Hỗn loạn và trật tự luôn đối lập, đồng thời cũng không ngừng chuyển hóa lẫn nhau. Trong vũ trụ này, không tồn tại một nền văn minh hỗn loạn vĩnh cửu. Sau sự hỗn loạn tột cùng, thứ đón chờ thường là sự ra đời của một trật tự mới.

Dùng lý thuyết này để nhìn nhận sự biến thiên của văn minh thế giới cũ, không nghi ngờ gì nữa, là vô cùng hợp tình hợp lý.

Tại thế giới mới, tức là sau khi quá trình khai phá Utopia đi vào quỹ đạo, nguồn tài nguyên từ thế giới mới đã giảm bớt đáng kể những ma sát vốn nảy sinh do thiếu hụt tài nguyên ở thế giới cũ. Hơn nữa, vì văn minh muốn tiến vào tinh không cần phải đoàn kết mọi lực lượng có thể đoàn kết, dưới sự thúc đẩy của xu thế này, Liên minh Tồn tại Nhân loại đã từng bước hợp nhất tài nguyên toàn cầu.

Dù rằng quá trình này không mấy thuận lợi...

Những việc ngu xuẩn mà chính phủ Úc từng gây ra không phải là ngoại lệ. Trong quá trình hợp nhất văn minh, những kẻ chủ nghĩa dân tộc hẹp hòi đã châm ngòi khắp nơi. Tại các khu vực văn minh mới thành lập sau chiến tranh như Đông Doanh, bán đảo Nam Á và Nam Mỹ, đều nổ ra các cuộc biểu tình và xung đột quy mô nhỏ. Tuy nhiên, thái độ của Liên minh Tồn tại Nhân loại đối với điều này là vô cùng cứng rắn.

Sự thống nhất văn minh đã là đại thế không thể cản. Bất kỳ kẻ nào cố gắng ngăn chặn điều này đều sẽ bị nghiền nát không thương tiếc. Sau khi quân đoàn trí tuệ nhân tạo tiến vào vùng chiến sự, chưa đầy 4 tháng, văn minh Trái Đất ít nhất là trên danh nghĩa đã thực hiện được sự thống nhất hoàn toàn.

Tất nhiên, điều chúng ta muốn nói không phải là những kẻ nhảy nhót làm trò này, mà là bài toán nan giải thực sự đang đặt trước mặt Liên minh Tồn tại Nhân loại.

Châu Âu... chính xác mà nói, là vùng lõi của châu Âu.

Cuộc chiến tranh đức tin mười bốn năm trước đã để lại cho mảnh đất này những ảnh hưởng mà đến nay vẫn không thể xóa nhòa. Tất cả tín đồ trên toàn thế giới hầu như đều tập trung ở đây, nhưng thực chất họ hoàn toàn vô hại!

Những kẻ cuồng tín nhất đã chết trong cuộc chiến bảo vệ thần linh và đức tin của họ từ lâu. Những người còn lại chỉ là lớp tín đồ phổ thông không muốn từ bỏ đức tin. Ngoại trừ những khác biệt về cách hiểu đối với thần linh và sự sống, họ thực ra chẳng khác gì những con người bình thường khác.

Thế nhưng, vết thương mà thảm họa đức tin kia để lại cho thế giới quá lớn, lớn đến mức những người sống sót sau thảm họa không mấy mặn mà với việc chấp nhận sự tồn tại của những tín đồ này.

Song đối với những người cai trị và quản lý, đây lại là vấn đề không thể phớt lờ. Họ không thể như người thường mà ném châu Âu sang một bên mặc kệ, dù cho mười bốn năm trước, chính họ là người đã đặt ra chính sách phát triển tín đồ với phương châm "không tham gia, không thúc đẩy, không chịu trách nhiệm".

Đúng như Bá Vương từng nói trong một cuộc họp:

"Nếu những tín đồ ở châu Âu có thể dựa vào sức mạnh của chính mình để tái thiết nền văn minh của họ trong sự hỗn loạn khi mất đi đức tin, vậy thì chúng ta cũng không tiếc việc dang rộng vòng tay đón nhận họ một lần nữa."

Giờ đây, sau mười bốn năm đằng đẵng, vấn đề nhân đạo và nhân văn hóc búa này cuối cùng đã bước vào giai đoạn giải quyết cuối cùng.

"Ù..."

Theo tiếng động cơ của chiếc tàu con thoi xuyên tầng khí quyển mang hai màu đen trắng đang hạ cánh êm ru xuống sân bay New York, những người ở cửa đón tiếp đều vô thức chỉnh đốn lại y phục.

Nghị trưởng Charles ngồi trên xe lăn, bên cạnh ông là Nick Fury với khuôn mặt nghiêm nghị. Vị đặc nhiệm tình báo cấp cao hiện tại của Liên minh Tồn tại Nhân loại đã xuất hiện những nếp nhăn trên mặt, đó là dấu vết thời gian để lại trên người ông. Thế nhưng, ánh sáng lóe lên trong con mắt độc nhất kia vẫn khiến người ta không muốn đối diện, giống như lưỡi dao sắc bén giấu trong thời gian, khi tuốt vỏ vẫn vô cùng bén nhọn.

Còn ở phía bên kia của nghị trưởng là Nghị trưởng luân phiên của Hội đồng Tối cao Liên minh Tồn tại Nhân loại, cựu Thủ tướng Anh, ông Mountbatten.

Ba nhân vật tầm cỡ của Liên minh Tồn tại Nhân loại xuất hiện ở đây là để đón tiếp những vị lãnh đạo các quốc gia châu Âu, những người lần đầu tiên phá vỡ thế bế tắc ngoại giao để đến thăm thế giới văn minh.

Trong mười bốn năm phát triển, họ cuối cùng đã dựa vào sức mạnh của chính mình để chiến thắng sự hỗn loạn và tái lập trật tự. Tất nhiên, vì 100% người dân đều là tín đồ, nên nền văn minh của họ giống với các quốc gia giáo hội thời Trung cổ hơn. Dù dưới sự viện trợ liên tục từ bên ngoài, thể chế của họ không hề lạc hậu so với văn minh, nhưng chỉ cần nhìn vào cách ăn mặc có phần kỳ lạ của những vị lãnh đạo vừa bước ra khỏi tàu con thoi, có thể thấy họ và thế giới văn minh vẫn tồn tại một khoảng cách.

"Chào mừng ngài đã đến, Giám mục Summeret."

Nghị trưởng Mountbatten giữa những ánh đèn flash chói lòa xung quanh đã đưa tay ra, nắm lấy bàn tay của vị lão nhân mặc áo choàng, đội mũ đỏ, mang đậm khí chất khổ tu đối diện. Khi hai người ôm nhẹ lấy nhau, Nghị trưởng Mountbatten thì thầm:

"Chào mừng trở lại, người bạn cũ... chúng ta đã mười bốn năm không gặp nhau rồi."

"Nhưng tôi nghĩ điều đó sẽ không ảnh hưởng đến tình hữu nghị của chúng ta đâu, bạn cũ ạ."

Vị giám mục cũng đáp lại rất ôn hòa. Trước khi thảm họa đức tin xảy ra, họ từng là những người bạn thân thiết không gì không nói, còn bây giờ, họ lại trở thành đại diện cho hai nền văn minh.

Ở phía bên kia, Nick Fury với chút lạnh lùng nhìn người đàn ông trung niên mặc vest đối diện. Gã này hơi hói đầu, nhưng khí tức tỏa ra từ toàn thân lại giống Nick Fury một cách đáng kinh ngạc. Rõ ràng, đây cũng là một người làm công tác tình báo bí mật.

"Hassan, cuối cùng thì các người vẫn thua!"

Nick Fury nói khẽ: "Xem ra những kẻ tự xưng là hậu duệ của Hashshashin các người cũng không thần kỳ như tổ tiên các người thể hiện..."

"Chúng tôi thua là vì người dân của chúng tôi khao khát được quay về trong hệ thống văn minh."

Gã trung niên hói đầu cười một cách vô tư:

"Điều đó không có nghĩa là sát thủ của chúng tôi yếu hơn đặc vụ S.H.I.E.L.D của ông. Nếu tôi nhớ không nhầm, trong 174 lần xâm nhập suốt mười bốn năm qua, tỷ lệ thành công của các người dường như chưa đến 40%?"

"Đó là vì châu Âu đã trở thành nơi chúng tôi huấn luyện đặc vụ mới..."

Fury cười khẩy:

"Những đặc vụ bóng ma giỏi nhất của chúng tôi đều đang hoạt động trên sân khấu tinh tế. Mỗi ngày họ đều chiến đấu vì phúc lợi của nhân loại, chính nhờ sự cống hiến của họ mà hạm đội của chúng ta mới có thể thông suốt giữa các vì sao... Hassan, những trò vặt của ông đã lỗi thời rồi, cũng giống như tầm nhìn của ông vậy, thật đáng thất vọng..."

Câu nói này khiến sắc mặt của thủ lĩnh gián điệp tên Hassan không mấy dễ chịu. Nhưng một lát sau, gã thở phào, nhìn chằm chằm Fury:

"Rất nhanh thôi... cuộc đọ sức giữa chúng ta sẽ diễn ra giữa các vì sao. Fury, tôi sẽ chứng minh cho ông thấy, sức mạnh của sự truyền thừa vĩ đại hơn ông nghĩ!"

"Ồ?"

Khóe miệng Fury hiện lên một nụ cười, ông đưa tay ra, nói nhỏ:

"Rất tốt, với tư cách là những kẻ lãng tử quay về hệ thống văn minh, tôi sẽ chờ xem biểu hiện của các người trong tương lai..."

Trước mặt Nghị trưởng Charles cũng đứng một người khác. Hắn có làn da màu xanh, cùng một cái đuôi dễ thấy. Rõ ràng, đây là một dị nhân có đức tin. Trên làn da của hắn khắc đầy những kinh văn thần thánh. Với vẻ ngoài giống như ác ma, hắn mặc chiếc áo choàng của mục sư, cung kính quỳ một nửa trước Nghị trưởng Charles, thì thầm:

"Ngài Charles, chúng con... cuối cùng đã được về nhà..."

"Đứa trẻ, cháu tên là Nightcrawler, phải không?"

Với tư cách là thủ lĩnh của dị nhân, Giáo sư Charles ôn hòa đặt bàn tay lên vai hắn, ông nói khẽ:

"Utopia luôn chào đón bất kỳ dị nhân nào... bất kể cháu có đức tin hay không, chúng ta chưa bao giờ coi các cháu là kẻ thù. Nữ hoàng Katherine cũng sẽ rất vui mừng trước sự trở về của các cháu... Chào mừng về nhà, đứa trẻ."

Chỉ một câu nói này thôi đã khiến vị mục sư dị nhân trước mắt rơi lệ. Gã này từ rất lâu trước đây từng có chút giao tình với Cyber và Katherine. Theo lý mà nói, gã nên gia nhập Utopia từ sớm, nhưng sau khi chiến tranh đức tin nổ ra, vị dị nhân lớn lên trong nhà thờ này vẫn dẫn theo rất nhiều tín đồ dị nhân đến châu Âu.

Hiện nay, họ đã là một lực lượng rất quan trọng trong số các tín đồ của các quốc gia châu Âu.

Một ngày sau, các quốc gia châu Âu và Liên minh Tồn tại Nhân loại cùng ra tuyên bố: các quốc gia châu Âu đã lưu lạc bên ngoài hệ thống văn minh suốt mười bốn năm chính thức gia nhập Liên minh Tồn tại Nhân loại. Ranh giới quốc gia sẽ bị xóa bỏ, họ sẽ nhận được tư cách cư dân chính thức và hưởng mọi quyền lợi mà người dân xứng đáng có được.

Còn châu Âu sẽ được quy hoạch thành khu hành chính đặc biệt, đây sẽ là vùng đất đức tin cuối cùng của nền văn minh nhân loại sau khi hợp nhất hoàn toàn.

Cũng như lời Cyber từng nói:

"Có đức tin hay không hoàn toàn không phải là gốc rễ của vấn đề. Dưới ảnh hưởng của đức tin, việc có thể giữ được sự tự tư duy lý trí hay không, mới là cách duy nhất để nhận diện mối đe dọa..."

"Cho nên, trò chơi của ngươi ở châu Âu cũng nên kết thúc rồi..."

Trong trang viên Wayne ở Gotham, Thị trưởng Bruce với thân hình hơi phát tướng tháo kính xuống, nhìn Joker đang ngồi đối diện mình mà không hề có dấu hiệu già đi, ông trầm giọng nói:

"Văn minh châu Âu hòa nhập vào văn minh nhân loại, ngươi nên hiểu rất rõ, Liên minh Tồn tại Nhân loại sẽ không cho phép một sinh vật thần tính thực sự tiếp tục làm mưa làm gió ở đó... Ta nói đúng không, Joker Tử thần?"

"Xì."

Joker khinh khỉnh đặt ly rượu vang đỏ trong tay xuống bàn. Hắn khoanh tay, hừ một tiếng:

"Nếu không phải lúc trước Cyber dùng mưu kế cướp mất chiếc Nhẫn Đen vốn thuộc về ta... thì làm sao các người có được ngày tháng tốt đẹp như bây giờ..."

Vừa nói, giọng điệu của hắn lại trở nên quỷ dị. Hắn liếc nhìn cơ thể phát tướng của Bruce, nheo mắt cười cợt:

"Nhắc mới nhớ, chúng ta đã lâu rồi không chơi trò chơi, Batman của ta... có muốn sau khi ta từ châu Âu trở về, chúng ta tiếp tục cuộc chiến định mệnh ở Gotham không?"

"Nhưng nói thật, nhìn bộ dạng hiện tại của ngươi xem, cơ bắp lỏng lẻo, cảm quan chậm chạp, cân nặng ít nhất tăng 40%, Batman béo à, ngươi còn vung nổi nắm đấm để đánh ta không? Ta rất tò mò đấy..."

Đối với kiểu đùa không mấy buồn cười này, Bruce lắc đầu. Ông chống hai tay lên bàn, đan mười ngón tay vào nhau, nhìn Joker trước mặt:

"Batman đã biến mất khỏi Gotham mười bốn năm rồi, vì Gotham không còn cần đến hắn nữa. Nhưng tin ta đi, Joker, nếu ngươi còn dám giở trò trên địa bàn của ta, ta đảm bảo, ngươi vẫn sẽ bị Batman đánh cho đầu rơi máu chảy... giống hệt như mười bốn năm trước!"

"Chỉ dựa vào ngươi sao?"

Giọng Joker trở nên hung ác, một ảo ảnh ma quái cầm cán cân thoáng hiện lên sau lưng hắn. Hắn giơ ngón tay ra, nắm chặt trong không trung:

"Cả châu Âu đều bao trùm trong bóng tối của ta, ngươi không sợ ta sao?"

"Vút!"

Cây đinh ba tỏa ra khí tức lạnh lẽo từ trong bóng tối phía sau lóe ra, đặt vững chãi lên cổ Joker. Phía sau hắn, một thanh niên mặc chiến y Batman lạnh lùng nói:

"Vậy thì ngươi có thể đến Gotham của chúng tôi thử một lần... Ta không giống cha, ta học tập bên cạnh chú Cyber từ nhỏ, đối với đối thủ, ta không có thói quen nương tay đâu!"

"Ồ ồ ồ~"

Joker giơ ngón tay, búng vào lưỡi dao sắc bén trên cổ mình, hắn không ngoảnh đầu lại nói:

"Tiểu Damian... cha truyền con nối, chậc chậc, Batman lãng du giữa các vì sao, đây đúng là truyền thống của gia tộc Wayne các người mà... không làm anh hùng thì không thấy thoải mái sao?"

"Tất nhiên, máu của anh hùng đang chảy trong cơ thể ta..."

Damian đã trưởng thành cúi người xuống, thì thầm bên tai Joker: "Cũng giống như máu hỗn mang đang chảy trong huyết quản của ngươi. Nhưng nói thật lòng đi, Jack... thời đại của ngươi đã qua rồi, ngươi đã là một ông già bị thời đại bỏ rơi rồi..."

"Xì."

Hình bóng Joker lúc này hóa thành bóng đen biến mất trong văn phòng của Wayne, hắn để lại một câu:

"Bruce, giáo dục con cái của ngươi thực sự không ra sao cả... đối với người già cũng không biết tôn trọng chút nào. Nhưng nói thật, Damian gần đây đang hoạt động ở tinh hệ Nhân Mã lớn đúng không? Tốt, tốt lắm... ta sẽ sớm đi tìm ngươi thôi."

"Trò chơi giữa các vì sao... a, thật khiến ta sôi sục cả máu mà... Ha ha ha ha ha!"

Trong tiếng cười điên cuồng đặc trưng, Joker hoàn toàn biến mất. Trên bàn làm việc, một lá bài Joker vẽ vời lộn xộn nằm lại đó, trông như một tấm thiệp mời vậy.

"Con đã phạm một sai lầm, Damian..."

Bruce xoa huyệt thái dương, trên mặt lộ rõ vẻ lo lắng không che giấu: "Con không nên khiêu khích Joker như vậy. Kẻ điên đó rất khó đối phó, ngay cả chú Cyber của con năm đó cũng phải tốn rất nhiều sức lực mới đánh bại được hắn."

Damian thì có chút vô tư cầm lá bài đó lên, hắn tháo chiếc mũ chiến Batman màu đen xuống, để lộ khuôn mặt giống hệt Bruce nhưng trẻ trung hơn, hắn cười nói:

"Cha, cha sợ hắn sao?"

"Không! Ta không sợ..."

Bruce dựa vào ghế, nhìn đứa con trai đã trưởng thành, ông nói nhỏ: "Ý ta là, nếu sự khiêu khích vừa rồi không phải là một phần trong kế hoạch của con, mà là nhất thời bốc đồng, vậy thì con quá liều lĩnh rồi..."

"Yên tâm đi! Cha!"

Damian cười hì hì, nhét lá bài Joker vào túi, hắn xoa bụng nói: "Con đã có kế hoạch hoàn chỉnh rồi. Mà mẹ đâu rồi? Tại sao các đầu bếp vẫn chưa nấu cơm, con đói quá..."

"Rachel đi dự tiệc kỷ niệm mười năm của hội chị em Gotham rồi, mẹ con và các quý bà đó chắc phải chơi đến khuya mới về. Chúng ta đã cho người hầu nghỉ vài ngày... đi thôi con trai, chúng ta dẫn ông Alfred ra ngoài ăn... biết đâu lại gặp chú Cyber của con, có thể ngồi lại uống một ly."