, anh đã lấy cảm hứng từ đó, sau đó thông qua một loạt tính toán để hình thành nên một hệ sinh thái ma lực thu nhỏ. Dưới sự chăm sóc của những người sói, các loại thảo dược ma thuật sản xuất tại khu lõi ở đây có chất lượng không thua kém gì dược liệu hoang dã thông thường, cũng là sản phẩm chủ lực để chúng ta xuất khẩu sang Thiên Triều. Chú hai hôm trước còn viết thư bảo anh cứ mạnh dạn tăng sản lượng, chúng ta sản xuất bao nhiêu họ đều tiêu thụ hết bấy nhiêu."

"Kiếm tiền như vậy sao các gia tộc thuần huyết không ai làm thế?" Hermione phát hiện ra một vấn đề trong lời nói của Lai Ân mà cô không thể hiểu nổi. "Em không tin là họ không nhìn thấy lợi nhuận ở đây."

"Vấn đề nằm ở chi phí." Lai Ân nhún vai. "Cốt lõi của mô hình trồng trọt này là hệ sinh thái thu nhỏ, nhưng thực tế vì vấn đề quy mô, đây chỉ có thể coi là một loại hệ sinh thái giả không thể tự dựa vào sức mình để hoàn thành vòng lặp nội bộ. Để duy trì sự vận hành của hệ sinh thái ma lực, người trồng ít nhất phải là một phù thủy chính thức, và những phù thủy này tốt nhất nên cảm nhận được sức mạnh của thiên nhiên. Như vậy họ mới có thể tùy thời thi triển ma thuật để điều chỉnh sự cân bằng trong hệ sinh thái này. Rõ ràng, đám gia tộc thuần huyết dựa vào gia tinh để thực hiện nhiệm vụ trồng trọt tuyệt đối không làm được điều đó. Cho dù có thuê phù thủy, thì phù thủy của họ ở khía cạnh cảm nhận thiên nhiên cũng không phải là đối thủ của người sói mới. Đây chính là bí quyết kinh doanh độc quyền của chúng ta, cũng là nền tảng đứng chân của người sói trong tương lai."

"Lai Ân nói đúng." Từ trong bụi cây vang lên một giọng nói quen thuộc, sau đó những cành cây phía trước lay động, Lư Bình từ trong bụi cây chui ra. "Cho nên mọi người cũng coi đây là nhà của mình, vì chỉ ở nơi này mỗi người mới có thể thể hiện được giá trị của bản thân."

"Xem ra tất cả người sói đều rất thích nơi này." Lai Ân cười chào hỏi. "Rất vui được gặp thầy, giáo sư Lư Bình, Giáng sinh vui vẻ."

"Cũng rất vui được gặp hai trò, các trò lần này đến là..." Giáo sư Lư Bình mặc một chiếc áo chùng phù thủy màu xanh biếc trông trẻ hơn rất nhiều, khí chất cũng hơn hẳn Lô-ha-tơ mặc loại áo tương tự năm xưa.

"Chúng em lần này đến là để đón Giáng sinh cùng mọi người." Hermione nói, "Chỉ là không biết mọi người ở đây có chào đón chúng em không?"

"Sao có thể không chào đón chứ?" Lư Bình nở nụ cười rạng rỡ. "Mọi người đều mong chờ các trò đến đấy, chỉ là nghĩ ngày lễ này thuộc về gia đình, nên lo các trò không muốn ở cùng người lạ thôi."