Tiểu Đích Kỳ. Tái Bá Tân, năm nay 9 tuổi, tính cách hoạt bát, không thích đi học lắm, cũng không thích cà rốt cho lắm, cậu bé chẳng khác gì những đứa trẻ cùng tuổi ở Gotham. Điểm khác biệt duy nhất là cậu có một ông bố có vẻ như "background" rất lớn, và vài người mẹ. Cả gia đình kỳ quặc này cùng sống trong biệt thự Tái Bá ở khu phố cổ Gotham.
Cậu còn có hai em gái và một em trai sắp chào đời, vậy nên Tiểu Đích Kỳ, thực chất là trưởng tử của thế hệ này trong gia tộc Kristian.
À, phải rồi, cậu còn là một dị nhân cấp chưa xác định. Điều này không hẳn là tiềm năng của cậu lớn đến mức cấp Omega cũng không diễn tả nổi, mà chủ yếu là vì Tái Bá không muốn gắn mác dị nhân cho con trai mình khi nó còn nhỏ, nên cũng chẳng đưa nó đi kiểm tra năng lực của Giáo sư Charles.
Nơi Tiểu Đích Kỳ thích nhất chính là quán rượu do cha cậu một tay quản lý. Hầu như tối nào cậu cũng ở đây. Ở đây, cậu có thể nghe những ông già thích nói chuyện phiếm sau khi uống rượu kể đủ thứ chuyện thú vị, có thể quen biết nhiều người bạn chênh lệch tuổi tác rất lớn, và vào những dịp đặc biệt may mắn, Tiểu Đích Kỳ còn có thể gặp những sinh vật mà những đứa trẻ bình thường không bao giờ thấy.
Lúc này, cậu bé với vẻ mặt vui sướng vung vẩy cây Thần Phán Chi Thương trong tay, ngân nga một bài hát thiếu nhi và đi từ hành lang lên lầu. Quán này phải đến rất khuya mới đóng cửa, trước khi cha đưa cậu về nhà, cậu sẽ lên phòng riêng ở tầng 4 nghỉ ngơi một lát.
Trên tay cậu, cây Thần Phán Chi Thương vừa được tặng đã thu nhỏ lại vừa vặn trong lòng bàn tay, trông như một cây đũa chỉ huy mini. Mỗi lần vung lên, trên bề mặt vũ khí lại lóe lên những tia chớp xanh, trông thật đẹp mắt.
Đối với một cậu bé 9 tuổi, có lẽ không món quà nào hợp ý hơn thứ này. Và ngay khi Tiểu Đích Kỳ leo lên khúc cua tầng 3, một ngón tay từ bóng tối thò ra, nhẹ nhàng gõ lên đầu cậu bé, phát ra âm thanh giòn tan.
"Bốp"
"A!"
Tiểu Đích Kỳ tay trái ôm đầu, như một con khỉ con, cảnh giác nhảy lùi lại một bước, còn đưa Thần Phán Chi Thương ở tay phải chĩa về phía trước, rồi nhìn thấy Damian đang dựa vào lan can. Một người thanh niên 19 tuổi, mặc comple lịch lãm, dựa ở đó với dáng vẻ uể oải, tay còn tung hứng một quả táo đỏ tươi.
"Này, thấy anh Damian đẹp trai của mày, không cho anh một cái ôm à?"
"Xì"
Tiểu Đích Kỳ hừ một tiếng, cẩn thận giấu cây Thần Phán Chi Thương ra sau lưng. Nó không quên rằng "anh trai" nghịch ngợm này, khi chưa trưởng thành, luôn thích cướp đồ chơi của nó, và có tài năng làm hỏng đồ.
Tuy nhiên, vài giây sau, nó vẫn có chút không tình nguyện gọi một tiếng:
"Anh trai."
Damian là con đỡ đầu đầu tiên của Tái Bá. Mặc dù việc Tái Bá, một người vô thần, có vài đứa con đỡ đầu trông có vẻ kỳ lạ, nhưng nói thật, anh ấy đối xử với mấy đứa con đỡ đầu của mình rất tốt, đến nỗi bọn trẻ cũng coi anh như người cha thứ hai thực sự.
"Nhìn cái mặt nhăn nhó kìa... anh có cướp đồ chơi mới của mày đâu..."
Damian đưa táo lên miệng cắn một miếng "rắc", nước táo bắn ra, anh ta nheo mắt với Tiểu Đích Kỳ, hạ giọng nói:
"Anh mang quà từ Đại Nhân Mã Tinh Hệ cho mày, muốn đi xem không?"
"Quà?!"
Mắt Tiểu Đích Kỳ lập tức mở to, tràn đầy ngạc nhiên và thích thú. Trẻ con, ai mà chẳng thích quà.
Năm phút sau, Damian theo Tiểu Đích Kỳ vào phòng nó. Căn phòng này thực ra trông giống một phòng trưng bày đầy những bộ sưu tập kỳ lạ, toàn là "bảo bối" của Tiểu Đích Kỳ.
"À, mới 2 năm không đến, đồ đạc của mày ở đây ít nhất đã tăng gấp 3... vẫn chưa bỏ thói quen nhặt nhạnh lung tung à?"
Damian bước tới bức tường đầy ắp đồ đạc. Trước mặt anh ta là một quả cầu ánh sáng nhỏ màu cam, được đặt trên một chiếc găng tay kim loại màu bạc, không ngừng kêu ù ù, trông như đang rung động tại chỗ với tốc độ cao.
"Cái gì thế?"
Damian tò mò quay đầu hỏi. Phía sau, Tiểu Đích Kỳ ngồi trên chiếc ghế đặc biệt của mình, hững hờ nói:
"Đó là quà sinh nhật năm ngoái ông Fury tặng con. Tốt nhất đừng chạm vào nó. Lần trước tiểu Carter vô tình làm đổ nó, cái đồ chơi nóng tính này bay loạn xạ khắp nơi, kết quả là làm cả 1/3 thành phố Gotham mất điện."
"Ừ"
Nghe lời khuyên của Tiểu Đích Kỳ, mắt Damian ánh lên vẻ hứng thú. Anh ta xoa xoa tay, nhẹ nhàng chạm vào quả cầu ánh sáng nhỏ trước mặt. Kết quả là ngay giây sau, sự cân bằng của quả cầu bị phá vỡ, nó bay vụt ra ngoài, như một con quỷ nhỏ hung hăng, la hét với tốc độ vượt âm thanh, điên cuồng bay trong phòng và húc đổ mọi thứ trên đường bay.
"Bùm bùm bùm bùm bùm"
Âm thanh như tiếng súng liên thanh. Chỉ vỏn vẹn 3 giây, cả căn phòng được dọn dẹp rất ngăn nắp đã bị con quỷ nhỏ hung hăng này làm cho hỗn loạn.
"Ôi! Trời ơi! Anh thề là anh không cố ý!"
Damian thấy cảnh này, lập tức nhận ra mình đã gây họa. Bóng anh ta bay tới bay lui trong không trung, cố dùng tay chộp lấy quả bóng quỷ đang la hét, nhưng mỗi lần chạm vào nó, cơ thể Damian lại bị sự rung động tốc độ cao của quả cầu ánh sáng hất văng ra ngoài.
"Á á á"
Tiếng kêu thảm thiết của Damian cùng với cơ thể anh ta vang lên không ngớt trong phòng, khiến tình hình vốn đã tệ càng trở nên tệ hơn. Tiểu Đích Kỳ ngồi trên ghế, mặt ngơ ngác nhìn căn phòng gần như đã trở thành bãi rác. Cậu bé bực mình thở dài, nó biết ngay mà, để anh Damian vào phòng mình, kết quả nhất định sẽ thế này.
Ngay sau đó, nó đột ngột quay đầu, quả cầu ánh sáng nhỏ bay xuyên qua tóc nó, đập vào tường phía sau, lại bắt đầu va chạm điên cuồng.
"Cộp"
Tiểu Đích Kỳ giơ ngón tay ra vẫy nhẹ, chiếc găng tay trắng bạc bị ném dưới đất bay vù vào tay nó. Nó đeo găng vào, không thèm nhìn cũng giơ lên. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, quả cầu ánh sáng đang nhảy nhót trên không trung như cảm nhận được một lực hút mãnh liệt, lập tức vẽ một đường cong trong không khí, cuối cùng đáp gọn gàng vào lòng bàn tay Tiểu Đích Kỳ.
"Mày thấy chưa, anh đã bảo đừng chạm vào nó mà..."
Tiểu Đích Kỳ đặt "báu vật" của mình về chỗ cũ, quay lại, chống nạnh như một người lớn. Phía sau nó, Damian bộ dạng thảm hại nằm bò trên đống sưu tập, mắt trái đã thâm một mảng.
Nhìn vẻ xui xẻo của Damian, tâm trạng Tiểu Đích Kỳ bỗng trở nên tốt hơn. Nó nhún vai, búng tay một cái. Ngay sau đó, trận pháp phục hồi trong phòng khởi động, những thứ linh tinh bay tán loạn cũng nhanh chóng bay về vị trí vốn có.
"Vậy, nhóc con, thực ra mày đang trả thù anh đúng không?"
Damian xoa mắt, đứng dậy từ mặt đất, bới tóc, nhìn thằng nhóc chỉ cao đến thắt lưng mình. Anh ta thở ra một hơi, ánh mắt trở nên dịu dàng, đưa tay vỗ nhẹ đầu Tiểu Đích Kỳ:
"Xin lỗi nhóc, năm ngoái sinh nhật mày anh không về kịp, anh phải xin lỗi... Lúc đó anh đang tử chiến với một bọn cướp biển vũ trụ. Anh định gửi email cho mày, nhưng máy tính AI của anh cũng bị lũ khốn đó đánh hỏng mất... Nhưng mà nói ra, cũng phải cảm ơn chúng..."
Tay Damian đưa ra sau lưng, một phản ứng không gian yếu ớt nhảy lên trong không trung. Khoảnh khắc tiếp theo, anh ta phô trương xòe tay ra, mang ra một chiếc lồng chim bọc vải đen.
"Ùm ba la!"
"Quà sinh nhật muộn từ anh Damian đây!"
Tuy nhiên, Tiểu Đích Kỳ ngước lên, trong mắt không có mấy phần vui vẻ. Nó im lặng dang tay, ôm chặt lấy Damian, giọng có chút nghẹn ngào:
"Con giận không phải vì anh không đến dự tiệc sinh nhật con, con giận là vì anh bị thương mà không nói với chúng con... Con và chú Bruce đã trực ở bệnh viện Đại Nhân Mã Tinh Hệ suốt 3 ngày, đến khi anh sắp tỉnh lại chúng con mới rời đi. Chú Bruce không muốn phá hỏng ước mơ trở thành Kỵ Sĩ Tinh Lãng của anh, nhưng con không quan tâm. Lúc đó, con suýt nghĩ là con sắp mất anh rồi..."
Sự xúc động bất ngờ này khiến Damian cũng im lặng. Anh ta đặt lồng chim sang một bên, hai tay ôm lấy đầu Tiểu Đích Kỳ, nhẹ nhàng nói:
"Anh không nói với các em là vì anh cũng không muốn các em lo lắng, cũng vì lúc anh ra đi, anh đã thề rằng phải trở thành anh hùng mới về gặp em... Anh muốn làm gương tốt cho em, phải không?"
"Nhưng mà nói ra... cái hải tặc đoàn vũ trụ biến mất bí ẩn đó... là do các em làm, đúng không?"
Damian cúi xuống, đưa tay lau nước mắt cho Tiểu Đích Kỳ, nhìn thằng nhóc trước mặt, anh ta nhẹ nhàng hỏi: "Là bố nuôi làm à? Hay là ông già béo đến nỗi không giơ nổi nắm đấm của anh? Các em đang trả thù cho anh theo cách đó sao?"
"Hức hức"
Tiểu Đích Kỳ sụt sịt mũi, có chút ngượng ngùng nói: "Là con nhờ Sim làm... kết quả là bị mẹ cấm túc một tháng."
"Vậy mày cũng giỏi đấy..."
Damian vuốt sống mũi Tiểu Đích Kỳ. Anh ta ngồi bệt xuống sàn, hai tay chống ra sau, nhìn Tiểu Đích Kỳ:
"Lần này anh hứa, sau này sinh nhật nào của mày, anh cũng sẽ về kịp, và... anh sẽ cố không để bị thương... cố gắng thôi. Vậy, giờ xem quà đi!"
"Vèo"
Tấm vải đen trên lồng chim vàng được kéo ra. Ngay sau đó, một quả cầu lửa tí hon từ trong lồng bay ra, đập vào cánh tay Tiểu Đích Kỳ, bắn ra vài tia lửa, làm nó giật mình. Khi ngọn lửa tàn đi, nó mở to mắt nhìn sinh vật kỳ quái ủ rũ trong lồng.
Nhìn như một con dơi, nhưng trên người lại đầy vảy xám đen, trên đầu có sừng, sau lưng còn có đuôi lông đẹp như phượng hoàng, trông rất hung dữ.
"Đây là Long Phược (Rồng Dơi), một sinh vật kỳ dị trên hành tinh anh rơi xuống, nghe nói có huyết thống Cự Long, có thể phun lửa, còn có thể giải phóng một số ma pháp, có trí tuệ, nhưng có thể thuần phục. Nó còn đang trong giai đoạn ấu niên, khi trưởng thành, chỉ riêng đôi cánh xòe ra cũng gần bằng máy bay nhỏ... Ngay từ cái nhìn đầu tiên, anh biết mày sẽ thích nó."
Damian nói không ngừng nghỉ, nhưng Tiểu Đích Kỳ lại bĩu môi:
"Không! Con không thích nó! Nó xấu quá! Có lẽ Joel sẽ thích nó... Tháng sau sinh nhật nó, con sẽ tặng cái đồ xấu xí này cho nó!"
"Ừ!"
Damian mở to mắt: "Xấu? Không thể nào, anh thấy nó khá dễ thương mà..."
"Đó là vì người nhà Wayne đều thích dơi! Máu dơi chảy trong huyết quản các người, nhưng con đã có thú cưng tốt hơn rồi!"
Tiểu Đích Kỳ phản bác một câu, rồi với vẻ trẻ con đắc ý, đưa Damian đến bên cửa sổ. Nó leo lên ghế, mở cửa sổ. Trong màn đêm mênh mông của Gotham ngoài kia, Tiểu Đích Kỳ đặt ngón tay lên miệng, huýt một tiếng sáo vang dội. Khoảnh khắc sau, một sinh vật như ngọn lửa từ trong bóng tối vỗ cánh bay về phía Tiểu Đích Kỳ.
Trong nháy mắt Damian chớp mắt, trên vai Tiểu Đích Kỳ đã xuất hiện một sinh vật toàn thân đỏ vàng, trên đầu có lông chim đẹp, sau lưng còn có đuôi lông dài. Nó đứng trên vai chủ nhỏ, trông như một ngọn lửa đang cháy. Và bây giờ, nó đang dùng ánh mắt cao ngạo đánh giá Damian lạ mặt.
"Ồ!"
Damian không kìm được thốt lên một tiếng kinh ngạc:
"Một con Bất Tử Điểu (Phượng Hoàng Bất Tử) ấu niên còn sống... Mày kiếm đâu ra thứ này vậy?"
"Hay chứ hả?"
Tiểu Đích Kỳ hài lòng hừ một tiếng. Nó lấy từ túi ra hai mảnh tinh thể lửa vỡ, cho con Bất Tử Điểu trên vai ăn. Nó vuốt ve bộ lông như lửa, nhẹ nhàng nói:
"Dì Phoenix tặng con... Dì ấy nói sẽ đi một thời gian dài. Con không muốn dì ấy rời đi, thế là dì ấy cho con sinh vật nhỏ này. Dì ấy nói với con, đợi đến khi sinh vật nhỏ này mọc ra chiếc lông đuôi thứ chín, dì ấy sẽ trở về..."
Nói đến đây, tâm trạng Tiểu Đích Kỳ lại hơi chùng xuống. Nó nhìn Damian, mắt người sau cũng có chút tiếc nuối.
"Con, anh, còn tiểu Carter, Joel, tất cả chúng con đều thích dì Phoenix. Dì ấy mang chúng con đi xuyên thế giới, ăn đồ ngon, đến những nơi người khác không thể đến..."
"Cha nói với con, con phải nuôi nó ít nhất 300 năm, nó mới mọc ra chiếc lông đuôi thứ chín..."
Tiểu Đích Kỳ thở ra một hơi, rồi nhanh chóng phấn chấn trở lại. Nó đưa tay về phía Damian, trong mắt đầy tự tin: "Chỉ 300 năm thôi mà, hai ta cùng cố gắng, mau mau nuôi nó lớn đi! Con thực sự nhớ dì ấy quá... Con nhớ dì Phoenix lắm..."
Nhìn đôi mắt đầy tự tin của Tiểu Đích Kỳ, Damian, người đã biết một số chuyện khác, có chút không nỡ phá hỏng ảo tưởng đẹp đẽ mà Phoenix để lại cho Tiểu Đích Kỳ. Anh ta nắm lấy tay Tiểu Đích Kỳ, hạ giọng nói:
"Vậy nếu Bất Tử Điểu mọc ra chiếc lông đuôi thứ chín rồi mà dì Phoenix vẫn chưa về thì sao?"
"Thì con sẽ đi tìm dì ấy!"
Tiểu Đích Kỳ trầm giọng nói. Giây phút này, giọng nói của nó gần như giống hệt Tái Bá. Nó nhìn Damian, với giọng nói trẻ con non nớt nhưng kiên định nói:
"Dù có phải tìm từng vì sao một, con cũng phải tìm được dì ấy... Một nhà thì phải sống với nhau. Con không muốn bất kỳ ai rời xa con! Con... con sẽ bảo vệ tất cả các người!"
Sự kiên định được kế thừa như thế khiến Damian hơi thẫn thờ. Nhưng một lát sau, anh ta mỉm cười gật đầu:
"Được! Nếu dì ấy không về, chúng ta sẽ đi tìm dì ấy... chúng ta cùng nhau!"