Phá hủy một hành tinh không phải là chuyện đơn giản. Một hành tinh có thể sản sinh ra sự sống, nội bộ của nó chắc chắn vô cùng vững chãi. Hệ thống kiên cố này cho phép nó chịu đựng được phần lớn tổn thương từ bên ngoài. Trừ khi phải hứng chịu sự phá hủy mang tính hủy diệt không thể cứu vãn, nếu không, một hành tinh luôn có khả năng hồi sinh.

Sự sống, đây là tồn tại thú vị nhất giữa các vì sao. Nó không dễ dàng xuất hiện, nhưng một khi đã xuất hiện, thì về cơ bản không thể bị xóa sổ hoàn toàn.

Tất nhiên, sự kiên cường và ổn định này chỉ áp dụng đối với những sinh mệnh phàm trần.

Trong dải ngân hà này, không bao giờ thiếu sức mạnh. Một trong năm vị thần của vũ trụ là "Thôn Tinh" (Galactus) thậm chí coi những hành tinh sự sống cùng các sinh linh bên trong nó như món ăn ngon nhất. Dưới tầm vóc của hắn, bất kỳ tồn tại đa vũ trụ nào cũng có thể dễ dàng xóa sổ một hành tinh. Ngay cả cấp độ vũ trụ đơn lẻ, chỉ cần bỏ ra một chút sức lực cũng đủ để tự mình hủy diệt một thế giới.

Nhưng nói thật, sức mạnh càng lớn, hiểu biết về bản chất sự sống càng sâu sắc, thì lại càng không thể dễ dàng hủy diệt thế giới. Một khi dẫn đến sự chú ý của những tồn tại cấp cao hơn, đó sẽ là một chuyện vô cùng tồi tệ và phiền phức.

"Đi! Rời khỏi đây mau!"

Ngô Ưu (Sergey) không hề do dự dù chỉ một giây. Dù chưa tận mắt chứng kiến những kẻ mạnh mẽ đó bóp nát hành tinh, nhưng kiến thức và lý trí mách bảo hắn rằng, bất kể kẻ nào đang tới, việc tiếp tục ở lại vùng không gian này không phải là lựa chọn đúng đắn.

Giây tiếp theo, dưới mệnh lệnh của Ngô Ưu, con tàu lập tức nhảy vào lỗ hổng không gian vừa mở ra, trong chớp mắt đã biến mất khỏi chỗ cũ.

Điều này không thể qua mắt được Thần Bóng Tối Đạt Khắc Tái Đức (Darkseid), kẻ vẫn đang ngồi trong vầng hào quang hủy diệt. Nhưng hắn chẳng hề bận tâm đến những con cá lọt lưới đang hoảng loạn tháo chạy kia. Là một bạo chúa, hắn có sự kiêu hãnh của riêng mình. Hắn khinh thường việc sử dụng sức mạnh vô địch của bản thân để truy sát những con sâu kiến yếu ớt này, đối với hắn, cuộc truy sát như vậy chẳng khác nào một sự sỉ nhục.

Tuy nhiên, hắn cũng sẽ không để mặc họ chạy thoát như vậy... Ở phía bên kia các vì sao, hắn đã chuẩn bị sẵn một "bất ngờ" cho họ.

"Mang đầu của chúng về đây... dùng máu bẩn thỉu của chúng để gột rửa thất bại ghê tởm này!"

Đôi mắt Đạt Khắc Tái Đức khép hờ, ánh sáng đỏ sẫm lóe lên trong bóng tối rồi vụt tắt. Khoảnh khắc sau, thân ảnh hắn cũng biến mất giữa các vì sao, giống như một con hắc long hủy diệt, sau khi ló đầu ra khỏi hang ổ trong giây lát và dễ dàng tiêu diệt kẻ mạo phạm, lại một lần nữa chìm vào giấc ngủ trong hang ổ đầy nguy hiểm của mình.

"Xoẹt!"

Chiến hạm vận chuyển số lượng lớn Phượng Hoàng Thủy Tinh nhảy ra tại một điểm nút không gian cách trạm thương mại Mạc Ô Bỉ Tư (Mobius) hàng vạn năm ánh sáng. Nhưng chưa kịp để mọi người trên tàu hồi phục sau cơn choáng váng của bước nhảy không gian, hoa tiêu - một chiến binh trí tuệ nhân tạo (AI) - đã phát đi cảnh báo cấp cao nhất.

"Phía trước xuất hiện số lượng lớn chiến hạm! Còn có một lượng cực lớn các cá thể nguy hiểm không rõ chủng tộc!"

"Nâng công suất lá chắn năng lượng lên 100%! Chuẩn bị đón nhận va chạm!"

"Ầm!"

Lời vừa dứt, hàng chục tia sáng chủ pháo rực rỡ mang đầy hơi thở hủy diệt đã băng qua bầu trời đầy máu và cái chết. Ngay khoảnh khắc chiến hạm của văn minh Ngân Hà xuất hiện, chúng đã ở tư thế phục kích, giáng đòn tấn công đủ sức phá hủy một hành tinh lên tấm lá chắn dày đặc của nó.

"Bộp!"

Toàn bộ chiến hạm cố gắng né tránh trong luồng ánh sáng nóng bỏng đang cuộn trào điên cuồng kia, nhưng xung quanh trên dưới trái phải đều là địa ngục tràn ngập năng lượng cao, thậm chí không gian xung quanh cũng bị cắt đứt, khiến con tàu mất đi cơ hội đào thoát cuối cùng.

"Là Thiên Khải Tinh (Apokolips)..."

Ngô Ưu xoa cái đầu đang chảy máu đầm đìa, gượng dậy từ dưới sàn. Trên màn hình chiếu nhòe nhoẹt trước mắt, hắn nhìn thấy những chiến hạm Thiên Khải đang lượn lờ giữa các vì sao, trông như những con chim ưng kim loại vàng ròng đang sải cánh, vô cùng linh hoạt và có tính sát thương cực cao.

Chúng giống như những thợ săn tàn độc đã chuẩn bị chu toàn cho con mồi từ trước, bao vây con tàu này từ mọi hướng. Kích thước của chúng so với chiến hạm này rất nhỏ bé, nhưng lại giống như bầy chó hoang săn voi, dùng hàm răng sắc nhọn, mỗi đòn tấn công đều xé đi một mảng thịt đầy máu.

Điều tồi tệ hơn là, khi đợt tấn công đầu tiên dần lắng xuống, hệ thống thu thập thông tin bị nhiễu bắt đầu hoạt động trở lại. Vài hình ảnh tuyệt vọng xuất hiện phía trên sảnh chỉ huy tĩnh mịch.

Đó là trạm thương mại Mạc Ô Bỉ Tư đang bị vây hãm điên cuồng bởi dòng lũ bóng tối và đội quân loại ma (Parademons) gần như vô tận. Trong các khung hình, mặc dù các chiến binh AI và ác ma bảo vệ trạm đang liều chết chiến đấu, nhưng một phần ba trạm đã chìm trong biển lửa đổ nát. Những xác chết cháy sém và các tòa nhà bị thiêu rụi biến khu vực đó thành địa ngục. Ở phía xa hơn, những mảnh vỡ của hạm đội bảo vệ trạm bị bắn hạ trông thật thê lương trong không gian lạnh lẽo.

Dường như đang báo hiệu một tương lai u ám nào đó...

"Máy phát lá chắn quá tải! Tỷ lệ hư hại 33%!"

Hoa tiêu AI mặc quân phục Liên minh Tồn tại Nhân loại có chút tuyệt vọng. Nhìn vào màn hình giám sát vừa hồi phục, với sự nhanh nhạy đặc trưng của robot và tư duy lạnh lùng, nó nhanh chóng đánh giá sự chênh lệch lực lượng giữa địch và ta, cuối cùng đưa ra một kết luận tuyệt vọng.

"Tướng quân! Dưới hỏa lực chính xác của chúng, chúng ta tối đa chỉ cầm cự được 10-15 phút!"

Hoa tiêu quay đầu lại, cùng với những binh sĩ AI đang vận hành các hệ thống khác, trong ánh mắt đầy chất cơ khí của họ, đồng loạt lóe lên vẻ quyết đoán:

"Chúng tôi sẽ ở lại đây, chìm cùng con tàu này! Chúng tôi sẽ tranh thủ thời gian cho ngài!"

Đây là một chiến hạm dùng để vận chuyển các mảnh tinh thể. Do tầm quan trọng của các mảnh vỡ, nên phần lớn thành viên trên tàu đều là những AI đủ bình tĩnh, như vậy mới đảm bảo bí mật được giữ kín tối đa.

Đối mặt với yêu cầu của những chiến binh AI trung thành này, Ngô Ưu không hề giả tạo từ chối, cũng không cố tỏ ra vẻ cao thượng. Hắn nhìn hoa tiêu AI cùng những vệ binh cơ khí khác, đấm tay trái vào ngực, trầm giọng nói:

"Ta cam đoan! Trong lịch sử của toàn bộ văn minh nhân loại và văn minh AI, tên của các ngươi sẽ được lưu danh... Ta cam đoan, các ngươi sẽ trở thành những anh hùng được nhân loại công nhận!"

"Các ngươi không phụ sự ủy thác! Anh hùng bất tử!"

"Bộp!"

Các AI đứng dậy, đồng loạt đặt tay trái lên ngực, hô lớn:

"Văn minh nhân loại vĩnh tồn!"

Hai bên giống như đang thực hiện nghi thức chia ly cuối cùng. Sau khi dùng khẩu hiệu của vương quốc AI Úc Châu để chào từ biệt, Ngô Ưu nắm lấy cánh tay của Ngải Nhĩ Đặc (Elt) bên cạnh, gần như cưỡng ép lôi hắn xông vào lõi của con tàu đang hấp hối.

"Chúng ta phải chạy trốn sao?"

Lần đầu tiên đích thân trải qua trận chiến không gian bi tráng như vậy khiến nội tâm Ngải Nhĩ Đặc tràn ngập niềm tin anh hùng, nhất là khi chứng kiến màn từ biệt của Ngô Ưu và các binh sĩ AI, điều này khiến một phàm nhân như Ngải Nhĩ Đặc có thôi thúc muốn sống chết cùng những dũng sĩ kia.

Đối mặt với câu hỏi có phần bất kính của hắn, Ngô Ưu im lặng, tay trái kéo mạnh ra ngoài.

"Bộp!"

Hắn như một con dã thú, đẩy Ngải Nhĩ Đặc vào hành lang tối tăm. Ánh nhìn nguy hiểm khiến Ngải Nhĩ Đặc lạnh toát cả người. Ngô Ưu dùng giọng khàn khàn trầm giọng nói:

"Người chết trận là những kẻ may mắn, họ sẽ lưu lại trong nền văn minh với tư cách anh hùng, nhưng trọng trách và sự phục thù nặng nề vẫn cần người kế thừa!"

"Ngươi hỏi ta có phải đang chạy trốn không? Không! Đối mặt với bất kỳ thách thức nào, văn minh của chúng ta không bao giờ chạy trốn!"

"Chúng ta chỉ là rút lui..."

"Hai điều này có gì khác nhau chứ?!"

Trong nỗi đau đớn điên cuồng khi thế giới của mình bị hủy diệt và sự tự trách theo sau đó, Ngải Nhĩ Đặc dùng thứ ngôn ngữ chung của văn minh Trái Đất chưa được thông thạo, gào lên: "Hôm nay! Cả ta và ngươi đều trở thành kẻ đào ngũ! Chúng ta đều là những kẻ hèn nhát!"

"Sai!"

Ngô Ưu ném mạnh Ngải Nhĩ Đặc xuống sàn nhà lạnh lẽo. Hắn duỗi bàn tay trái vốn đã trở nên cực kỳ yếu ớt so với trước kia ra, nắm chặt thành quyền, đấm mạnh vào nút bấm màu đen trước mắt. Theo ánh sáng đỏ quét qua đôi mắt, cánh cửa kim loại đóng kín trước mắt ầm ầm mở ra, một cổng dịch chuyển không gian vi mô chỉ đủ cho một vài người đi qua xuất hiện trước mắt hắn và Ngải Nhĩ Đặc.

"Bộp!"

Ngô Ưu đưa tay nhấc chiếc hộp kim loại màu đen xuất hiện trong hệ thống thang máy lên. Bên trong là hàng hóa của chuyến vận chuyển lần này, hơn 50 mảnh vỡ Phượng Hoàng. Trước khi bước vào cánh cổng dịch chuyển đầy màu sắc rực rỡ trước mắt, hắn quay đầu nhìn Ngải Nhĩ Đặc. Cằm hắn hất lên đầy ngạo nghễ, trong mắt hắn tràn đầy sự phẫn nộ và đau đớn giống như Ngải Nhĩ Đặc. Hắn đầu rơi máu chảy, vô cùng chật vật, nhưng lại giống như một con mãnh thú nguy hiểm vừa bước ra từ hang ổ, định liều mạng một phen.

Hắn trầm giọng nói:

"Chạy trốn và rút lui, sự khác biệt chính là... ta sẽ quay lại. Ta sẽ mang về sức mạnh đủ để nhấn chìm tất cả những thứ này, ta sẽ lôi tên bạo chúa ngạo mạn đó xuống khỏi ngai vàng, bẻ gãy đôi chân hắn, bắt hắn quỳ rạp dưới đất, lắng nghe tiếng gầm thét của những người đã chết trận này!"

"Ngải Nhĩ Đặc, với tư cách là một thủ lĩnh, ngươi còn chưa đủ tư cách! Ngươi phải hiểu rằng, thất bại không phải là nhục nhã."

Ngô Ưu hừ lạnh:

"Thất bại sau đó không thể phục thù, chỉ biết chọn cách phớt lờ và sống lay lắt cầu xin hòa bình, đó mới là sự nhục nhã thực sự!"

Trong ánh mắt của Ngải Nhĩ Đặc, Ngô Ưu sải bước bước qua cổng dịch chuyển. Tiếng nói của hắn vẫn vang vọng trong bóng tối, chấn động tâm can hắn:

"Sự phục thù của chúng ta, chưa bao giờ thất bại!"

"Ù..."

Xuyên qua cổng dịch chuyển trong cơn bão năng lượng cuồng nộ là một việc vô cùng nguy hiểm. Chỉ cần vận may hơi kém một chút, sẽ bị không gian hỗn loạn cắt thành mảnh vụn, thi cốt không còn.

Tuy nhiên, vận may của Ngô Ưu không tệ. Khi hắn lảo đảo lao ra khỏi cổng dịch chuyển, các chiến binh nhân loại canh gác trước cổng đã lập tức đỡ lấy hắn.

"Tướng quân... cuối cùng ngài cũng trở về rồi!"

Ngô Ưu ngẩng đầu lên, nhìn về phía trạm thương mại tinh không quen thuộc không xa, hắn không nhịn được thở phào nhẹ nhõm.

Đây là trạm thương mại ngân hà gần với vòng tròn văn minh Mạc Ô Bỉ Tư nhất, nơi đây có cổng dịch chuyển trực tiếp đến Ngân Hà. Ngay khoảnh khắc Ngải Nhĩ Đặc chật vật lao ra từ cánh cổng lúc ẩn lúc hiện, người phụ trách trạm này - một thương nhân có bối cảnh quân đội đến từ văn minh AI Úc Châu - đã bước nhanh tới, đích thân đỡ lấy cánh tay yếu ớt của Ngô Ưu.

Ông ta trầm giọng nói:

"Cuối cùng ngài cũng về rồi, chuẩn tướng các hạ, những người tị nạn đến từ Mạc Ô Bỉ Tư vừa được thu xếp ổn thỏa... Ngoài ra, các chỉ huy tiền tuyến đang đợi ngài!"

"Ai?"

Ngô Ưu trợn tròn mắt, rồi nghe thấy thương nhân kia nói:

"Các Kỵ sĩ Thiên Khải, họ đã trốn thoát được, nhưng... rất tiếc, tình trạng của họ rất tệ."

Một lát sau, trong khoang trị liệu của trạm thương mại, Ngô Ưu nhìn thấy các Kỵ sĩ Thiên Khải cùng tùy tùng của họ sống sót sau sự hủy diệt ở vùng đất chết Mạc Ô Bỉ Tư. Họ nằm trong tám khoang trị liệu, người có tình trạng tốt nhất là Bố Lỗ Tây (Brucie) cũng đã mất đi một phần ba cơ thể.

Tuy nhiên, dưới khả năng tự chữa lành đáng sợ do virus "Ngày Phán Xét" (Doomsday) mang lại, cơ thể họ đang dần hồi phục từng chút một. Có vẻ chính thứ này đã giúp họ trụ vững trong thảm họa đổ nát của vùng đất chết.

"Đây là những thứ họ mang ra được."

Người phụ trách trạm đưa hai món đồ cho Ngô Ưu. Thứ nhất là các mảnh vỡ đã thu thập được, thứ hai là một chiếc hộp màu bạc xám bị lửa hun đen bên ngoài, trông rất tinh xảo nhưng không biết dùng để làm gì.

"Bộp!"

Cửa khoang trị liệu lúc này bị đẩy ra, Tái Bá. Hoắc Khắc (Cyborg Hawk) phong trần mệt mỏi bước vào trong sự hộ tống của Đức Lạp Khắc Tư (Drax) và Tây Mỗ (Sim). Người phụ trách trạm và Ngô Ưu lập tức đứng thẳng người.

"Ta chỉ là dọc đường ngắm cảnh một chút, sau đó ta nghe tin về thất bại thảm hại ở tiền tuyến! Không chỉ táng gia bại sản một trạm thương mại đã xây xong, mà còn đưa cả một hạm đội vào chỗ chết, thật sự là sự sỉ nhục chưa từng có kể từ khi chúng ta đặt chân lên các vì sao!"

"Không có ta tham gia, chẳng lẽ các ngươi ngay cả đánh trận cũng không biết sao?!"

Lời trách mắng này khiến bầu không khí tại hiện trường càng thêm ngưng trệ, nhưng Tái Bá không thực sự nghiến răng nghiến lợi, mà giống như một lời than phiền bất mãn hơn. Giây tiếp theo, ánh mắt hắn không dừng lại trên người họ, hắn nhìn tình trạng thê thảm của các kỵ sĩ mình, lắc đầu bất mãn, duỗi tay trái ra. Giữa luồng sáng trắng mang lại sự sống rực rỡ, những cơ thể bị thương nặng sắp chết nhanh chóng hồi phục sức sống.

"Đứng dậy! Các kỵ sĩ, ta không cho phép các ngươi chết ở đây!"

"Cuộc viễn chinh của các ngươi, vẫn chưa kết thúc đâu!"

"Bộp!"

Nắm đấm siết chặt đập vỡ lớp kính đặc chế dày cộm trước mắt. Trong tiếng thở dốc, tám Kỵ sĩ Ngày Phán Xét lần lượt lật người đứng dậy từ khoang trị liệu. Họ quỳ một chân trước mặt Tái Bá, Bố Lỗ Tây dùng giọng khàn khàn thì thầm:

"Bá Vương, chúng ta thất bại rồi... Vị Thần Bóng Tối đó đã hủy diệt vùng đất chết Mạc Ô Bỉ Tư, chúng ta không thể mang tất cả tinh thể trở về dưới sự hủy diệt của hắn, chúng ta tổn thất binh lính, chúng ta đã phụ sự kỳ vọng của ngài..."

Ánh mắt Tái Bá quét qua đôi mắt đầy hổ thẹn và tự trách của họ, rồi đưa tay nhận lấy chiếc hộp màu đen mà Ngô Ưu đưa tới:

"Thất bại không thành vấn đề, ta cũng từng thất bại. Nhưng ta tò mò hơn là, các ngươi trong lúc nguy cấp nhất vẫn không quên mang thứ này rời đi... Nên ta đoán, các ngươi định dùng thứ này để phục thù rửa hận? Ta nói đúng chứ?"

"Đó là Mẫu Hộp (Mother Box), Bá Vương!"

Sát Lục Cơ Khí (Murder Machine) trầm giọng nói: "Thiên Khải Tinh và phần lớn vũ trụ mà chúng kiểm soát không thể tiếp cận thông qua du hành không gian thông thường, mà Mẫu Hộp này có thể mở ra đường hầm âm bạo (Boom Tube), giúp chúng ta tiến vào những tinh vực đặc biệt đó."

"Ồ?"

Mắt Tái Bá sáng lên, hắn tung hứng Mẫu Hộp trong tay rồi ném cho Sát Lục Cơ Khí:

"Vậy ngươi còn chờ gì nữa?"

"Mở nó ra!"

"Rồi cho ta thấy, sự phục thù của các ngươi có thể tàn độc đến mức nào!"