Ngày hôm sau là cuối tuần, thời tiết đẹp một cách hiếm thấy. Sau khi dậy sớm và cùng Hermione chạy bộ rồi ăn sáng xong, Lai Ân tạm biệt cô, sau đó bước đi trên hành lang, nơi những tia nắng vàng rực rỡ chiếu rọi qua cửa sổ để tiến về phía văn phòng Hiệu trưởng.
Khi đến cửa, cậu đọc mật khẩu "Kẹo chua nổ" cho bức tượng quái thú, rồi thầm chê bai gu chọn kẹo của Dumbledore một hồi. Sau đó, Lai Ân bước lên chiếc cầu thang xoắn ốc để đến trước cánh cửa có chiếc vòng gõ cửa bằng đồng của văn phòng Dumbledore. Sau khi gõ cửa lịch sự, cánh cửa tự động mở ra. Lai Ân nhìn thấy Giáo sư Dumbledore đang ngồi trên chiếc ghế sau chiếc bàn lớn, hai tay đan vào nhau như đang suy tư điều gì đó.
Nhìn thấy Lai Ân ngoài cửa, ông mỉm cười, giơ tay ra hiệu mời cậu ngồi vào chiếc ghế đối diện.
“Chào buổi sáng, Giáo sư Dumbledore.” Sau khi ngồi xuống, Lai Ân hơi cúi người chào.
“À, chào buổi sáng, Lai Ân. Trò muốn uống chút gì không?” Dumbledore mỉm cười hỏi, rồi dùng đũa phép chạm vào mép bàn, khiến các loại đồ uống liên tục thay đổi. “Hồng trà, nước bí đỏ, hay là một chút nước chanh?”
“Hồng trà nóng ạ.” Lai Ân vừa dứt lời, hai tách hồng trà bốc khói nghi ngút đã xuất hiện trước mặt hai người. Nhận lấy tách trà, Lai Ân nhìn Dumbledore hỏi: “Thưa thầy, không biết sáng nay thầy gọi con đến đây có việc gì không ạ?”
“Tất nhiên là có, ta có chuyện cần tìm trò. Chuyện là thế này.” Dumbledore dùng chất giọng chậm rãi đặc trưng của người già nói: “Ta để ý thấy trong buổi tụ họp nhỏ hôm qua, trò dường như đang dạy các bạn học những loại ma pháp không phù hợp với họ ở thời điểm hiện tại, nên ta nghĩ mình nên nhắc nhở trò về điều này.”
“Nhưng những ma pháp con dạy mọi người tuyệt đối không phải Hắc ma pháp.” Lai Ân quả quyết nói. “Con nhớ là ở Hogwarts chỉ cấm học những loại Hắc ma pháp nguy hiểm, chứ không hề nói là không được phép học loại ma pháp này.”
“Đúng, là như vậy.” Dumbledore chậm rãi nói. “Ma pháp trò dạy mọi người quả thực không phải Hắc ma pháp, nhưng uy lực của chúng không hề nhỏ, sẽ gây ra nhiều vấn đề cho người học hoặc những người khác. Chẳng hạn như ta cho rằng, nếu mạo hiểm học những loại chú thuật quá nguy hiểm, rất dễ có người bị thương.”
“Điều thầy nói quả thực có phần đúng, những ma pháp này đúng là có sát thương không nhỏ, và trong quá trình học cũng không thể đảm bảo an toàn tuyệt đối.” Lai Ân nhìn thẳng vào đôi mắt xanh biếc của Dumbledore và gật đầu rất nghiêm túc. “Tuy nhiên, con e rằng ý sau thầy đã nhầm. Con cho rằng đây chính là những ma pháp mà mọi người nên học ngay bây giờ.”
Nhìn Dumbledore đặt khuỷu tay lên bàn, tỏ ý đang lắng nghe chăm chú, Lai Ân ngồi thẳng dậy nói tiếp: “Con biết, thầy luôn cho rằng cuộc chiến với nhóm người của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy chỉ là nhiệm vụ của thầy và một số ít những tình nguyện viên dũng cảm, mong rằng chiến tranh sẽ không liên lụy đến những người vô tội. Điều này đồng nghĩa với việc thầy gánh vác mọi áp lực lên vai mình—”
“Lời khen của trò làm ta thấy hơi xấu hổ. Ta không vĩ đại như trò nói đâu. Ta đối kháng với Voldemort chỉ là để bù đắp những sai lầm mình đã phạm phải khi còn trẻ mà thôi.” Nghe lời khen của Lai Ân, Dumbledore lắc đầu cười khổ.
“Nhưng dù sao đi nữa, thầy vẫn đứng ở tiền tuyến của cuộc chiến chống lại Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy, về điểm này con rất tôn trọng thầy.” Lai Ân nói, “Tuy nhiên, có một điểm có lẽ thầy đã bỏ qua, đó là tình hình hiện tại không còn là thứ mà chỉ vài người ở Hội Phượng Hoàng và Bộ Pháp Thuật có thể giải quyết được nữa.”
Nói đến đây, Lai Ân dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Hiện tại, các cuộc tấn công của hắn vào thế giới pháp thuật đã biến thành một cuộc chiến toàn diện, thậm chí thế giới Muggle bên ngoài cũng đang phải đối mặt với những cuộc tập kích không phân biệt đối tượng và đã có thương vong nghiêm trọng. Một điểm cần làm rõ là, thành viên trong nhóm học tập của con, vì lý do xuất thân, đều thuộc diện mục tiêu tấn công ưu tiên của hắn và đám Tử thần Thực tử. Vì vậy, con cho rằng việc truyền dạy cho họ một vài kỹ năng chiến đấu là vô cùng cần thiết.”
“Các trò nên tin rằng chúng ta và Bộ Pháp Thuật có thể cung cấp sự bảo vệ đầy đủ, đặc biệt là trong trường chúng ta, nơi này lẽ ra phải là tuyệt đối an toàn.” Dumbledore suy nghĩ một lát rồi nói.
“Xin lỗi thầy, con rất khó tin vào điều đó.” Lai Ân nhìn Dumbledore bất lực nói. “Chỉ riêng những vụ thảm sát do Tử thần Thực tử gây ra trước đây đã đủ để chứng minh vấn đề. Mọi người muốn thực sự học cách chiến đấu, để dù có thực sự gặp phải Tử thần Thực tử, chúng con cũng không đến mức bó tay chịu trói. Ví dụ như Neville đã từng nói, so với việc chờ chết, cậu ấy thà chọn cách chiến đấu và hy sinh vinh quang như một chiến binh.”
“Neville Longbottom sao?” Nghe thấy cái tên này, Giáo sư Dumbledore thở dài, rồi lặng đi vài chục giây: “Năm đó sau khi Voldemort biến mất, chúng ta đã quá chủ quan. Đó là lỗi của chúng ta, ta nợ gia tộc Longbottom rất nhiều thứ—”
“Người già rồi, luôn hay nghĩ về chuyện xưa.” Rất nhanh, Dumbledore thoát khỏi dòng hồi tưởng, dùng giọng điệu thương lượng nói với Lai Ân: “Ta cho rằng hiện tại Voldemort quả thực đã mang đến nguy hiểm cho tất cả mọi người, ta cũng hy vọng mỗi giáo viên và học sinh luôn nâng cao cảnh giác, không được phép lơ là. Trong tình cảnh này, các trò muốn học cách tự vệ không có vấn đề gì, nhưng tại sao không học những loại ma pháp tương đối an toàn như Bùa Giải giới hay Bùa Choáng giống như năm ngoái?”
Nghe xong lời của Dumbledore, Lai Ân nhận ra thực tế sự khác biệt giữa mình và ông không lớn như tưởng tượng. Đây chỉ đơn thuần là nỗi lo lắng của một vị hiệu trưởng dành cho học sinh của mình, giống như bao hiệu trưởng trường học lo lắng học sinh gặp chuyện nên hủy bỏ chuyến dã ngoại vậy. Chứ không phải vì lý do như một số nơi kiếp trước từng đồn đại rằng Dumbledore cần kiểm soát toàn cục nên mới chèn ép mọi yếu tố không chắc chắn.
Nhưng nghĩ lại cũng phải, một người có thể nhận được sự tán dương của đa số người trong thế giới pháp thuật chắc chắn không thể là kẻ độc đoán. Ngoài những nhân vật quan trọng ảnh hưởng đến thắng lợi cuối cùng như Harry mà ông sẽ theo sát toàn bộ, thì với đa số mọi người, bao gồm cả Lai Ân, Dumbledore thực chất ở trạng thái nửa buông mặc. Không cần phải lo lắng việc bị Dumbledore nhắm vào.
Ví dụ như hiện tại, ngay sau khi buổi tụ họp kết thúc, cậu đã nhận được tờ giấy nhắn gửi đến. Điều này cho thấy sự kiểm soát của hiệu trưởng đối với trường học là cực kỳ cao, và là một ông lão trăm tuổi giàu kinh nghiệm, Dumbledore chắc chắn đã nhìn ra nhóm học tập đó định làm gì. Tuy nhiên, thái độ của ông đối với nhóm học tập luôn là thả lỏng, chỉ lần này, khi khả năng thực sự gây ra thương vong nghiêm trọng, ông mới can thiệp. Nhưng dù vậy, hiệu trưởng vẫn chọn cách giao tiếp ôn hòa để giải quyết vấn đề.
Vì không bị nhắm vào trực tiếp, nghĩa là Giáo sư Dumbledore có thể thuyết phục được. Nghĩ đến đây, tinh thần Lai Ân phấn chấn hơn hẳn. “Giáo sư Dumbledore, con cũng không muốn để các bạn học ở trong tình trạng nguy hiểm. Nhưng hiện tại bên ngoài còn nguy hiểm hơn, Tử thần Thực tử chắc chắn sẽ không vì chúng con là học sinh hay trẻ vị thành niên mà tha cho chúng con đâu ạ.”
“Nhưng dù các trò có học được những ma pháp này cũng không phải là đối thủ của đám Tử thần Thực tử hung ác đó đâu. Trong tình huống này, việc mạo hiểm học những loại ma pháp nguy hiểm đó là không đáng.” Dumbledore đan hai tay vào nhau, hơi nghiêng người về phía trước nói.
“Nhưng sau khi học được những ma pháp này, ít nhất chúng con có thể có sức phản kháng, biết đâu còn có cơ hội thoát thân. Nếu không nắm vững những ma pháp có uy lực mạnh hơn, thì chỉ có thể ngồi chờ chết thôi ạ.”
Nhìn Giáo sư Dumbledore chìm vào suy tư, Lai Ân tranh thủ thừa thắng xông lên: “Chúng con không có nhiều tham vọng, cũng không muốn làm hại người khác. Mục đích duy nhất của việc học những ma pháp này chỉ là hy vọng có thể sống sót trong cuộc chiến này.”
“Phải, sống sót.” Giáo sư Dumbledore thở dài một tiếng. “Đời ta đã chứng kiến quá nhiều cái chết, ta cũng không muốn nhìn thấy thêm bất kỳ người vô tội nào phải bỏ mạng nữa.”
Lai Ân biết đây hẳn là lời thật lòng của hiệu trưởng. Lý do Dumbledore nửa đời sau liều mạng với Voldemort, thậm chí trong nguyên tác còn hy sinh cả tính mạng mình, một phần lớn là để chuộc tội cho cái chết của em gái do hành động của bản thân thời trẻ gây ra. Ông cũng học được rất nhiều điều từ sai lầm đó, trong đó bao gồm việc người kiểm soát sức mạnh phải có trách nhiệm, nếu không sẽ chỉ mang lại tai họa. Việc ông gọi Lai Ân đến nói chuyện hôm nay cũng là vì lo lắng Lai Ân bị sức mạnh kiểm soát, may thay kết quả cuộc trò chuyện khiến ông thở phào nhẹ nhõm.
“Ta nghĩ, ta có thể cho phép các trò tiếp tục học những ma pháp này, đây là để giúp thêm nhiều người vô tội có thể sống sót.” Giáo sư Dumbledore suy nghĩ một chút rồi nói. “Nhưng tốt nhất các trò phải đảm bảo an toàn, nếu không ta buộc phải thu hồi sự cho phép. Được rồi, hôm nay là cuối tuần, chúc trò có một ngày cuối tuần vui vẻ.”
“Cảm ơn thầy ạ, con chắc chắn sẽ đặt sự an toàn của mọi người lên hàng đầu, xin thầy đừng lo lắng.” Lai Ân đứng dậy cúi chào Dumbledore một cách nghiêm túc, rồi rời khỏi văn phòng hiệu trưởng.
“Điều này không giống trò chút nào.” Ngay khi Lai Ân rời đi, bức chân dung của Phineas trên tường lên tiếng.
Dumbledore không để ý đến ông ta, mà chỉ nhìn về phía Lai Ân vừa rời đi, lẩm bẩm: “Có lẽ—ta thực sự già rồi, nên lần này chỉ hy vọng mình có đủ sức mạnh để bảo vệ bọn trẻ thật tốt trước khi chúng hoàn toàn trưởng thành.”
