Lai Ân hoàn toàn không biết rằng, chỉ vì mình trừng mắt nhìn một tên ma cà rồng mà chuyện hắn từng thanh trừng gia tộc ma cà rồng ở Romania năm xưa đã bị bại lộ, thậm chí còn khiến một tác giả và một tên ma cà rồng sợ đến mất nửa cái mạng. Sau khi Harry tới, bốn người họ trốn vào một góc, bắt đầu thưởng thức mỹ vị của đêm nay.

Trước đó, vì dạ tiệc tối nay nên Lai Ân đã cố ý ăn ít đi trong bữa tiệc Giáng sinh. Xem ra điều đó hoàn toàn xứng đáng, bởi tại dạ tiệc này, hắn đã thấy không ít món ăn vốn rất hiếm thấy, chẳng hạn như những món được chế biến từ nguyên liệu là các loài sinh vật và thực vật huyền bí.

Ngay khi Lai Ân đang tò mò ngắm nhìn một con lợn lùn quay vàng óng, trong miệng còn nhét một quả táo nướng, thì Harry lại bị Giáo sư Slughorn đột ngột xuất hiện kéo đi giới thiệu với mọi người. Thế là bên chiếc bàn nhỏ trong góc chỉ còn lại ba người.

"Vốn tưởng hôm nay có thể cùng Harry thư giãn một chút." Nhìn Harry bị vị giáo sư mập mạp kéo chen chúc vào đám đông đi xa, Ginny có chút bực bội nói.

"Cậu cứ chăm sóc bản thân và chơi cho vui là được rồi. Kỳ nghỉ Giáng sinh Harry chắc chắn sẽ về trang trại Hang Sóc, đến lúc đó hai người có khối thời gian để ở bên nhau. Nào, nếm thử món rượu mật ong này đi, hình như nó được ủ bằng phép thuật đặc biệt, về cơ bản là không thể say được. Tớ thấy vị rất ngon." Hermione cầm một ly chứa chất lỏng màu vàng óng đưa cho Ginny.

"Cảm ơn nhé." Ginny nhận lấy ly, nhấp một ngụm rồi nhìn chai rượu đặt trên bàn. "Rượu ủ 15 năm của tiệm Ba Cây Chổi? Nghe nói loại này sản lượng không nhiều, cha tớ bảo một chai giá 7 Galleon mà còn chẳng có hàng để mua. Giáo sư Slughorn thật sự quá hào phóng với dạ tiệc hôm nay."

Lai Ân nhìn đống chai lọ xếp chồng trong góc, không thể không thừa nhận Ginny nói rất có lý. Có thể thấy Slughorn có thể tạo dựng nhiều mối quan hệ mà không khiến người ta chán ghét không chỉ vì ông ta là giáo sư hay giỏi đối nhân xử thế, mà còn vì khi cần chi tiền, ông ta cũng chẳng hề keo kiệt.

Mặc dù mọi người đến đây chủ yếu để giao thiệp, nhưng trong suốt buổi tiệc vẫn có đủ loại thức ăn được mang từ bên ngoài vào. Chẳng hạn như lúc này, Lai Ân thấy vài gia tinh đang dùng khay bạc bưng những đĩa thịt viên màu đỏ thẫm tiến vào văn phòng, trong đó có một con đang đi về phía Lai Ân.

"Ca Lạp, đây là món gì vậy?" Lai Ân nhận ra con gia tinh này. Trước đây mỗi sáng ra ngoài tập luyện, hắn thỉnh thoảng lại gặp nó đang dọn dẹp trong phòng sinh hoạt chung, còn phát hiện nó đi đứng hơi khập khiễng. Sau khi học kỳ bắt đầu, Lai Ân từng nói với mấy con ma tốt bụng trong trường rằng mình đã tiến bộ lớn trong thuật luyện kim và có khả năng giúp đỡ những người cần, thế là Nick Suýt-Mất-Đầu đã xung phong làm trung gian, giới thiệu nó cùng vài gia tinh khác bị thấp khớp hoặc chấn thương cũ tới nhờ Lai Ân chữa trị.

Dù mục đích ban đầu của Lai Ân khi chữa trị cho gia tinh là để nghiên cứu về chúng, tiện thể kiểm tra hiệu quả dược phẩm luyện kim của mình, nhưng việc giúp chúng khỏi bệnh nan y là thật. Những gia tinh này vô cùng hạnh phúc khi có thể dốc toàn lực làm việc sau khi được chữa khỏi vết thương. Vì vậy, Lai Ân đã dễ dàng đạt được mức danh vọng "Sùng bái" trong nhà bếp.

"À, ngài Lai Ân tôn kính." Ca Lạp hiển nhiên cũng nhận ra Lai Ân. Nó đặt khay xuống chiếc bàn bên cạnh rồi cúi chào thật sâu. "Món này là thịt rồng Tartar, được làm từ thịt thăn mềm nhất của loài Bụng Sắt Ukraina tươi sống, băm nhỏ trộn đều với trứng sống, ngò tây băm, dưa chuột muối chua, sau đó thêm gia vị rồi vo thành viên."

"Vậy... món này là đồ sống sao?" Ginny ngạc nhiên hỏi. Là người châu Âu, mặc dù họ không chọn ăn thịt hay cá quá chín, nhưng họ cũng không cuồng đồ sống như người Nhật. Vì thế, khi nghe những viên thịt trước mặt là đồ sống, cả hai quý cô đều tỏ vẻ hơi chùn bước.

"Vâng ạ." Ca Lạp dùng giọng điệu sắc nhọn đặc trưng của gia tinh nói tiếp, "Hơn nữa món này mùi rất nồng. Vừa nãy tôi thấy có người ăn xong, lúc nói chuyện với người khác ai nấy đều phải bịt mũi. Nếu lát nữa cô muốn giao tiếp với mọi người thì món này có lẽ không phù hợp đâu." Nói xong, nó lại cúi chào một cái rồi cùng các gia tinh khác rời khỏi văn phòng.

"Ăn xong không tiện nói chuyện với người khác sao?" Gia tinh vừa rời đi, Harry lại chạy từ chỗ Slughorn ra. Nghe thấy lời giới thiệu, cậu bắt đầu nhét thịt viên vào miệng, xem ra việc bị kéo đi kéo lại nãy giờ đã khiến cậu chán ngấy rồi.

"Potter? Sao cậu lại trốn ở đây? Slughorn đang tìm cậu đằng kia kìa. Phải rồi, đĩa này trông có vẻ ngon đấy." Cormac McLaggen, người nãy giờ vẫn bám theo Slughorn, bước tới. Hắn ăn mặc bảnh bao, chải kiểu tóc vuốt ngược kiểu Malfoy, trông như cá gặp nước trong những dịp giao thiệp thế này.

Hắn đi tới trước đĩa thịt, cũng bắt đầu ăn rồi mơ hồ hỏi: "Cậu có biết chúng ta đang ăn cái gì không? Nghe gia tinh nói nguyên liệu món này quý lắm đấy."

"Dragon ball (Bóng rồng)." Harry bình thản nói. Cormac nghe xong thì sững người tại chỗ, theo bản năng nhai thêm hai cái, rồi đột ngột quay người cúi xuống nôn thốc nôn tháo. Đúng lúc đó, Slughorn xuất hiện ở phía bên kia bàn muốn tìm Harry. Ông ta mặt đỏ bừng, chiếc mũ nhung hơi lệch, một tay cầm ly rượu mật ong, tay kia kéo Snape. Vì Cormac quay lưng lại nên không hề hay biết, cú nôn của hắn trúng ngay vào quần của Snape.

Ban đầu Cormac chưa phát hiện ra, nhưng khi nôn xong, hắn từ từ đứng thẳng dậy, nhìn thấy bộ trang phục quen thuộc trước mắt, cả người cứng đờ như một khúc gỗ.

"Rất tốt, cậu đã tự giành lấy một tháng cấm túc, McLaggen." Nói xong, Snape không thèm để ý đến kẻ đang tuyệt vọng kia nữa, quay sang nhìn Harry: "Tôi nghe Giáo sư Slughorn kể một chuyện cười thú vị, ông ấy nói cậu học được rất nhiều thứ từ lớp của tôi nên mới trở thành thiên tài độc dược. Nhưng tôi không cho rằng mình đã dạy cậu được thứ gì?"

"Vậy thì đó là do cậu ấy thừa hưởng tài năng từ mẹ mình." Slughorn xen vào. "Tôi nhớ năm xưa Lily..."

Tuy nhiên, ông chưa kịp nói hết câu thì ở cửa ra vào đã xảy ra một sự hỗn loạn nhỏ. Sau đó, Draco Malfoy bị Filch túm tai kéo tới.

"Giáo sư Slughorn," Filch thở hồng hộc, phần thịt dưới cằm rung lên, "Tôi phát hiện thằng bé này trốn ở hành lang trên lầu, đây là vi phạm kỷ luật. Vì Hiệu trưởng đã nói không được phép đi lại lung tung vào ban đêm, nên tôi muốn hỏi ông đã gửi thiệp mời cho nó chưa?"

"Chưa, được chưa nào?" Malfoy trông vẻ hầm hừ hất tay Filch ra, "Tôi đúng là đã vi phạm nội quy trường học, vậy là đủ rồi chứ?"

"Không sao, Argus, không sao cả," Slughorn xua tay nói, "Giáng sinh mà, muốn tham gia dạ tiệc cũng đâu phải tội lỗi gì. Lần này bỏ qua đi, không có lần sau nhé. Draco, trò có thể ở lại."

Malfoy lập tức nở một nụ cười cảm ơn sự rộng lượng của Slughorn, đồng thời họ bắt đầu nói về ông nội của Malfoy. Tuy nhiên, Lai Ân thấy tinh thần của Malfoy trông rất tệ, cứ như thể đã thức trắng đêm ôn thi suốt mấy ngày liền vậy.

"Ta có chuyện muốn nói với trò, Draco." Snape đột ngột lên tiếng.

"Ôi chao, Severus," Slughorn nói rồi lại ợ một tiếng, "Giáng sinh mà, đừng quá nghiêm khắc với bọn trẻ..."

"Tôi là chủ nhiệm nhà của trò ấy, nghiêm khắc hay không là do tôi quyết định." Snape nói ngắn gọn, "Đi theo ta, Draco."

"Tôi đi vệ sinh một lát." Nhìn Snape và Malfoy đi xa, Harry cũng tìm cớ lẻn ra ngoài. Thế nhưng lần này cậu đi vệ sinh lâu quá, đến tận khi dạ tiệc kết thúc, họ vẫn không đợi được Harry quay lại. May thay, cuối cùng khi cả nhóm quay về phòng sinh hoạt chung, họ nhận được tin từ Bà Béo ở cửa rằng Harry đã bình an vô sự trở về. Nếu không, tối nay Ginny chắc chắn sẽ lo lắng đến mức không ngủ được.