Trẻ con kể chuyện của trẻ con, hẹn ước những giấc mơ của riêng mình; người lớn đương nhiên cũng sẽ ngồi lại với nhau, nói về thực tại lạnh lẽo hơn nhiều so với những giấc mơ ấm áp kia.

Sau 1 giờ sáng, quán rượu đóng cửa, đây là truyền thống của quán. Những khách quen đều biết, khi thời khắc nửa đêm điểm đến, họ có chút tiếc nuối bước ra khỏi quán, trở về nhà trong bóng đêm. Tuy nhiên, với tư cách là ông chủ, hắn vẫn có đặc quyền riêng. Trên quầy bar đã trở nên yên tĩnh, hai người bạn già đang trò chuyện cùng nhau.

"Ừm..."

Bruce cạn sạch ly rượu, anh thở phào nhẹ nhõm, nhìn về phía賽伯 (Cyber) đối diện, anh hạ giọng hỏi:

"Chị họ cậu thực sự không quay lại nữa sao?"

"Ừ."

Cyber cũng uống cạn chất lỏng trong ly của mình, hắn có chút tiếc nuối nói:

"Chị ấy không muốn gây thêm phiền phức cho chúng ta. Mặc dù tôi đã đảm bảo nhiều lần rằng Tòa Án Sống (Living Tribunal) sẽ không vì chị ấy mà đến tìm chúng ta gây chuyện nữa, nhưng chị ấy vẫn kiên quyết rời đi, tiếp tục cuộc hành trình lang bạt trong đa vũ trụ... Tuy nhiên lần này, ít nhất chị ấy không cần phải lãng phí thời gian dưới hình thức ký sinh thể nữa..."

"Tôi thấy, có lẽ chị ấy sợ rằng nếu ở lại Trái Đất quá lâu, cuối cùng sẽ đánh mất sự kiên trì để quay về với tinh không thì đúng hơn?"

Bruce cười trầm thấp vài tiếng:

"Chị ấy tự nói mình không có tình cảm, nhưng suy cho cùng, sau khi đã có cơ thể và cuộc sống của riêng mình, dù là người phụ nữ lạnh lùng đến đâu cũng sẽ trở nên đa sầu đa cảm thôi... Chúng ta chẳng phải đã thấy quá đủ rồi sao? Nebula và Jarvis chẳng phải đã kết hôn từ 2 năm trước rồi ư? Một con robot băng giá và một kẻ tự xưng là sát thủ máu lạnh... Kể từ khi cậu mang phổ cảm xúc (Emotional Spectrum) trở về Trái Đất, những tình cảm từng bị kìm nén này đã trở nên sống động hơn nhiều."

"Có lẽ vậy... Nhưng tôi cũng không có quyền can thiệp vào quyết định của chị ấy. Ngay cả khi chị ấy rời đi, tôi vẫn thấy chị ấy lưu luyến không nỡ xa Tiểu Titch, nhưng đó dù sao cũng là lựa chọn của chính chị ấy."

Dưới ánh đèn lờ mờ, Cyber trong bộ dạng như một người pha chế rượu rót thêm rượu cho cả hai, hắn hừ một tiếng:

"Tinh không lạnh lẽo hỗn loạn thì có gì hay ho chứ... Suy cho cùng, chị ấy vẫn đang tự lừa dối mình thôi. Phụ nữ, đúng là phiền phức!"

Khoảnh khắc tiếp theo, khóe miệng Cyber hiện lên một nụ cười kỳ quặc, hắn nâng ly chạm cốc với Bruce – phiên bản đã phát tướng và đang chếnh choáng hơi men, rồi hạ thấp giọng nói:

"Nhưng mà, việc Phoenix rời đi chắc hẳn khiến cậu trút được gánh nặng nhỉ... Dù sao mấy năm trước, sự thân mật bất thường mà Tiểu Damian dành cho Phoenix... Ha ha ha, tôi còn từng tưởng tượng, có ngày gia tộc Wayne sẽ có thêm một nữ chủ nhân bất lão bất tử cơ đấy..."

"Không thể nào!"

Bruce trừng mắt nhìn Cyber một cái, anh nhấp một ngụm rượu, lắc đầu nói:

"Damian không phải là đứa trẻ lỗ mãng như vậy. Cậu là người chứng kiến nó lớn lên, nó tự phân biệt được bến đỗ tình cảm của mình. Hơn nữa, đừng nói là con trai tôi, những năm trước khi tôi tiếp xúc với Phoenix, chính tôi cũng từng có chút xao xuyến... Chị họ cậu bẩm sinh đã mang theo một loại mị hoặc sinh học mạnh mẽ, không thể trách Tiểu Damian của tôi được."

Hai kẻ vốn đã không còn nghiêm túc như xưa trêu chọc nhau vài câu, chủ đề lại chuyển sang một hướng khác.

"Lần trước Selina đến nhà tôi làm khách có nhắc qua một lần, bảo là các cậu định đón bà Cổ Nhất (Ancient One) đến Gotham, sao giờ vẫn chưa thấy động tĩnh gì?"

"Bà ấy á, chà, tôi cũng chẳng biết nói sao về bà ấy nữa."

Mười năm nghỉ ngơi đã gột rửa sạch sẽ sự bá đạo trên người, Cyber ngày càng giống một phụ huynh bình thường. Hắn dùng giọng điệu có chút phiền não nói:

"Bà ấy dành 9 năm để du ngoạn thế giới, kết quả cuối cùng lại quay về điểm xuất phát, chạy ngược lại Kamar-Taj, bảo là muốn giúp Strange dạy dỗ đám pháp sư mới... Đám khốn trong giới pháp thuật còn bầu bà ấy làm Nghị trưởng danh dự, lũ khốn đó! Chẳng lẽ bọn chúng không biết, với tuổi tác của Cổ Nhất, bà ấy đáng lẽ phải nghỉ hưu từ lâu rồi sao."

Cyber có chút uất ức uống cạn ly rượu, tiếp tục chia sẻ nỗi khổ của mình:

"Cậu biết không, điều đáng sợ nhất là! Bà ấy còn yêu cầu chúng tôi mỗi năm phải đưa Damian cùng các em của nó đến Kamar-Taj ở một tháng. Cậu nói xem, một bà lão muốn hưởng niềm vui gia đình thì bình thường thôi, nhưng giờ lại còn muốn tiếp tục bảo vệ cái thế giới vốn đã rất an toàn, không cần bà ấy phải chiến đấu vì nó nữa... Thực sự làm tôi không còn lời nào để nói. Mỗi lần đến đó đều phải cãi nhau một trận với bà ấy, nhưng ý chí của bà ấy cứ như một ngọn núi vậy, căn bản không thể lay chuyển."

Mặc dù nói là phiền não, nhưng Bruce lại cảm nhận được một tia ấm áp từ trên mặt Cyber. Rõ ràng, hắn thực ra cũng khá tận hưởng những chuyện vụn vặt thường nhật giữa người phàm này, có lẽ là vì nửa đời trước, hắn chưa từng được hưởng những điều đó.

"Miệng thì nói sau khi hồi sinh sẽ sống cho bản thân, kết quả cuối cùng vẫn không sửa được cái tính khí đó..."

Cyber lắc đầu, ngửa cổ uống cạn một ly rượu:

"Ngay cả Strange cũng than vãn với tôi, dòng thời gian mà bà ấy tiếp xúc sẽ trở nên không ổn định, đôi khi còn kéo theo cả ma lực của Kamar-Taj hỗn loạn theo. Tên đó thậm chí còn bảo tôi cưỡng ép đưa bà lão về Gotham nhốt lại. Đưa bà ấy đi thì không vấn đề gì, nhưng vấn đề là tôi không xuống tay nổi. Lần trước Diana vì chuyện này mà tranh cãi với bà ấy, suýt chút nữa khiến Tiểu Titch dắt hai cô em gái bỏ nhà ra đi... Chậc chậc, đúng là chuyện khiến người ta đau đầu."

"Lão Alfred cũng vậy... chà."

Nỗi phiền não của Cyber khơi gợi cảm xúc tương tự ở Bruce, sắc mặt thị trưởng đại nhân có chút ảm đạm:

"Tôi và Rachel phải làm việc, để ông ấy ở nhà một mình, đôi khi ông ấy lại nổi nóng vô cớ. Ông ấy luôn muốn nhốt Damian trong nhà, bắt nó kế thừa gia nghiệp, nhưng tính cách của Damian... chà. Lần trước tôi còn phát hiện ông ấy định lén đến tinh hệ Nhân Mã để tìm Damian cùng nhau phiêu lưu, bảo là không yên tâm về thiếu gia... Trời ạ, thực sự để Alfred đến tinh hệ Nhân Mã, chắc Damian phát điên mất."

Bruce khoa trương dang rộng hai tay:

"Cậu biết không, ông ấy thậm chí còn chuẩn bị sẵn một bộ vé tàu liên hành tinh và kế hoạch hành động, còn thuê cho mình 30 vệ sĩ trí tuệ nhân tạo... May mà bị Rachel ngăn lại, nếu không, tôi đoán mình chắc chắn sẽ phát điên mất..."

"Vậy cậu có thể bảo Brucey mau chóng sinh một đứa con đi... rồi để Alfred đến vũ trụ số 200000 giúp nó trông cháu. Dù sao cũng là máu mủ của gia tộc Wayne, Alfred chắc hẳn sẽ rất vui lòng đấy."

Cyber hiến cho Bruce một kế sách tồi: "Nữ vương đó gần đây rất thân thiết với em trai tôi, tôi thấy hai người họ biết đâu có thể đến với nhau đấy."

"Thôi bỏ đi, tôi không đắc tội nổi với cô ấy đâu."

Bruce nghe thấy tên Brucey là thấy đau đầu, lại nhìn thấy Cyber đang đầy hứng thú, vội vàng đổi chủ đề:

"Được rồi được rồi, không nói chuyện này nữa. Còn Katherine đâu? Gần đây không thấy cô ấy đâu cả."

"Cô ấy và Barry đang ở phía bên kia dòng thời gian, ừm, nếu tôi không đoán sai, chắc là khoảng gần 18 năm trước ở Gotham..."

Cyber cầm giẻ lên bắt đầu lau ly, thời điểm này khiến Bruce sững sờ một chút:

"Là lúc cậu mới đến Gotham sao? Ý cậu là, có người định ra tay với cậu?"

"Hừ, một đám hề nhảy nhót!"

Hắn đặt ly xuống, sát ý lạnh lẽo trong mắt lóe lên rồi biến mất, hành động này khiến Gotham trong đêm tối đột ngột lạnh đi vài phần. Đây chính là lý do khác khiến Cyber phải nghỉ ngơi. Sau khi nắm giữ hoàn toàn phổ cảm xúc và sức mạnh của sáu viên đá vô cực, ảnh hưởng của hắn đối với môi trường đã đạt đến mức thảm họa. Chỉ cần tâm trạng thay đổi nhỏ cũng có thể gây ra biến động về khí hậu, thậm chí là quy tắc cơ bản của cả hai thế giới.

Trong tình huống này, dù Cyber còn định cống hiến sức lực của mình cho văn minh Trái Đất, Nick Fury và Trịnh Hiền cũng sẽ liều mạng ngăn cản hắn.

Vị đại lão này cứ an tâm tận hưởng cuộc sống ở Gotham đi, nếu thực sự để hắn ra tay, có khi đối thủ chưa chết thì văn minh Trái Đất và thế giới Utopia đã hủy diệt trước rồi. Tác dụng phụ khác của loại sức mạnh này là, mỗi lần Cyber tận hưởng thú vui ân ái, hắn đều phải tự tay thiết lập kết giới để tránh cho thế giới tội nghiệp bị vạ lây.

"Bọn chúng ấy mà, muốn diệt trừ tôi... lại không dám đối mặt trực tiếp với tôi lúc này, thế là dồn sự chú ý vào dòng thời gian. Một đám cặn bã không lên được mặt bàn!"

Cyber hắng giọng, thu liễm sự biến động cảm xúc, hắn nhún vai, đặt những chiếc ly đã lau sạch sang một bên:

"Bọn chúng định nhân lúc tôi yếu nhất, bóp chết tôi trong dòng thời gian để tránh việc tôi tiếp tục ảnh hưởng đến thế giới... Nhưng nhắc đến chuyện này là tôi lại bực!"

Bruce tò mò hỏi:

"Ý cậu là sao?"

"Chuyện này, một mình Barry là đủ làm rồi, vậy mà cứ phải kéo cả Katherine đi theo. Tôi nghi ngờ nghiêm trọng rằng bọn chúng đang dùng cách này để tránh mắt tôi, đi tận hưởng thế giới hai người của cặp đôi trẻ... Hừ, cái tên khốn bắt cóc em gái tôi, lần tới gặp mặt nhất định phải cho hắn một trận mới được!"

Cyber tức giận mắng một câu, đúng lúc này, cửa quán rượu đột nhiên bị đẩy ra, một bóng dáng cao lớn bước vào sảnh tối.

"Này, anh bạn, chúng tôi đóng cửa rồi!"

Cyber không ngẩng đầu lên quát một tiếng, nhưng không khiến bóng người đang bao trùm trong bóng tối rời đi. Ngược lại, hắn bước từng bước về phía quầy bar, cuối cùng đứng đối diện với quầy. Lúc này Bruce mới nhìn rõ cách ăn mặc của gã này: một chiếc áo khoác da màu đen của dân chạy xe, còn trang trí bằng đầu lâu, trông như một kẻ cứng cựa thực thụ.

Gã này nhìn Cyber, trầm giọng nói:

"Cậu là Cyber Hawk? Bá Vương... Tôi tên là Labor, biệt danh Sói Nổ Tinh Tế, tôi đến từ tinh hệ Anh Tiên..."

"Tôi không có hứng thú biết cậu là ai!"

Cyber ngắt lời giới thiệu của gã, tay cầm một chiếc ly lau tỉ mỉ, hắn khẽ nói:

"Tôi đã nói rồi, ở đây đóng cửa rồi, có việc gì thì ngày mai quay lại... hoặc tôi sẽ ném cậu ra ngoài ngay lập tức! Cậu tự chọn đi!"

"Bộp."

Một vật gì đó được đặt trước mặt Cyber. Bruce đang say xỉn cầm vật đó lên, đặt trước mắt nhìn thử, một tia sáng kỳ quặc đan xen giữa màu đỏ tươi và màu hổ phách lan tỏa trước mắt hai người:

"Chậc chậc, Vàng Rượu Thần (God-Wine Gold) độ tinh khiết cao nhất, tôi tưởng thứ này đã tuyệt chủng trong vũ trụ từ lâu rồi chứ... Giá trị liên thành đấy!"

"Tôi chỉ cần một câu trả lời!"

Gã kia nhìn chằm chằm Cyber, khẽ nói: "Tôi băng qua biển sao đến đây, tôi chỉ muốn biết một câu trả lời! Nói cho tôi biết, nó chính là của cậu!"

"Đằng sau cánh cửa đó rốt cuộc có cái gì!!"

Câu hỏi này khiến Cyber cười nhạt ngay lập tức, hắn đặt chiếc ly trong tay xuống, nhìn bóng người cao lớn trước mắt, hắn đầy ẩn ý nói:

"Có cái gì... Cậu tự mình đi xem chẳng phải sẽ biết sao?"

"Cậu vì sợ hãi Bức Tường Khởi Nguyên (Source Wall) mà không dám tiến tới, nhưng lại không kìm nổi sự tò mò trong lòng nên mới chạy đến hỏi tôi. Nhưng tôi phải nói cho cậu biết, ở chỗ tôi, cậu vĩnh viễn không nhận được câu trả lời đâu. Tuy nhiên, nể mặt tảng đá này, tôi có thể tiễn cậu đến đó..."

"Chúc mừng cậu, dùng sự lỗ mãng của chính mình để giành lấy tấm vé đến Cánh Cửa Khởi Nguyên..."

"Không! Thực ra tôi không cần! Có lẽ, tôi nên dùng cách khác để khiến cậu trả lời tôi!"

Sói Nổ Tinh Tế có lẽ đã biết Cyber định làm gì, gã cười gằn vung hai nắm đấm lao về phía Cyber. Loại sức mạnh đủ để khiến mặt đất nứt toác vừa mới bùng lên, thì ngay khoảnh khắc này.

"Búng tay."

Một tiếng búng tay giòn giã vang lên trong bóng tối, bóng người đang lao tới với nụ cười nham hiểm ngay lập tức bị ném vào một vùng tinh không rực rỡ, tiếng thét chói tai khiến người ta không khỏi rùng mình.

"Vút."

Mọi thứ trở lại bình lặng, Bruce hừ một tiếng, ném miếng Vàng Rượu Thần trong tay cho Cyber:

"Mấy kẻ cậy mình có sức mạnh rồi làm càn này, xem ra vẫn phải cần cậu ra tay mới được..."

"Luôn có vài tên ngốc ngồi đáy giếng tưởng mình mạnh..."

Cyber đón lấy miếng Vàng Rượu Thần, tiện tay ném vào trong quầy, hắn rút ra hai điếu xì gà, chia sẻ cho nhau. Trong làn khói lượn lờ, hắn vươn tay lau sạch bức ảnh của cha mình vẫn luôn đặt trên quầy, khẽ nói:

"Hơn nữa, chỉ có kẻ ác mới trị được kẻ ác... Câu này chúng ta đã nói từ hơn chục năm trước rồi. Nhưng nói thật, tôi thực sự luôn muốn hỏi cậu, cảm giác làm thị trưởng Gotham, cuối cùng trở thành một gã béo phát tướng tốt hơn, hay là tiếp tục cảm giác làm Batman bảo vệ Gotham ngày xưa tốt hơn?"

"Có gì khác biệt sao?"

Bruce nở nụ cười vô cùng tiêu sái, lấy điếu xì gà ra khỏi khóe miệng:

"Hai cách đó chẳng phải đều là bảo vệ những thứ quý giá sao? Mà cảm giác bảo vệ này, cậu nên hiểu rõ hơn tôi mới phải chứ... Được rồi, giờ mở cửa cho tôi, tôi phải đi đón Rachel đây... Tại sao lại nhìn tôi bằng ánh mắt đó? Chẳng lẽ cậu muốn tôi lái xe bay trong tình trạng say xỉn sao?"

"Gotham không cho phép lái xe khi say rượu, chẳng lẽ cậu không biết sao?"

"Còn ngẩn người làm gì? Mau búng tay cái đi, tiễn tôi đến chỗ Rachel... Cậu cũng không muốn thấy cặp đôi kiểu mẫu Gotham tối nay cãi nhau trước mặt con cái đâu nhỉ."

"Được thôi... tôi biết ngay cậu lôi tôi đi uống rượu chẳng có gì tốt đẹp mà, đồ dơi già béo ú xảo quyệt nhà cậu!!"

"Ha, như nhau cả thôi, đồ Bá Vương cá ướp muối đã có thể thay tã cho con thành thạo! Tôi biết cậu ít nhiều không cam tâm, nhưng thời đại anh hùng thuộc về chúng ta đã kết thúc rồi... Bây giờ, học theo tôi, làm một người chồng tốt và một người cha tốt đi!"

"Búng tay."

Tiếng búng tay vang lên, quán rượu đóng cửa từ đó trở nên yên tĩnh. Cùng với ánh đèn cuối cùng được tắt, Cyber ôm Tiểu Titch đã ngủ say bước ra khỏi quán. Lúc ngồi lên xe bay, hắn ngẩng đầu lên, không biết từ lúc nào, bầu trời Gotham đã không còn u ám.

"Con dơi béo nói không sai chút nào."

Một đốm sáng đầu thuốc nhảy múa trong bóng đêm, cuối cùng, cùng với sự khởi động của xe bay, khu phố này cũng trở lại tĩnh lặng.

"Thời đại tươi đẹp... là không cần đến anh hùng..."