"Bốp!"

Một nắm đấm đeo găng tay kim loại màu đỏ nện mạnh xuống bàn, khiến toàn bộ thị tòng trong đại điện nguy nga lộng lẫy đều sợ hãi đến mức nín thở. Hành động trút giận này dường như vẫn chưa đủ để làm dịu đi tâm trạng tồi tệ của hắn, thế là hắn quét tay một cái, hất văng những món đồ trang trí tinh xảo trên bàn xuống đất.

"Bốp! Bốp!"

Những báu vật vô giá vỡ tan tành dưới mặt đất. Điều này khiến lũ thị tòng càng cúi đầu thấp hơn nữa, dưới sự thôi thúc của bản năng sinh tồn mãnh liệt, chúng cố gắng thu mình lại để không bị "vạ lây".

"Đồ ngu! Tất cả đều là lũ ngu!"

Giọng nói gắt gỏng vang vọng khắp đại điện, chứa đựng cơn giận dữ không thể dung thứ: "Dù cho đó là 30 vạn con lợn đi chăng nữa, cũng không thể bị đánh bại dễ dàng như thế! Isaac, đồ hèn nhát! Tốt nhất ngươi nên cầu nguyện rằng mình có thể chết trên chiến trường như một đấng nam nhi, bằng không... ta nhất định sẽ tự tay bóp nát đầu ngươi!"

"Ầm!"

Sức mạnh cường đại dưới cơn giận không nơi giải tỏa cuối cùng đã bùng nổ trong đại điện. Những thị tòng đang cố gắng ẩn mình bị luồng sức mạnh ấy quét trúng, run rẩy quỳ rạp xuống đất, ngay cả một lời cũng không dám thốt ra.

Nhưng sự hèn mọn đó không thể làm nguôi ngoai cơn giận của chủ nhân. Một lát sau, giọng nói gắt gỏng ấy lại vang lên:

"Đi chuẩn bị Hộp Mẹ (Mother Box), chuẩn bị giành lại cái nơi quỷ quái đó... Mobius không thể thất thủ... ít nhất là lúc này thì không!"

Lũ thị tòng như được đại xá, chúng vội vã chạy ra khỏi cung điện để truyền đạt mệnh lệnh của vị chủ nhân vĩ đại.

Trên hành tinh Apokolips cao quý không tồn tại quá nhiều Parademon (loài quỷ) thấp kém. Những sinh vật hèn mọn này được phân tán đến khắp các thế giới để giúp Hắc Ám Thần củng cố lãnh thổ vô tận. Với trình độ khoa học kỹ thuật siêu việt của Apokolips, việc chiêu mộ đủ bia đỡ đạn từ các thế giới khác là chuyện vô cùng đơn giản, chỉ cần một Hộp Mẹ tạo cổng Boom Tube là có thể hoàn thành.

Nguồn quân lực không cần phải lo lắng, ít nhất là trước khi toàn bộ Parademon chết sạch, Apokolips sẽ không bao giờ đối mặt với nguy cơ thất bại!

Dân số bản địa của Apokolips thực tế không ít, 3 tỷ người tạo nên Tân Thần tộc. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, bấy nhiêu đó người để kiểm soát cả một tinh vực là quá sức. Sau khi cuộc chinh phạt cuồng bạo của Hắc Ám Thần bắt đầu, dù đã cố gắng vắt kiệt từng chút nhân lực, số lượng chiến binh vẫn không đủ để quản lý lãnh thổ rộng lớn đến thế!

Mặc dù Hắc Ám Thần Darkseid đã cố hết sức để tăng tỷ lệ sinh sản cho tộc nhân, nhưng Đấng Tạo Hóa đã ban cho Tân Thần tộc trên Apokolips cơ thể cường tráng, lại tước đi khả năng truyền thừa ổn định của họ.

Việc chuẩn bị Hộp Mẹ cần có thời gian. Sau khi bình tĩnh lại, Chiến tranh Lãnh chúa Sói Hoang (Steppenwolf) cũng không vội vã. Dù hiện tại Mobius có thể đã bị những kẻ xâm lược chiếm đóng, nhưng Sói Hoang tin rằng, chỉ cần hắn mang theo Hộp Mẹ trở lại Mobius, đối thủ của chúng cũng sẽ bị nhấn chìm bởi đội quân Parademon vô tận!

Hắn đứng trên ban công cung điện xa hoa, nhìn về phía những công trình kiến trúc tráng lệ và cao quý của Apokolips. Trong đầu hắn đang suy tính một chuyện khác.

Apokolips là chế độ thống trị độc tài điển hình, do vị Tân Thần mạnh nhất cai quản thế giới. Người cầm quyền hiện tại là Hắc Ám Thần Darkseid, cũng là cháu trai của Sói Hoang. Nhưng ngai vàng của Darkseid không đến từ chính đạo, và là tâm phúc của hắn, Sói Hoang hiểu rõ điều này hơn bất kỳ ai.

Darkseid đã ám hại anh trai mình, cướp đoạt nguồn sức mạnh Omega Beam, lại còn đầu độc mẹ ruột mới có thể trở thành người cai trị. Nhưng hắn lại sợ hãi cha mình, vị thần mạnh nhất Yuga Khan. Điều này cũng dễ hiểu, trên Apokolips không ai là không sợ hãi vị Khan đó.

Tuy nhiên, vị Khan đó từng lập chí giải quyết vấn đề truyền thừa khó khăn của Apokolips. Hàng ngàn năm trước, ông rời bỏ Apokolips, tiến về Bức Tường Nguồn (Source Wall) bí ẩn nhất của đa vũ trụ để tìm cách giải mã bí mật tối thượng của sự sống, kết quả là bị mắc kẹt trên đó. Chính điều này đã tạo cơ hội cho kẻ tiếm quyền Darkseid. Và sự xuất hiện của các mảnh tinh thể tại Mobius chính là hy vọng duy nhất để Darkseid hòa giải với người cha đáng sợ của mình.

"Những mảnh vỡ chứa đựng bí mật khởi nguồn sự sống..."

Trong mắt Sói Hoang lóe lên tia sáng không rõ ý nghĩa. Trong lòng bàn tay hắn là một mảnh vỡ Phượng Hoàng hoàn chỉnh. Vật này vô cùng bí ẩn. Sau khi Darkseid dâng nó cho người cha đang bị mắc kẹt trên Bức Tường Nguồn, Yuga Khan đã ra lệnh cho Darkseid tìm kiếm thêm càng nhiều mảnh vỡ càng tốt. Nếu Darkseid có thể đáp ứng yêu cầu của ông, Yuga Khan sẽ thừa nhận quyền thống trị của Darkseid đối với Apokolips.

Điểm này vô cùng quan trọng... không chỉ đối với riêng Darkseid.

Sói Hoang hiểu rõ phong cách của người anh rể tàn bạo đó. Nếu Darkseid làm Yuga Khan thất vọng, một khi bạo chúa đó thoát khỏi Bức Tường Nguồn, thì ngay cả Sói Hoang cũng đừng hòng giữ được mạng sống.

Tầm quan trọng của Mobius từ lâu đã vượt xa bản thân hành tinh đó. Điều này quyết định Sói Hoang không thể nào từ bỏ nó, nhưng cũng trở thành điểm yếu của hắn.

Nó đồng nghĩa với việc hắn không thể sử dụng vũ khí hủy diệt để nghiền nát hành tinh chết tiệt đó cùng với lũ kẻ thù đáng ghét thành tro bụi.

"Nếu quân đoàn đó đã chiếm giữ Mobius... vậy thì phải đánh một trận công kiên gian khổ nhất."

Nghĩ đến việc 30 vạn Parademon hung bạo không thể ngăn cản quân đoàn bí ẩn đó nửa ngày, Sói Hoang cảm thấy đau đầu dữ dội. Đây rõ ràng là một kẻ thách thức mạnh mẽ, nếu xử lý không khéo, rất dễ khiến cuộc chinh phạt vô hạn của Apokolips rơi vào vũng lầy.

Và đây cũng là điều Darkseid không thể dung thứ...

"Thời gian! Thời gian không đứng về phía ta..."

Sói Hoang cũng hiểu rất rõ về đứa cháu trai của mình. Gã đó thừa hưởng sự tàn độc và hung bạo của cha hắn. Một khi khiến hắn thất vọng, số phận của Sói Hoang - vị quyền quý đang "nóng" nhất trên Apokolips - sẽ không cần bàn cãi.

Sau khi thấu hiểu mọi lợi hại, biểu cảm của Sói Hoang trở nên nham hiểm. Là một vị tướng dày dạn kinh nghiệm, việc hạ quyết tâm rất đơn giản. Sói Hoang nhanh chóng quyết định, lần này sẽ chiêu mộ đủ chiến binh Apokolips, dùng ưu thế vũ lực tuyệt đối của các Tân Thần để nghiền nát quân đoàn quái dị đang chiếm giữ Mobius.

"Một canh bạc lớn!"

Chiến tranh Lãnh chúa hừ lạnh một tiếng, xoay người rời khỏi ban công.

Mỗi chiến binh của Apokolips đều rất trân quý, nếu vì lý do của hắn mà dẫn đến tổn thất binh mã, thì chức vị Lãnh chúa của hắn cũng coi như chấm dứt.

6 tiếng sau giờ Trái Đất, Hộp Mẹ kết nối với các lãnh địa đa vũ trụ đã chuẩn bị xong. Một hạm đội không quá đồ sộ cũng xuất phát từ cảng mẹ của Apokolips, thông qua cổng Boom Tube tiến vào vũ trụ hiện tại.

Đây cũng là điểm khác biệt của Apokolips so với các thế giới khác. Nó không nằm trong đa vũ trụ bình thường mà nằm trong một chiều không gian đặc biệt. Chỉ có cổng Boom Tube do Hộp Mẹ đặc biệt tạo ra mới có thể tạm thời phá vỡ rào cản giữa Apokolips và vũ trụ hiện tại. Thực ra điều này cũng bình thường, không phải ai cũng có thể như Cyber, cầm trong tay Chìa khóa Quản trị viên (Administrator Key) cộng thêm sự tồn tại của kim loại N, dễ dàng mở ra cánh cửa kết nối giữa hai vũ trụ.

Người Apokolips có thể dùng Hộp Mẹ tạo cổng Boom Tube, thực tế đã chứng minh công nghệ vô song của họ. Có thể dùng sức người đả thông khoảng cách giữa nhiều vũ trụ, đây tuyệt đối không phải là điều mà một nền văn minh tầm thường có thể làm được.

Trên chiến hạm của mình, Sói Hoang cởi bỏ áo choàng, khoác lên bộ chiến giáp màu đỏ vàng xen lẫn, phối cùng huy hiệu đầu lâu. Hắn oai phong lẫm liệt dựa lưng vào ghế chỉ huy, nhắm mắt dưỡng thần.

Về sức chiến đấu của bản thân, Sói Hoang rất tự tin. Hắn không cho rằng mình sẽ thất bại, nhưng hắn quan tâm hơn đến thắng lợi của toàn bộ chiến trường.

"Các chiến binh Apokolips, các ngươi rất ít khi có cơ hội tập hợp lại để cùng tác chiến. Kẻ thù đã chiếm đóng một địa điểm khai thác tài nguyên vô cùng quan trọng của chúng ta, chúng ta phải hợp lực trục xuất chúng, sau đó tiêu diệt hoàn toàn. Nhưng quan trọng nhất là, lần này không được sử dụng vũ khí hủy diệt để phá hủy hành tinh đó, vì vậy, đây là lý do các ngươi đứng ở đây!"

Giọng nói của Sói Hoang truyền đến tai các chiến binh Apokolips đang nghỉ ngơi trên chiến hạm, hắn trầm giọng nói:

"Lần này, các ngươi phải dựa vào vũ lực của chính mình để đánh bại những kẻ xâm lược đó!"

"Ta tin các ngươi có thể làm được! Bởi vì các ngươi là Tân Thần tộc, là những kẻ cao quý và mạnh mẽ vô song... Những kẻ địch gai góc nhất sẽ do chính tay ta xử lý. Đừng làm hành tinh mẹ thất vọng, đừng làm Hắc Ám Thần thất vọng..."

"Bây giờ, hãy chuẩn bị sẵn sàng! Chiến tranh, bắt đầu thôi!"

---❊ ❖ ❊---

Ngay trong lúc Sói Hoang mang theo viện quân từ Apokolips xa xôi đến, cuộc chiến trên hành tinh Mobius đã tiến vào giai đoạn tiêu diệt.

Quân đoàn Parademon đại bại trước đội quân ác quỷ thực sự. Đến cuối cùng, chúng thậm chí mất cả dũng khí để phản kháng cơ bản nhất. Những chiến binh sinh hóa bị xóa sạch ý thức này thật đáng thương. Sau khi mất đi ý chí tự thân, đồng nghĩa với việc chúng cũng mất đi sự kiên trì và giới hạn. Mà sự tàn bạo đơn thuần không thể giúp chúng đánh bại đối thủ. Thế là, dưới áp lực tầng tầng lớp lớp, chúng chỉ còn con đường tháo chạy.

Lũ ác quỷ dọn dẹp chiến trường, tiến hành những cuộc "săn lùng" tàn nhẫn trên phạm vi toàn hành tinh. Những kẻ này rất tận hưởng quá trình chinh phục đó, nhưng đối với người chỉ huy, thắng lợi hiện tại chỉ là một giai đoạn, và họ đã bắt đầu chuẩn bị để đối mặt với thử thách ở giai đoạn tiếp theo.

"Bốp!"

Thi thể của vị chỉ huy Apokolips bị ném vào phòng chỉ huy. Natasha mặc bộ đồ chống hóa chất trắng muốt và đặc vụ Barton cầm dao phẫu thuật sắc bén, bắt đầu quá trình giải phẫu bằng kỹ thuật vô cùng điêu luyện.

Bốn Kỵ sĩ đứng ngoài bàn mổ, nhìn cảnh tượng này. Nữ Kỵ sĩ Dịch Bệnh, người đã tự tay kết liễu tên chỉ huy, cầm một điếu thuốc lá mảnh khảnh, vừa nhả khói vừa trầm giọng nói:

"Gã này chắc là một sĩ quan cấp cao, sức mạnh thể chất thuần túy có thể sánh ngang với Chúa tể Ác quỷ, còn có những trang bị công nghệ quái dị trên người hắn. Ta đã tốn 5 phút, lại còn dùng cả đòn tấn công linh hồn mới giải quyết được. Ta chỉ có thể nói, nếu đây là trình độ trung bình của quân nhân Apokolips, thì chúng ta có lẽ gặp rắc rối to rồi..."

"Sao lại nói vậy?"

Kỵ sĩ Đói Khát đưa tay đẩy mặt nạ màu trắng xương của mình, lên tiếng hỏi với giọng ồm ồm: "Ý ngươi là tên Sói Hoang bí ẩn đó?"

"Tất nhiên!"

Nữ Kỵ sĩ Dịch Bệnh dựa vào lan can bên cạnh, vừa nghịch móng tay màu tím của mình vừa nói:

"Dựa theo sự phân chia thực lực quân đoàn của chúng ta, sức chiến đấu của chỉ huy cao cấp gấp 10-15 lần sĩ quan cấp thấp... Nếu dùng tiêu chuẩn này áp vào quân nhân Apokolips, thì không còn nghi ngờ gì nữa, tên Sói Hoang đó rất có thể đã vượt qua Thiên Phụ Thần... Ngay cả chúng ta hợp sức, cũng chỉ có khả năng mong manh là cầm cự ngang ngửa."

"Ta đã gửi yêu cầu tăng cường lực lượng chiến đấu cao cấp hơn đến chiến trường."

Kỵ sĩ Chiến Tranh nắm chặt nắm đấm, nhìn thi thể tên chỉ huy Apokolips đang bị đặc vụ giải phẫu, hắn có chút không cam lòng nói:

"Đến với các vì sao mới biết mình nhỏ bé đến nhường nào... cảm giác này thật khiến người ta khó chịu!"

"Ta nghe nói ở phòng thí nghiệm bên Dải Ngân Hà, họ vừa phát triển ra một loại thuốc tiêm tăng cường cấp tướng, nghe nói uy lực vô cùng kinh người!"

Kỵ sĩ Cái Chết vẫn luôn im lặng đột nhiên lên tiếng:

"Ta đoán, những loại thuốc đó rất có thể sẽ được ưu tiên phân phát cho tiền tuyến trong đợt đầu, mấy người chúng ta rất có thể là những người dùng thử đầu tiên. Đợi đến khi lô thuốc đó tới, những thứ này đều không còn là rắc rối nữa!"

"Phòng thí nghiệm phát triển tiềm năng nhân loại?"

Nữ Kỵ sĩ Dịch Bệnh hừ một tiếng: "Lũ khốn điên rồ đó chỉ biết chế tạo mấy thứ quái đản. Lần trước chúng bắt ta làm vật thí nghiệm, kết quả thí nghiệm thất bại, suýt chút nữa khiến ta biến thành một con quái vật..."

"Nhưng nhờ đó ngươi mới có được năng lực tấn công linh hồn, nên hãy khoan dung với chúng một chút."

Kỵ sĩ Cái Chết nói: "Chỉ là không biết lần này ai sẽ được phái đến hỗ trợ. Nếu là lũ anh hùng chính nghĩa kia thì thôi đi, chúng ta không hợp với họ đâu."

"Nhắc đến chuyện này..."

Nữ Kỵ sĩ Dịch Bệnh sờ sờ cằm, có chút do dự nói:

"Lần trước khi ta ăn tối với tên công tử bột Stark đó, nghe được một tin tức. Nghe nói Bá Vương đang âm thầm tổ chức một tổ chức bí ẩn lấy biểu tượng con dơi, bên trong toàn là những kẻ kỳ quái. Bá Vương gọi họ là Kỵ sĩ. Thật lòng mà nói, ta bắt đầu thấy lo lắng, liệu cái tên Tứ Kỵ sĩ Apokolips của chúng ta có phải thay người hay không."

"Kỹ năng không bằng người thì không còn gì để nói!"

Kỵ sĩ Chiến Tranh hừ lạnh: "Nếu họ thực sự mạnh đến thế, việc nhường lại cái tên này cũng không phải không thể chấp nhận. Dù sao thì cũng có một ngày, chúng ta sẽ tự tay giành lại nó... Nếu chúng ta ngay cả ý chí này cũng không có, vậy thì thực sự là làm mất mặt Bá Vương rồi."

"Tít tít tít tít"

Ngay lúc các Kỵ sĩ đang trò chuyện, phòng chỉ huy đột nhiên vang lên tiếng còi báo động chói tai. Kỵ sĩ Chiến Tranh quay đầu lại, nhìn thấy trên máy giám sát không gian phía sau, một phản ứng năng lượng không gian khổng lồ đang xảy ra.

"Chúng đến rồi!"

"Tứ Kỵ sĩ! Lên tinh thần đi! Đã đến lúc thực sự làm một trận ra trò rồi!"