Trong bóng tối luôn ẩn chứa vô vàn câu chuyện, nhiều hành động lừng danh đều bắt đầu từ đêm đen, và trong những chương hồi của các huyền thoại, màn đêm luôn là một phần không thể thiếu.

"Cạch cạch cạch cạch"

Tiếng va chạm của vũ khí trang bị và tiếng bước chân hành quân truyền đi rất xa trong bóng tối. Với quy mô này, rõ ràng đây là một chiến dịch lớn với hơn ngàn người tham gia. Những toán quân từ khắp mọi hướng lần lượt dừng chân tại các vị trí đã định sẵn. Các tinh anh được rút ra từ lực lượng quân cảnh toàn New York đã bao vây kín mít Hell's Kitchen với súng ống đạn dược đầy đủ.

Tổng cộng ba ngàn người! Bao gồm cảnh sát đặc nhiệm New York, các nhóm hành động của FBI, lính đột kích quân đội, và cuối cùng là Đội Phản ứng Đặc biệt của S.H.I.E.L.D.

Họ tập hợp ở đây tất nhiên không phải để tham gia nghi lễ gì, trên thực tế, chiến dịch này đến rất đột ngột nhưng lại nhận được sự đồng thuận tuyệt đối của tất cả các bên chỉ huy.

Lý do rất đơn giản: sự xuất hiện của Ma Quỷ Bang đã phá vỡ cục diện New York, ảnh hưởng đến quy hoạch của các thế lực, và quan trọng nhất là đụng chạm đến lợi ích của họ.

Mối quan hệ giữa cảnh sát và tội phạm buôn lậu luôn rất tinh vi, đặc biệt là ở một thành phố như New York. Kingpin có thể trở thành hoàng đế thế giới ngầm không thể chỉ dựa vào lực lượng của băng đảng mình, thực tế hắn có rất nhiều bạn bè. Việc lợi ích của hắn bị tổn hại đồng nghĩa với việc mọi người cùng chịu đói khổ, nhất là sau khi Kingpin đầu quân cho Hydra, họ không thể cứ thế mà tiêu diệt hắn rồi đưa kẻ khác lên thay.

Mặc dù lần trước S.H.I.E.L.D đã nhân cơ hội xung đột với dị nhân để thanh trừng các thành viên Hydra trong chính phủ, nhưng sự bố trí suốt hàng chục năm của Hydra đã sớm khiến New York bị thẩm thấu như một chiếc sàng.

"Tiểu đội một đã vào vị trí!"

"Tiểu đội hai đã vào vị trí!"

"..."

Một loạt báo cáo được truyền đến tai tổng chỉ huy. Lần này, dưới sự đề nghị của Pierce và hoạt động tích cực từ Daniel, đặc vụ Sitwell vinh dự đảm nhận chức vụ này. Điều đó cũng cho thấy hắn đã bước vào hàng ngũ cấp cao của cả S.H.I.E.L.D và Hydra. Tất nhiên, với một chiến dịch lớn như vậy, người đứng ra chịu trách nhiệm công khai chắc chắn không phải là hắn, nhưng ít nhất quyền chỉ huy chiến thuật nằm trong tay hắn.

Đặc vụ Sitwell ngồi ngay ngắn trong phòng chỉ huy, hắn tháo kính, day day thái dương rồi thì thầm:

"Cũng đâu có khó đến thế..."

"Ngài nói gì cơ ạ, thưa chỉ huy?"

Nữ thư ký đang tạo dáng bên cạnh cúi đầu hỏi, vóc dáng gợi cảm cùng mùi nước hoa trên người cô ta dường như phác họa nên một đêm hoàn hảo. Tuy nhiên, đặc vụ Sitwell không hề đổi sắc, hắn chỉ bình thản phẩy tay, dùng giọng trầm thấp ra lệnh:

"Bắt đầu tấn công! Chú ý không gây thương vong cho dân thường!"

"Rõ!"

"Đùng đùng đùng"

Cửa của hơn 15 căn phòng bị đá văng cùng lúc. Các thành viên trang bị tận răng, sát khí đằng đằng xông vào, nhưng thứ họ thấy chỉ là những căn nhà trống rỗng.

"Báo cáo, chúng đã rút lui! Ở đây không có gì cả!"

"Phía Đông cũng vậy, không phát hiện phần tử Ma Quỷ Bang!"

"Phía Tây cũng... đợi đã, chúng để lại thứ gì đó!"

Ánh mắt đặc vụ Sitwell lóe lên tia sáng, hắn gào lên:

"Đừng đụng vào đó! Đợi đội xử lý bom mìn..."

Lời còn chưa dứt, trên màn hình giám sát trước mắt đã bùng lên 7 quả cầu lửa, xé toạc màn đêm bay vút lên cao, tựa như 7 đóa pháo hoa rực rỡ nhất, vang dội trên bầu trời Hell's Kitchen tĩnh mịch.

"Khốn kiếp!"

Đặc vụ Sitwell tỏ ra vô cùng giận dữ, hắn quát lớn: "Báo cáo thiệt hại! Ngừng tìm kiếm! Quản cái tay của các người lại! Đừng có chạm vào những thứ không nên chạm!"

Một lát sau, báo cáo thiệt hại được đưa lên. "Trò đùa" của Ma Quỷ Bang đã giết chết hơn 24 thành viên trong một lần. Chúng không đặt bom ở tất cả các điểm xâm nhập, hơn nữa nhìn từ góc độ và vị trí chôn giấu, có vẻ đây không phải là hành động bộc phát, mà giống như đã được cài cắm từ khi chúng tái thiết khu phố Hell's Kitchen.

"Phía Nam! Chúng ở phía Nam! Ôi, lạy Chúa, đó là thứ quái quỷ gì vậy!"

Tiếng hét của một đội trưởng chiến đấu vang lên trong kênh liên lạc. Màn hình chỉ huy lập tức kết nối với camera trên người vị đội trưởng đó. Hắn rõ ràng đang chạy, hình ảnh rất nhòe, nhưng vẫn có thể nhìn thấy tòa nhà cao lớn sừng sững giữa sân vận động của khu phố.

Trông nó giống như một cánh cổng, cao hơn 3 mét, bên trong tỏa ra ánh sáng màu lục đậm, giống như những đường kẻ xoay tròn tốc độ cao quanh tâm điểm. Theo thời gian, ánh sáng xanh đó càng lúc càng rực rỡ. Ở khu vực ngoại vi, từ góc nhìn của vị đội trưởng đang thập thò, có thể thấy rõ phòng tuyến mà Ma Quỷ Bang xây dựng, hầu như tất cả mọi người đều tập trung ở đó.

"Đó là cổng dịch chuyển! Cách thức hành động đặc trưng của Ma Quỷ Bang..."

Đặc vụ Sitwell vuốt cằm, cuối cùng hắn cầm bộ đàm lên:

"Cục trưởng, tôi là Sitwell, ngài đã thấy hình ảnh cổng dịch chuyển của Ma Quỷ Bang chưa? Chúng ta có cần phái trực thăng đến phá hủy nó không?"

Việc sử dụng trực thăng vũ trang trong thành phố đòi hỏi sự cho phép của những chỉ huy cấp bậc như Fury. Đặc vụ Sitwell làm vậy không phải để đùn đẩy trách nhiệm. Fury im lặng một lúc rồi trầm giọng nói:

"Không! Có vẻ chúng đã chuẩn bị rút lui, đây là kết quả tốt nhất mà tôi có thể nghĩ tới. Ném vài quả đạn pháo vào đó, tiễn chúng đi, rồi phá hủy hoàn toàn nó!"

"Rõ!"

Đặc vụ Sitwell nhận lệnh. Ngay giây sau, đạn và lựu đạn trút xuống trận địa của Ma Quỷ Bang như mưa. Nhưng nếu nhìn kỹ sẽ thấy, trận chiến trông có vẻ ác liệt, thực chất hai bên bắn qua lại 10 phút mà thiệt hại gần như không đáng kể.

Ai cũng không muốn liều mạng, nhất là sau khi cảm nhận được ý tứ trong lời nói của Nick Fury. Các thành viên hành động chỉ mong đám sát thần này nhanh chóng cút đi để họ còn sớm thu dọn về nhà... mạng ai chẳng là mạng?

Tuy nhiên, trong mắt những thế lực khác đang quan sát, chuyện này biến thành Ma Quỷ Bang đại chiến quân đội chính phủ. Thực ra họ nói cũng không sai, số đạn bắn ra trong mấy chục phút này đúng là đủ để đánh một cuộc chiến tranh nhỏ.

Đặc vụ Sitwell thậm chí từng nghi ngờ liệu Fury và Saber có đạt được thỏa thuận ngầm nào đó để ép thế lực của hắn rời khỏi New York hay không?

Nhưng thực tế thì không có... Và để cuộc đại rút lui này trông chân thực hơn, Saber thậm chí quyết định đích thân ra mặt, thực hiện một cuộc đào thoát ngoạn mục cho các thành viên Ma Quỷ Bang.

"Ngươi không nên đến đây!"

Trong bóng tối ở ngoại ô New York, một ý chí khổng lồ đang trấn giữ. Thân hình Saber lơ lửng giữa không trung, trên đôi cánh dơi khổng lồ sau lưng hắn, những đốm lửa nhấp nháy như đôi cánh được tạo thành từ lửa. Cộng thêm hiện thân ác quỷ hung tợn, tổng thể trông hắn chẳng khác nào một ma thần muốn hủy diệt trái đất.

Hắn nhìn xuống Charles đang được bảo vệ trong đám đông. Captain America cầm khiên, chỉ từ dáng vẻ trên không trung đó cũng đã cảm nhận được áp lực. Đây không phải lần đầu anh gặp Saber Hawk, nhưng chắc chắn đây là lần gần nhất. Bên cạnh anh, Iron Man cũng trang bị tận răng, nhưng Tony hiểu rõ hơn ai hết, đêm nay chắc chắn sẽ không đánh nhau.

Ngoài ra còn có X-Men từ học viện Xavier: Ororo đã lâu không gặp, Iceman Bobby đã trưởng thành, Colossus, và Cyclops Scott - kẻ may mắn sống sót sau lần đối đầu trước.

Đây có thể coi là tung hết bài tẩy. Dưới sự cộng hưởng của trách nhiệm và thù hận, bầu không khí tại hiện trường lập tức đông cứng lại. Đối diện với họ, Saber vỗ cánh hạ xuống từ từ. Hắn thu đôi cánh lại, móng vuốt bên trái vươn ra, một ngọn thương lửa màu đỏ cam nóng bỏng xuất hiện trong tay.

"Chuyện gì thế này? Charles, cuối cùng ngươi cũng chọn phản bội giống loài của mình để gia nhập phe nhân loại sao?"

Giọng Saber rất bất lịch sự: "Tránh ra, binh lính của ta đang bị tàn sát, nếu ngươi không muốn tay mình vấy máu, thì tránh ra!"

"Họ đang rút lui, Saber!"

Đặc vụ cấp 8 Black Widow Natasha cao giọng hét lên: "Chúng tôi sẽ không can thiệp vào quá trình rút lui này. Hãy quay về Gotham đi, chúng tôi không có ý định đối đầu với ngươi."

"Nhưng các người đã làm thế rồi!"

Giọng Saber tăng thêm hai tông, ngọn thương lửa trong tay hắn vặn vẹo không khí, tỏa ra hơi nóng kinh người: "Các người đang đuổi người của ta ra khỏi địa bàn của ta! Ta khá thắc mắc, cái gì đã cho các người sự tự tin đó!"

"Đạo luật Đăng ký Dị nhân đã bị hủy bỏ, Saber, ta buộc phải làm vậy..."

Giọng Giáo sư Charles vang lên trong lòng Saber:

"Dù ta biết đây là một âm mưu, nhưng ta buộc phải làm, nếu không một bộ phận đồng bào đang do dự sẽ quy thuận chính phủ. Điều này sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến uy tín và kế hoạch của ngươi... Lui lại đi, bình tĩnh một chút!"

"Ta rất bình tĩnh, nếu không thì vừa nãy đã khai chiến rồi. Xem ra ngươi không bị chúng lừa..."

Saber vừa đi về phía phòng tuyến, vừa đáp lại trong lòng:

"Tốt lắm, Charles, rất tốt. Chúng muốn chúng ta đối đầu, vậy thì chúng ta đối đầu... Tất nhiên, cả ta và ngươi đều biết đây chỉ là một vở kịch. Ngươi có biết diễn không, Charles..."

"Tất nhiên, thời trẻ ta từng học chuyên ngành kịch đấy."

Khóe miệng Giáo sư Charles khẽ nhếch lên, nhưng ngay sau đó ông nói thêm: "Đừng giết quá nhiều người!"

"Lần này ta không đến vì chuyện ở New York, ta vốn chẳng định giết người... Hãy diễn cho tốt, Charles, vì tương lai của dị nhân!"

"Saber! Dừng lại! Đừng tiến tới nữa!"

Ngay sau đó, tiếng gầm của Giáo sư Charles vang lên. Giọng nói này chứa đựng sự phẫn nộ không hề che giấu, sau khi hòa lẫn với sức mạnh tâm linh không tưởng, nó biến thành một cơn bão thực sự:

"Trên tay ngươi còn nợ máu của học viện Xavier, đừng ép ta đứng về phía đối lập với ngươi! 'Đạo luật Đăng ký Dị nhân' đã hủy bỏ rồi! Chúng ta đã thắng, những chuyện sau này có thể từ từ thảo luận, chúng ta có thể..."

"Ngươi gọi sự bố thí là chiến thắng sao? Chúng chỉ nới lỏng xiềng xích trên cổ ngươi, vậy mà ngươi lại cảm kích chúng? Đồ khốn! Charles, ngươi phản bội huyết thống của chính mình! Ngươi phản bội chúng ta!"

Saber đứng giữa cơn bão tâm linh, những ngọn thương lửa liên tiếp bắn ra về phía đám đông. Ngọn lửa bùng lên toàn thân trong khoảnh khắc đó đẩy lùi mọi người, gần như thiêu rụi khu vực ngoại ô New York nơi họ đang đứng. Giọng hắn vang vọng trên bầu trời New York:

"Ma Quỷ Bang! Giữ vững trận địa, ta đến ngay đây!"

"Ầm"

Sự va chạm giữa sức mạnh lửa và sức mạnh tâm linh khiến không khí xung quanh bị xé rách. Dưới sự va chạm nguyên thủy nhất của loại sức mạnh này, ngay cả Tony Stark được giáp bảo vệ cũng không nhịn được mà lùi lại mấy bước, các đặc vụ người thường sớm đã rút khỏi tiền tuyến.

"Đây thực sự là sức mạnh mà hành tinh chúng ta có thể sản sinh ra sao?"

Captain America lấy khiên che chắn trước người, đánh bay những tảng đá bị cuốn tới. Anh nhìn hai kẻ đang ở giữa bão lửa trước mắt, trong ngọn lửa gần như thiêu cháy cả bầu trời, hai gã trên mặt đất và trên không trung kia trông chẳng khác nào thần linh giữa loài người.

"Đội trưởng, thời đại đã thay đổi rồi."

Black Widow bất lực nhìn chiến trường phía xa, lòng cô có chút không thoải mái. Mười mấy năm trước, những đặc vụ như cô đã được coi là lực lượng cấp cao của các thế lực, kết quả là mấy năm nay, hệ thống sức mạnh thế giới như uống thuốc kích thích mà vọt lên. Giờ cô ước chừng mình còn chẳng đánh lại chỉ huy cấp trung của Ma Quỷ Bang.

Đám điên đã ký khế ước với ác quỷ đó, một người thôi đã bằng cả một đội đặc nhiệm trang bị tận răng.

"Có lẽ những lời đồn về các pháp sư Kamar-Taj là thật..."

"Hửm? Lời đồn gì?"

"Họ nói, cuộc biến đổi ngàn năm sắp đến, một thời đại hỗn loạn sắp mở ra, các vị thần sẽ mang theo ác ý quay lại, văn minh sẽ đón nhận thử thách tàn khốc nhất từ trước đến nay. Những kẻ mạnh mà 100 năm chưa chắc xuất hiện một người trong lịch sử giờ đây lại tập trung xuất hiện, cộng thêm tình hình thế giới ngày càng loạn..."

Trên mặt Black Widow hiện lên vẻ chán nản và sợ hãi:

"Có lẽ, thời đại hỗn loạn thực sự sắp đến rồi... Những thứ khiến chúng ta sợ hãi lúc này, có lẽ chỉ là khúc dạo đầu của cơn bão. Nếu thời đại đó thực sự đến, Đội trưởng, anh nói xem, những người phàm như chúng ta phải tự xử thế nào?"