Sáng hôm sau trong bữa điểm tâm, Lai Ân nhận thấy Harry rõ ràng chẳng hề để tâm đến lời khuyên của cậu trước khi đi ngủ. Cậu ta vẫn nuôi hy vọng làm rõ xem Mã Nhĩ Phu đang mưu tính điều gì, Lai Ân cũng chỉ biết nhún vai mặc kệ. Tuy nhiên, cậu đã hạ quyết tâm phải tìm cơ hội nhét một tấm trận bàn mình chế tạo mấy hôm trước xuống dưới Tủ Biến Mất, để tặng thêm một món quà nhỏ cho đám Tử Thần Thực Tử nếu chúng định đột kích qua đó.

"Hách Mẫn, sáng nay có tin tức gì đặc biệt không?" Lai Ân hỏi Hách Mẫn đang chăm chú đọc báo. Kể từ khi đám búp bê nhỏ đột kích một nơi trú ngụ của Giám Ngục một tuần trước, Lai Ân vẫn luôn mong ngóng tin tức liên quan, đáng tiếc là báo chí gần đây chẳng hề đả động đến.

"Hôm nay có một tin." Hách Mẫn đương nhiên biết rõ hành động trước đó của đám búp bê nhỏ. Vào buổi chiều không có tiết học, một ngày sau khi Tường Vi Thủy Tinh và những người khác trở về, cô còn cùng Lai Ân tổ chức một bữa tiệc tại hoàng cung thành Hà Cốc trong thế giới Chúa Tể Những Chiếc Nhẫn để chiêu đãi những sinh vật nhỏ đáng yêu này.

Trong bữa tiệc đó, Lai Ân cũng lần đầu tiên nếm thử những món ăn thượng hạng của thế giới "Chúa Tể Những Chiếc Nhẫn". Bởi vì cách đây ba ngày, mấy người người lùn Hobbit bị thu hút bởi các loại động thực vật mới lạ mà Lai Ân mang từ nơi khác đến thành Hà Cốc, nên những kẻ vốn có bản tính thích ở nhà này đã chọn ra vài đại diện, đi theo một đoàn thương buôn xuyên qua dãy núi Sương Mù đã được dọn dẹp sạch sẽ để đến đây.

Thế nhưng sau khi tới thành Hà Cốc, đám người Hobbit này mới nhận ra thành phố đã đặt một chân vào công nghiệp hóa này có quá nhiều thứ họ khao khát. Dù cho những đặc sản họ mang theo đều bán được giá tốt ở đây, nhưng số tiền đó so với những thứ họ muốn mua vẫn còn quá xa vời, số tiền ấy nhiều nhất chỉ giúp họ mua được 1/10 những gì họ muốn.

Trong tình cảnh đó, theo đề nghị của quan chính vụ thành Hà Cốc, họ quyết định mở một quán ăn nhỏ ở đây để tích góp tiền. Sau khi nghe chuyện này, Lai Ân đương nhiên đã mời những đầu bếp hàng đầu chuẩn bị một bữa đại tiệc cho đám búp bê nhỏ.

Vì vậy, sau khi biết được chiến công hiển hách mà Tường Vi Thủy Tinh và những người khác đạt được trong bữa tiệc đó, Hách Mẫn cũng theo dõi báo chí mỗi ngày, hy vọng nhìn thấy phản ứng của thế giới bên ngoài sau khi đám búp bê nhỏ làm nên chuyện lớn. Đáng tiếc là trong hơn một tuần qua, bên ngoài chẳng hề có bất kỳ phản ứng đặc biệt nào, như thể đám Giám Ngục đó chẳng hề quan trọng vậy.

Cuối cùng vào hôm nay, Hách Mẫn đã tìm thấy bài báo liên quan. Sau khi nâng ly sữa nóng lên nhấp một ngụm, cô nói: "Nhìn bài báo này đi, đây chắc là tin tốt nhất gần đây: Bóng tối bao trùm ba đảo Anh cuối cùng đã tan biến. Trong phạm vi quản lý của Bộ Pháp thuật Anh, đã một tuần nay không nhận được báo cáo nào về việc nhìn thấy Giám Ngục."

"Tường Vi Thủy Tinh và những người khác chắc không thể dọn sạch toàn bộ Giám Ngục chứ?" Hách Mẫn đặt nghi vấn thông qua ấn ký Phượng Hoàng. "Tường Vi Thủy Tinh đã nói trong bữa tiệc rằng theo phân tích của Kim Ti Tước, đợt đột kích lần này cùng lắm chỉ tiêu diệt được 80% số Giám Ngục, vậy số còn lại đã đi đâu?"

"Anh đoán là do chúng sợ rồi?" Lai Ân trả lời theo cách tương tự. "Vì hồi năm ba anh từng nghiên cứu loài sinh vật này, chúng có vẻ là sinh vật trí tuệ tập thể giống như kiến hay ong vậy. Khi tập hợp đến một số lượng nhất định, chỉ số thông minh của chúng không thua kém gì con người. Sau khi quá nửa đồng loại chết một cách khó hiểu trong thời gian ngắn, số còn lại đương nhiên sẽ trốn đi."

"Tin tức nghe có vẻ hay đấy." La Ân nuốt miếng thịt xông khói trong miệng rồi nhìn Hách Mẫn, cậu không hề biết Lai Ân và Hách Mẫn đang trao đổi bằng một cách mà cậu không hiểu. "Còn tin gì nữa không? Có phải người quen nào của chúng ta gặp chuyện gì rồi nên cậu mới tỏ ra căng thẳng và không đọc tiếp tin trên báo không?"

"Ồ, không phải." Hách Mẫn liếc nhìn những tin tức tiếp theo rồi nói. "Có người quen của chúng ta xuất hiện trên báo, nhưng mình không tiện nói đây là chuyện gì." Nói xong, cô lộ ra vẻ mặt lúng túng.

"Ai vậy?" Harry vốn đang tập trung tìm ra âm mưu của Mã Nhĩ Phu cũng quan tâm hỏi. Trong thời đại hỗn loạn này, bất kỳ tin tức nào về người quen cũng đáng để lưu tâm.

"Không phải người bị nạn." Hách Mẫn nói, "Là Mông Đốn Cách Tư, bị bắt và tống vào A Tư Ca Ban! Nghe nói hắn cải trang thành Âm Thi để lẻn vào nhà trộm cắp, người quen này của cụ Đặng Bất Lợi Đa thật là... Có một người tên là Áo Tháp Duy Bội Bối bị mất tích... Tin tức phía sau còn tệ hơn, một cậu bé chín tuổi mưu sát ông bà mình nên đã bị bắt, nghe nói là trúng Lời nguyền Độc đoán..."

"Cảm giác Tử Thần Thực Tử ngày càng phá vỡ giới hạn nhân tính, dùng Lời nguyền Độc đoán lên một đứa trẻ chín tuổi để nó sát hại người thân của chính mình? Kẻ làm ra chuyện như vậy còn có thể gọi là con người sao?" Lai Ân phẫn nộ nói.

"Tất nhiên là không rồi." Hách Mẫn phụ họa, "Đám cặn bã này chắc chỉ có đại pháp sư Mai Lâm mới cảm hóa nổi thôi, mình nghĩ việc duy nhất chúng ta có thể làm là tiễn đám rác rưởi này đi gặp Mai Lâm."

Thời gian còn lại của bữa sáng, bầu không khí trên bàn ăn trở nên vô cùng ngột ngạt, mọi người đều lặng lẽ ăn xong bữa sáng. Sau khi ăn xong, Lai Ân kéo Hách Mẫn đến phòng thí nghiệm luyện kim, nhưng lần này họ không phải đến để luyện kim như thường lệ, mà là để đến Tiệm Tạp Hóa Vạn Giới nhằm bắt đầu nghiên cứu chính bản thân cái tiệm này.

Đây là ý tưởng chợt lóe lên trong đầu Lai Ân sau khi nắm vững quy tắc. Bởi vì Tiệm Tạp Hóa Vạn Giới là nguồn gốc sức mạnh và chỗ dựa lớn nhất của cậu, nên cậu tin rằng nếu có thể thực sự phân tích được thứ này, sức mạnh của bản thân chắc chắn sẽ có một bước tiến lớn.

Đáng tiếc là ngay lần nghiên cứu đầu tiên, sự thật đã giáng cho cậu một đòn đau: Cậu nhận ra trình độ của mình khi đối mặt với tạo vật huyền bí vượt xa phạm vi bình thường như Tiệm Tạp Hóa Vạn Giới thì chẳng khác nào một người mới ngây ngô, thậm chí lúc bắt đầu còn không biết nên bắt tay từ đâu.

Sau khi bỏ ra rất nhiều tâm huyết, Lai Ân cuối cùng quyết định lấy cửa tiệm của Tiệm Tạp Hóa Vạn Giới, tức là phần thân chính của cánh cổng không gian đó làm điểm đột phá. Rõ ràng điểm đột phá này đã chọn đúng điểm mấu chốt, trong quá trình nghiên cứu không ngừng nghỉ của Lai Ân, cuối cùng cậu cũng bằng một cách nào đó nhận được phản hồi từ cánh cổng không gian này. Và hôm nay Lai Ân đưa Hách Mẫn đến đây chính là để với sự giúp đỡ của cô, tiến hành nghiên cứu sâu hơn về cánh cửa này.

"Mình phải làm thế nào?" Hách Mẫn tò mò hỏi sau khi được dẫn đến trước cửa. Vừa rồi sau khi nghe Lai Ân giải thích, cô rất hào hứng với việc nắm bắt kiến thức mới, nhất là khi biết cánh cửa này chứa đựng kiến thức thâm sâu hơn tất cả những gì cô từng tiếp xúc trước đây.

"Là thế này." Lai Ân chỉ vào tấm bảng bạc bí ngân trên mặt đất nói. Trên tấm bảng bạc bí ngân này được khắc những rãnh phức tạp, Hách Mẫn phải phân biệt hồi lâu mới nhận ra đây hẳn là một loại trận pháp luyện kim nào đó, nhưng sự phức tạp của các phù văn trên này là thứ cô chưa từng thấy bao giờ.

Lời giải thích của Lai Ân nhanh chóng chứng minh điều đó. "Đây cũng là lần đầu tiên anh thiết kế ra một trận pháp luyện kim phức tạp đến thế. Lát nữa các đường vân trận pháp luyện kim sẽ được anh lấp đầy bằng Thiên Ngân, sau đó em cần dùng quy tắc mà mình nắm giữ để thúc đẩy trận pháp ma pháp này hết công suất, còn anh sẽ dốc toàn lực ghi lại những thứ xuất hiện trên cánh cửa khi ma lực của trận pháp này cộng hưởng với cánh cổng không gian."

Trong những thí nghiệm trước đó, Lai Ân đã sử dụng sự cộng hưởng năng lượng của trận pháp luyện kim phân tích này để cuối cùng kích động được phản ứng của cánh cổng không gian. Đáng tiếc là sau khi một đống ký hiệu và đường vân huyền ảo xuất hiện trên cửa, Lai Ân mới nhận ra những thứ này chứa đựng một lượng lớn sức mạnh huyền bí có thứ bậc khá cao, không phải chỉ đơn thuần ghi nhớ là được. Ngay cả với trình độ hiện tại của cậu, chỉ khi vận hành hết công suất sức mạnh quy tắc mới có thể ghi lại được những thông tin đơn giản nhất trên đó.

Thế nhưng Lai Ân nhận ra mình không thể phân tâm làm hai việc. Trận pháp luyện kim trinh sát sở dĩ có thể gây ra sự cộng hưởng với cánh cổng không gian cũng là vì Lai Ân đã sử dụng sức mạnh quy tắc để đốt cháy Thiên Ngân mới miễn cưỡng làm được, cậu không thể vừa duy trì trận pháp luyện kim vừa ghi lại những ký hiệu huyền ảo đó. Đây chính là lý do cậu gọi Hách Mẫn đến để cùng hoàn thành nghiên cứu này.

"Mình sẵn sàng rồi." Sau khi thử qua hai lần, Hách Mẫn đã nắm vững cách điều khiển trận bàn. Sau khi cô ra hiệu đã chuẩn bị xong, cô bắt đầu vận dụng hết ma pháp của mình. Thiên Ngân đã bị sức mạnh tử vong của Hách Mẫn nhuộm thành màu đỏ thẫm lại một lần nữa chảy trên trận bàn, một vòng thí nghiệm mới bắt đầu.