Hành tinh của Ngô Ưu cách cảng thương mại của văn minh Địa Cầu mới xây dựng 15 vạn năm ánh sáng. Đối với những chiến hạm có khả năng nhảy vọt không gian mà nói, đây không phải là khoảng cách quá xa xôi. Là học đồ cuối cùng của những di dân văn minh, Ngô Ưu lái chiếc phi thuyền không gian vốn đã nên bị loại bỏ từ lâu, chịu đói chịu khát giữa các vì sao, mất 20 ngày mới đến được cảng thương mại, nhưng hành trình trở về của anh chỉ mất vỏn vẹn 5 phút.

"Ù..."

Theo tiếng động, chiếc phi thuyền gián điệp hình con thoi lặng lẽ thoát ra khỏi hố sâu không gian. Chàng học đồ trẻ tuổi trong chiếc áo bào trắng Ngô Ưu choáng váng nhìn thấy quê hương mình, anh không kìm được mà quỳ một chân xuống đất, thành kính cầu nguyện bằng một ngôn ngữ kỳ lạ.

Anh không biết thứ mình mang về cho nền văn minh đang dần tàn lụi này là hy vọng hay sự hủy diệt, nhưng ít nhất, đây đã là sự phản kháng cuối cùng mà họ có thể thực hiện.

Trong mắt những đặc vụ liên hành tinh đi cùng anh trở về hành tinh này, hành tinh màu đỏ sẫm đang lơ lửng trong một tiểu tinh hệ cổ xưa, tĩnh mịch kia lại đại diện cho một sự thật đáng tiếc.

"Quả nhiên đúng như dự đoán của Tiến sĩ Phí Tư..."

Góa phụ đen Natasha nhìn Ngô Ưu đang quỳ trên mặt đất với vẻ thương cảm, cô quay đầu nói nhỏ với đồng đội của mình, đặc vụ Barton đang mặc bộ đồ tác chiến không gian:

"Đây là một nền văn minh phế thổ tận thế... hơn nữa thế giới của họ nhìn qua thì đã sắp chết rồi."

Đặc vụ Barton đang thao tác thiết bị quan sát bên cạnh gật đầu. Anh rời mắt khỏi máy thu quang phổ của phi thuyền và khẽ nói:

"Không chỉ hành tinh của họ mà cả mặt trời của họ nữa. Sự cháy của nó rất dữ dội và bạo liệt, rõ ràng nó đã đi đến cuối chặng đường sinh mệnh. Đây là một tinh hệ đã chết. Nền văn minh yếu ớt của họ có lẽ được sinh ra trên tàn tích của một nền văn minh tinh không siêu cấp đã bị hủy diệt trong thảm họa tận thế trước đó... Thật đáng tiếc."

"Quy luật của vũ trụ thật tàn khốc..."

Thành viên thứ ba, cũng mặc bộ đồ không gian màu đen, chiến đấu viên - Ma tốc độ Robbie Reyes từng thuộc S.H.I.E.L.D, khẽ cảm thán: "Trên đường đi, 70% những hành tinh chết mà chúng ta nhìn thấy đều từng tồn tại những nền văn minh huy hoàng, nhưng cuối cùng chúng lại lặng lẽ lụi tàn. Có thể là do thiên tai, cũng có thể là nhân họa... Không biết văn minh Địa Cầu của chúng ta sẽ đi đến bước nào."

"Đừng cảm thán nữa! Làm việc thôi, các bạn!"

Một giọng nói cuối cùng vang lên trong khoang trong của phi thuyền gián điệp. Cùng với cánh cửa mở ra, một mùi thuốc lá nồng nặc tràn vào khoang. Đó là một bóng người không nên xuất hiện ở đây. Vài năm trước, kẻ này còn là tội phạm bị S.H.I.E.L.D truy nã, nhưng hiện tại, tất cả đều đang phục vụ cho Liên minh tồn tại nhân loại. Hơn nữa, trước các vì sao, một số tội phạm cũng được sử dụng lại theo cách này để bù đắp tội lỗi của chính mình.

Kiếm Xỉ Hổ Victor chính là ví dụ điển hình. Hiện tại hắn là võ quan huấn luyện của một hạm đội tư lược liên hành tinh có xuất thân chính thống. Lần này vì khoảng cách khá gần nên mới được điều đến nhóm gián điệp cấp cao này.

Việc trinh sát liên hành tinh thông thường đều do hải tặc vũ trụ đảm nhận, dù sao mạng của lũ cặn bã đó cũng chẳng đáng tiền, nếu có chết thì chỉ là nộp một khoản tiền tử tuất cho thủ lĩnh hải tặc Stakar. Nhưng lần này sự việc có ý nghĩa quan trọng, vì vậy theo yêu cầu của Utopia, Liên minh tồn tại nhân loại vốn đang thiếu hụt nhân sự cũng phải phái một đội tinh binh cường tướng thực thụ đến khu vực này.

Bên ngoài thế giới đang hấp hối này, trên quỹ đạo đồng bộ, có ít nhất ba trạm không gian phong cách dị vực và một hạm đội nhỏ đang tuần tra giữa các vì sao. Rõ ràng, đây là quân đội của chiến tướng Sói Hoang, chúng đang giám sát thế giới này!

"Nhưng rõ ràng chỉ là làm màu... Phòng tuyến của lũ này có rất nhiều lỗ hổng! Xem ra chúng rất tự tin vào thực lực của mình, hoàn toàn không lo bị xâm nhập."

Đặc vụ Barton kết thúc việc quan sát không gian sâu. Vài phút sau, một kế hoạch tác chiến xâm nhập hoàn chỉnh đã được vạch ra.

"Robbie! Cậu điều khiển phi thuyền!"

Natasha cử động đôi tay, lắp từng món trang bị cần thiết cho hành động ngoài không gian lên bộ đồ tác chiến của mình, cô nói với Ma tốc độ:

"Chúng ta sẽ cải trang thành thiên thạch để xâm nhập vào thế giới đó. Cậu phải cẩn thận ẩn nấp, nếu xảy ra nguy hiểm, cậu phải đưa chúng ta trở về ngay lập tức! Còn tên liên lạc kia... hắn cũng rất quan trọng!"

Ma tốc độ gật đầu. Khả năng ma hóa tinh hạm trong chiến tranh vũ trụ được coi là thủ đoạn lật kèo cuối cùng. Nghe nói Liên minh tồn tại nhân loại vẫn luôn thảo luận xem có nên bắt đầu cố gắng đào tạo đội ngũ Ma tốc độ của riêng mình hay không.

Sau khi làm xong mọi việc, Kiếm Xỉ Hổ Victor đang ngậm xì gà túm lấy người học đồ đang cầu nguyện nhấc bổng khỏi mặt đất, thô bạo ném vào một bộ giáp không gian phiên bản đơn giản.

"Học đồ, đi thôi! Dẫn chúng ta đi xem thế giới phế thổ của ngươi..."

Vài phút sau, một thiên thạch nhỏ lặng lẽ xé toạc tinh không, lao xuống đại địa màu đỏ sẫm kia. Trạm không gian của chiến tướng Sói Hoang thuộc hành tinh Apokolips đã phát hiện ra vụ rơi thiên thạch này nhưng không để tâm. Đối với một thế giới đang hấp hối, việc bị thiên thạch thu hút do trọng lực không ổn định là hiện tượng thiên văn bình thường, hoàn toàn không có gì đáng ngạc nhiên.

"Vút"

Trên bầu trời đỏ sẫm của thế giới phế thổ, một thiên thạch nhỏ kéo theo cái đuôi lửa dài như thể tận thế sắp đến, đâm sầm xuống một vùng sa mạc hoang vu. Một lát sau, một chiếc xe không gian màu đen với chức năng ẩn mình mạnh mẽ nhanh chóng lao ra từ hố lõm do thiên thạch tạo ra, lao đi nhanh chóng về một hướng.

Phế thổ... Phế thổ là gì?

Đó là khi cả thế giới hoàn toàn chìm vào hủy diệt do chiến tranh hoặc thảm họa, đó là một đống đổ nát. Còn văn minh phế thổ chính là nền văn minh xuất hiện trở lại trong đống đổ nát sau ngày tận thế.

Công nghệ và tri thức quý giá bị đứt gãy. Trong tàn tích của một nền văn minh cao cấp, những sinh mệnh mới sinh ra khó khăn tiến bước với tư thế hoang dã lạc hậu, mượn những món đồ thừa từ tổ tiên thông thái để lại, dùng tư duy mê tín, man rợ và vặn vẹo của mình để cố gắng giải thích những kỳ tích vĩ đại mà tổ tiên để lại.

Ngay cả những kẻ hậu thế đang đi lại trong đống đổ nát này cũng không biết dòng máu chảy trong cơ thể mình từng cao quý đến nhường nào!

Nền văn minh vĩ đại bị chà đạp theo cách hủy diệt, đó là nỗi bi ai của tất cả các nền văn minh...

Đây chính là phế thổ... vùng đất không còn hy vọng.

"Đây là hoang dã A Hách Đặc!"

Ngô Ưu ngồi trên chiếc xe không gian đang chạy nhanh với niềm kiêu hãnh của một học giả, nói với những người khách lạ bên cạnh: "Đây là quốc gia của các tiên vương kỷ nguyên thứ nhất. Họ từng thống trị cả thế giới, tri thức của họ bao la như các vì sao. Chỉ riêng những tài liệu cứu vớt được từ đống đổ nát cũng đủ để những kẻ hậu thế thấp kém như chúng ta nghiên cứu tâm huyết cả ngàn năm!"

"Nhìn kìa! Ở đó!"

Ngô Ưu chỉ vào một tạo vật kim loại ở rìa vùng hoang dã này, anh lớn tiếng nói: "Đó là Tháp Học Giả. Trong thời đại của chúng ta, những người trẻ tuổi thông thái nhất trong bộ lạc đều được đưa đến đây để học tập. Tôi vốn cũng có cơ hội này... nhưng cuộc xâm lược của Sói Hoang đáng ghét đã phá hủy tất cả... Hắn ngang ngược đuổi tất cả học giả của Tháp Học Giả ra ngoài, đem nơi đó cùng với tri thức quý giá... thiêu rụi thành tro."

Nhắc đến đây, khuôn mặt của chàng học đồ trẻ tuổi lộ rõ vẻ căm hận khôn cùng. Natasha dùng ống nhòm quan sát kỹ tạo vật kim loại đã nóng chảy đó, cô nói với đồng đội bằng ngôn ngữ Địa Cầu:

"Đó có lẽ là tháp phóng phi thuyền còn sót lại. Với trình độ văn minh này, tri thức quý giá của họ không thể nào được ghi chép bằng cách dùng giấy... Vì vậy, tri thức của nền văn minh này đã thực sự thất truyền. Cái gọi là tri thức quý giá của Ngô Ưu rất có thể chỉ là một phần nhỏ trong biển lớn được các trí giả của nền văn minh đó dùng phương pháp đặc biệt lưu lại trước ngày tận thế..."

"Ha ha, biết đâu là tiểu thuyết giả tưởng do kẻ rảnh rỗi nào đó viết bằng bút... Hiện thực bị suy diễn thành tri thức quý giá, các cậu không thấy thế này rất thú vị sao?"

Kiếm Xỉ Hổ cười đầy ác ý, nhưng câu đùa này chẳng buồn cười chút nào, nhất là khi nhìn thấy sự sùng bái "tri thức" xuất phát từ tận đáy lòng của Ngô Ưu.

Đúng như đã nói trước đó, mảnh đất đầy tai ương này kể về sự suy tàn của một nền văn minh cao quý.

"Phía trước! Phía trước có bãi khai quật tàn tích! Lăng mộ thép của các tiên vương kỷ nguyên thứ nhất nằm ở đó!"

Ngô Ưu đột nhiên hét lên. Đặc vụ Barton phụ trách lái xe không nói hai lời, tăng tốc tiến về phía trước. Sau khi vượt qua một ngọn núi hoàn toàn được tạo thành từ xỉ lò, cuối cùng họ cũng nhìn thấy "tàn tích" và "lăng mộ" mà Ngô Ưu nhắc đến.

"Đó là... đó là..."

Natasha sững sờ. Cô nhìn cái tổ kim loại màu đen dài ít nhất ba cây số đang bị đào lên một nửa từ dưới lòng đất, ngay cả một đặc vụ kiến thức sâu rộng như cô cũng bị chấn động mạnh.

"Đó là... Phương舟 thực dân (Colony Ark)!"

"Suỵt! Có người đến! Ẩn nấp!"

Đặc vụ Barton khẽ quát một tiếng. Tất cả mọi người, bao gồm cả Ngô Ưu, đều được bao phủ bởi một lớp màn quang học vặn vẹo, như thể biến mất khỏi chỗ cũ. Trong sự quan sát tĩnh lặng của họ, vài chiếc phi thuyền màu đen với tạo hình rất tương lai đang lơ lửng phía trên "bãi khai quật" này. Cùng với vầng sáng tương tự cột truyền tống, hàng ngàn người dân bản địa bị xích lại bị ném vào bãi khai quật.

"Mệnh lệnh của lãnh chúa Sói Hoang đã ban xuống! Lũ phế vật các ngươi, nghe cho kỹ đây!"

Một giọng nói ngạo mạn cất lên bằng ngôn ngữ chung của vòng văn minh Mạc Ô Bỉ Tư: "Cho các ngươi trong vòng 7 ngày phải tìm được ít nhất 10 viên pha lê nạp năng lượng! Nếu không, hậu duệ và phụ nữ của các ngươi ở khu tập trung sẽ bị xử tử hết!"

"Kẻ nào dám phản kháng sẽ có kết cục giống như lão già này! Lũ cặn bã các ngươi! Hãy cảm ơn lòng nhân từ của lãnh chúa đại nhân đi... rồi cút đi làm việc!"

"Bộp"

Theo tiếng vật nặng rơi xuống đất, xác của một ông lão mặc áo bào đen kỳ lạ bị ném xuống từ phi thuyền, rơi ngay trước mắt những đặc vụ đang ẩn nấp.

"Ngươi định làm gì! Đồ ngu!"

Ngay lúc đó, Ngô Ưu đang nằm yên lặng bên cạnh Kiếm Xỉ Hổ bỗng như con bò tót bị chọc giận, muốn nhảy ra khỏi chỗ ẩn nấp. Kết quả bị Kiếm Xỉ Hổ nhanh tay ấn chặt xuống đất, móng vuốt Adamantium sắc bén móc vào cổ anh. Chỉ cần kéo nhẹ, chàng học đồ cuối cùng của nền văn minh này sẽ bị chém đầu hoàn toàn.

"Đó là! Đó là trưởng lão..."

Trong mắt Ngô Ưu đã đẫm lệ đau thương, anh giãy giụa hét lên: "Đó là trưởng lão của tộc ta! Đó là... đó là cha ta..."

Tình tiết này khiến Kiếm Xỉ Hổ máu lạnh cũng phải ngẩn người. Trơ mắt nhìn cha bị giết, cũng không trách được Ngô Ưu lại xúc động muốn liều mạng.

"Xoẹt"

Khi những chiếc phi thuyền rời đi, đặc vụ Barton túm lấy Ngô Ưu, ấn anh vào tảng đá bên cạnh, đặc vụ này nghiêm nghị hỏi:

"Ngươi đã nói với Chuẩn tướng Sergei rằng vị trí lăng mộ chứa nhiều mảnh vỡ là bí mật chỉ đại trưởng lão mới biết. Bây giờ cha ngươi chết rồi, bí mật này có phải đã hoàn toàn đứt đoạn truyền thừa không?"

Ngô Ưu vẫn chìm đắm trong nỗi đau mất người thân, đối với mọi thứ bên ngoài đều có chút tuyệt vọng. Nhìn thấy dáng vẻ này của anh, đặc vụ Barton tát một cái vào mặt anh, sau khi đánh tỉnh anh, lại hỏi một lần nữa. Và lần này, Ngô Ưu tuyệt vọng gật đầu.

"Phải, chỉ cha ta mới biết... Họ! Sói Hoang đáng chết, chắc chắn là vì cha ta không chịu nói ra bí mật nên mới giết ông ấy! Thằng khốn đó! Ta muốn... ta muốn đích thân giết hắn!"

"Tốt lắm!"

Đặc vụ Barton hài lòng ném Ngô Ưu xuống đất: "Vậy thì bí mật này coi như được bảo toàn! Còn cha ngươi, đừng lo, trong nền văn minh của chúng ta, linh hồn mới là vật chứa quan trọng nhất..."

Phía sau anh, linh hồn thạch trong tay đặc vụ Natasha lặng lẽ tỏa ra ánh sáng u ám, thu nhận linh hồn của vị trưởng lão vừa mới qua đời vào trong đó. Cô quay đầu nhìn lại, dưới hố khai quật kia, hàng vạn nô lệ đang làm việc cực nhọc. Trong lần kiểm tra sau đó, ở kho hàng gần những túp lều giám sát, sóng năng lượng của mảnh vỡ Phượng Hoàng bùng nổ dữ dội.

"Bên trong có ít nhất 20 mảnh nhỏ! Tập hợp lại đại khái là 5 mảnh lớn..."

Kiếm Xỉ Hổ với thân hình nhanh nhẹn mang hai món vũ khí chứa mảnh vỡ Phượng Hoàng từ trong kho ra, định gửi về tinh cảng làm bằng chứng. Hắn nghiến răng, quay đầu nhìn bãi khai quật, có chút khó tin nói:

"Nền văn minh này là lai lịch thế nào, tại sao họ có thể thu thập được nhiều mảnh vỡ đến vậy? Còn nhiều hơn cả hành tinh Quân Vương thu thập được? Tại sao những chiến binh Apokolips này lại phải dùng cách khai thác thủ công lạc hậu như vậy... Dùng máy móc chẳng phải nhanh hơn sao?"

"Nhìn vào phương舟 thực dân bị chôn dưới đất kia đi, đồ ngu, ngươi vẫn chưa hiểu sao?"

Natasha vừa liên lạc với Robbie ngoài không gian vừa khẽ nói:

"Nếu ta không đoán sai, hành tinh này chính là mẫu tinh của vòng văn minh Mạc Ô Bỉ Tư... Chỉ riêng di sản nó để lại đã tạo nên cả một vòng văn minh, có thể thấy khi nó ở thời kỳ đỉnh cao, nó hùng mạnh đến mức nào. Thu thập mảnh vỡ Phượng Hoàng trong vũ trụ đối với họ cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì... Quý bà Phoenix kia đã du hành qua các vì sao hơn mười tỷ năm, mảnh vỡ bà ấy để lại sớm đã là một con số thiên văn..."

"Còn về việc tại sao không dùng máy móc... mảnh vỡ Phượng Hoàng thuộc kỳ vật hệ ma pháp, máy móc căn bản không thể phát hiện ra nó. Không phải lãnh chúa Apokolips thích khai thác thủ công, mà là hắn buộc phải làm vậy!"

Đặc vụ Natasha ngẩng đầu, nhìn bầu trời sao không mấy khác biệt này, cô trầm ngâm nói:

"Thảo nào thể chế của vòng văn minh này mang lại cảm giác kỳ quái như vậy. Hóa ra họ đều là những di dân của nền văn minh đã đứt đoạn... Chỉ là đang dùng di sản tổ tiên để lại, ngụy trang thành một nền văn minh tinh không mà thôi..."

"Những chuyện này cứ để các nhà khảo cổ học liên hành tinh sắp xếp đi!"

Đặc vụ Barton chạm vào món vũ khí trong tay, anh khẽ nói: "Việc nơi đây chôn giấu một lượng lớn mảnh vỡ đã được xác nhận... Bá Vương sẽ không bỏ qua nơi này đâu. Một cuộc chiến tranh, sắp bắt đầu rồi..."