Năm ngày sau năm mới, sau khi dùng bữa sáng, Lai Ân cùng mọi người dưới sự tháp tùng của Lu Pin đã cùng nhau đi đến Trang viên Hang Sóc. Bởi vì Bộ Pháp thuật sẽ sắp xếp một mạng lưới Floo dùng một lần vào ngày mai, để học sinh có thể nhanh chóng và an toàn trở lại trường.

"Ồ, cuối cùng các con cũng đến rồi, mau vào đi!" Vừa bước vào khu vườn của Trang viên Hang Sóc, bà Weasley đã đón ra chào hỏi, sau đó dẫn họ vào trong nhà: "Vừa hay lúc ăn sáng còn thừa lại không ít bánh ngọt, các con có muốn ăn chút gì không?"

"Cảm ơn bác, nhưng không cần đâu ạ. Trước khi đến đây chúng cháu đã ăn sáng rồi." Hermione khéo léo từ chối ý tốt của bà Weasley. Sau đó, Lu Pin ở lại phía dưới trò chuyện với bà Weasley, còn Lai Ân và mọi người thì lên lầu tìm Harry và những người khác.

Đến đầu cầu thang tầng ba, Hermione rẽ thẳng sang hướng tìm Ginny, còn Lai Ân tiếp tục đi lên tầng năm, đến trước cửa phòng của Ron. Sau khi gõ cửa, cánh cửa mở ra. Harry là người mở cửa, còn Ron trông như đang viết gì đó bên bàn, giờ đang cầm bút lông ngỗng quay đầu nhìn về phía cửa.

"Hà, cuối cùng các cậu cũng đến rồi." Sau khi Lai Ân bước vào phòng, Harry và Ron lần lượt tiến lên ôm cậu, sau đó Ron nói tiếp: "Tớ còn tưởng cậu và Hermione sẽ không đến trong dịp Giáng sinh này chứ."

"Đã hứa rồi thì chắc chắn tớ sẽ đến." Lai Ân ngồi xuống cạnh giường rồi nói. "Đúng rồi, trông hai cậu có vẻ không vui lắm, kỳ nghỉ này rốt cuộc các cậu đã gặp phải chuyện gì? Có thể kể cho tớ nghe được không?"

"Chuyện là thế này." Harry và Ron nhìn nhau rồi cùng gật đầu nhẹ, sau đó Harry nói: "Trước đó tớ đã kể cho ông Weasley nghe tin tức nghe được ở hành lang, nhưng ông ấy cảm thấy tớ hơi lo lắng thái quá. Ông ấy cho rằng cuộc đối thoại giữa Snape và Malfoy là giả vờ muốn giúp đỡ, để tìm hiểu xem Malfoy đang làm gì. Tớ nên tin vào phán đoán của giáo sư Dumbledore, tin tưởng Snape."

"Vậy còn Sirius thì sao?" Lai Ân hỏi về quan điểm của cha đỡ đầu Harry.

"Sirius thì hoàn toàn ủng hộ quan điểm của Harry." Ron ở bên cạnh nói. "Nhưng điều này cũng chẳng có ý nghĩa gì mấy, vì ngay từ đầu Sirius đã cho rằng Snape là phù thủy hắc ám và Tử thần Thực tử, hơn nữa sau khi mức độ cảnh giới ma pháp ở lâu đài được nâng cao, chú ấy cũng không thể làm gì được trong trường."

"Nghe có vẻ tệ thật, điều này có nghĩa là trong khía cạnh này chúng ta phải tác chiến độc lập. Nhưng Harry, cậu không cần lo lắng." Lai Ân nói xong liền ngẩng đầu nhìn khuôn mặt của Harry đang đứng giữa phòng. "Tớ có thể cung cấp cho cậu sự giúp đỡ trong khả năng về việc này, ví dụ như một số đạo cụ luyện kim có thể sử dụng ngay cả trong lâu đài."

"Vậy thì cảm ơn cậu nhiều lắm, bạn hiền." Ron bước tới vỗ vai Lai Ân. "Việc này có lẽ sẽ khiến cậu tốn một khoản tiền lớn đấy, bởi vì bên trong lâu đài Hogwarts có rất nhiều ma pháp phòng ngự, nếu muốn sử dụng một số loại đạo cụ luyện kim thì chi phí nguyên liệu sẽ cao đến tận trời xanh."

"Cái này—" Harry tỏ ra hơi lúng túng, vốn dĩ trong lòng cậu có chút băn khoăn về việc Lai Ân không muốn ra tay giúp mình. Nhưng sau khi nghe Ron nói vậy, cậu lập tức nhận ra những thứ Lai Ân giúp mình thực tế là rất nhiều. Suy nghĩ vừa rồi của cậu quả là không phải. Dù sao thì học kỳ này Lai Ân còn có rất nhiều công việc cho Hội Phượng Hoàng, căn bản không có bao nhiêu thời gian để làm những việc khác. Bây giờ bỏ ra vốn lớn để cung cấp đạo cụ luyện kim cho cậu là một ân tình rất lớn.

"Các cậu không cần để tâm chuyện này." Lai Ân tỏ ra kiêu hãnh. "Các cậu phải biết rằng, là một nhà luyện kim có trình độ khá, tiền bạc thế tục là thứ không bao giờ thiếu."

"Nghe thật đáng ngưỡng mộ làm sao." Ron cười hì hì nói. "Đúng rồi, cảm ơn món quà Giáng sinh cậu tặng tớ năm nay, loại áo choàng phù thủy có khả năng tự làm sạch lại còn kèm theo phòng ngự cơ bản này thực sự quá tuyệt, tớ thấy chỗ Fred và George bán một chiếc áo như vậy phải mất 10 Galleon đấy."

"Tớ cũng vậy, cảm ơn cậu vì chiếc áo choàng phù thủy đó." Harry nói, "Đúng rồi, trước đó Rufus Scrimgeour đã đến đây tìm tớ, nói với tớ một đống chuyện."

"Ví dụ như—" Lai Ân kéo dài giọng hỏi.

"Ông ta trước hết nói với tớ rằng Umbridge đã hối cải về những việc làm năm ngoái của bà ta, chọn cách tự lưu đày sang Bắc Âu." Nói đến đây trên mặt Harry hiện lên nụ cười, xem ra cậu rất hài lòng với sự ra đi của Umbridge. Nhưng rất nhanh sắc mặt cậu lại trở về bình thản. "Ông ta lấy lòng tớ như vậy trước, sau đó cho rằng tớ có nghĩa vụ hợp tác với Bộ Pháp thuật."

"Nghĩa vụ?" Lai Ân nghe đến từ này thì nhíu mày. "Cậu biết là tớ đã đọc rất nhiều sách, trong sách của Muggle có nói riêng về nghĩa vụ, trên đó nói rằng nghĩa vụ và quyền lợi phải tương ứng với nhau. Tớ chỉ muốn biết Bộ Pháp thuật có thể cho cậu quyền lợi gì?"

"Chẳng có gì cả, chỉ nói là có thể giúp tớ giới thiệu vài nhân vật lớn trong Bộ Pháp thuật." Harry có chút phẫn nộ, "Tớ chỉ thử nói với ông ta rằng tớ không thích một số việc Bộ Pháp thuật làm, ví dụ như giam giữ Stan Shunpike. Nhưng ông ta lập tức thay đổi sắc mặt, cho rằng tớ mới 16 tuổi, nhiều chuyện không hiểu. Bảo với tớ bây giờ tình hình nguy hiểm, một số biện pháp là cần thiết."

"Lại một chính trị gia lấy mông quyết định cái đầu, mà cái đầu cũng chẳng khác gì cái mông." Lai Ân thở dài, nếu là Slughorn thì chắc chắn sẽ chấp nhận cơ hội làm quen với nhân vật lớn này, nhưng Harry là một người chính trực, không quen nhìn kiểu này. "Thực tế bây giờ Tử thần Thực tử ngoại vi không khó tìm cũng không khó bắt. Thế nhưng với tư cách là Bộ trưởng Bộ Pháp thuật, lúc này ông ta lại không muốn đắc tội với những gia tộc thuần huyết vốn là nền tảng của Bộ Pháp thuật."

Liếc nhìn vẻ mặt đầy căm phẫn của Harry và Ron, Lai Ân tiếp tục dùng giọng điệu bình thản nói: "Tất nhiên, thời chiến tránh nội chiến tớ có thể hiểu, muốn làm gì đó để cổ vũ sĩ khí tớ cũng có thể hiểu. Nhưng trong tình huống này tớ thực sự không hiểu tại sao ông ta cứ nhất định phải bắt vài người vô tội làm vật tế thần, rõ ràng ở Hẻm Xéo có không ít phù thủy hắc ám thực sự tà ác, bắt vài tên trong đó để bù vào số lượng đâu có khó khăn gì."

"Phải đấy, tớ cũng thấy nếu tống những tên phù thủy hắc ám đã làm hại người ở Hẻm Knockturn vào Azkaban thì tốt hơn nhiều. Cho nên tớ đã từ chối lời mời của ông ta, ông ta nói tớ là người của Dumbledore từ đầu đến chân." Harry nhún vai nói. "Sau đó hai chúng tớ đàm phán thất bại, chỉ là trong lòng tớ vẫn hơi áy náy, dù sao thì ông ta cũng đã đuổi được Umbridge."

"Cậu không cần phải áy náy đâu." Lai Ân nhìn Harry, mặc dù cách đối nhân xử thế của Harry đôi khi còn trẻ con và cảm tính, nhưng cậu là một người chính trực và lương thiện. Đây cũng là lý do tại sao Lai Ân muốn kết bạn với cậu.

Cậu thì thầm với Harry và Ron. "Tớ biết lý do tại sao Umbridge không quay lại, nhưng chuyện này liên quan đến Lu Pin, nên tớ hy vọng các cậu có thể giữ bí mật."

Nhìn Harry và những người khác gật đầu nghiêm túc, Lai Ân nói: "Chuyện là thế này—" Tiếp đó Lai Ân nhỏ giọng kể lại việc Umbridge đã cố gắng giết người lấy công nhưng kết quả bị phản sát như thế nào, chỉ là không nói việc cậu chữa trị cho người sói, vì Lu Pin cho rằng dù có công khai cũng phải đợi tất cả người sói trong trang trại được chữa trị xong xuôi mới được.

"Tớ biết ngay mà, Bộ Pháp thuật và Umbridge sẽ không đột nhiên trở thành người tốt, giống như câu tục ngữ nói: Cáo sẽ biến thành màu xám, nhưng vĩnh viễn sẽ không bao giờ trở nên tốt bụng." Ron nghe xong lời kể của Lai Ân liền giành nói trước.

"Nhưng đây cũng là chuyện tốt." Harry cười một cái nói. "Thế này thì tớ có thể hoàn toàn làm một người của Dumbledore từ đầu đến chân rồi."