Krypton có trình độ văn minh vượt xa nhân loại, khoảng cách giữa hai bên ít nhất là hai vạn năm. Cảm giác giống như thời đại thuộc địa không gian đối mặt với người nguyên thủy trong thời đại hoang dã vậy. Nếu không phải lực lượng trong tay tướng Zod quá mức yếu ớt, thì sức mạnh tổng hợp của văn minh Trái Đất căn bản không có cửa thắng.

Nhưng dù thế nào đi nữa, trận chiến này Trái Đất vẫn thắng. Không chỉ thắng, mà còn kiếm được một khoản lớn từ chiến tranh. Trên chiến trường ngoài không gian đã yên tĩnh trở lại, chiến cơ Quinjet của S.H.I.E.L.D đang dọn dẹp chiến trường. Những mảnh vỡ tàu vũ trụ Krypton bị cắt rời, tàu đổ bộ, thậm chí cả giáp trụ và vũ khí của những binh sĩ Krypton đã chọn đầu hàng trong nhục nhã vào giây phút cuối cùng, tất cả đều trở thành những chiến lợi phẩm cực kỳ đắt giá.

Cục Thiên Kiếm đã mang đi soái hạm của tướng Zod. Thứ đó bị hư hại nghiêm trọng trong cuộc đột kích cuối cùng, nhưng nếu có thể sửa chữa, khoa học kỹ thuật của quốc gia phương Đông có lẽ sẽ tiến thêm một tầng cao mới. Còn S.H.I.E.L.D thì có được "World Engine" (Cỗ máy kiến tạo thế giới). So với soái hạm ngoài hành tinh đơn thuần, thứ này mới thật sự đáng kinh ngạc. Một cỗ máy hủy diệt văn minh có thể tái sử dụng, chỉ xét riêng về khả năng răn đe thôi cũng đã cao hơn soái hạm vài bậc.

Tuy nhiên, để lấy được chiến lợi phẩm này, cục trưởng Fury của S.H.I.E.L.D dường như còn phải vượt qua một ải nữa.

"Đừng đùa nữa, Cyber. Những vật phẩm nguy hiểm có thể hủy diệt văn minh trong vài giờ như World Engine, Hội đồng Bảo an Thế giới không thể nào cho phép cá nhân sở hữu. Dù tôi có đưa nó cho cậu, cậu cũng chỉ nhận về một củ khoai lang nóng bỏng tay mà thôi..."

Fury sa sầm mặt mày giải thích: "Ngay cả Cục Thiên Kiếm cũng sẽ không cho phép cậu giữ nó. Cậu không muốn cùng lúc đối đầu với hai tổ chức bảo vệ văn minh mạnh nhất thế giới đâu, phải không?"

"Nhưng tôi nghĩ mình có thể tranh thủ một chút, không phải sao?"

Cyber hừ một tiếng, anh thản nhiên nhả ra một vòng khói: "Không làm thử, sao biết là không thể thành công?"

"Vậy nên cuối cùng cậu vẫn chọn đối đầu với cả thế giới?"

Fury nhấn mạnh giọng, Cyber liền cười nhạt: "Đừng đùa nữa, Fury. Ông không đại diện cho thế giới... hơn nữa tâm trạng tôi bây giờ rất tệ, tôi không muốn đôi co với ông. Hoặc là đưa nó cho tôi, hoặc chúng ta đánh một trận, để tôi xem thử trình độ của nhóm Avengers nhà ông... dù sao tôi cũng là một trong những mục tiêu tác chiến của họ, phải không?"

Sắc mặt Fury biến đổi. Có khoảnh khắc, ông thực sự muốn ra lệnh cho những người phía sau tiêu diệt chủ nhân của băng đảng Ma Quỷ trước mắt. Nhưng nhìn những kim loại lỏng Krypton đang lơ lửng sau lưng Cyber, Fury lại cứng ngắc dừng ý định đó lại.

Rõ ràng, trận chiến giữa Cyber và tướng Zod không phải là không có thu hoạch gì. Những kim loại này có lẽ chính là chiến lợi phẩm anh lấy được từ chỗ tướng Zod... hơn nữa bây giờ cũng không phải lúc tốt để khai chiến. Mắt xích quan trọng nhất của Avengers vẫn chưa tới... bây giờ đánh nhau, phần thắng không nhiều.

"Phù..."

Fury thở phào, tay trái vung ra phía sau. Các thành viên Avengers phía sau ông có chút nghi hoặc, nhưng cuối cùng vẫn tuân theo mệnh lệnh của cục trưởng, rút khỏi hòn đảo, chỉ để lại hai người Fury và Cyber.

Cục trưởng nhìn Cyber trước mắt, lấy một điếu xì gà từ trong túi ra châm lửa, giống như hai kẻ nghiện thuốc đang tán gẫu, Fury hỏi:

"Giờ không còn ai nữa rồi, tôi không tin cậu không hiểu ý nghĩa quyền sở hữu World Engine. Vậy nên hãy nói thẳng đi, cậu rốt cuộc muốn gì?"

Ánh mắt Cyber dao động, anh ngẩng đầu nhìn bầu trời trống rỗng. Anh có thể cảm nhận rất rõ ràng, không thiên mẫu hạm của S.H.I.E.L.D đang ở ngay phía trên. Anh nhún vai:

"Quả đúng là vua điệp viên, những toan tính nhỏ của tôi không giấu được ông. World Engine tôi có thể không cần, những người Krypton đầu hàng đó... tôi muốn họ!"

"Không thể nào!"

Fury lại từ chối: "Họ quá nguy hiểm. Theo một nghĩa nào đó, để họ tự do hoạt động trên Trái Đất còn nguy hiểm hơn cả cỗ máy World Engine này!"

"Cái này cũng không được! Cái kia cũng không xong!"

Giọng điệu Cyber lập tức trở nên nguy hiểm, anh nhìn Fury đầy nham hiểm: "Tôi thấy ông căn bản không có ý định trao đổi... có phải muốn tôi đục một cái lỗ trên chiến hạm quý giá của ông để ông bình tĩnh lại không!"

"Đừng quên là ai đã hạ gục Zod, cũng đừng quên là ai đã cứu các người! Fury, cái đồ sói mắt trắng không nuôi nổi này!"

Cyber chỉ vào mũi Fury, anh chốt hạ:

"Hoặc tôi hủy diệt World Engine này, hoặc ông giao những người Krypton đó cho tôi, tự ông chọn đi."

"Cậu rốt cuộc muốn họ làm gì?"

Fury đau đầu hỏi: "Cậu đã giết Zod, cậu là kẻ thù không đội trời chung mà họ hận đến mức muốn cắn chết. Dù tôi có giao họ cho cậu, cậu cũng đừng hòng thu phục họ làm việc cho mình... khả năng kháng cự điều khiển tâm trí của người Krypton vượt xa tưởng tượng của cậu, ngay cả Giáo sư X cũng không có cách nào thôi miên họ."

"Tôi không cần họ làm việc cho tôi!"

Cyber vung tay, nói một cách đanh thép: "Tôi chỉ hứa với Zod là sẽ để họ sống sót, chứ không phải bị các người nhốt làm vật thí nghiệm cả đời. Họ muốn giết tôi thì cứ việc tới, tôi chỉ đang thực hiện lời hứa của mình, tôi không hề mong đợi sự cảm ơn của họ, chỉ vậy thôi."

"Cậu điên rồi!"

Fury nhìn Cyber đầy khó tin: "Việc này có ý nghĩa gì? Tự tạo cho mình 20 đối thủ siêu nhân đao thương bất nhập... cậu điên rồi sao?"

"Hừ."

Cyber khinh miệt nhìn cục trưởng S.H.I.E.L.D trước mắt: "Những kẻ như ông... Fury, những kẻ như ông căn bản không hiểu được sự đồng cảm giữa các chiến binh, cũng không hiểu được ý nghĩa của lời hứa. Tôi lười nói nhiều với ông, tôi chỉ nói cho ông biết, trước khi chết Zod đã ra lệnh cho họ, họ sẽ không tùy ý phá hoại Trái Đất nữa. Tóm lại bây giờ nói cho tôi biết, ông đồng ý, hay không đồng ý?"

Fury nhắm mắt tính toán thiệt hơn. Một lát sau, ông mở mắt:

"Vậy đi theo tôi, nhận tù binh của cậu đi."

"Không."

Sau lưng Cyber xuất hiện đôi cánh như lửa, chở anh đang ở dạng người từ từ bay lên. Anh nhìn Fury: "Thả tự do cho họ là được, chuyện khác tôi không tham gia."

Nói xong, anh xoay người, một con ma long màu tím khổng lồ xuất hiện dưới chân, chở anh lao vút vào chín tầng mây, trong chớp mắt đã biến mất, để lại một mình Fury đứng trên World Engine. Ông nhìn theo hướng Cyber biến mất, không nhịn được mà mím môi.

Hôm nay, ông lại nhìn thấy một mặt khác của gã phức tạp này... rốt cuộc đâu mới là con người thật của hắn?

---❊ ❖ ❊---

Tàu "Nông dân ngoài hành tinh", con tàu có cái tên kỳ quặc này giống như một con cá voi chìm xuống đáy biển, lặng lẽ trốn trong một góc nào đó của thế giới. Hệ thống ẩn mình tiên tiến của nó có thể dễ dàng né tránh sự giám sát của vệ tinh Trái Đất, cung cấp một mái nhà mới cho những người Krypton di cư còn sót lại.

"Cạch."

Cánh cửa một khoang tàu bị đẩy ra, Clark đã thay lại bộ đồ bò đi vào. Anh nhìn bữa sáng trên bàn hoàn toàn chưa hề động tới, thở dài thườn thượt.

Trong khoang tàu trước mắt, nữ chỉ huy Krypton vốn dĩ oai phong lẫm liệt là cô Faora đã trút bỏ bộ chiến phục đen, mặc quần áo của con gái Trái Đất, co quắp trên giường không hề nhúc nhích.

Cô bây giờ giống như một người vô vọng, hai tay ôm lấy cơ thể cuộn tròn trong góc, trên mặt đầy vẻ mờ mịt và đau thương.

Clark không ngược đãi cô. Thực tế, Superman đã cho những người Krypton lưu vong cuối cùng vừa giành lại tự do một môi trường sống tốt nhất. Sau khi trận chiến đó kết thúc, 30 binh sĩ đi theo tướng Zod, cộng thêm cả Faora, chỉ còn lại 21 người. Thêm cả Clark, văn minh Krypton từng huy hoàng nay chỉ còn lại 22 kẻ lưu vong cuối cùng.

"Faora, cô không thể như vậy được, đã nửa tháng rồi. Cô không ăn uống gì, cơ thể sẽ suy sụp mất."

Clark đặt bữa trưa xuống, ngồi bên mép giường, đưa tay vỗ vỗ vai Faora, lại một lần nữa khuyên nhủ đồng bào cuối cùng của mình.

Trước khi tướng Zod chết, ông đã ban bố mệnh lệnh cuối cùng, để tất cả chiến binh Krypton dừng chiến đấu, sống thật tốt trên Trái Đất. Văn minh giai cấp cứng nhắc của Krypton khiến Faora và những chiến binh đó căn bản không thể trái lệnh tướng Zod. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, sau khi mất đi vị thống soái luôn dẫn dắt họ, tất cả chiến binh Krypton đều rơi vào trạng thái mờ mịt.

Đã quen với chiến trường, họ phải làm sao để sống tiếp như một người bình thường trong một nền văn minh hoàn toàn xa lạ?

"Tại sao tôi vẫn còn sống?"

Faora ngẩng đầu, dưới vẻ mặt tiều tụy, đôi mắt hoàn toàn không có tiêu cự. Cô quay đầu nhìn Clark, không còn chút địch ý nào, cô hỏi bằng giọng khàn đặc: "Kal, tại sao anh không giết tôi? Tại sao lại hành hạ tôi như vậy?"

"Hãy vực dậy đi, Faora!"

Clark khuyến khích đồng bào của mình: "Trận chiến tàn khốc nhất cũng không thể hủy diệt cô, chẳng lẽ cô còn sợ phải tiếp tục sống sao? Chú Zod nếu thấy cô như vậy, hẳn cũng sẽ thất vọng lắm..."

"Tướng Zod?"

Faora run rẩy thốt ra từ này, khoảnh khắc tiếp theo, cô ôm lấy đầu đau đớn kêu lên: "Không! Sao ông ấy có thể chết! Zod vô địch sao có thể chết! Sao có thể chết trong tay một người Trái Đất! Không, tôi không tin!"

"Trời ơi! Tôi nhắm mắt lại đều là ông ấy, tôi thấy ông ấy ngã trong vũng máu, tim tôi đang co thắt, tôi rất đau khổ, đó là nỗi đau còn điên cuồng hơn cả lưỡi dao đâm vào cơ thể. Trời ơi! Tôi bị làm sao vậy? Kal, nói cho tôi biết, tôi bị làm sao vậy? Tôi bị bệnh sao?"

Cô nắm chặt lấy cánh tay Clark, sức mạnh của một chiến binh khiến Clark đau nhói. Nhưng Kent chỉ dịu dàng xoa tóc Faora với một chút bi thương, anh thì thầm:

"Nếu tôi hiểu không nhầm... cảm giác đó, Faora, cảm giác đó gọi là "yêu". Vào lúc chính cô cũng không nhận ra, cô đã yêu chú Zod rồi. Điều này thực sự quá đau khổ, cô đã mất đi người mình yêu, cô thật đáng thương."

"Yêu?"

Faora mờ mịt buông tay, cô nhìn Clark: "Kal, đó là gì?"

"Việc cải tạo sinh học của Krypton đã áp chế sự dao động cảm xúc của những chiến binh ưu tú như cô. Nhưng sau khi đến Trái Đất, nó lại được kích hoạt trở lại, đây là chuyện tốt."

Clark đứng dậy, đưa khay thức ăn trên bàn cho Faora:

"Tôi cũng không biết phải mô tả tình yêu thế nào, tôi cũng đang học. Cô có thể học cùng tôi, coi như là sự khởi đầu cho cuộc sống của các người trên Trái Đất... Ăn đi, Faora, ăn xong tôi đưa cô đi gặp chú Zod."

"Cuộc sống mới? Cùng với anh sao? Kal..."

"Ừ, chúng ta là đồng bào."

Clark xoa cánh tay, lộ ra một nụ cười: "Tất nhiên chúng ta phải sống cùng nhau."

Faora nhận lấy khay thức ăn, người vốn quen với thực phẩm lỏng ngoài không gian như cô có chút vụng về cầm dao nĩa, cho một miếng bít tết vào miệng nhai. Ăn mãi, nước mắt cô không ngừng trào ra khỏi hốc mắt. Dù đau khổ đến vậy, cô vẫn ép mình ăn sạch thức ăn.

Bởi vì người đó... người đã chết kia, yêu cầu họ phải sống tiếp!

Người lính tốt nhất sẽ không bao giờ trái lệnh tướng quân. Đã tướng Zod yêu cầu họ sống tiếp, vậy thì... họ sẽ sinh sôi nảy nở trên Trái Đất.

30 phút sau, nghĩa trang ở ngoại ô thành phố Gotham, sâu trong nghĩa trang riêng của gia tộc Christian, Clark cùng Faora đứng trước một tấm bia mộ mới. Faora mặc váy dài, đeo kính râm lặng lẽ nhìn tấm bia mộ trước mắt, trên đó khắc câu châm ngôn đã thấm vào tận xương tủy của binh sĩ Krypton.

"Chết vinh quang, chính là chết đúng chỗ."

Phía dưới còn có lời đề từ do một người khác viết cho Zod.

"Nơi đây yên nghỉ một dũng sĩ thực thụ, một chiến binh không sợ hãi, người bảo vệ Krypton trung thành nhất - Dru Zod! Trong thiên đường của thế giới này không có tên của ông. Ông chưa từng sinh ra, chưa từng chết đi, chưa từng tồn tại! Nhưng chúng ta biết, ông là một huyền thoại. Giữa các vì sao, ông tỏa sáng ánh hào quang cuối cùng thuộc về Krypton. Bạn của tôi, chúc bạn hồn về cố hương! Chúc linh hồn bạn có thể an nghỉ trong những tháng ngày tươi đẹp của Krypton!"

"Thiên đường ở bên trái, chiến binh đi về bên phải!"

Faora nhìn tấm bia mộ này, cô đưa tay ra, những ngón tay có sức mạnh ngàn cân dịu dàng vuốt ve tấm bia trước mắt. Nước mắt cô lăn dài trên má, cô thì thầm:

"Kal, tôi rất khó chịu... tôi không thích thế giới này, chưa từng thích, nó đã lấy đi ý nghĩa duy nhất trong cuộc đời tôi."

"Vậy thì cô nên học cách căm ghét nó!"

Một giọng nói khác vang lên sau lưng hai người. Faora đột ngột quay đầu lại, cô nhìn bóng hình đang từ từ đi tới, nắm đấm siết chặt. Mặt đất dưới chân cô bắt đầu run rẩy, những viên sỏi nhỏ bắt đầu nhảy nhót, một nguồn sức mạnh đang ngủ say trào dâng trong cơ thể nữ chiến binh này.

"Cyber Hawk! Ngươi còn dám xuất hiện trước mặt ta! Sao ngươi dám xuất hiện trước mặt Zod!"

Đối mặt với cơn giận dữ của cô, Cyber không đổi sắc mặt. Anh cầm một bó hoa hồng trắng, nhìn Faora, thấp giọng nói:

"Thật sự muốn đánh ở đây sao? Muốn làm phiền giấc ngủ dài của Zod sao?"

Một câu nói khiến tất cả cơn giận của Faora tan biến vào hư không. Cyber bước qua người cô, đặt bó hoa trước mộ Zod. Anh vỗ vỗ tấm bia mộ trước mắt, quay đầu nói với Faora:

"Tôi biết cô muốn giết tôi, tôi hoan nghênh cô tới. Nhưng cô bây giờ không phải là đối thủ của tôi. Cô muốn giết tôi, trước hết cô phải hiểu tôi. Thế giới này là địa bàn của tôi, cô không thể hòa nhập vào đó, cô chỉ có thể nhìn tôi mạnh mẽ hơn... Nếu cô không có ý nghĩa để sinh tồn, vậy thì hãy đến căm ghét tôi đi, coi đó làm động lực để cô sống tiếp... Tôi cho các người tự do không phải để nhìn các người chơi trò tự sát. Dựa vào các người để phục hồi văn minh Krypton mới là di nguyện của Zod."

Cyber nhún vai, quay người rời đi:

"Tôi đã làm được việc tôi hứa với ông ấy, Krypton có thể tiếp tục tồn tại hay không... đó là chuyện của các người."

"Sống thật tốt nhé, để cuộc đời ngày càng nhàm chán của tôi có thêm chút niềm vui."