Cái chết, đây là kết cục cuối cùng mà bất kỳ sinh mệnh nào cũng không thể kháng cự, trừ khi ngươi có thể nâng cao giai vị sinh mệnh của bản thân trước khi cái chết ập đến, để kéo dài khoảnh khắc tử vong.

Ngay cả những vị thần vũ trụ bất tử bất diệt, khi kỷ nguyên đi đến hồi kết, cũng sẽ đối mặt với một cuộc thanh trừng tàn khốc. Ngay cả những tồn tại vĩ đại hơn cả thần linh chân chính, cũng rất khó bảo toàn bản thân trong sự thay đổi của kỷ nguyên.

Tóm lại, cái chết là một khái niệm tương đối. Nó có thể xuất hiện dưới nhiều hình thức khác nhau, nhưng ẩn sâu dưới những hình thức đó, cốt lõi cuối cùng vẫn là sự tiêu vong vĩnh hằng.

瘟疫女士 (Quý bà Dịch Bệnh) tên thật là Vera Kalilin Ivanova, một cô gái sinh ra tại Saint Petersburg 95 năm trước. Cuộc đời cô không hề phức tạp: gia nhập quân đội Liên Xô thời Chiến tranh Lạnh, trải qua vô số vòng tuyển chọn gắt gao, cuối cùng kỳ tích đánh bại các ứng viên khác để trở thành một Chiến Binh Mùa Đông. Cô từng nghĩ đó là vinh quang, nhưng sau vô số vụ ám sát và âm mưu đảo chính, cô dần hiểu ra rằng, chẳng có cái gọi là vinh quang nào cả.

Vào thời điểm chán ghét chiến tranh, cô cùng những Chiến Binh Mùa Đông khác bị phong ấn trong băng. Cô từng nghĩ đó là kết cục của đời mình, cho đến khi gặp được Bá Vương.

Cuộc đời cô mở ra một chương mới.

Khác với ba kỵ sĩ còn lại luôn phải đối kháng với ý chí ác ma mạnh mẽ trong cơ thể để cố giữ lấy lý trí, Dịch Bệnh chưa bao giờ chống lại ý chí của Ma Vương Sợ Hãi đang trào dâng trong lòng. Cô thậm chí vui vẻ hòa làm một với "người kia", đời sống cá nhân trở nên hỗn loạn và đầy màu sắc. Chính trong sự buông thả tùy ý đó, cô mới thực sự tìm thấy ý nghĩa của sự sống.

Đó là hưởng lạc, và chiến đấu.

Bá Vương không rảnh rỗi để can thiệp vào đời tư của thuộc hạ, hơn nữa mỗi nhiệm vụ của Dịch Bệnh đều được hoàn thành gần như hoàn hảo, điều này giúp Quý bà Dịch Bệnh có những năm tháng vô cùng thoải mái. Cô thử nghiệm mọi cấm kỵ, nuôi dưỡng những nam nô xinh đẹp, tùy ý đùa giỡn với lý trí của những người xung quanh, thậm chí gây ra vài cuộc hỗn loạn không nhỏ.

Cô thích cuộc sống như vậy.

Nhưng đáng tiếc, sau khi bị chủ pháo của người Apokolips bắn trúng, sức mạnh của Ma Vương Sợ Hãi mà cô dựa dẫm vào cũng không thể bảo vệ cô được nữa. Cảm nhận sự tĩnh mịch của "người kia" trong cơ thể, Dịch Bệnh biết rằng, mảnh đất hoang tàn đang chết dần này, rất có thể là nơi chôn vùi vận mệnh của cô.

Điều này khiến cô không cam tâm...

"Mình vẫn chưa tìm thấy gia đình... mình vẫn chưa trải nghiệm tình yêu đích thực... mình thậm chí còn chưa có một đứa con đáng yêu... mình sắp chết rồi... thật tệ hại..."

Theo sự hối tiếc trào dâng, thế giới trước mắt cô dần mờ nhạt. Nhưng ngay trước khi thế giới hoàn toàn tối sầm, một nỗi đau nhói như kiến cắn truyền đến từ cổ, sau đó là một luồng chất lỏng lạnh lẽo được tiêm vào cơ thể đang hấp hối.

"Vận mệnh của ngươi vẫn chưa kết thúc đâu! Đứng dậy, đồ cặn bã!"

Một giọng nữ khàn khàn vang lên bên tai cô, vẻ uy nghiêm và nghiêm khắc đó khiến Quý bà Dịch Bệnh không khỏi nhớ đến người đàn bà già phụ trách huấn luyện cô trong đơn vị Chiến Binh Mùa Đông năm xưa... Không hiểu sao, trong giây phút cận kề cái chết này, cô lại đột nhiên nhớ đến kẻ mà mình từng căm ghét nhất.

"Đồ bà già Yelena đáng chết, tiểu lan hoa của bà đến đánh bà đây."

Đây là ý nghĩ cuối cùng trào dâng trong lòng Quý bà Dịch Bệnh, sau đó thế giới của cô chìm vào bóng tối. "Tiểu lan hoa" là biệt danh miệt thị mà huấn luyện viên Yelena năm xưa dùng để chế giễu cô, ví von rằng cô chiến đấu yếu ớt như một đóa lan mỏng manh.

Tuy nhiên, ý thức của cô không hề tắt lịm. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Quý bà Dịch Bệnh mơ hồ nhìn thấy một thế giới đổ nát. Ánh sáng âm u bao trùm bầu trời ngoài thế giới, thứ ánh sáng nhợt nhạt đó khiến người ta không thể không liên tưởng đến những từ ngữ như diệt vong và tận thế. Trên mặt đất, những thành phố huy hoàng năm nào giờ chỉ còn là đống phế tích đầy cát sỏi. Trên đỉnh ngọn núi được tạo thành từ hài cốt của hàng vạn người, một cự thú kinh hoàng đang ngửa mặt gào thét.

Đó là một con dã thú khổng lồ toàn thân bao phủ bởi lớp sừng màu xám trắng và những gai xương lởm chởm. Dù mang hình người nhưng trông nó chẳng khác nào một cự thú diệt thế bước ra từ thần thoại. Móng vuốt của nó nhuốm máu, tiếng gào thét vang vọng tận trời cao.

Dịch Bệnh nhìn mọi thứ dưới góc độ của một người thứ ba, ánh mắt cô dõi theo sự di chuyển của con cự thú, cuối cùng, cô nhìn thấy khuôn mặt của nó... Đó là khuôn mặt của cô! Khuôn mặt thuộc về Vera Kalilin Ivanova!

Thật dữ tợn vặn vẹo, thật bạo lực cuồng dại.

Con cự thú hủy diệt thế giới đó dường như nhìn thấy cô, khóe miệng lộ ra nụ cười hung ác, khoảnh khắc tiếp theo, bộ móng vuốt điên cuồng lao về phía cô.

"Á!"

Quý bà Dịch Bệnh hét lên một tiếng thảm thiết, ngay sau đó, cô bừng tỉnh, bật dậy khỏi chiếc bàn kim loại. Cô thở hổn hển, trong dư chấn của cơn ác mộng, cô cảnh giác quan sát xung quanh, nhưng đập vào mắt lại là khoang chỉ huy của một con tàu vũ trụ đầy phong cách tương lai.

"Ngươi tỉnh rồi?"

Giọng nữ khàn khàn quen thuộc vang lên sau lưng. Quý bà Dịch Bệnh quay đầu lại, nhìn thấy người phụ nữ đang nằm trên ghế. Gương mặt bà ta làm Dịch Bệnh nhớ đến Bruce Wayne của Gotham, nhưng khí thế trào dâng của bà ta lại khiến Quý bà Dịch Bệnh cảm thấy vô cùng áp lực, như thể quay lại thời kỳ làm Chiến Binh Mùa Đông, khoảnh khắc được diện kiến nhà lãnh đạo tối cao của Liên Xô.

"Chỉ mất 10 phút để tỉnh lại từ ký ức tận thế do Doomsday phác họa, xem ra khả năng dung nạp gen của ngươi rất mạnh..."

Brucie lạnh lùng quan sát nữ chiến binh nhỏ nhắn trước mắt, bà hừ lạnh:

"Quả nhiên, phụ nữ luôn mạnh hơn lũ đàn ông bẩn thỉu kia nhiều! Bây giờ, đi mặc quần áo vào!"

Dưới mệnh lệnh của Brucie, Quý bà Dịch Bệnh lúc này mới phát hiện ra mình đang không mảnh vải che thân. Cô vội vàng bước sang bên cạnh, lấy chiếc áo choàng đen che phủ cơ thể. Lúc này, cô mới quay lại nhìn Brucie:

"Bà là ai?"

"Ta?"

Brucie hừ một tiếng, ném chiếc ly trong tay vào thùng rác. Bà đứng dậy, bước tới với tư thế của một nữ hoàng, đứng trước mặt Dịch Bệnh. Bà cao gần 1m85, chiều cao này khiến Quý bà Dịch Bệnh chỉ cao 1m68 cảm thấy tự ti, nhưng áp lực từ khí thế của bà mới là điều đáng sợ hơn cả.

"Ta là Đoàn trưởng Kỵ Sĩ Đoàn Batman Bóng Tối, là Kỵ Sĩ Dịch Bệnh mới. Vì sự yếu đuối của ngươi, nên cái tên đó thuộc về ta. Bây giờ, ngươi là tùy tùng của ta, hiểu chưa? Đàn bà... ta nhìn thấy dấu vết của cuộc sống buông thả trên người ngươi! Điều này khiến ta rất không hài lòng!"

Brucie chống tay trái vào hông, tay phải chọc vào trán Vera, quát lớn:

"Từ hôm nay trở đi, không cho phép ngươi tiếp xúc với bất kỳ gã đàn ông thấp kém nào nữa! Trừ khi ngươi có thể trưởng thành đến mức ta công nhận, nhưng hiện tại xem ra, ngươi chỉ là một con gà con!"

"Dựa vào cái gì!"

Một luồng giận dữ bất ngờ trào dâng trong cơ thể Vera. Ngay khoảnh khắc cô chưa kịp nhận ra, những lớp sừng màu xám trắng chỉ xuất hiện trong mơ cũng bắt đầu hiện lên trên cơ thể cô.

"Chát!"

Một cái tát không chút nương tay giáng xuống mặt Vera, lực đạo kinh người khiến cơ thể nhỏ nhắn của cô bị đánh văng tại chỗ, ngã nhào xuống đất một cách chật vật.

Là một chiến binh, Vera theo bản năng muốn bật dậy phản kháng, nhưng khoảnh khắc tiếp theo, đôi ủng cao gót màu đen của Brucie đã không chút khoan nhượng giẫm lên lồng ngực cô. Lực đạo từ đôi ủng ghì chặt cô xuống mặt đất. Brucie nhìn xuống cô, khinh miệt nói:

"Cảm xúc phản kháng do Doomsday mang lại đang trào dâng trong cơ thể ngươi. Loại dược tề tăng cường cải tiến này sẽ thích ứng hoàn hảo với sức mạnh vốn có của ngươi. Xem ra, ngươi suýt chút nữa bị con ác ma trong lòng kiểm soát cảm xúc, nhưng ta chỉ giúp ngươi lần này thôi! Lần tới, nếu ngươi vẫn bị nó kiểm soát mà định phản kháng ta..."

"Xoẹt!"

Cây đinh ba vàng óng kề sát cổ Vera. Cảm giác lạnh lẽo đầy uy nghiêm của Vua Bảy Biển khiến Vera nổi da gà. Sau đó, cô nghe Brucie nói khẽ:

"Ngươi nên cảm thấy vinh dự vì trở thành tùy tùng của ta. Ở một thế giới khác, có biết bao nữ chiến binh kiệt xuất khao khát có được vinh dự này!!!"

"Khụ khụ, mặc dù cắt ngang việc dạy dỗ của cô là rất không phải phép..."

Một giọng nói đầy trêu chọc khác vang lên ở cửa. Máy Móc Sát Nhân (Murder Machine) tựa người vào khung cửa, dùng chất giọng kim loại đặc thù nói:

"Nhưng chúng ta sắp tiếp cận chiến trường rồi. Chiến Thần và Hồng Tử Ma chỉ có thể quấn lấy hắn, không thể chiến thắng, họ cần giúp đỡ!"

"Vậy nên họ chỉ biết cầu xin giúp đỡ thôi sao?"

Brucie quay đầu nói: "Virus Doomsday mà Bá Vương ban cho các ngươi, là để các ngươi cầu xin giúp đỡ khi sắp bị đánh chết à?"

"Muốn nói sao thì tùy cô."

Máy Móc Sát Nhân nhún vai: "Dù sao ta biết, ngay cả cô cũng đừng hòng một mình đối phó với gã đó, hắn rất khó chơi!"

"Hừ, khó chơi?"

Brucie hừ lạnh, bà cúi đầu nhìn Vera đang đầy vẻ nhục nhã: "Nếu đây là một thế giới ngập tràn đại dương, ta chỉ cần một tay là bóp chết hắn. Đáng tiếc, cái thế giới tồi tệ này lại không có nước... Còn bây giờ, chúng ta có 8 kỵ sĩ, đối thủ chỉ là một tên cặn bã ngoài hành tinh, còn lâu mới gọi là khó chơi."

"Tùy tùng, đi chọn giáp của ngươi đi, đến lúc ra trận rồi!"

Ở phía bên kia, trên chiến trường trước đó của Kỵ Sĩ Chiến Tranh, Lãnh chúa chiến tranh Steppenwolf đang giao chiến với bốn đối thủ hoàn toàn khác biệt.

"Bùm!"

Chiếc rìu điện trong tay hắn đối đầu trực diện với Chiến Thần đang mặc giáp xanh. Luồng điện chói mắt bắn ra giữa không trung khi vũ khí va chạm, chấn động khiến cả hai cùng lùi lại. Gã này có sức mạnh không thua kém hắn, kỹ năng chiến đấu lại kinh người, tuy lực tấn công tương đối yếu hơn một chút nhưng tuyệt đối là một đối thủ khó nhằn.

Và ngay khi Steppenwolf lùi lại, một mối đe dọa cực hạn khiến hắn theo bản năng nghiêng đầu. Cùng lúc đó, bàn tay đỏ thẫm lướt qua má hắn từ phía sau, để lại một vết máu trên mặt Steppenwolf.

"Lại là ngươi!"

Lãnh chúa chiến tranh đã trở nên cực kỳ cáu kỉnh vì những đòn đánh lén vô hình này. Hắn bước chân so le, sức mạnh huyết thống từ Apokolips khiến tốc độ của hắn đạt đến cực hạn, như một bóng ma, đánh nhau kịch liệt với kẻ nhảy ra từ không trung. Nhưng chỉ vài giây sau, hắn đã bị đối thủ đá trúng ngực, văng ra khỏi trạng thái tốc độ cao.

Bóng dáng Hồng Tử Ma xuất hiện bên cạnh Chiến Thần Vô Tình, hắn giơ tay trái lên, một giọt máu từ từ chảy xuống từ ngón tay.

"Ngươi, quá chậm!"

Lời mỉa mai trực diện này khiến khuôn mặt Steppenwolf trở nên hung tợn, nhưng hắn phải thừa nhận, đối mặt với tia chớp đỏ kỳ dị này, tốc độ của hắn đúng là không đủ xem. Tuy nhiên, điều đó cũng chẳng sao.

Lãnh chúa chiến tranh thẳng người dậy, vết thương trên ngực do Hồng Tử Ma rạch ra đã hồi phục hoàn toàn chỉ trong vài giây.

"Xoẹt!"

Chiếc rìu điện trong tay hắn chỉ vào hai kẻ trước mặt:

"Các ngươi đánh rất khá, nhưng rất tiếc, nếu chỉ dựa vào các ngươi, thì không thắng được ta đâu!"

Chiến Thần và Hồng Tử Ma không đáp lại. Gã này đầy sức mạnh, tốc độ thực ra cũng không phải điểm yếu, quan trọng hơn là khả năng hồi phục kinh người. Đòn tấn công phối hợp của họ quả thực không thể phá vỡ sự phòng ngự của hắn trong thời gian ngắn. Và phía sau họ, Kỵ Sĩ Chiến Tranh và Kỵ Sĩ Tử Thần đang nằm đó trong trạng thái hôn mê đến cận tử.

Virus Doomsday bản rút gọn đang cải tạo cơ thể họ, nhưng cần có thời gian... không phải ai cũng có thiên phú kinh người như cựu Quý bà Dịch Bệnh Vera, chỉ mất mười mấy phút đã dung hợp được virus Doomsday.

Hơn nữa nói thật, lần đầu tiêm thứ này, liệu họ có thể kiểm soát nó tốt hay không vẫn là một vấn đề.

Tuy nhiên, ngay khi Steppenwolf đang hừng hực ý chí chiến đấu, trên bầu trời phía trên họ, một con tàu hình dơi màu đen xé toạc không gian, xuất hiện trên bầu trời vùng đất hoang Mobius.

Cửa khoang mở ra, Brucie mặc giáp đen lạnh lùng nhìn xuống chiến trường cách đó hàng trăm mét, bà hừ một tiếng rồi nhảy xuống.

Bóng đen rơi nhanh trong không trung, ngay khoảnh khắc tiếp đất, hai tia sáng vàng óng bắn ra từ đầu ngón tay bà, như hai đôi cánh kim loại, mang theo sức mạnh của Vua Bảy Biển giáng một đòn kép mạnh mẽ xuống chiếc rìu mà Steppenwolf đang giơ cao.

"Bùm!"

Cơ thể Lãnh chúa chiến tranh văng ngược ra sau, lộn một vòng trên không rồi tiếp đất vững vàng. Lúc này, trước mắt hắn, người phụ nữ cầm song kích đã đứng dậy. Phía sau bà, Chiến Thần và Hồng Tử Ma cùng với Máy Móc Sát Nhân đang lơ lửng trên không trung. Bốn người của Kỵ Sĩ Đoàn đã tề tựu đông đủ.

"Xoẹt!"

Cây đinh ba Neptune sắc bén chĩa vào Steppenwolf, hàng loạt cái đầu của chiến binh Apokolips bị ném dưới chân hắn. Brucie trầm giọng nói:

"Nếu hai người không thể đánh bại ngươi... thì bốn người! Chuẩn bị đối mặt với Batman Bóng Tối chưa? Đồ cặn bã ngoài hành tinh!"

"A ha!"

Steppenwolf nhìn bốn Batman Bóng Tối trước mắt, khóe miệng hắn lộ ra nụ cười khát máu hung tợn:

"Thử thách gấp đôi sẽ mang lại khoái cảm chiến thắng gấp đôi! Đầu của các ngươi, sẽ trở thành bộ sưu tập tốt nhất của ta!!"