Khi Lai Ân men theo lối nhỏ xuyên qua mấy bụi cây để đến khoang tàu nơi khu sinh hoạt tọa lạc, anh phát hiện sự phấn khích của những người sói khi biết mình sẽ cùng họ đón Giáng sinh là điều không ngôn từ nào tả xiết. Mỗi người sói khi nhìn thấy Lai Ân đều hào hứng chạy tới ôm chầm hoặc bắt tay anh, khiến Lai Ân cảm thấy đãi ngộ mình nhận được lúc này chẳng khác nào Harry khi mới bước chân vào quán Cái Vạc Lủng hồi năm thứ nhất.

Rất nhanh, họ đi đến bên ngoài một căn phòng trong khu sinh hoạt. Qua ô cửa kính trên tường, có thể thấy bên trong có một người sói trung niên từng là Thần Sáng đang đứng trên bục giảng giải điều gì đó. Bên dưới có chừng mười một, mười hai học sinh người sói đang lắng nghe, thế nhưng ngoại trừ cô bé Mary ngồi hàng ghế đầu đang mỉm cười chăm chú lắng nghe ra, những người khác đều mang vẻ mặt "sống không còn gì luyến tiếc".

"Trong đó đang dạy môn gì vậy?" Lai Ân tò mò hỏi, bởi anh không thể hình dung nổi lớp học nào lại có cả người lớn lẫn trẻ con cùng ngồi học chung.

"Lớp ngữ pháp." Lư Bình thở dài bất lực. "Rất nhiều người sói từ khi còn trẻ đã bị gia đình ruồng bỏ. Qua kiểm tra, chúng tôi phát hiện ngay cả kỹ năng đọc viết của họ cũng có vấn đề, nên buộc phải xóa mù chữ. Ngoài ra, thời gian qua cũng phát sinh vô số rắc rối lặt vặt khác."

"Những rắc rối này là do nguyên nhân gì gây ra?" Hách Mẫn hỏi.

"Bởi vì chúng tôi là nhóm người sói lương thiện đầu tiên, và có lẽ là duy nhất trong gần một trăm năm lịch sử dám tập hợp lại với nhau." Lư Bình cười khổ. "Hiện tại chúng tôi có 37 người, con số này đã bao gồm phần lớn người sói lương thiện ở Anh và một phần từ các quốc gia châu Âu khác. Sau khi tụ họp, những người vốn quen sống cô độc vì lý do an toàn như chúng tôi buộc phải học cách sinh tồn trong một tập thể. Cứ thế, vô vàn vấn đề nảy sinh. May mắn thay, ai cũng hy vọng tập thể này có thể phát triển bền vững, tất cả đều sẵn sàng nhượng bộ. Nhóm của chúng tôi cứ thế vừa vấp ngã vừa trưởng thành lên chậm rãi."

Nhìn vẻ mặt đầy mệt mỏi của Lư Bình trước mắt, Lai Ân cảm thấy hơi áy náy. Dẫu sao thì ý tưởng tập hợp người sói lại là do anh đề xuất, nhưng vì bận đi học nên mọi việc ở đây đều dồn cả lên vai Lư Bình.

Lư Bình nhận ra suy nghĩ của Lai Ân, ông mỉm cười xua tay: "Đừng tự trách mình, công việc này đối với tôi là một điều vô cùng tuyệt vời, khoảng thời gian này cũng là quãng thời gian hạnh phúc nhất đời tôi."

Nghe lời Lư Bình, Lai Ân cũng mỉm cười. Ông nói đúng, ít nhất Lai Ân nhận thấy trên mặt Lư Bình đã không còn vẻ sầu khổ như trước nữa. Dù trông có vẻ mệt mỏi nhưng ông lại đầy nhiệt huyết, trong đôi mắt tràn ngập hy vọng.

"Đúng rồi, năm nay Giáng sinh anh định đón ở đâu? Tôi nhớ tiệc Giáng sinh nhà Weasley không những mời hai chúng tôi, mà còn mời cả anh và Tonks nữa." Lai Ân chợt nhớ ra điều gì đó liền hỏi.

"Chắc chắn phải ở lại đây rồi." Lư Bình nghiêm túc đáp. "Trước đây tôi đi nơi khác đón Giáng sinh là vì tôi không có nhà, còn bây giờ... nơi này chính là nhà của tôi. Giáng sinh năm nay Tonks sẽ đến thăm tôi, cùng đi với cô ấy còn có một số người thân bạn bè của những người sói vẫn giữ liên lạc từ trước. À, còn hai người thì sao? Tôi nhớ người thân của hai người hiện không ở Anh."

"Chúng tôi cũng sẽ đón trọn kỳ nghỉ ở đây, anh không thấy chúng tôi mang cả hành lý đến sao?" Hách Mẫn vỗ nhẹ vào chiếc túi nhỏ đã được yểm bùa Giãn Cách cao cấp của mình. "Nơi này cũng coi như nửa cái nhà của chúng tôi vậy."

Những ngày tiếp theo cho đến tận Giáng sinh, Lai Ân và Hách Mẫn ở lại đây để giao lưu cùng những người sói, đồng thời trị liệu cho họ với tốc độ hai người mỗi tuần. Đến đêm Giáng sinh, khi Lai Ân và Hách Mẫn mệt mỏi bước ra từ phòng trị liệu, số lượng người sói đã được chữa trị lên đến 18 người, đã vượt qua cả số lượng người sói của bộ tộc Quileute.

"Vô cùng cảm ơn hai người, thật sự vất vả cho hai người rồi." Sau khi ra cửa, một nhóm lớn người sói đứng thành hai hàng ngay ngắn trước cửa phòng trị liệu đồng thanh hô vang, đồng thời cúi chào sâu.

"Đây là..." Lai Ân cảm thấy vô cùng cảm động, khóe mắt Hách Mẫn thậm chí còn lấp lánh ánh lệ.

"Chúng tôi nghe nói người phương Đông thường thể hiện lòng biết ơn theo cách này, nên chúng tôi làm theo để bày tỏ lòng thành." Lúc này mọi người bắt đầu đi về phía phòng ăn, Lư Bình đứng cạnh Lai Ân giải thích, còn Hách Mẫn thì bị Tonks kéo sang một bên thì thầm to nhỏ.

Thôi được rồi, dù sao người châu Âu không phân biệt được sự khác biệt văn hóa giữa các quốc gia Viễn Đông cũng là chuyện bình thường, huống chi nhóm người sói trước mặt phần lớn đều là những kẻ vốn chỉ ru rú trong nhà. Lai Ân cảm thấy chỉ cần có lòng là được, hình thức không quan trọng.

Rất nhanh, họ đến một đại sảnh rực rỡ ánh đèn. Toàn bộ đại sảnh được trang trí muôn màu muôn vẻ, ở giữa sảnh đặt một cây thông Giáng sinh không quá lớn nhưng treo đầy những món đồ trang trí lấp lánh.

Trước khi ăn, Lư Bình đã có một bài phát biểu ngắn gọn trước gần 50 người sói, phù thủy và Muggle bên dưới. Trong bài phát biểu, cuối cùng ông đề cập đến tình hình gần đây: "...Như mọi người đã biết, thế lực tà ác đã quay trở lại. Có những kẻ sói tà ác lấy giết người làm thú vui do Greyback cầm đầu, cũng có một đám phù thủy hắc ám còn tàn bạo hơn cả chúng. Chúng nhất định sẽ không cho phép tồn tại những người sói không đứng về phía chúng như chúng ta. Tóm lại, trong thời điểm hiện tại, chúng ta buộc phải đoàn kết nhất trí và giữ vững cảnh giác, đồng thời ghi nhớ châm ngôn của chúng ta—"

Lúc này tất cả người sói đứng dậy, dưới sự dẫn dắt của Lư Bình, họ hạ thấp giọng đọc từ trong cổ họng: "Bông tuyết rơi xuống, gió lạnh thổi mạnh, sói đơn độc chết đi, bầy sói mãi trường tồn."

"Anh định dẫn mọi người tham gia vào cuộc chiến này sao? Dù cho quy mô cuộc chiến này lớn hơn và tàn khốc hơn lần trước?" Sau khi bữa tiệc kết thúc, khi mọi người đang tụ tập uống trà ăn bánh, Lai Ân ngồi bên cạnh Lư Bình hỏi.

"Thực ra chúng tôi rất trân trọng cuộc sống hiện tại và không hề muốn bị cuốn vào vòng chiến tranh. Nhưng hiện tại rõ ràng, quyền lựa chọn tham gia hay không không nằm trong tay chúng ta. Thay vì bị động cuốn vào, chi bằng hãy chuẩn bị vẹn toàn từ sớm." Nói đến đây Lư Bình dừng lại, như đang suy nghĩ xem có nên nói tiếp hay không.

"Anh có điều gì lo lắng sao?" Lai Ân nhạy bén nhận ra sự do dự của Lư Bình, anh khẽ hỏi.

"Là thế này, bao gồm cả tôi, tất cả người sói đều hy vọng có thể hợp tác cùng cậu trong cuộc chiến." Lư Bình nói câu này đầy ngượng ngùng. Vì trong thâm tâm, ông cảm thấy cuộc chiến này chưa đến mức cần một vị thành niên như Lai Ân phải đổ máu.

Tuy nhiên, những người sói đã sống tách biệt quá lâu rất cần những chiến hữu loài người có thể kề vai sát cánh, mà phù thủy duy nhất được tất cả người sói ở đây công nhận chỉ có Lai Ân và Hách Mẫn. Đồng thời, việc cả hai trị liệu cho người sói cũng chứng minh sức mạnh của họ đủ đảm đương công việc vốn dĩ dành cho người trưởng thành. Vì vậy sau nhiều lần đắn đo, Lư Bình vẫn nói ra chuyện này.

"Tại sao không hợp tác với Dumbledore?" Lai Ân hỏi. "Ông ấy hẳn là mạnh mẽ và có uy tín hơn tôi."

"Nếu là cá nhân tôi, tôi chắc chắn sẽ chọn hợp tác với Hiệu trưởng. Nhưng hiện tại tôi phải chịu trách nhiệm cho tất cả người sói ở đây." Lư Bình tỏ vẻ chán nản. "Ngay cả trong Hội Phượng Hoàng, phần lớn phù thủy vẫn không tin tưởng người sói, ngược lại những người sói cũng không tin tưởng những phù thủy kia, mà cậu lại là ứng cử viên duy nhất của chúng tôi."

"Nếu vậy, tôi rất sẵn lòng gánh vác trách nhiệm này. Dù tôi không thể đảm bảo họ sẽ lập được bao nhiêu chiến công, nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức để đưa tất cả họ trở về an toàn." Lai Ân rất vui khi những người sói sẵn lòng tham gia cuộc chiến này dưới sự chỉ huy của mình.

Trước đây, nhân lực đáng tin cậy mà Lai Ân có thể điều động ngoài bản thân ra chỉ có Rose Crystal, Jill và Hách Mẫn. Dù hành động có thể gây ra tổn thất nhất định cho kẻ địch, nhưng anh vẫn bất lực trước nhiều bi kịch xảy ra. Giờ đây khi có thêm người sói, Lai Ân cảm thấy với nhân lực dồi dào như vậy, chắc chắn sẽ đạt được hiệu quả lớn hơn nhiều.

"Để đồng bào của tôi có thể sống sót trở về nhà là mục tiêu lớn nhất của tôi, tôi tin cậu làm được." Lư Bình siết chặt tay Lai Ân nói.