Bảo tàng Metropolitan New York, đây là một nơi vô cùng cổ kính nằm ở vùng ngoại ô thành phố New York. Nó được xây dựng từ thời kỳ thuộc địa, lúc đó chỉ là một nhà thờ nhỏ. Sau khi nước Mỹ được thành lập, vì New York thường xuyên được gắn với danh hiệu "Đại đô thị", nên bảo tàng này được đặt tên là "Bảo tàng Metropolitan".

Vốn dĩ nó nằm ở một thị trấn nhỏ gần thành phố New York, nhưng do sự mở rộng nhanh chóng của đô thị, hiện nay nó đã được sáp nhập vào phạm vi của New York, trở thành một thắng cảnh trăm năm tuổi.

Tuy nhiên, lượng khách du lịch ở đây không nhiều. Trên thực tế, rất ít người biết đến sự tồn tại của bảo tàng này. Ngoài việc nó thực sự nằm ở vị trí hẻo lánh, một lý do khác là bản thân bảo tàng này là một cơ quan có tính chuyên môn cực cao, chủ yếu sưu tầm và nghiên cứu về văn hóa và di tích lịch sử khu vực Hy Lạp cổ đại.

Nghe nói, hiện nay hai phần ba tài liệu chuyên môn về khu vực Hy Lạp cổ đại lưu hành trên thế giới đều do Bảo tàng Metropolitan biên dịch.

Vì vậy, xét ở một góc độ nào đó, nơi đây cũng được coi là một thánh địa học thuật.

"Đinh đông."

Cánh cửa kính không quá hoa lệ được đẩy ra.赛伯 (Saber) ngẩng đầu nhìn thấy những vòm cửa mang đậm phong cách Hy Lạp trên đỉnh cửa và những bức bích họa xung quanh, trông có một phong vị dị vực đặc biệt. Toàn bộ đại sảnh rộng lớn được chiếu sáng bởi ánh mặt trời nên rất sáng sủa, thế nhưng trong đại sảnh lát đá hoa cương được quét dọn sạch sẽ này lại chẳng có mấy người, tạo ra một cảm giác chết chóc lạ thường.

"Xin chào, thưa ông, xin hỏi ông đã có lịch hẹn trước chưa ạ?"

Một nhân viên bước tới, tay cầm một cuốn sổ ghi chép lịch hẹn, nhìn Saber. Người sau hơi khựng lại, trầm giọng nói:

"Không có! Nhưng tôi đến đây để tìm người."

"Ồ?"

Người phụ nữ trước mặt dừng ánh mắt trên chiếc khiên kiểu La Mã cổ đại trong tay Saber một chút, sau đó đẩy gọng kính hỏi tiếp:

"Vậy xin hỏi ông tìm ai?"

"Một người phụ nữ tên Diana, tôi đến để gửi đồ cho cô ấy."

Saber nhún vai, giơ chiếc khiên trong tay lên: "Đừng nhìn tôi như thế, thưa cô, tôi chỉ biết cô ấy tên là Diana, còn cô ấy già hay trẻ, đã kết hôn chưa, kể cả số điện thoại của cô ấy, tôi hoàn toàn không biết gì cả."

Cách nói chuyện thẳng thắn này khiến người phụ nữ phụ trách đăng ký trước mặt không khỏi bật cười. Cô đặt cuốn sổ trong tay sang một bên, khoanh tay trước ngực nói với Saber:

"Vậy thì thưa ông khách hồ đồ, tôi rất tiếc phải nói với ông rằng, trong bảo tàng này có 5 bà Diana, 3 cô Diana, và cả một bé Diana thường xuyên đến chơi... Cho nên trừ khi ông cung cấp thông tin hiệu quả hơn, nếu không tôi không thể để ông cứ thế đi vào được."

Cô nhìn Saber đầy chân thành:

"Khu vực di tích thương mại Hy Lạp bên trong đang tiến hành công việc tu sửa, có rất nhiều cổ vật quý giá đang chờ di dời, nên mong ông thông cảm."

Saber cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng. Đối phương chỉ là một người bình thường, hơn nữa cô gái lại lịch sự như vậy, anh không thể nào trực tiếp hóa quỷ rồi xông vào được.

Cuối cùng, anh chỉnh lại kính râm, đầy tiếc nuối nói:

"Được rồi, vậy tôi sẽ đi tìm thêm thông tin."

Thế nhưng ngay khoảnh khắc anh quay người, một giọng nói hơi quen thuộc từ trên lầu hai truyền xuống:

"Được rồi, Lina, đừng làm khó ông Saber nữa. Ông ấy hiếm khi lịch thiệp với phụ nữ như vậy đâu, đưa ông ấy lên đây đi."

"Vâng, thưa giám đốc Diana!"

Giọng nói này khiến bước chân định rời đi của Saber khựng lại tại chỗ. Anh quay đầu nhìn lại, trên lầu hai đã không còn bóng người. Nhân viên tên Lina kia ra hiệu "mời" với anh:

"Vậy đi theo tôi, ông Saber, giám đốc Diana đang đợi ông đấy."

"Ồ? Diana?"

Saber đi theo sau Lina, anh ngoái đầu nhìn những bức bích họa mô tả thần thoại Hy Lạp xung quanh, trầm giọng hỏi:

"Vậy vị giám đốc này là một quý bà, hay là một tiểu thư?"

Lina mỉm cười, khẽ nói:

"Ông nên gọi bà ấy là quý cô... bà ấy thích người khác gọi mình như vậy."

Một lát sau, Saber đứng trước cửa văn phòng giám đốc. Anh nhìn quanh, hành lang này trống không một bóng người. Bảo tàng này cho anh cảm giác hơi kỳ lạ, người ở đây chẳng phải là quá ít sao?

"Cạch."

Anh đẩy cánh cửa gỗ đỏ trước mắt, ngay giây sau liền nhìn thấy một văn phòng được trang trí cổ kính, như thể đang dừng lại trong dòng thời gian xa xưa. Trên những bức tường sơn màu vàng nhạt treo đủ loại vải vóc phong cách Hy Lạp cổ đại, có chuông gió, có bích họa, Saber thậm chí còn nhìn thấy cây đàn lia ở trong góc, mà nhìn bề mặt của nó thì thứ này hẳn là thường xuyên được sử dụng.

Anh ngẩng đầu lên, thứ treo trên trần phòng không phải đèn chùm thủy tinh như ở đại sảnh, mà thực chất trông giống loại đèn lồng người xưa hay dùng hơn, nhưng sau khi được xử lý theo phong cách hiện đại thì lại toát lên một phong vị đặc biệt.

Dưới chân anh là tấm thảm len dày dặn, giẫm lên không phát ra một tiếng động, họa tiết vô cùng rực rỡ, nhìn là biết hàng cao cấp. Ở mép thảm len đặt một chiếc bàn làm việc gỗ đỏ khổng lồ, là loại bàn làm việc kiểu cũ, trông vô cùng dày dặn.

Một mỹ nhân tóc đen đang ngồi sau bàn làm việc xử lý tài liệu. Thấy Saber bước vào, cô ngẩng đầu lên, đưa tay đẩy gọng kính, trên mặt thoáng hiện một nụ cười:

"Đã lâu không gặp, ông Saber."

"Là cô!"

Saber lúc này cuối cùng cũng hiểu ý trong câu nói của Strange. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy người phụ nữ xinh đẹp này, anh nhớ ngay đến cuộc đụng độ ở London trước đó. Anh nghiêng đầu, khẽ lắc đầu, trên mặt nở nụ cười không thể tin nổi. Anh đặt chiếc khiên sang một bên, trêu chọc nói:

"Vậy quý cô Diana bí ẩn, lần này cô sẽ không định mượn lửa của tôi nữa chứ?"

Đúng vậy, người đang ngồi trước mặt chính là mỹ nhân đô thị xinh đẹp từng mượn lửa của Saber trên đường phố London năm nào. Đúng là một lần gặp gỡ, nếu không có cuộc gặp ngày hôm nay, anh chắc đã quên bẵng chuyện đó rồi.

"Đó chỉ là tai nạn thôi, đi du lịch xa thì khó tránh khỏi nhiều bất tiện."

Diana đặt bút ký xuống, cô đan hai tay vào nhau, chống cằm, đôi mắt đẹp đẽ nhìn chằm chằm vào Saber, rồi lại nhìn sang chiếc khiên kim loại bên tay anh, trong mắt lóe lên một tia hoài niệm:

"Ồ, cuối cùng Cổ Nhất (Ancient One) pháp sư cũng quyết định trả nó lại sao?"

Chưa đợi Saber lên tiếng, ánh mắt cô lại rơi trên người anh, lần này kèm theo một chút dò xét: "Vậy ra, ông chính là trợ lý mà bà ấy tiến cử cho tôi?"

Khóe miệng quý cô nở một nụ cười khó hiểu:

"Trông cũng chẳng ra sao cả."

Sự mỉa mai ngấm ngầm này không khiến Saber nổi trận lôi đình. Anh nhìn quanh, kéo một chiếc ghế ngồi xuống, vươn tay đặt chiếc khiên lên bàn trước mặt Diana, gõ gõ lên đó phát ra tiếng kêu giòn giã. Anh nhìn Diana:

"Rốt cuộc đây là cái gì? Và... rốt cuộc cô là ai?"

"Như ông thấy đấy, đây là một chiếc khiên."

Diana cầm lại bút ký, sau đó nói: "Còn về tôi, tôi là giám đốc Bảo tàng Metropolitan New York, một người bình thường chẳng có ý nghĩa gì trong mắt ông. Đồ để lại đó, ông có thể đi được rồi. Tiện thể nhắn với Tối Thượng Pháp Sư, tôi không cần trợ lý, một mình tôi có thể giải quyết những rắc rối đó."

"Nhưng tôi cần giúp đỡ... hơn nữa Cổ Nhất nói với tôi, ở chỗ cô, tôi có thể nhận được sự giúp đỡ."

Saber dùng ngón tay đè lên chiếc khiên, đẩy về phía trước, cắt ngang hành động đang ký tên của Diana. Người sau ngẩng đầu lên, nhìn thấy ánh mắt của Saber, trong đó cũng có vài phần dò xét và nghi ngờ.

"Quý cô Diana, ai cũng có bí mật của riêng mình, tôi có thể hiểu được điều đó."

Saber khẽ nói: "Tôi không có ý định thăm dò bí mật của cô, rắc rối của cô không cần tôi giúp thì tôi càng vui, vì bản thân tôi đã đủ rắc rối rồi. Nhưng tôi đã vượt chặng đường dài từ Trung Tâm Thành (Central City) đến New York, không phải để làm một nhân viên giao hàng đơn thuần. Nếu trước đó Cổ Nhất chưa nói với cô, thì tôi xin lặp lại lần nữa."

Anh hắng giọng:

"Tôi trả khiên lại cho cô, cô giúp tôi giải quyết vấn đề hiện tại, tôi thấy thế rất công bằng!"

Lời vừa dứt, bầu không khí trong văn phòng trở nên ngưng trệ. Diana đặt bút ký xuống, cô tựa lưng vào ghế, mười ngón tay không ngừng cử động, rõ ràng là đang suy tính điều gì đó. Cuối cùng, ánh mắt cô lại rơi trên người Saber.

"Giúp ông cũng không phải là không được... chỉ cần ông có thể trả lời tôi ba câu hỏi!"

Saber cũng thả lỏng người, tựa vào ghế, làm động tác "mời":

"Cô cứ hỏi tự nhiên, tôi cũng sẽ chọn xem có trả lời hay không. Cô thấy đấy, trên thế giới này chưa bao giờ có bí mật miễn phí, trước đây không có, bây giờ cũng không... vì vậy, hãy tôn trọng quyền riêng tư của nhau đi."

"Điều đó không được đâu... ông phải biết rằng, tôi giúp ông cũng tương đương với việc can thiệp vào rắc rối của ông, giống như ông nói vậy."

Diana kéo ngăn kéo, lấy ra một sợi dây thừng đặt lên bàn. Cô nhìn Saber, nhấn mạnh giọng: "Rắc rối của tôi cũng rất nhiều, cho nên có giúp ông hay không, phải phụ thuộc vào việc ông có hợp tác hay không... Quấn sợi dây này vào cổ tay đi, tôi chỉ hỏi ba câu thôi..."

Ngón tay cô gõ gõ trên bàn:

"Ông có thể trả lời tùy ý, tôi chỉ cần ba câu trả lời."

Saber tháo kính râm, trong đôi mắt đỏ thẫm, ngọn lửa bùng lên. Anh không mạo hiểm nhìn thẳng vào mắt Diana, mà đặt ánh nhìn lên sợi dây thừng kia. Sợi dây trông có vẻ không có gì đặc biệt, nhưng trong tầm nhìn của "Ánh mắt sám hối" (Penance Stare), nó tỏa ra sức mạnh ma thuật khó mà tưởng tượng nổi. Sự rực rỡ của sức mạnh đó gần như là thứ mạnh nhất trong tất cả các vật phẩm ma thuật mà Saber từng thấy.

Chỉ có chiếc quạt gỗ đàn hương mà Cổ Nhất đưa cho anh mới có thể sánh ngang.

Điều này khiến anh do dự... trong tình trạng không biết gốc gác, mạo hiểm tiếp xúc với vật phẩm ma thuật của người khác chẳng khác nào tự sát.

"Tôi có thể đảm bảo..."

Giọng Diana vang lên vào lúc này: "Nó sẽ không làm hại ông, hơn nữa tôi cũng có thể đảm bảo, kẻ tốc độ (Speedster) mà ông phải đối mặt, trên thế giới này không ai hiểu rõ gốc gác của chúng hơn tôi đâu."

"Được!"

Saber hít sâu một hơi, vươn tay cầm lấy sợi dây thừng, khẽ quấn quanh cổ tay. Đây không phải sự liều lĩnh, mà là xuất phát từ lòng tin dành cho Cổ Nhất. Phong cách làm việc của Tối Thượng Pháp Sư hoàn toàn khác anh, nhưng có một điều có thể đảm bảo, bà ít nhất chưa bao giờ hãm hại anh.

"Cô hỏi đi!"

Saber thả lỏng cơ thể. Quý cô Diana nở một nụ cười bình thản, vươn tay tháo chiếc kính trên mặt xuống. Khoảnh khắc này, Saber thực sự cảm nhận được sức hút của cô, rất đặc biệt... dường như không giống phàm nhân, xem ra chiếc kính đó cũng là một vật phẩm đặc biệt.

Cô vươn tay nắm lấy đầu kia của sợi dây thừng. Ngay khoảnh khắc tiếp xúc, một tầng ánh sáng màu cam đỏ rực lên trên bề mặt sợi dây, nhưng Saber không có cảm giác gì đặc biệt. Ngay sau đó, câu hỏi đầu tiên của Diana vang lên:

"Ông từng tiếp xúc với Ares, đúng không?"

Ngay khi nghe câu hỏi này, Saber theo bản năng muốn phủ nhận. Linh hồn kỳ quái tự xưng là Ares kia gần như là một trong những bí mật trong lòng anh. Nhưng ngay lúc anh mở miệng, sợi dây thừng trên cổ tay đột nhiên siết chặt, một cảm giác bị áp chế bao trùm toàn thân, nhưng không hề làm hại Saber.

Nó không làm hại anh, nhưng lại ép buộc trong lòng anh trào dâng một sự thôi thúc phải nói thật, một sự thôi thúc không thể kiềm chế, căn bản không thể dùng cảm xúc để chống lại. Cuối cùng, anh gật đầu:

"Đúng vậy, tôi từng tiếp xúc với ông ta... hộc... ngay cuối trận chiến tại Thánh địa New York, ông ta đã cung cấp cho tôi phương pháp chế ngự thần khu thối rữa của Atlas... hộc... kể từ đó, ông ta... ông ta không bao giờ xuất hiện nữa."

Saber khó khăn nói hết những lời này, sau đó cảm thấy áp lực toàn thân nhẹ bẫng. Anh theo bản năng muốn tháo sợi dây trên cổ tay ra, nhưng lại phát hiện sợi dây đó vô cùng bền bỉ, với sức mạnh hiện tại của anh cũng không thể phá hủy nó.

"Đây là thứ quái quỷ gì vậy!"

Anh ngẩng đầu, nhìn Diana với sự phẫn nộ vì bị lừa dối: "Đây là thủ đoạn của cô sao?"

"An tâm đi, Sợi dây chân lý (Lasso of Truth) chỉ khiến ông nói thật thôi."

Biểu cảm của Diana đã trở nên lạnh lùng. Cô đứng dậy, tay trái ấn lên vai Saber, sức mạnh khổng lồ truyền tới khiến Saber không thể đứng dậy nổi. Cô nhìn thủ lĩnh của Hội Quỷ (Devil's Gang) đang phẫn nộ, trong mắt cô cũng rực lên ngọn lửa:

"Xét đến tình hình tồi tệ hiện tại, tôi nghĩ ông nói thật sẽ tốt hơn cho cả hai chúng ta... Ông phẫn nộ ư? Rất tốt... khi nghe tin này, tôi cũng rất phẫn nộ. Đợi sau khi hỏi xong những câu còn lại, chúng ta có thể đánh một trận!"

Giọng của quý cô cũng trở nên trầm thấp và nguy hiểm:

"Đồ khốn ngu ngốc, sự giấu giếm của ông suýt chút nữa đã phá hỏng tất cả! Tôi rất sẵn lòng đánh ông một trận để xả giận!"