Sau khi tiết học Độc dược kết thúc, Lai Ân quay trở về phòng sinh hoạt chung. Cậu tận dụng khoảng thời gian trống này để tiếp tục nghiên cứu, đồng thời chờ Hách Mẫn và những người khác thi về. Thế nhưng, cuộc chờ đợi này kéo dài suốt mấy tiếng đồng hồ, mãi đến tận chiều muộn Hách Mẫn và La Ân mới từ bên ngoài trở về.

"Lai Ân." Hách Mẫn chui qua lỗ chân dung, vẫy tay với Lai Ân rồi nói: "Lần này mình đã thi đỗ ngay trong lần đầu tiên."

"Mình biết ngay mà." Lai Ân tiến lên ôm Hách Mẫn một cái rồi vui vẻ nói. "Mình đã sớm biết lần kiểm tra này cậu chắc chắn sẽ qua. Phải rồi, còn những người khác cùng đi Hogsmeade thi với cậu đâu?"

"Tình hình không khả quan lắm." Hách Mẫn nhún vai. "Nhiều nhất chỉ có 1/3 số người qua được kỳ thi này, vì mấy giám khảo của Bộ Pháp thuật khắt khe hơn tưởng tượng rất nhiều. Tất nhiên mình hiểu điều đó, dù sao Độn thổ cũng là một loại phép thuật cực kỳ nguy hiểm, để những người không đủ trình độ lấy được giấy phép sẽ là một việc làm vô cùng thiếu trách nhiệm, cũng giống như việc chúng ta cấp bằng lái xe cho người không biết lái vậy —"

"Ồ, Hách Mẫn, mình thấy mấy người đó có chút quá khắt khe rồi." La Ân ngồi bên cạnh, tỏ vẻ ủ rũ nói. Kể từ khi chui vào đây, cậu ta vẫn luôn giữ trạng thái này. "Mình đúng là xui xẻo tột cùng, chỉ vì một chuyện bé bằng cái móng tay — giám khảo vừa vặn nhìn thấy mình làm rơi mất nửa sợi lông mày, chỉ nửa sợi thôi đấy... Đúng rồi, chuyện của Slughorn thế nào rồi?"

"Rất tốt, ít nhất bước đầu tiên trong kế hoạch của chúng ta không có vấn đề gì. Giáo sư Slughorn hiện đã mời mình tối nay đến văn phòng của ông ấy tụ họp một chút." Harry nói, sau đó an ủi La Ân đang nản lòng: "Lần này cậu chỉ là không may thôi, mình nghĩ lần thi tới chắc chắn cậu sẽ qua — hơn nữa cậu có thể thi cùng mình và Lai Ân."

"Chắc vậy." La Ân nghe xong lời an ủi thì tâm trạng tốt hơn nhiều, nhưng vẫn còn chút ấm ức, "Kỳ thi này mình chỉ làm rơi có nửa sợi lông mày! Cứ như thể quan trọng lắm không bằng!"

"Cậu không thể nói thế được." Hách Mẫn nghiêm mặt lại. "Một khi xảy ra vấn đề trong lúc Độn thổ, việc mất đi bộ phận nào đó là hoàn toàn không thể kiểm soát được. Có thể mất nửa sợi lông mày thì cũng có nghĩa là có thể mất cả nửa cái đùi. Vì vậy họ không cho cậu qua cũng là vì tốt cho cậu thôi —"

"Đủ rồi." La Ân bất lực nhìn Hách Mẫn, "Cầu xin cậu đừng nói nữa, hôm nay thi hỏng đã khiến mình rất khó chịu rồi."

"Được rồi, mình không nói nữa." Hách Mẫn quả nhiên không nhắc đến chuyện thi cử nữa, mà cùng mọi người đi xuống Đại Sảnh đường ăn tối, tiện thể nghe các bạn học đánh giá về kỳ thi hôm nay.

Phần lớn những người thi hôm nay đều chửi bới giám khảo Độn thổ trong lúc ăn, còn số ít người đỗ đạt thì đang bày tỏ cảm giác nhẹ nhõm như vừa thoát chết. Nghe những lời họ nói khiến Lai Ân suýt chút nữa tưởng rằng họ không phải đối mặt với kỳ thi Độn thổ, mà là vừa chạy thoát khỏi một đàn rồng lửa vậy.

Sau khi ăn tối xong và trở về phòng sinh hoạt chung, Harry bắt đầu chuẩn bị cho kế hoạch buổi tối. Cậu ngồi trên ghế sofa trong phòng sinh hoạt chung, lấy cái lọ nhỏ ra xem rồi nói: "Mình thấy không cần phải uống hết thứ này, tối nay chắc không cần đến 12 tiếng may mắn đâu. Bốn năm tiếng là đủ để có kết quả cuối cùng rồi. Mình chỉ cần uống một ngụm, hai ba tiếng là đủ."

Vì lúc nãy trên đường lên lầu họ đã thấy Slughorn vào Đại Sảnh đường, biết ông ta thích hưởng thụ nên ăn uống rất chậm rãi. Vì vậy, Harry quyết định dưỡng sức trong phòng sinh hoạt chung, đợi Slughorn quay về rồi mới đến văn phòng của ông ấy.

Khi mặt trời đổ những tia nắng cuối cùng trong ngày lên lâu đài Hogwarts, Harry ước chừng thời gian đã đến. Thế là cậu cùng Lai Ân và những người khác đi đến một lớp học trống cách văn phòng của Slughorn một hành lang rồi trốn vào trong, sau đó lấy bình thuốc ra nhấp một ngụm nhỏ vừa vặn.

"Cảm giác thế nào?" Lai Ân tò mò hỏi. Trước đó cậu và Hách Mẫn đã phân tích khá kỹ về loại dược tề này, nhưng chưa bao giờ uống thử thứ đó. Vì vậy, cậu khá quan tâm đến cảm giác sau khi sử dụng nó.

"Tuyệt diệu, thật sự rất tuyệt diệu. Mình nghĩ chỉ hai phút nữa thôi, việc xông thẳng đến văn phòng Slughorn là một ý hay." Harry mỉm cười đứng dậy, tràn đầy tự tin. "Đúng rồi, Lai Ân. Cậu có thể cho mình mượn một chiếc vòng tay phòng ngự đỉnh nhất của cậu không? Mình cảm thấy có thứ này sẽ có lợi cho hành động lần này, cậu yên tâm, mình chỉ mượn thôi."

"Sao cậu biết mình có sản phẩm mới?" Lai Ân cười hỏi một câu rồi lấy từ túi không gian ra một chiếc vòng tay kết bằng sợi Mithril và sợi vàng, bên trên còn khảm hơn mười viên đá quý ngũ sắc. Nếu cầm kính lúp soi kỹ, có thể thấy trên những viên đá quý và sợi vàng đó có rất nhiều cổ ngữ bán trong suốt đang ẩn hiện, tựa như những ngôi sao trên bầu trời đêm.

"Cái này đẹp quá đi mất." Harry và La Ân đồng thanh thốt lên kinh ngạc. Cũng chẳng trách họ lại ngạc nhiên đến thế, chiếc vòng tay được thiết kế bởi các tiên tộc trong "Chúa tể những chiếc nhẫn" này quả thực rất đẹp, vừa xuất hiện đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

"Đây là đạo cụ phòng ngự luyện kim mạnh nhất mà mình từng chế tạo từ trước đến nay." Lai Ân nói với họ, "Nó có thể cung cấp sự bảo vệ đầy đủ trước các loại tấn công vật lý và ma thuật, thậm chí mình có thể tự hào mà nói rằng ngoài Lời nguyền Chết chóc ra, chiếc vòng tay này có thể giúp cậu chặn đứng hầu hết các loại nguyền chú còn lại."

"Oa —" La Ân thốt lên kinh ngạc. Gia tộc Weasley luôn có kinh nghiệm trong việc chế tạo đạo cụ ma thuật, từ chiếc xe bay của ông Weasley đến những đạo cụ chơi khăm sáng tạo của cặp song sinh nhà họ đều cho thấy kiến thức gia truyền của nhà Weasley chính là về chế tạo đạo cụ ma thuật. Vì vậy, lớn lên trong gia tộc đó, La Ân cũng hiểu biết đôi chút về loại đồ vật này, nên cậu mới ngạc nhiên đến thế.

"Chế tạo cái này chắc phức tạp lắm nhỉ? Nếu không thì sao chúng ta chưa bao giờ thấy nó." Harry cầm chiếc vòng tay lên ngắm nghía kỹ rồi hỏi, dù là người không nghiên cứu về đạo cụ ma thuật như cậu cũng có thể cảm nhận được sức mạnh ẩn chứa trong chiếc vòng này.

"Đúng vậy." Lai Ân gật đầu. "Đây là sản phẩm mới mình chế tạo sau khi nghiên cứu sâu về các mối đe dọa mới gặp gần đây. Nó có thể cung cấp sự bảo vệ chưa từng có cho người sử dụng. Tuy nhiên, là một sản phẩm thử nghiệm, chi phí của nó cũng cao đến mức chưa từng có trước đây."

"Một chiếc vòng như thế này tốn bao nhiêu tiền?" La Ân yếu ớt hỏi.

"Chi phí là 1750 Galleon, đó là chưa tính phí gia công." Lai Ân nhún vai. La Ân dường như bị cái giá này làm cho hoảng sợ, cậu há hốc mồm hồi lâu không thốt nên lời.

"Thảo nào cậu không đưa thứ này cho các thành viên Hội Phượng Hoàng, chi phí này đắt đỏ quá." Harry nói xong, nghiêm túc bỏ chiếc vòng vào túi áo choàng của mình. "Mình thề là mình nhất định sẽ trả lại chiếc vòng này cho cậu nguyên vẹn."

"Không sao, nếu cần thiết thì đây có thể coi là cái giá để cậu lấy được thông tin. Giá trị của một số thông tin còn lớn hơn tiền bạc rất nhiều." Lai Ân với tư cách là người chế tạo không quá coi trọng món đồ này, cậu ngược lại còn bảo Harry đừng quá để tâm đến giá cả của nó, khi cần dùng thì cứ dùng.

"Vậy thì cảm ơn cậu nhiều, nhưng mình nghĩ chắc không đến mức đó đâu, tối nay mình nhất định sẽ lấy được đoạn ký ức đó một cách dễ dàng." Harry đứng dậy, tự tin nói. "Được rồi, mình nghĩ bây giờ mình nên đi thôi. Các cậu chờ tin thắng lợi của mình nhé!"