Hành tinh Sakaar, khung cảnh hỗn loạn thời không quen thuộc, đấu trường quen thuộc, và bầu không khí cuồng nhiệt quen thuộc đang lan tỏa phía trên đấu trường.

Thời gian chuẩn bị cho trận chiến quán quân vẫn chưa kết thúc, nhưng điều này không ảnh hưởng đến việc Grandmaster (Cao Thiên Tôn) tổ chức vài trận đấu khởi động để giải trí. Với sự chống lưng từ khối tài sản khổng lồ của ông ta, ngay cả phần thưởng cho những trận đấu khởi động này cũng vô cùng kinh ngạc, thu hút rất nhiều lính đánh thuê liên hành tinh lang thang đến tham dự.

Tuy nhiên, chỉ là trận đấu khởi động thì đừng mong chờ sự xuất hiện của những đấu sĩ bậc thầy thực thụ. Đây chẳng qua là cách tiếp nối một truyền thống nào đó của Sakaar. Thực tế, đối với những người sống ở đây, một tháng mà không xem vài trận đấu kịch tính thì cả người họ sẽ thấy khó chịu... Những trận đấu đẫm máu tàn khốc đã trở thành truyền thống nơi này, trở thành một phần trong cuộc sống của họ.

Dĩ nhiên, điều này không liên quan nhiều đến Cyber (赛伯). Anh đến đây chỉ để nhận chiến lợi phẩm của mình.

Sau khi vất vả đánh bại Barbatos (巴巴托斯) trong thế giới đánh cược, lại còn trải qua một lần kinh nghiệm sáng thế, tinh thần của Cyber đã vô cùng mệt mỏi. Anh đang rất cần nghỉ ngơi, và trước khi nghỉ ngơi, nếu có thể nhận được phần thưởng khiến mình hài lòng, thì cuộc phiêu lưu lần này cũng coi như xứng đáng.

"Cuộc đánh cược mà tôi và Barbatos đặt vào trước đó là một phần trăm quyền sở hữu thế giới thực, sau đó tăng lên ba phần trăm. Lần này, sẽ có ít nhất 20 Đa vũ trụ bóng tối được phân vào phe trung lập của chúng ta! Đây thực sự là một thắng lợi vẻ vang!"

Grandmaster với khuôn mặt tràn đầy vẻ vui sướng, giơ cao ly rượu cụng ly với Cyber và Collector (Tập Thu Thập Giả - Tàn Lợi Á) trong phòng khách rộng lớn của mình, dùng loại rượu ngon nhất vũ trụ để ăn mừng chiến thắng. Khuôn mặt ông ta rạng rỡ nụ cười khoa trương, ông ta nhấp một ngụm rượu rồi nói lớn:

"Mặc dù tôi biết Barbatos chắc chắn sẽ ném những vũ trụ nghèo nàn đến mức tột cùng đó cho chúng ta như đổ rác, nhưng không sao cả. Phe trung lập vốn đã yếu thế, hơn nữa dù có nghèo nàn đến đâu thì đó cũng là 20 vũ trụ... đủ để thực lực nhóm nhỏ của chúng ta tiến thêm một bước!"

"Phe trung lập?"

Cyber lười biếng dựa vào chiếc ghế sofa êm ái, anh lắc nhẹ ly rượu vang đỏ trong tay rồi tò mò hỏi: "Nghe có vẻ như bên trong các vị đại lão như các ông còn có rất nhiều phe phái khác?"

"Phàm nhân thường nói nơi nào có con người, nơi đó có tranh chấp, câu nói này thực ra rất đúng."

Collector đã hơi ngà ngà say ngồi bên cạnh Cyber, ném một quả mọng ngon lành vào miệng. Vì thắng lợi lớn lần này, hai anh em họ đã xem Cyber là một thành viên trong phe mình, nên một số bí mật cũng có thể tiết lộ cho anh.

"Cậu chắc hẳn đã biết từ Phoenix (Phượng Hoàng) rồi, vào thời điểm kỷ nguyên mới bắt đầu, các nhà quản lý thứ cấp trong Đa vũ trụ đã thành lập Hội đồng Trưởng lão Vũ trụ, chúng tôi là một trong số đó. Lúc bấy giờ, số lượng Đa vũ trụ vượt xa hiện tại đều do chúng tôi phát hiện, cứu giúp, thu dung và duy trì. Đó là thời kỳ khai phá của Đa vũ trụ. Nội bộ các Trưởng lão lúc đó tuy có chút mâu thuẫn do phong cách hành sự cá nhân khác nhau, nhưng về bản chất, mọi người vẫn chung sống rất hòa hợp."

"Cho đến khi thời kỳ khai phá kết thúc!"

Grandmaster uống cạn ly rượu trên tay, chậm rãi rót cho mình một ly mới rồi tiếp lời: "Khi thực lực của một tổ chức đạt đến đỉnh cao, theo sau đó chính là sự suy tàn nhanh chóng... Điểm này ngay cả các Trưởng lão Vũ trụ cũng không thay đổi được. Dấu hiệu ban đầu là Living Tribunal (Tòa Án Sống) không có lý do gì lại phân tán rất nhiều kỳ vật có khả năng ảnh hưởng đến Đa vũ trụ vào khắp mọi ngóc ngách..."

"Không ai biết tại sao ông ta lại làm vậy... Chuyện này lúc đó đã gây ra rất nhiều rắc rối, trong đó có một số rắc rối thậm chí kéo dài đến tận hôm nay, ví dụ như..."

Grandmaster nhìn Cyber: "Ví dụ như viên đá vô cực trong tay cậu. Cậu phải biết rằng, lúc ban đầu, đá vô cực vốn là một thể thống nhất! Chính Living Tribunal quy định trong kỷ nguyên này, đá vô cực không được phép tái hợp, điều đó mới dẫn đến việc nó bị quản lý tách biệt."

"Các Trưởng lão nhận ra từ chuyện này rằng, dù chúng tôi có nỗ lực quản lý Đa vũ trụ đến đâu, về bản chất chúng tôi vẫn chỉ là con rối của những thế lực cao cấp hơn. Điểm này khiến nhiều người nản lòng, sự chia rẽ ban đầu bắt đầu từ lúc đó..."

Tâm trạng của Collector có chút ảm đạm, ông trầm giọng nói: "Những người có thể gia nhập Hội đồng Trưởng lão Vũ trụ vào thời kỳ đầu đều là những thiên tài đích thực đến từ khắp các vũ trụ. Hành vi của Living Tribunal giống như một gậy đập thẳng vào đầu chúng tôi, cho chúng tôi biết rằng chúng tôi còn lâu mới là chủ tể của vũ trụ... Đây chỉ là sự khởi đầu, sau đó còn xảy ra rất nhiều chuyện. Tóm lại, Hội đồng Trưởng lão Vũ trụ vốn bao trùm cả Đa vũ trụ đã nhanh chóng tan rã hoàn toàn."

"Chúng tôi là nhóm cuối cùng rời đi. Những kẻ rời đi sớm nhất vì nhiều ý tưởng khác nhau đã thành lập nên đủ loại hội nhóm. Còn có một số kẻ như chúng tôi... ừm, cá ướp muối, đúng vậy... những Trưởng lão cá ướp muối đã mất hết ước mơ như chúng tôi, để tránh bị cuốn vào những chuyện nguy hiểm mà bạn cũ làm, chúng tôi đã thành lập phe trung lập, không làm gì cả, không quan tâm gì cả..."

Cách nói này khiến Cyber nhíu mày, anh đặt ly rượu xuống bàn, nhìn Collector và Grandmaster:

"Những việc 'nguy hiểm' mà sự tồn tại của Đa vũ trụ có thể làm... Nếu tôi không đoán sai, cuối cùng Living Tribunal đã can thiệp, đúng không?"

"Không phải can thiệp..."

Grandmaster quay người, nhìn khung cảnh ngoài cửa sổ, ông nhắm mắt khẽ nói: "Là tàn sát..."

"Dưới sự cho phép của Living Tribunal, năm thực thể vũ trụ (Cosmic Entities) đã liên minh chưa từng có, triển khai truy sát các Trưởng lão Vũ trụ dám vươn tay vào vùng cấm. Hàng vạn thế giới vì thế mà bị hủy diệt. Cho đến khi kết thúc, số lượng Đa vũ trụ tồn tại trong cơ sở dữ liệu vũ trụ chỉ còn lại 199.999. Đó là ngày đen tối nhất của vũ trụ... Những Trưởng lão Vũ trụ còn tồn tại sau cơn bão đó đều im hơi lặng tiếng, cho đến lúc đó chúng tôi mới biết..."

"Living Tribunal cho phép chúng tôi tồn tại, nhưng không cho phép chúng tôi can thiệp vào bất cứ điều gì gây ra sự hỗn loạn quy tắc của Đa vũ trụ. Chúng tôi chỉ có thể là người quản lý, chứ không phải người trừng phạt, càng không phải chủ tể. Một khi chúng tôi cố gắng can thiệp vào bước tiến của Đa vũ trụ, phán quyết khắc nghiệt của Living Tribunal sẽ giáng xuống đầu chúng tôi."

Collector thở dài một tiếng:

"Cậu chỉ cần biết, Cyber, đối với cậu, tiến thêm một bước không có nghĩa là tự do, thế giới này cũng không có tự do thực sự."

"Được rồi, nói những chuyện này cũng chẳng thú vị gì."

Grandmaster vỗ tay, nụ cười xuất hiện trở lại trên mặt. Ông dang rộng hai tay, một đống bảo vật sáng chói như ngọn núi nhỏ xuất hiện trên khoảng đất trống trước mặt Cyber. Ông vui vẻ nói:

"Tôi đã nói trước đó, cậu cũng có tư cách lên bàn cược, cậu còn tự đặt cược cho mình một phần, đây chính là những gì cậu xứng đáng nhận được. Những bảo vật quý hiếm đến từ khắp các thế giới trong Đa vũ trụ, những thực thể vũ trụ đơn lẻ bình thường không bao giờ có thể sở hữu được chúng. Một số đại lão Đa vũ trụ có tình hình kinh tế tồi tệ cũng không giàu có hơn cậu đâu. Bây giờ, tôi vinh dự tuyên bố, cậu đã trở thành một con cừu béo thực sự... sau này ra ngoài du ngoạn thì cẩn thận một chút... trong Đa vũ trụ, chưa bao giờ thiếu những kẻ tâm địa tàn độc!"

Cyber nhìn đống bảo vật trước mắt, mỗi một món đồ trong đó đều tỏa ra ánh sáng đặc biệt. Những ánh sáng này bao quanh lấy nhau, cảm giác trực tiếp mang lại chính là "trân châu bảo ngọc" đích thực.

Trong mắt anh thoáng qua sự do dự, nhưng cuối cùng, anh giơ tay lên, đẩy đống bảo vật đó trở lại phía Grandmaster. Anh ngẩng đầu nhìn ông ta, trầm giọng nói:

"Thứ tôi muốn... không phải là những thứ này!"

"Ồ?"

Grandmaster phát ra một tiếng hừ không rõ ý nghĩa. Ông thè lưỡi liếm môi, nhìn Cyber, ánh mắt đó dường như muốn xuyên thấu tâm hồn anh. Ông khẽ hỏi:

"Vậy làm ơn nói cho tôi biết, cậu muốn gì?"

"Vũ trụ đó! Đa vũ trụ số 200.000, vũ trụ do chính tay tôi tạo ra... Tôi muốn nó!"

Cyber thả lỏng người dựa vào ghế sofa, hai tay dang rộng đặt hai bên ghế, anh hừ một tiếng:

"Đừng nói với tôi là thứ đó hiện không nằm trong tay ông! Có người nói với tôi rằng thứ đó cũng được tính là tiền cược, nghĩa là hiện tại ông có quyền quản lý đối với nó."

"Ý tưởng kỳ quặc!"

Grandmaster có chút do dự, trong khi Collector quay đầu nói với Cyber:

"Trong Đa vũ trụ, không có tiền lệ nào về việc một vũ trụ đơn lẻ quản lý một vũ trụ khác. Lùi một bước mà nói, dù chúng tôi đưa nó cho cậu, cậu cũng không bảo vệ được nó. Bất kỳ đại lão Đa vũ trụ nào nghèo đến phát điên cũng có thể dễ dàng cướp nó khỏi tay cậu..."

"Cậu phải biết, thời đại này, đại đa số vũ trụ đều do Living Tribunal đích thân quản lý, vũ trụ của cậu cũng vậy. Do đó, mỗi một vũ trụ tự do đối với chúng tôi đều là quý giá, bất kể nó có nghèo nàn đến đâu cũng rất quý giá. Mà một vũ trụ quang ám mới sinh, đặc biệt và tự do, đối với một số kẻ theo đuổi sức mạnh mà nói, còn quý giá hơn bất kỳ bảo vật nào!"

"Chuyện này không cần các ông phải bận tâm."

Cyber cử động các ngón tay: "Bảo vật có thể từ từ thu thập, nhưng cơ hội có được quyền quản lý một vũ trụ là ngàn năm có một, tôi sẽ không bỏ lỡ cơ hội này!"

Câu cuối cùng được nói ra vô cùng cứng rắn, đại diện cho ý chí không thể thay đổi của Cyber. Grandmaster và Collector nhìn nhau, cuối cùng ông ta lên tiếng:

"Cậu chắc chắn muốn thứ này sao? Tôi phải nói trước những lời khó nghe, vũ trụ này chỉ vừa mới ra đời, cậu muốn nó cung cấp tài nguyên cho mình thì cần phải đợi rất lâu, mà tôi thậm chí không thể chắc chắn liệu cậu có thực sự sống đến lúc đó hay không. Hơn nữa, nếu nó bị cướp mất khỏi tay cậu... cậu với tư cách là người quản lý vũ trụ, rất có thể sẽ phải đối mặt với sự thẩm vấn trực tiếp từ Living Tribunal... tin tôi đi, đó là sự kinh hoàng mà cậu tuyệt đối không muốn trải qua."

"Tôi đã xác định rồi, tôi muốn nó!"

Cyber nhắm mắt lại, giọng điệu kiên định. Một lát sau, một chiếc chìa khóa lỗ tròn màu đồng bình thường không có gì đặc biệt được ném cho Cyber. Anh đón lấy nó, một cảm giác đặc biệt truyền đến từ chiếc chìa khóa, chỉ cần anh muốn, giây tiếp theo anh có thể dễ dàng tiến vào vũ trụ đó.

"Tôi vừa đăng nhập vào cơ sở dữ liệu sự sống, đã đổi người quản lý vũ trụ số 200.000 thành cậu."

Grandmaster trông không có vẻ gì là thất vọng, dù sao cũng chỉ là một vũ trụ sơ cấp, không tính là thứ gì quý giá. Ông khoanh tay nói với Cyber:

"Bây giờ cậu có thể coi là một nhân vật nổi tiếng trong Đa vũ trụ rồi. Bất kỳ kẻ nào có quyền truy cập vào cơ sở dữ liệu sự sống đều sẽ biết rằng, có một vũ trụ đơn lẻ cỏn con lại giành được quyền quản lý một Đa vũ trụ... hắc hắc."

Hai anh em đồng thời nở nụ cười hả hê trên nỗi đau của người khác:

"Tôi dám chắc, những ngày sắp tới của cậu chắc chắn sẽ rất khó khăn..."

Đối mặt với sự hả hê này, Cyber nhún vai, anh nâng ly rượu lên lần nữa, hừ một tiếng:

"Cho nên, tôi lại phải đi làm phiền người chị họ đáng thương của mình rồi... Nhưng tôi tin rằng, một Đa vũ trụ mới, chắc chắn chị ấy cũng sẽ rất tò mò."

"Khoan đã! Cậu có chị họ từ bao giờ vậy?"

Grandmaster ngạc nhiên hỏi: "Chị ta tên là gì?"

"Angel Phoenix Hawk!"

Cyber uống cạn ly rượu ngon, anh đứng dậy, cử động vai: "Nếu tôi không đoán sai, bây giờ chị ấy đang ở trên Trái Đất để thực hiện chuyến du lịch ẩm thực của mình. Tôi tin rằng, người chị họ đáng kính của tôi sẽ sẵn lòng giúp đỡ người em họ đáng thương của mình... dù sao thì nói cho cùng, chúng ta là người một nhà."

"Phoenix à... hóa ra là vậy."

Grandmaster hừ một tiếng đầy ẩn ý: "Trách không được cậu có khí thế như vậy, cậu đúng là đã ôm được một cái đùi vàng óng ánh."

"Ngoài ra, có một chuyện tôi muốn nhờ hai vị giúp đỡ!"

Cyber với thái độ rất khiêm tốn nói với Grandmaster và Collector: "Tôi muốn hồi sinh một người rất quan trọng với tôi, nhưng hơi có chút rắc rối, nên muốn thỉnh giáo hai vị đại lão về một số chi tiết cụ thể."

"Hừ, thù lao đã trả cho cậu rồi, bây giờ khẩu vị của cậu càng lúc càng lớn đấy!"

Collector hừ lạnh, có chút bất mãn nói: "Giao dịch công bằng, còn nhớ chứ? Đừng tưởng cậu đứng về phía chúng tôi thì tôi sẽ nể mặt cậu. Tình cảm là tình cảm, kinh doanh là kinh doanh... quy tắc không thể loạn!"

"Đinh đinh đinh"

Ba miếng kim loại màu bạc rực rỡ và trong suốt bị Cyber ném lên bàn: "Kim loại thứ mười hiếm có, dùng để thanh toán đủ chưa?"

"Chà! Nhìn mấy món đồ chơi nhỏ đáng yêu này xem..."

Grandmaster cầm miếng kim loại trên tay xem xét, ông liếc nhìn Cyber:

"Rốt cuộc cậu đã giấu riêng bao nhiêu?"

Cyber nhún vai: "Không tính là nhiều, nhưng cũng không thể coi là ít..."

"Lấy hết ra đi, thứ này giữ lại trong tay cậu chỉ là tai họa! Đây là bảo vật có thể dùng để sáng thế và sửa chữa vết thương của vũ trụ, trên thị trường đen của Đa vũ trụ chắc chắn có thể bán được cái giá rất hời!"

Collector vuốt cằm, ông nhìn Cyber: "Tôi sẽ đổi một phần ba số tiền thành những thứ cậu cần rồi gửi thẳng đến Utopia của cậu, bây giờ hãy nói cho tôi biết, cậu gặp phải khó khăn gì?"