Bất cứ thứ gì liên quan đến quy tắc đều vô cùng phức tạp, dù chỉ là chạm nhẹ vào bề nổi. Chẳng hạn như cách điều chế Phúc Lạc Dược siêu cấp phức tạp, bộ ba Bảo bối Tử thần mạnh đến mức vô lý, hay những ký tự cổ huyền bí liên quan đến không gian mà Lai Ân và Hách Mẫn đang nghiên cứu, thứ họ thu thập được từ trong không gian thông đạo trước đó.

Khi bắt đầu nghiên cứu, Lai Ân và Hách Mẫn mới phát hiện ra rằng những ký tự này không chỉ phức tạp mà chiều sâu tri thức ẩn chứa bên trong còn vượt xa tưởng tượng của họ. Đối với hai người vốn lấy luyện kim và tử vong làm hướng đi chính, kiến thức về quy tắc không gian này quả thật quá mức khó khăn.

May mắn thay, Lai Ân và Hách Mẫn có một đội ngũ hậu thuẫn hùng hậu. Sau khi tham vấn tất cả mọi người, từ thầy La Chân cho đến các vị thần trong thế giới "Chúa tể những chiếc nhẫn", và cuối cùng là nhóm các nhà khoa học đang chế tạo thiết bị dịch chuyển không gian tại học viện, họ cuối cùng cũng giải mã xong đợt ký tự này.

"Cuối cùng cũng xong rồi." Sau đúng một tháng, Lai Ân mệt mỏi lên tiếng. Hách Mẫn bên cạnh cũng gật đầu đồng tình, đôi mắt cô hiện rõ quầng thâm. Trước đó, cô không hề nghĩ rằng một việc trông có vẻ đơn giản như vậy khi bắt tay vào thực hiện lại rắc rối đến thế.

Những nỗ lực này đã được đền đáp xứng đáng. Sau khi kết hợp những kỹ năng liên quan đến quy tắc không gian vừa nghiên cứu được với thuật Độn thổ, hiệu quả đạt được vô cùng mạnh mẽ. Một trong số đó là phạm vi Độn thổ được mở rộng đáng kể. Giờ đây, Lai Ân và Hách Mẫn có thể dễ dàng Độn thổ một mạch từ phía bắc Scotland đến Marseille ở miền nam nước Pháp. Điều này mạnh hơn nhiều so với trước đây, khi họ chỉ có thể Độn thổ đến London là cùng.

Tiếp theo là khả năng nâng cao sự ổn định khi Độn thổ, cho phép họ trong điều kiện thực lực yếu hơn vẫn có thể thay đổi vị trí linh hoạt trong chiến đấu giống như Voldemort, từ đó giành được ưu thế cơ động cực lớn.

Nhưng hai điểm trên vẫn chưa phải là thu hoạch lớn nhất. Sau khi nắm vững phương pháp vận dụng đơn giản nhất về quy tắc không gian trong "Vạn Giới Tạp Hóa Phô", Lai Ân và Hách Mẫn cuối cùng đã có thể phá vỡ sự kìm hãm của chú chống Độn thổ. Họ có thể như gia tinh, Độn thổ được trong những khu vực có ma pháp phòng ngự như lâu đài Hogwarts hay trang viên Malfoy.

"Cho nên, công sức một tháng qua của chúng ta không hề uổng phí. Được rồi, giờ chúng ta hãy đến vương cung ở Hà Cốc Thành uống chút rượu mật tinh linh rồi ngủ một giấc thật ngon đi. Phải biết rằng lúc chúng ta vào đây là vừa ăn sáng xong, lát nữa ra ngoài là phải học tiết Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám rồi." Lai Ân nói với Hách Mẫn đang tỏ vẻ mệt mỏi bên cạnh. Dù việc nắm giữ một phần quy tắc đã cải tạo cơ thể, giúp họ có thể làm việc trong thời gian dài, nhưng sau khi nghiên cứu những kiến thức phức tạp, sự mệt mỏi về mặt tinh thần vẫn là điều không thể tránh khỏi.

Giấc nghỉ ngơi này kéo dài đúng ba ngày. May mắn là sau ba ngày ngủ say, nhờ giấc ngủ đủ đầy cùng rượu mật tinh linh hảo hạng, sự mệt mỏi do mạo hiểm và nghiên cứu gây ra đã hoàn toàn tan biến. Lai Ân và Hách Mẫn đã khôi phục lại trạng thái trước khi bước vào Vạn Giới Tạp Hóa Phô.

"Được rồi, mình nghĩ chúng ta nên mau chóng đi học tiết Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám thôi, nếu không trễ giờ thì tệ lắm." Sau khi thử vài lần Độn thổ cự ly ngắn trong phòng sinh hoạt chung, Hách Mẫn nhìn đồng hồ trên cổ tay, lo lắng nói. "Giáo sư dạy môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám hiện tại là giáo sư Snape đấy. Lỡ chúng ta mà đi muộn thì chắc chắn là thảm họa rồi."

"Được thôi, để mình thu dọn đồ đạc rồi chúng ta xuất phát ngay." Lai Ân vừa dọn dẹp vừa lẩm bẩm. "Chúng ta đã cứu bao nhiêu người, hoàn thành bao nhiêu nhiệm vụ gần như bất khả thi, đi qua bao nhiêu thế giới. Vậy mà giờ đây lại phải lo lắng vì đi học muộn. Thật là..."

Lời anh chưa dứt đã bị Hách Mẫn cắt ngang: "Nhưng đây chính là cuộc sống, cuộc sống đích thực. Hơn nữa, mình cũng cảm thấy cuộc sống bình thường thế này giúp điều hòa tâm thái của chúng ta rất tốt. Chứ nếu ngày nào cũng làm cứu thế chủ thì rất dễ đánh mất bản tâm."

"Mình biết." Lai Ân lúc này đã dọn xong đồ, đẩy cửa phòng thí nghiệm ra. Anh ra hiệu cho Hách Mẫn đi ra rồi nói: "Mấy đạo lý này mình đều hiểu, nhưng đôi khi cảm giác trong lòng cứ thấy là lạ..."

Thế là hai người vừa trò chuyện phiếm vừa đi về phía lớp học. Tiết học môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám học kỳ này được đặt ở tầng hầm, chính là vị trí của lớp Độc dược trước đây. Có thể thấy lớp học ở Hogwarts thay đổi tùy theo giáo sư, chứ không phải mỗi lớp học đều có vị trí cố định. Lai Ân nghi ngờ rằng trong lâu đài Hogwarts, chỉ có những căn phòng quan trọng như phòng Hiệu trưởng hay Đại sảnh đường mới là không bao giờ thay đổi.

Khi đến lớp học dưới tầng hầm, hơn nửa số học sinh đã có mặt. Điều này sớm hơn nhiều so với hầu hết các tiết học khác, cho thấy uy thế của Snape đối với mọi người vẫn còn rất lớn.

Chuông báo giờ học vang lên, Harry lúc này mới hớt hải chạy vào. Kết quả, cảnh tượng này vừa vặn lọt vào mắt Snape khi ông đang bước lên bục giảng. Sau đó, Harry đương nhiên bị giáo sư Snape trừ mười điểm và bị mắng cho một trận.

"Harry đi đâu vậy nhỉ? Mình nhớ là cậu ấy đâu có tiết học nào trước đó đâu." Hách Mẫn nhìn Harry vừa chạy vào với vẻ kỳ lạ, rồi nói với Lai Ân qua ấn ký Phượng Hoàng. "Thật hy vọng cậu ấy đừng gây ra rắc rối gì nữa. Nói thật, Harry quá thích tự ý làm càn, lúc nào cũng tự cho mình là người duy nhất có thể cứu thế giới, nhưng cuối cùng luôn phải nhờ người khác dọn dẹp hậu quả."

"Người trẻ tuổi có chút nhiệt huyết cũng tốt." Lai Ân bình luận, "Hơn nữa, thời gian vừa rồi cũng chỉ hơn một tiếng đồng hồ. Mình không nghĩ trong chừng ấy thời gian, Harry có thể làm được chuyện gì kinh thiên động địa đâu."

Việc đầu tiên khi vào lớp là thu bài tập. Snape thờ ơ vung đũa phép, hai mươi lăm cuộn giấy da bay lên không trung, xếp thành một chồng ngay ngắn trên bàn ông. "Trước khi bắt đầu buổi học, ta muốn xem bài luận về Giám ngục của các trò. Ta hy vọng lần này nó khá khẩm hơn cái bài viết nhảm nhí về cách chống lại Lời nguyền Điều khiển Tâm trí lần trước. Bây giờ, hãy mở sách ra, lật đến trang... Có chuyện gì vậy, trò Finnigan?"

Seamus bắt đầu hỏi Snape về vấn đề Xác sống và Ma. Harry cảm thấy bất mãn khi Snape mô tả Mundungus là một tên trộm hôi hám, cậu thì thầm với Ron bên cạnh: "Mundungus bị bắt rồi, ông ấy chẳng lẽ không nên cảm thấy khó chịu sao?"

Lai Ân cảm thấy không thể hiểu nổi suy nghĩ kỳ quặc lúc này của Harry. Việc này khác với năm ngoái khi các thành viên Hội Phượng Hoàng bị bắt, hay người soát vé xe buýt Hiệp sĩ bị bắt oan năm nay. Anh cho rằng loại người thừa cơ đục nước béo cò và có bằng chứng xác thực như Mundungus bị bắt hoàn toàn là tự làm tự chịu. Ngay cả khi là người quen, việc cảm thấy ghê tởm với hành vi đó cũng là điều rất bình thường. Giờ đây Harry có thể nói ra những lời như vậy, chỉ có thể nói rằng Harry và Snape quả thực như nước với lửa, đôi bên đều đang cố hết sức để làm khó đối phương.

Có lẽ vì Harry thì thầm hơi lớn tiếng, Snape ngay lập tức yêu cầu Harry đứng dậy trả lời cách phân biệt Xác sống và Ma. Điều này đương nhiên thu hút sự chú ý của cả lớp, rất nhiều người quay đầu lại nhìn Harry đang ngồi ở hàng cuối cùng với ánh mắt hả hê.

"Ừm... cái này... Ma thì trong suốt..." Harry nói. Thấy Snape chuẩn bị ngắt lời mình, cậu vội tăng tốc độ nói để hoàn thành câu trả lời: "Ma là một dạng linh hồn, đương nhiên là trong suốt, nhưng Xác sống là cái xác chết, đúng không? Cho nên chúng phải là thực thể..."

"Rất tốt, hiển nhiên là sáu năm giáo dục ma pháp vừa qua không hề lãng phí trên người trò, Potter. Ma thì trong suốt còn Xác sống là thực thể. Ta nghĩ đứa trẻ năm tuổi cũng có thể nói ra những điều này." Snape mỉa mai, "Xác sống là cái xác chết bị đánh thức bởi ma pháp hắc ám. Nó không có sự sống, chỉ có thể dùng để thực thi mệnh lệnh của phù thủy. Còn Ma, ta tin rằng những ai nghiêm túc đọc sách giáo khoa đều đã biết, là dấu ấn của linh hồn đã khuất để lại trên thế gian..."

"Nhưng cách của thầy hơi phức tạp ạ." Ron phản bác, "Lỡ con thực sự gặp một cái, chắc chắn con phải xem nó có phải là thực thể hay không, chứ không phải đứng đó phân biệt xem nó là tạo vật của ma pháp hắc ám hay là dấu ấn của linh hồn để lại."

"Gryffindor trừ mười điểm, Ron Weasley. Ta nghĩ mình không thể trông đợi gì ở một học sinh ngay cả thuật Độn thổ đơn giản cũng không làm được như trò mà đi nghiên cứu vấn đề phức tạp gì cả."

Lời của Snape khiến Ron lập tức ỉu xìu, cả tiết học sau đó đều tỏ vẻ chán chường. Tuy nhiên, Lai Ân lại thu hoạch được khá nhiều trong tiết học này: Tiết học nói về nội dung của Lời nguyền Tra tấn, và với tư cách là cựu Tử thần Thực tử, giáo sư Snape đương nhiên có những hiểu biết sâu sắc về khía cạnh này. Lai Ân đã phân tích được một số tư liệu quý giá từ bài giảng của Snape, những tư liệu này rất hữu ích cho việc nghiên cứu mối quan hệ giữa ma lực và linh hồn.

"Có thể thu hoạch vô số tri thức trong lớp học ở Hogwarts, nhưng vẫn cần người nghe phải đủ tâm huyết mới có thể phát hiện ra những điều này." Lai Ân nhìn những bạn học đang lờ đờ buồn ngủ trong lớp, lắc đầu, rồi cúi xuống tiếp tục chép bài giảng.