"Vậy rốt cuộc thứ này là cái gì?"

布鲁茜 (Bruce) - vị trưởng quan mới nhậm chức đang trấn thủ tại vùng đất chết Mạc Ô Bỉ Tư (Moebius), ngồi trên chiếc ghế cao trong phòng thí nghiệm, vẻ mặt bình thản nhìn cỗ máy giết chóc đang bận rộn trước mắt. Những thiết bị thí nghiệm mà nàng không tài nào gọi nổi tên trông vô cùng cao cấp và hiện đại. Dưới ánh sáng đã được lọc qua 47 lớp từ bầu trời chiếu xuống chiếc Mother Box (Hộp Mẹ) đặt trên bàn, nó tỏa ra những tia sáng kỳ quái.

Mặc dù đang đặt câu hỏi, nhưng nhìn vẻ thiếu kiên nhẫn hiện rõ trong ánh mắt, có thể thấy sự hứng thú và lòng kiên nhẫn của Bruce đối với nơi này đã chạm đến giới hạn.

Đối diện với câu hỏi của nàng, cỗ máy giết chóc không hề quay đầu lại. Hắn vừa điều chỉnh thiết bị phân tích cấp độ nano trước mặt, vừa trầm giọng nói:

"Một thiết bị công nghệ có thể dễ dàng phá vỡ ranh giới thế giới trên lý thuyết. Nó tiện lợi và dễ sử dụng hơn nhiều so với thiết bị chuyển đổi thế giới cấu tạo từ kim loại N, lại còn dễ dàng mang theo."

"Chúng ta có thể sử dụng được không?"

Bruce hừ lạnh một tiếng, nhưng câu trả lời nhận được lại là sự phủ định.

"Hiện tại thì chưa. Hàm lượng công nghệ của thứ này khá cao, hơn nữa cấu tạo của nó có chút kỳ lạ. Tôi cần thêm thời gian để phân tích, nhưng độ khó để giải mã cuối cùng chắc là không lớn."

"Vậy thì cứ phân tích cho tốt đi, cố gắng đưa ra kết quả trước khi Bá Vương tới."

Bruce đứng dậy khỏi ghế, chỉnh lại y phục rồi đi ra khỏi phòng thí nghiệm. Nàng đã từng chứng kiến cảnh đội quân Parademon (Loại Ma) vô tận tràn ra từ đường hầm do chiếc Mother Box này mở ra, nên nàng rất dễ dàng hiểu được công dụng của thứ này trong những cuộc chiến tranh quy mô lớn. Hơn nữa, nếu dự đoán của Bruce không sai, vùng đất chết Mạc Ô Bỉ Tư sẽ sớm phải đón nhận một đợt phản kích khác từ Thiên Khải Tinh (Apokolips).

Nàng bước ra khỏi phòng thí nghiệm, nhìn vùng đất chết màu đỏ sẫm trải dài vô tận trước mắt. Dưới chân ngọn đồi không xa là một khu khai thác quy mô lớn. Cư dân vùng đất chết không hề có được tự do sau khi những kẻ chinh phục từ Thiên Khải Tinh rút lui; ngược lại, toàn bộ sức lao động của họ đều bị triệu tập trở lại để tiếp tục khai thác những viên tinh thể ẩn giấu dưới lòng đất.

Lần này không phải là cống nạp cho Hắc Ám Chi Thần, mà là dâng lên cho Bá Vương.

Tất nhiên, so với đám kẻ chinh phục từ Thiên Khải Tinh vốn đã quen với việc nô dịch và hủy diệt, cách làm của đợt chinh phục thứ hai này rõ ràng là thân thiện hơn nhiều...

Dưới sự dẫn dắt của thủ lĩnh mới của nền văn minh vùng đất chết - A Nhĩ Đặc (Elt), con trai của đại trưởng lão năm xưa và cũng là học giả cuối cùng của Mạc Ô Bỉ Tư, những cư dân sống sót sau cuộc chiến tàn khốc đã bày tỏ lòng biết ơn đối với những người mới đến. Phụ nữ và trẻ em trong số họ được đưa đến trạm thương mại Mạc Ô Bỉ Tư để nghỉ ngơi, còn đàn ông thì ở lại tiếp tục công việc cũ.

Tuy nhiên, lần này họ đã có thêm những trợ thủ mới...

"Sự phối hợp giữa công nhân máy móc và thổ dân bản địa khá tốt."

Nhìn thấy bà Bruce bước lên đài quan sát, tiểu thư Vi Lạp (Vera) - người vốn đã bị giáng chức xuống thành hiệp sĩ tùy tùng, vội vàng bước tới báo cáo khẽ:

"Trong 4 ngày qua, sau khi nhận được đầy đủ nhu yếu phẩm, nước uống cùng nơi ở tạm thời ổn định, hiệu suất làm việc của những công nhân này đã tăng lên ít nhất gấp 3 lần. 27 viên tinh thể mới khai thác được đã được gửi đến trạm thương mại..."

"Không đủ! Ta không hài lòng với tiến độ này!"

Bruce nhìn những cỗ máy và đám công nhân đang bận rộn trong khu khai thác lớn bên dưới, trong mắt nàng lóe lên tia sáng sắc lạnh, nàng trầm giọng nói:

"Bảo Chuẩn tướng Tạ Nhĩ Cái (Sergei) phái thêm một quân đoàn máy móc nữa đến, tăng đãi ngộ cho đám công nhân này lên, ta muốn hiệu suất làm việc của họ phải tăng thêm ít nhất gấp đôi nữa!"

"Nhưng mà!"

Mệnh lệnh này khiến tiểu thư Vi Lạp trợn tròn mắt, cô vô thức phản bác:

"Bắt họ kéo dài thời gian làm việc thêm nữa có thể sẽ gây ra sự bất mãn cho đám thổ dân mới quy thuận này, thậm chí là dẫn đến bạo loạn giống như trước đây..."

"Vậy là ta đã hiểu sai mục đích của chúng ta rồi sao?"

Ánh mắt sắc bén của Bruce dán chặt vào Vi Lạp: "Chúng ta đến đây không phải vì những mảnh vỡ, mà là để cải thiện cuộc sống của họ, đúng không?"

Tiểu thư Vi Lạp lập tức hiểu mình đã phạm sai lầm, nhưng Bruce không cần cô trả lời. Ánh mắt nàng lại đặt lên khu khai thác trước mặt, khẽ nói:

"Trước đây dưới sự thống trị của Thiên Khải Tinh, mỗi tuần họ có thể khai thác được 30-40 viên tinh thể. Khi đó họ không có nghỉ ngơi, không có an toàn, không có thù lao, lúc nào cũng có thể mất mạng..."

"Chúng ta đến đây, giúp họ đuổi kẻ xâm lược, trả lại đất đai cho họ, cho họ sự nghỉ ngơi, an toàn, thậm chí trả tiền cho họ... Thế nhưng, số mảnh vỡ ta nhận được mỗi tuần vẫn y hệt như trước... Cô không thấy điều này vô lý sao, Vi Lạp của ta... Nếu họ không biết ơn, ta nghĩ mình cần phải cho họ trải nghiệm lại cảm giác của một nô lệ."

"Tôi hiểu rồi! Thưa bà!"

Tiểu thư Vi Lạp cúi đầu, trầm giọng nói: "Tôi sẽ dùng tốc độ nhanh nhất để khiến A Nhĩ Đặc hiểu ý của chúng ta!"

"Rất tốt..."

Bruce hừ lạnh một tiếng. Nàng ngẩng đầu nhìn bầu trời ảm đạm, khẽ hỏi: "Lăng mộ của Chinh Phục Vương đã tìm thấy chưa?"

"Y Vạn (Ivan) và Bố Lỗ Nặc (Bruno) đang cùng linh hồn của vị trưởng lão kia tìm kiếm giữa các vì sao, họ đã xác định được vị trí của dị không gian đó!"

Vi Lạp trả lời: "Chúng ta đoán sai rồi, lăng mộ đó không nằm trên vùng đất chết, nó có lẽ là một chiều không gian cộng sinh với hành tinh này. Nó rất không ổn định, cần phải phối hợp với tinh tượng tương ứng mới có thể mở ra tại một thời điểm nào đó. Tuy nhiên theo tình hình hiện tại, chúng ta có lẽ chỉ cần đợi một tháng, dưới tinh tượng phù hợp là có thể dễ dàng mở nó ra!"

"Một tháng sao..."

Biểu cảm của Bruce có chút do dự: "Những con dã thú của Thiên Khải Tinh đang mưu tính chiến tranh, chúng ta... có lẽ không có nhiều thời gian đến thế. Có thể cưỡng ép phá vỡ chiều không gian đó không?"

"Trên lý thuyết là có thể, nhưng rủi ro khá lớn. Cưỡng ép khám phá di sản cuối cùng của một nền văn minh tinh không cao cấp có thể sẽ phải trả giá bằng thương vong."

"Dùng máy móc và ác ma để lấp vào! Dù sao chúng cũng chẳng thực sự chết được. Đừng quan tâm đến việc đầu tư bao nhiêu tài nguyên, so với mối đe dọa chúng ta đang đối mặt thì chẳng đáng là bao. Ta chỉ có một yêu cầu: kết thúc chuyện ở vùng đất chết với tốc độ nhanh nhất!"

Bruce vung tay, sự thiếu kiên nhẫn trong mắt càng lúc càng mãnh liệt:

"Ta đã bắt đầu chán ghét thế giới này rồi!"

---❊ ❖ ❊---

A Nhĩ Đặc xoa xoa thái dương đầy mệt mỏi, đưa tay tắt màn hình đọc sách. Quá trình hấp thụ tri thức đối với một học giả mà nói tuyệt đối là sự tận hưởng, nhưng việc chìm đắm quá lâu sẽ khiến tinh thần trở nên kiệt quệ.

Dù đã trở thành lãnh tụ của nền văn minh vùng đất chết Mạc Ô Bỉ Tư, trở thành vị anh hùng giải cứu tộc nhân còn sót lại khỏi sự thống trị tàn bạo của Thiên Khải Tinh, nhưng bản thân A Nhĩ Đặc vẫn chỉ là một phàm nhân, một thanh niên có chút bốc đồng và lạc lối. Đối diện với tình thế tinh tế hiện tại, thú thật, nội tâm cậu cũng có chút dao động.

Cậu đứng dậy, bước ra khỏi phòng nghỉ thoải mái của mình, đi đến bên cửa sổ của con tàu vũ trụ đang từ từ thoát ly khỏi quỹ đạo của vùng đất chết Mạc Ô Bỉ Tư. Cậu nhìn hành tinh màu đỏ sẫm khổng lồ kia, đó là nơi cậu sinh ra, đó là nhà của cậu.

"Ngài A Nhĩ Đặc, ngài có thích những cuốn sách mới mang đến không?"

Một giọng nói vang lên sau lưng cậu. A Nhĩ Đặc quay đầu lại, nhìn thấy Chuẩn tướng Tạ Nhĩ Cái đang mỉm cười bước tới. Cậu vội vàng cúi người hành lễ: "Cảm ơn sự giúp đỡ của ngài, thưa Chuẩn tướng. Nền văn minh của tôi đã lụi tàn, tri thức vĩ đại của tiên tổ đã phân tán theo thời gian. Thú thật, ngay cả ở Tháp Học Giả cũng không lưu trữ được hệ thống tri thức như thế này."

A Nhĩ Đặc mỉm cười với Tạ Nhĩ Cái:

"Quá trình học tập khiến tôi rất vui vẻ..."

"Vậy nên, chỉ cần nhìn thoáng qua là tôi biết ngài là một người cầu học thực thụ..."

Tạ Nhĩ Cái mỉm cười, đưa một điếu xì gà cho A Nhĩ Đặc. Hai người đứng bên cửa sổ, trong sâu thẳm đôi mắt vị Chuẩn tướng lóe lên một thần sắc đặc biệt, ông ta nói khẽ:

"Thực ra, vòng tròn văn minh Ngân Hà rất hoan nghênh những thanh niên ưu tú như ngài đến đó học tập. Chúng tôi chào đón bạn bè, chúng tôi sẽ cố gắng đáp ứng nhu cầu của bạn bè hết mức có thể. Chỉ cần ngài muốn, sau khi quay lại trạm thương mại, ngài lập tức có thể nhận được tấm vé đến Ngân Hà..."

Điều này khiến A Nhĩ Đặc có chút động tâm, nhưng cậu suy nghĩ vài giây rồi vẫn lắc đầu, nói đầy tiếc nuối:

"Cá nhân tôi rất muốn đến nơi văn minh để học tập, nhưng tộc nhân của tôi vẫn cần tôi. Với sự giúp đỡ của các ngài, nền văn minh của chúng tôi vừa mới bắt đầu hồi sinh đầy khó khăn. Vào thời khắc này, tôi không thể rời bỏ họ, giống như cha tôi đã từng làm, tôi phải bảo vệ tộc nhân của mình!"

Câu trả lời này khiến mắt Tạ Nhĩ Cái nheo lại. Một lát sau, ông ta bật cười sảng khoái, vỗ vai A Nhĩ Đặc:

"Được rồi, ngài A Nhĩ Đặc, tôi sẽ nói thẳng. Tôi hy vọng ngài có thể dẫn dắt người dân của mình gia nhập vòng tròn văn minh Ngân Hà... Tộc nhân của ngài có khả năng cảm ứng bẩm sinh với những mảnh vỡ Phượng Hoàng, đây là một năng lực vô cùng quan trọng đối với chúng tôi. Tôi có thể đảm bảo, sau khi ngài đồng ý, người dân của ngài sẽ được an bài thỏa đáng hơn. Các ngài sẽ có một hành tinh hoàn toàn mới, thuộc sở hữu hoàn toàn của nền văn minh đang hồi sinh của các ngài, và chúng tôi sẽ cung cấp mọi thứ các ngài cần!"

"Nhưng, nhưng chúng tôi sinh ra ở Mạc Ô Bỉ Tư!"

A Nhĩ Đặc khẽ nói: "Chúng tôi vẫn là hành tinh mẹ của văn minh Mạc Ô Bỉ Tư, là cái nôi văn minh của tinh vực này, chúng tôi thuộc về nơi đây!"

"Vậy thì có liên quan gì chứ?"

Tạ Nhĩ Cái thong thả búng điếu xì gà trên tay, ông ta dùng giọng điệu ôn hòa nói:

"Vòng tròn văn minh Mạc Ô Bỉ Tư đối xử tốt với các ngài sao? Khi các ngài bị nô dịch, tôi đâu có thấy nền văn minh đồng bào của các ngài chìa tay giúp đỡ. Trong thời đại tinh tế... A Nhĩ Đặc, ngài phải hiểu rằng, trong thời đại tinh tế bao la, văn minh nhỏ phục vụ văn minh lớn, văn minh lớn bảo hộ văn minh nhỏ, đây là quy tắc chung của các vì sao."

"Tôi cũng tin rằng, những người đã trải qua sự bạo ngược của Thiên Khải Tinh như các ngài, rất dễ dàng phân biệt được ai là bạn, ai là thù..."

Chuẩn tướng nhìn biểu cảm đang thay đổi của A Nhĩ Đặc, ông ta bồi thêm một mồi lửa, hạ thấp giọng:

"Thực ra, vòng tròn văn minh Ngân Hà đang mưu tính một cuộc hành động chinh phục đối với văn minh Mạc Ô Bỉ Tư. Ngài cũng biết đấy, trong tinh vực này có rất nhiều thứ chúng tôi cần. Bá Vương không thể từ bỏ nơi này, văn minh Ngân Hà cũng sẽ không từ bỏ. Vào lúc này, gia nhập với chúng tôi, người dân của ngài sẽ không bị rơi vào khói lửa chiến tranh, đây là chuyện tốt! A Nhĩ Đặc, chẳng lẽ ngài không muốn khôi phục lại vinh quang của hành tinh mẹ Mạc Ô Bỉ Tư sao?!"

"Một tinh hệ lớn luôn sẽ thiết lập một vị Tổng đốc, tôi nghĩ rằng... trong tinh không này không có ai phù hợp để nắm giữ mảnh đất mà tổ tiên các ngài để lại hơn ngài. Ngài mới là người kế thừa hợp pháp thực sự, trong huyết quản của ngài chảy dòng máu cao quý nhất dưới những vì sao này, còn những thế giới giả vờ văn minh kia, hừ, chúng chỉ là một đám hề nhảy nhót!"

Tạ Nhĩ Cái đã nói đến mức này, cổ họng A Nhĩ Đặc không nhịn được mà chuyển động lên xuống. Đối mặt với sự cám dỗ như vậy, bất kỳ người có lý trí nào cũng không thể từ chối.

"Tôi..."

"Ầm!"

Lời của A Nhĩ Đặc còn chưa kịp thốt ra, một tiếng nổ kinh thiên động địa xuyên thấu các vì sao bên ngoài khoang tàu. Trong sự rung chuyển dữ dội của con tàu, Tạ Nhĩ Cái vô thức quay đầu lại, liền nhìn thấy vùng đất chết Mạc Ô Bỉ Tư vốn đã trở nên nhỏ bé ở phía xa, giờ đây bị bao trùm hoàn toàn trong một ánh sáng đỏ chói lòa. Giống như một bàn tay vô hình, dưới sự khép lại chậm rãi, nó đã đưa hành tinh đang cận kề cái chết này hoàn toàn rơi xuống địa ngục.

"Không!!!"

A Nhĩ Đặc với tư thế như thiêu thân lao đầu vào lửa, áp sát vào cửa sổ. Đôi mắt cậu trợn to đến cực hạn. Trong tầm nhìn không thể tin nổi của cậu, hành tinh mẹ của cậu đang nổ tung từ bên trong, giống như có một quả bom khổng lồ khủng khiếp nhất được đặt ở trung tâm hành tinh. Dưới sự nhảy múa của ánh sáng đỏ rực ấy, nó nghiền nát thế giới của cậu thành từng mảnh nhỏ.

Những mảng đất vỡ vụn trào dâng về mọi hướng trong sự cuộn trào của nham thạch, giống như tiếng thét cuối cùng mà thế giới này phát ra.

Vầng sáng đỏ rực giống như một mặt trời đang nhảy múa, nơi ánh sáng của nó lan tới, mọi thứ đều tan thành tro bụi.

Sự thể hiện kinh khủng nhất của sự hủy diệt này khiến một người kiến thức rộng như Tạ Nhĩ Cái cũng sững sờ tại chỗ. Điếu xì gà giữa ngón tay ông rơi xuống mặt đất, bắn lên vài tia lửa.

Sau khi vùng đất chết Mạc Ô Bỉ Tư hoàn toàn biến thành vành đai đá vụn giữa các vì sao, vầng sáng đỏ rực đột ngột thu lại. Trong ánh sáng đó, một bóng hình cao lớn đang ngồi trên ngai vàng. Hắn lạnh lùng nhìn thế giới vừa bị chính tay mình hủy diệt, hắn hừ lạnh một tiếng. Giọng nói bạo ngược của hắn vang vọng giữa những vì sao tăm tối, giống như tiếng sấm sét vang lên bên tai Tạ Nhĩ Cái:

"Đây chính là cái giá phải trả cho việc chống lại Hắc Ám Chi Thần..."

"Sự hủy diệt của thế giới đáng thương này chỉ mới là bắt đầu! Các ngươi đã tự chuốc lấy sự hủy diệt cho mình, rất nhanh thôi... ta sẽ tìm thấy các ngươi, rồi bóp chết từng người một!"

"Thiên Khải Tinh vĩ đại sẽ không thất bại! Hắc Ám Chi Thần vĩ đại sẽ không thất bại!"

"Tất cả những thứ này! Đều sẽ quy về ta! Đều sẽ quy về... kẻ chiến thắng bất bại, Darkseid!!!"