Hách Mẫn lo lắng cho tình thế hiện tại là hoàn toàn có cơ sở. Mặc dù tờ "Nhật báo Tiên tri" vẫn ngày qua ngày tuyên bố rằng mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát, nhưng sau khi phân tích những tin tức thu thập được từ Hội Phượng Hoàng và Lư Bình, Lai Ân cảm nhận rõ ràng rằng Chúa tể Hắc ám cùng thuộc hạ của hắn đang mưu tính một cuộc tấn công quy mô lớn.

Xét theo tiến độ sửa chữa Tủ Biến Mất, thời điểm mọi chuyện xảy ra khả năng cao nằm trong vòng một tuần tới. Vì vậy, suốt tuần này, Lai Ân gần như dồn toàn bộ tâm trí vào việc chuẩn bị chiến đấu. Nếu vận may mỉm cười, cậu thậm chí tự tin có thể một mình đối phó với đám người định đột nhập vào trường thông qua Tủ Biến Mất.

Tuy nhiên, không phải mọi chuyện đều thuận lợi như ý muốn. Vào một ngày thứ Sáu, ngay sau cuộc trò chuyện giữa Lai Ân và Hách Mẫn, khi cả hai đang đọc sách trong thư viện sau bữa tối, Lai Ân đột nhiên căng thẳng quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Có chuyện gì vậy, Lai Ân?" Nghe thấy động tĩnh, Hách Mẫn lên tiếng hỏi.

"Nhìn ra ngoài đi." Lai Ân vừa nói vừa chỉ tay về phía bầu trời ngoài cửa sổ. Hách Mẫn đang ngồi quay lưng về phía cửa sổ lập tức quay đầu, nhìn theo hướng cậu chỉ.

"Đây là... cái gì?" Hách Mẫn ngạc nhiên hỏi. Qua lớp kính thư viện, cô nhìn thấy trên bầu trời bên ngoài đang dần hình thành một tầng màn chắn trong suốt. Ánh hoàng hôn buông xuống chiếu rọi lên lớp màn này, nhuộm vàng mọi thứ bên dưới, bao gồm cả tòa lâu đài.

"Phòng ngự ma pháp của lâu đài Hogwarts." Lai Ân nhìn ra ngoài cửa sổ nói. Lúc này, hầu như tất cả mọi người trong thư viện đều đã trông thấy cảnh tượng khác thường bên ngoài, họ lũ lượt kéo đến bên cửa sổ, chỉ trỏ vào dị tượng đột ngột xuất hiện trên bầu trời.

"Khi Hogwarts được xây dựng, đó cũng là thời kỳ hỗn loạn nhất của thế giới phù thủy. Vì vậy, để bảo vệ những phù thủy nhỏ yếu ớt, nơi này không chỉ tồn tại như một ngôi trường mà còn được thiết kế thành một pháo đài chiến đấu. Tình trạng hôm nay chính là lúc toàn bộ ma pháp phòng ngự cổ xưa của Hogwarts được kích hoạt." Lai Ân khẽ nói với Hách Mẫn đang nhìn ra ngoài. So với lúc nãy, màn chắn ma pháp bên ngoài đã hoàn toàn thành hình, trông như một vỏ trứng bán trong suốt úp lên trên tòa lâu đài.

"Thư viện không được phép ồn ào." Nhìn thấy sự thay đổi bên ngoài, tiếng bàn tán của các học sinh ngày càng lớn. Bà Bình Tư cầm đũa phép bước ra từ văn phòng của mình, lớn tiếng quát: "Nếu các trò không thể giữ im lặng, làm ơn..."

Nói đến đây, bà nhìn thấy cảnh tượng ngoài cửa sổ. Bà Bình Tư bàng hoàng lùi lại hai bước, ngồi phịch xuống ghế, lắc đầu đầy bất lực: "Điều này không thể nào, sao mọi chuyện lại có thể tồi tệ đến mức này?"

Ngay khi tất cả mọi người trong thư viện đang tranh luận không hồi kết về tình hình bên ngoài, giọng nói của Giáo sư Mạch Cách được khuếch đại bởi ma pháp đã vang vọng khắp tòa lâu đài: "Tất cả học sinh lập tức trở về ký túc xá của học viện mình. Tất cả giáo viên trở về phòng nghỉ giáo viên. Xin hãy hành động ngay lập tức."

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Sau khi tuân lệnh Giáo sư Mạch Cách trở về phòng sinh hoạt chung, Lai Ân liên tục hỏi thăm mọi người xem rốt cuộc có chuyện gì xảy ra. Thế nhưng ai nấy đều tỏ ra hoang mang, không một ai biết thực hư thế nào.

May mắn thay, bảy tám phút sau, Giáo sư Mạch Cách bước vào từ lối đi của phòng sinh hoạt chung. Bà trông vô cùng nghiêm nghị, đôi môi mím chặt.

"Giáo sư Mạch Cách, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ạ?" "Bên ngoài có chuyện gì thế ạ?" "Có ai bị thương không ạ?" Thấy giáo sư bước vào, các học sinh như tìm được chỗ dựa, lập tức vây quanh hỏi dồn dập.

"Bây giờ, các trò hãy giữ im lặng." Giáo sư Mạch Cách giơ hai tay ra hiệu hạ xuống, phòng sinh hoạt chung lập tức im bặt. Sau khi không gian hoàn toàn tĩnh lặng, Giáo sư Mạch Cách tuyên bố với mọi người: "Cách đây một phần tư giờ, Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy đã dẫn theo Tử Thần Thực Tử tấn công Bộ Pháp thuật. Theo yêu cầu của Bộ trưởng Bộ Pháp thuật Scrimgeour, cụ Dumbledore đã tới Bộ Pháp thuật để chi viện. Vì lý do an toàn, Hogwarts hiện tại chuyển sang trạng thái giới nghiêm."

"Trong trạng thái giới nghiêm, mỗi lối vào lâu đài đều được bao phủ bởi ma pháp mạnh mẽ. Tất cả học sinh phải ở trong phòng sinh hoạt chung, nghiêm cấm ra ngoài. Các giáo sư của trường cùng một số tình nguyện viên sẽ tuần tra trong trường để đảm bảo an toàn cho các trò. Ta hy vọng mỗi người trong các trò đều tuân thủ quy tắc, đặc biệt là vào lúc này, việc hành động mạo hiểm thiếu kiểm soát là tuyệt đối không được phép." Nói đoạn, Giáo sư Mạch Cách liếc nhìn Harry.

"Được rồi, ta chỉ có bấy nhiêu đó thôi." Giáo sư Mạch Cách nhìn quanh phòng sinh hoạt chung một vòng: "Bây giờ, các huynh trưởng năm sáu và năm bảy đi ra ngoài với ta, ta có việc cần tìm các trò."

Lai Ân đi theo Giáo sư Mạch Cách ra hành lang ngoài phòng sinh hoạt chung. Sau khi thấy cả bốn người đã có mặt, Giáo sư Mạch Cách nghiêm túc nói: "Vì số lượng giáo sư và tình nguyện viên không đủ, nên ta hy vọng các trò cũng sẽ gia nhập đội ngũ tuần tra. Tất nhiên, việc này không mang tính bắt buộc, các trò cũng có thể chọn ở lại phòng sinh hoạt chung để giúp chúng ta duy trì trật tự."

"Em sẵn lòng tuần tra trong trường ạ." Giáo sư Mạch Cách vừa dứt lời, Lai Ân đã là người đầu tiên lên tiếng. Bản thân cậu vốn định tìm cơ hội giám sát cửa Phòng Cần Thiết khi cụ Dumbledore vắng mặt, nay có cơ hội hành động thuận tiện thế này, cậu đương nhiên sẽ không bỏ lỡ. Sau khi cậu hưởng ứng, Hách Mẫn cùng hai huynh trưởng năm bảy khác cũng lần lượt bày tỏ ý muốn tuần tra trong lâu đài.

Tình huống này không nằm ngoài dự đoán, bởi đối với nhà Gryffindor, lựa chọn mạo hiểm chính là bản tính của họ. Giáo sư Mạch Cách hài lòng nhìn bốn huynh trưởng đang đứng đây, không một ai lùi bước trước nguy hiểm: "Yên tâm, chúng ta không thể giao những nhiệm vụ quá nguy hiểm cho các trò đâu. Lát nữa các trò chỉ cần đi tuần tra ở các tầng trên là được, các lối vào trường và đại sảnh chắc chắn là nơi các giáo sư tuần tra. Hơn nữa, việc giới nghiêm hôm nay chỉ là biện pháp phòng ngừa của cụ Dumbledore trước khi đến London vì tình hình căng thẳng hiện tại, ta nghĩ sẽ không có nguy hiểm gì quá lớn đâu."

Nói xong, Giáo sư Mạch Cách dẫn mọi người xuống phòng nghỉ giáo viên ở tầng dưới. Khi bước vào, họ thấy trong phòng đã có hơn một nửa số người ngồi đó: gần như toàn bộ các giáo sư đều đã đến, còn các huynh trưởng nhà Hufflepuff và Slytherin cũng đã có mặt từ trước do ký túc xá của họ gần đây hơn. Vừa bước vào cửa, Lai Ân đã tập trung sự chú ý vào Malfoy. Kết quả là cậu thấy hắn đã quét sạch vẻ ủ rũ trước đó, khóe miệng khẽ nhếch lên, như thể trong lòng đang có chuyện gì đó rất đáng mừng sắp xảy ra.

Xem ra hôm nay chính là ngày mà Malfoy đã định sẵn cho cuộc tấn công. Lai Ân không khỏi nâng cao cảnh giác. Sau đó, cậu dời mắt khỏi Malfoy và nhìn quanh cả phòng nghỉ, rồi phát hiện những người gọi là "tình nguyện viên" thực chất đều là những người quen từ Hội Phượng Hoàng, có Tonks, Bill và Arthur Weasley.

Sau khi ngồi xuống chiếc ghế trống bên cạnh Arthur Weasley, Lai Ân hỏi: "Ông Weasley, chẳng lẽ Hội Phượng Hoàng chỉ có ba người các ông đến thôi sao?"

"Chỉ có ba người chúng ta thôi." Arthur khẽ nói: "Moody, Sirius và Kingsley hiện đang sát cánh chiến đấu cùng cụ Dumbledore gần Bộ Pháp thuật ở London. Bởi vì Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy và một đám đông Tử Thần Thực Tử đã gây ra áp lực rất lớn ở đó, nhất là năm nay không biết hắn đã chiêu mộ được bao nhiêu phù thủy hắc ám từ những nơi khác tới, vì vậy phía London cần thêm nhiều nhân thủ tinh nhuệ."

"Giáo sư Lư Bình đâu ạ?" Hách Mẫn nghe Arthur kể về việc mọi người trong Hội Phượng Hoàng đang làm gì liền tò mò hỏi.

"Cậu ấy đã nói là muốn tới đây, nhưng chúng ta đã ngăn lại. Bởi vì phần lớn người sói bên phía cậu ấy đều là những người già yếu, phụ nữ và trẻ em không thích hợp để chiến đấu. Ta đã bảo Lư Bình rằng nhân thủ của chúng ta đã đủ rồi, cậu ấy cần đi bảo vệ những người yếu thế đó." Arthur nghiêng đầu nói nhỏ với Lai Ân và Hách Mẫn: "Được rồi, hãy giữ im lặng nào, mọi người đã đến đủ cả rồi."

Nghe vậy, Lai Ân nhìn về phía cửa ra vào. Quả nhiên, bốn huynh trưởng nhà Ravenclaw cùng Hội trưởng Hội nam sinh - những người có phòng sinh hoạt chung xa đây nhất - đều đã đi theo Giáo sư Flitwick nhỏ nhắn bước vào. Sau khi thấy mọi người đã có mặt đông đủ, Giáo sư Mạch Cách cùng ba vị chủ nhiệm nhà khác hội ý với nhau một lúc, rồi bà đứng trước phòng nghỉ công bố sự sắp xếp cho đêm nay.