Trong đoạn ký ức mà Harry có được ngày hôm nay, có thể thấy rõ ràng gã phù thủy Voldemort mười sáu tuổi đã bị quyền năng làm cho mờ mắt. Thế nên, dù Slughorn đã nhấn mạnh sự nguy hiểm của Trường sinh linh giá, hắn vẫn tiếp tục truy hỏi: "Làm thế nào để phân tách linh hồn?"

Ryan cảm thấy vào thời điểm này, Voldemort có lẽ đã biết một phần kiến thức về cách chế tạo Trường sinh linh giá, hắn hiện tại chỉ đang cố dẫn dụ Slughorn đưa ra câu trả lời tiếp theo. Tuy nhiên, Slughorn lúc này không hề hay biết điều đó, ông bất an nói với Voldemort: "Trò phải hiểu rằng, linh hồn nên được giữ vẹn nguyên. Việc phân tách nó là một sự nghịch đạo, đi ngược lại tự nhiên."

Voldemort không hề lùi bước, hắn tiếp tục ép hỏi: "Nhưng phân tách bằng cách nào ạ?"

"Thông qua những hành vi tà ác — những hành vi tà ác nhất, chính là giết người. Giết chóc sẽ khiến linh hồn bị phân tách, kẻ muốn chế tạo Trường sinh linh giá sẽ lợi dụng sự phá hủy này: phong ấn mảnh linh hồn đã tách rời ra..." Slughorn nói, quả không hổ danh là một phù thủy xuất thân từ gia tộc cổ xưa, những kiến thức hiếm hoi này cũng được ông giải thích vô cùng rành mạch.

"Phong ấn? Nhưng làm thế nào—?" Voldemort hỏi sâu hơn nữa. Tuy nhiên lần này, Slughorn không trực tiếp trả lời. Ông bất an lắc đầu: "Có một câu chú, đừng hỏi ta, ta không biết! Chẳng lẽ trông ta giống như đã từng thử qua sao—ta trông giống kẻ sát nhân lắm à?"

"Không, thưa thầy, tất nhiên là không," Riddle vội nói, "Con xin lỗi... con không có ý xúc phạm..." Trong mắt Ryan, đây là một sự thăm dò, nhằm tìm ra điểm giới hạn của Slughorn cho câu hỏi then chốt tiếp theo.

Slughorn được lời xin lỗi của hắn xoa dịu, vì thói quen chăm sóc những học trò ưu tú, cũng là một cách tự ám thị bản thân, ông gắt gỏng nói: "Đâu có, đâu có, không hề xúc phạm, tò mò về những chuyện này cũng là lẽ thường tình... Những phù thủy có tài năng luôn bị mặt tối của ma thuật thu hút..."

"Vâng, thưa thầy," Riddle nói. Lúc này hắn cảm thấy Slughorn có lẽ đã đề phòng, nên liền "lộ ra mũi dao trong túi", hỏi thẳng câu hỏi then chốt đó: "Nhưng điều con không hiểu là—chỉ vì tò mò thôi ạ, con muốn hỏi, một Trường sinh linh giá có tác dụng lớn không? Linh hồn có phải chỉ có thể phân tách một lần? Chia thành nhiều mảnh hơn liệu có tốt hơn, giúp thầy mạnh mẽ hơn không? Ví dụ như, bảy chẳng phải là con số ma thuật nhất sao? Bảy cái—?"

"Lạy Chúa tôi, Tom!" Slughorn kêu lên, "Bảy cái! Muốn giết một người còn chưa đủ tà ác sao? Dù thế nào đi nữa... phân tách linh hồn đã là quá tà ác rồi... mà lại chia làm bảy mảnh..."

Slughorn hoàn toàn trở nên bất an, ông trừng mắt nhìn Riddle. Ryan cảm thấy lúc này nội tâm ông hẳn đang vô cùng hối hận, điều đó có thể nghe ra từ những lời sau này. Slughorn nói nhỏ: "Tất nhiên, những gì chúng ta bàn luận chỉ là giả thuyết, phải không? Chỉ là mang tính học thuật thôi..."

Voldemort trẻ tuổi lúc này đã đạt được thứ mình muốn, nhưng hắn không hy vọng việc mình làm hôm nay bị người khác biết. Thế nên hắn trấn an: "Vâng, thưa thầy, tất nhiên rồi."

Tiếp theo là việc Slughorn dặn dò Voldemort không được tiết lộ cuộc trò chuyện tối nay, lúc này ông đã nhận ra có điều gì đó không ổn. Và mục tiêu này lại trùng khớp với mục tiêu của Voldemort. Điều này giải thích tại sao người khác lại không biết về đoạn ký ức này.

Sau khi tiễn Voldemort trẻ tuổi rời khỏi văn phòng với lời hứa chắc nịch sẽ không tiết lộ chuyện này, Dumbledore ra hiệu cho mọi người rời đi.

"Ta phải cảm ơn con, đã giúp mảnh ghép quan trọng nhất được hoàn thiện." Sau khi ra ngoài, Dumbledore nói ngay với Ryan và những người khác. "Nó xác nhận suy đoán của ta, chứng minh mọi việc ta làm trước đây đều không sai, ánh sáng của thắng lợi đang ở phía trước..."

Có lẽ vì giáo sư Dumbledore quá kích động, giọng nói của ông lớn hơn bình thường khá nhiều. Những vị hiệu trưởng cũ trong các bức chân dung trên tường đều bị đánh thức, bắt đầu lén nghe cuộc trò chuyện của họ. Một phù thủy béo mũi đỏ còn lấy cả máy trợ thính ra. Với tư cách là những bức chân dung, cuộc sống thường ngày của họ vô cùng nhàm chán, tất nhiên sẽ không bỏ lỡ cơ hội nghe được câu chuyện mới này.

"Các con trước đây đã biết Voldemort chế tạo Trường sinh linh giá để trốn tránh cái chết." Dumbledore nói, "Và những gì chúng ta thấy hôm nay chính là khởi đầu cho việc hắn chế tạo Trường sinh linh giá. Không lâu sau cuộc hỏi han này, Voldemort đã chế tạo Trường sinh linh giá đầu tiên, một nữ phù thủy trẻ đã mất mạng vì điều đó. Đồng thời, Hagrid trở thành vật tế thần và bị đuổi học."

"Vậy là cứ tùy tiện giết một người, giết cả bạn học của mình sao?" Harry kinh ngạc há hốc mồm.

"Harry, con là một đứa trẻ lương thiện. Nhưng Voldemort thì khác." Dumbledore ngồi sau bàn làm việc, lắc đầu. "Mặc dù năm đó ta đã cố gắng hết sức để dẫn dắt hắn vào con đường chính đạo, nhưng kết quả con cũng thấy rồi, ta đã thất bại, sự giáo dục của ta đã tạo nên một Chúa tể Hắc ám."

"Đó không phải lỗi của thầy." Ryan nói, "Giáo dục là chuyện từ hai phía, sau khi thất bại mà chỉ đổ lỗi cho người dạy hoặc người học đều là không thỏa đáng. Những việc Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy làm năm xưa, con nghĩ bất cứ người bình thường nào cũng sẽ cảnh giác với hắn."

"Người già rồi, đôi khi cứ hay hoài niệm quá khứ, nhưng những chuyện đó đã qua rồi thì thôi." Dumbledore phất tay. "Đúng rồi, chúng ta vừa nói đến đâu nhỉ? À, chúng ta vừa nói đến việc Voldemort bắt đầu quá trình chế tạo Trường sinh linh giá. Đó cũng là lý do tại sao sau lần tấn công Harry thất bại đầu tiên, hắn vẫn chưa chết."

"Vậy là ở một nơi nào đó đang ẩn giấu Trường sinh linh giá của hắn, bên trong chứa một mảnh linh hồn nhỏ bé để đảm bảo hắn vĩnh viễn an toàn?" Harry hỏi.

"Không chỉ một mảnh nhỏ, ta nghĩ con có lẽ cũng đã cảm nhận được điều đó." Dumbledore nói, "Con cũng đã nghe rồi đấy, điều hắn đặc biệt muốn biết từ miệng Slughorn là nếu một phù thủy chế tạo nhiều Trường sinh linh giá thì sẽ ra sao. Tuy nhiên, hắn không nhận được câu trả lời, vì trước hắn chưa từng có ai cắt xẻ linh hồn mình nhiều lần đến vậy."

Dumbledore dừng lại một chút rồi liếc nhìn Ryan: "Bốn năm trước, ta biết Voldemort đã chế tạo Trường sinh linh giá cho riêng mình. Khi đó, Ryan tình cờ có được một cuốn nhật ký kỳ lạ và giao cho ta. Ta phát hiện ra một mảnh linh hồn của hắn trong đó, dù mảnh linh hồn ấy rất yếu ớt, nhưng ta có thể chắc chắn đó chính là một mảnh linh hồn của Voldemort. Thậm chí ta có thể khẳng định đây là mảnh linh hồn đầu tiên mà hắn phân tách ra."

"Ryan?" Harry và Hermione đồng thời mở to mắt, họ trước đây không hề biết chuyện này.

"Đúng vậy, ta chỉ có thể nói lúc đó vô cùng may mắn. Bởi vì Trường sinh linh giá này không đơn thuần chỉ là đạo cụ bảo tồn linh hồn, mà còn là một vũ khí. Theo lý thuyết, nó có thể phóng thích quái vật của Slytherin. May thay sau khi có được thứ này, sự cảnh giác của Ryan đã giúp chúng ta giải trừ mối nguy này ngay lập tức."

"Đó chỉ là vì lúc ấy con mới bước chân vào thế giới ma thuật, nên giữ một phần cảnh giác với mọi thứ thôi ạ." Ryan khiêm tốn nói, "Con nghĩ lúc đó Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy còn trẻ, nên hắn chế tạo Trường sinh linh giá như vậy là để chứng minh mình đích thực là hậu duệ của Slytherin."

"Phân tích này rất hợp lý." Dumbledore gật đầu nhẹ. "Công dụng của Trường sinh linh giá là phong ấn an toàn một phần linh hồn mình lại, việc đem nó ra làm vũ khí như vậy thật sự rất ngu xuẩn, thế nên ta đã tiêu diệt thành công mảnh linh hồn này."

Nói xong, Dumbledore lấy ra một chiếc bình thủy tinh chứa đầy tro tàn, nếu nhìn kỹ có thể thấy đống tro này trước kia hẳn là một cuốn sách hoặc cuốn nhật ký. "Nhưng một Trường sinh linh giá như vậy khiến ta cảm thấy vô cùng điềm gở. Điều này có nghĩa là rất có thể hắn đã chế tạo—hoặc lên kế hoạch chế tạo nhiều Trường sinh linh giá hơn, nên việc mất đi một cái cũng không quá nguy hiểm. Ta không muốn tin điều đó, nhưng dường như không còn lời giải thích nào khác hợp lý hơn."

"Tin tức tồi tệ nhất đã được xác nhận vào năm tổ chức giải đấu Tam Pháp Thuật, sau khi nghiên cứu một số thứ, ta đã lấy được một Trường sinh linh giá khác của Voldemort tại nơi ở cuối cùng của gia tộc Gaunt." Dumbledore nói bằng giọng trầm thấp. "Hắn luôn cho rằng mình đã đi xa hơn bất cứ ai trên con đường trường sinh, ta nghĩ đó chính là chỗ dựa tự tin của hắn."