"Động cơ Thế giới đã ngừng đà lao xuống!"

Trong không trung đang rơi tự do, Clark khó khăn vươn tay đẩy Động cơ Thế giới, cố gắng đẩy nó ra xa khỏi thành phố vốn đã hiện rõ mồn một bên dưới. Ngẩng đầu lên, anh có thể thấy trong ánh sáng đỏ rực và bức tường âm thanh, các động cơ đẩy vốn đang tăng tốc cho nó từ mọi phía đã tắt ngấm hoàn toàn. Điều đó có nghĩa là, Động cơ Thế giới hiện đang ở trạng thái rơi tự do.

"Cyber đã thành công... Zod... Zod đã bị khống chế."

Trong lòng Clark không khỏi dâng lên nỗi buồn. Dù quen biết Cyber chưa lâu, nhưng việc Cyber khống chế được Zod, nghĩ thế nào cũng chỉ có một cách duy nhất. Người lính già, bạn thân nhất của cha ruột anh, người cả đời chiến đấu vì sự sinh tồn của Krypton, cuối cùng vẫn phải bỏ mạng trên mảnh đất mà họ coi là nơi chinh phục này sao?

"Đừng lơi lỏng, thứ này nặng hàng ngàn tấn, cho dù rơi tự do với động năng hiện tại đập xuống thành phố, nó vẫn sẽ phá hủy tất cả! Nghe ta nói đây! Clark, hãy cố gắng giảm tốc độ rơi của nó! Giáo sư Charles lên tiếng trong tâm trí Superman: "Tony và War Machine sẽ đến giúp cậu, ta sẽ triển khai trường lực ở bên dưới. Nhớ kỹ chưa? Hãy để nó rơi xuống đại dương!"

Thân hình Clark rời khỏi Động cơ Thế giới, anh lao xuống phía dưới khối kim loại khổng lồ đang rơi nhanh này, dùng hết sức bình sinh điên cuồng đẩy nó. Thế nhưng, so với động năng khổng lồ mà Động cơ Thế giới tích tụ, chút phản lực này chẳng thấm tháp vào đâu. Đúng lúc đó, hai robot bằng thép màu đỏ và xanh lao vút từ trên trời xuống, trên giáp trụ của họ vẫn còn vương vết tích của trận chiến vừa qua.

"Superman? Chúng tôi đến giúp cậu đây!"

Tony lao vào phía dưới Động cơ Thế giới, hai tay đỡ lấy khối máy móc khổng lồ trên đầu. Ở phía bên kia, War Machine với lớp sơn màu cờ Mỹ - người bạn thân của Tony, Đại tá Không quân James Rhodes - cũng đỡ lấy phía còn lại. Ba người đứng theo thế tam giác bên dưới Động cơ Thế giới đang rơi.

"Superman! Rhodes! Nghe lệnh tôi... 3, 2, 1! Đẩy!"

"Ầm!"

Tám động cơ đẩy của hai bộ giáp thép đồng loạt mở hết công suất, Clark cũng gầm lên một tiếng. Ba người liều mạng đẩy khối sắt khổng lồ hướng lên trên. Lực đẩy hơn 700 tấn từ ba hướng đã khiến tốc độ rơi của Pháo đài Thế giới chậm lại đáng kể, nhưng vẫn vô cùng nguy hiểm!

Tại thành phố New York bên dưới, vô số người nhìn thấy vật thể khổng lồ từ trên trời rơi xuống. Có lẽ do cảm nhận được khoảng cách gần mặt đất, ba chiếc vuốt thép khổng lồ dưới đáy Động cơ Thế giới từ từ mở ra, khiến nó trông giống như một chiếc vuốt ác quỷ từ trên trời giáng xuống. Bất cứ ai có chút kiến thức đều biết hậu quả khủng khiếp khi thứ đó đập xuống.

Thế là trong chớp mắt, cả thành phố rơi vào hỗn loạn. Khi đối mặt với hiểm họa diệt vong, những người bình thường giống như lũ kiến bị tạt nước, chỉ biết hoảng loạn chạy trốn khắp nơi. Lý trí vào lúc này đã không còn thuộc về họ nữa.

"Giáo sư! Chúng tôi đã cố hết sức rồi! Ngài chuẩn bị xong chưa?"

Tony điên cuồng hét lớn. Ngay sau đó, một bức tường tâm linh dày đặc dựng lên trên bầu trời bên dưới ba người. Trên đỉnh tòa nhà Triskelion, Giáo sư Charles dang rộng hai tay, để sức mạnh tâm linh hùng hậu nhất của mình trào dâng như thủy triều, bao phủ lấy bầu trời New York như tấm khiên kiên cố nhất.

"Keng!"

Động cơ Thế giới đập xuống. Ngay khoảnh khắc va chạm với bức tường tâm linh, tốc độ của nó khựng lại. Bàn tay trái của Giáo sư nắm chặt thành quyền, ngay khi bức tường tâm linh bị phá vỡ, ông thực hiện động tác vung quyền. Sức mạnh tâm linh khổng lồ như một nắm đấm giáng mạnh vào phía dưới Động cơ Thế giới, làm giảm tốc độ của nó thêm một lần nữa. Nhưng thứ này quá nặng, dù là đòn đánh toàn lực của Giáo sư Charles cũng không thể thay đổi thực tế là nó vẫn đang rơi xuống.

"Đi! Mau đi thôi! Chúng ta sẽ bị đè bẹp mất!"

Tony nhìn bầu trời cách chưa đầy 1000 mét bên dưới, hét lên với Rhodes và Clark. Rhodes lập tức thoát ra khỏi bên dưới động cơ, còn Clark vẫn nghiến răng không chịu rời đi. Tony cố gắng thêm vài giây, cảm nhận sức nặng không thể lay chuyển phía trên đầu, anh nghiến răng rồi cũng thoát ra ngoài.

"Clark, con của ta, là sinh mệnh duy nhất được sinh ra tự nhiên trong thời đại cuối cùng của Krypton, con lớn lên trên Trái Đất, tiềm năng của con là vô hạn. Làm thế nào để khai phá tiềm năng đó? Hãy không ngừng thử thách, không ngừng vượt qua bản thân... cuối cùng con sẽ trở thành vị thần của thế giới này!"

Giọng nói của Jor-El vang lên trong tâm trí Clark trước khi ý thức của ông tan biến. Anh có một cảm giác, mình có thể ngăn chặn thảm họa này! Anh ngẩng đầu nhìn khối thép đen ngòm trên đầu, nghiến chặt răng. Dưới áp lực của sức mạnh vượt giới hạn, từng thớ cơ, từng sợi thần kinh trên người anh đều căng cứng, từng tế bào đều gào thét, từng chút sức lực đều bị vắt kiệt.

Giống như một chiến binh cầm kiếm khiêu chiến người khổng lồ, với sự dũng cảm có thể gọi là ngu ngốc, anh không muốn bỏ cuộc.

"Con không muốn làm thần..."

"Con chỉ muốn làm Clark Kent... Con muốn bảo vệ thế giới này, không để nó đi vào vết xe đổ!"

"A a a!"

Tiếng gầm của Kent vang vọng trên bầu trời New York ở độ cao 300 mét. Âm thanh này khiến đám đông bên dưới vốn chỉ biết nhắm mắt chờ chết không nhịn được mà ngước nhìn. Họ nhìn thấy cỗ máy đen ngòm mang theo sự hủy diệt đang rơi xuống, và cũng nhìn thấy bóng người màu xanh đỏ nhỏ bé như con kiến bên dưới cỗ máy đó, nhưng vẫn đang điên cuồng kiên trì.

Anh đang cố cứu họ!

"Cố lên!"

Không biết ai là người đầu tiên hét lên, nhưng rất nhanh, hàng ngàn tiếng hô vang hòa vào nhau tại khu Manhattan vốn đang bị bao phủ bởi cái bóng của Động cơ Thế giới.

Nghe thấy tiếng gọi phía sau, ánh mắt Kent càng thêm kiên định, như thể có nguồn sức mạnh mới nảy sinh từ trong cơ thể. Với sự giúp đỡ từ sức mạnh tâm linh vô hình của Giáo sư, anh nâng khối động cơ nặng hàng ngàn tấn đó, nghiêng mình rơi về phía vùng biển ngoài khơi New York. Kim loại lạnh lẽo lướt qua đỉnh tòa nhà cao nhất Manhattan, trong tiếng la hét chói tai, anh đã thành công kéo nó ra khỏi thành phố.

"Ầm!"

Trong cú va chạm giữa Động cơ Thế giới và các công trình bến cảng, cơ thể kiệt sức của Clark bị văng ra ngoài. Còn Động cơ Thế giới giống như một chiếc vuốt khổng lồ rơi xuống nước, trong chớp mắt đã tạo nên những con sóng thần, vỗ mạnh vào bến cảng, cuốn phăng mọi thứ trên đường đi.

"Phụt!"

Giữa bến cảng, trong một hố lõm do va chạm, Clark bị đập xuống đất đầy chật vật khẽ mỉm cười. Anh thở phào nhẹ nhõm, nhắm mắt lại, chìm vào giấc ngủ sâu sau khi kiệt sức để đón nhận ánh mặt trời, bắt đầu từ từ khôi phục sức mạnh. Bên cạnh anh, vài công nhân bến cảng gan dạ cẩn thận tiến lại gần. Họ lặng lẽ nhìn Kent đang nằm trong hố đất, cuối cùng dưới sự chỉ đạo của đốc công, họ cùng nhau kéo anh ra khỏi đống đổ nát.

"Tránh ra! Tránh ra hết! Cậu ấy cần nghỉ ngơi..."

"Cậu ta là ai?"

"Tôi không biết... nhưng tôi biết, cậu ấy là người hùng đã cứu gần một nửa New York!"

Trên mặt biển ngoài khơi cảng New York, Động cơ Thế giới cao gần hai trăm mét lặng lẽ đứng sừng sững trong ánh hoàng hôn. Ánh chiều tà phủ lên bề mặt khối kim loại đen khổng lồ này, như đang tuyên bố rằng Trái Đất vừa vượt qua một quãng thời gian sinh tồn đầy gian khó.

Nhưng chính quyền cũng sẽ không để nó nằm yên ở đây. So với S.H.I.E.L.D, S.W.O.R.D có phần ít được biết đến hơn. Nó giống với hình ảnh của các bộ phận bí mật trong truyền thuyết, cố gắng che giấu mọi thứ trong bóng tối, thỉnh thoảng mới để lộ ra một tia sáng xuyên thủng màn đêm bao trùm thế giới.

Thế nhưng, sự ẩn giấu này không có nghĩa là họ yếu. Một bộ phận có thể sánh ngang với S.H.I.E.L.D thì không thể nào là kẻ yếu.

"Vù!"

Sự dao động không gian xuất hiện trên đường bờ biển gần New York, không gian như tấm gương bị một sức mạnh nào đó đập vỡ. Ngay khoảnh khắc những mảnh vỡ ánh sáng tỏa ra khắp nơi, một pháo đài hình vòng bạc xám xuất hiện trên bầu trời New York. So với tạo hình đầy hơi thở thời đại không gian của Helicarrier, pháo đài hình vòng này trông giống như một sản phẩm của thời đại tương lai hơn.

Giống như một pháo đài thép trôi nổi giữa không trung, bên ngoài những bức tường thép dựng đứng là năm tòa tháp nhọn. Đó là năm bộ chỉ huy, phụ trách từng phần công việc của pháo đài bầu trời này. Dưới ánh sáng của lưới năng lượng đầy tính công nghệ, năng lượng hội tụ ở trung tâm pháo đài hình vòng ngày càng rõ rệt, như một lưỡi dao màu đỏ sẫm sắp sửa tuốt khỏi vỏ. Mục tiêu của nó chính là Động cơ Thế giới đang lặng lẽ trụ vững trên mặt biển bên dưới.

Thứ tạo vật ngoài hành tinh này quá nguy hiểm, phải tiêu diệt nó hoàn toàn.

Tuy nhiên đúng lúc này, giọng của Trịnh Hiền truyền vào trong pháo đài hình vòng:

"Ngừng tấn công! Kéo động cơ đó ra ngoài khơi New York, chờ chỉ thị tiếp theo!"

"Vù!"

Ánh sáng dùng để tấn công bắt đầu trở nên dịu nhẹ đi. Dưới sự dẫn dắt của thiết bị kéo phản trọng lực bên dưới năm tòa tháp cơ khí, Động cơ Thế giới nặng hàng ngàn tấn từ từ được nâng lên khỏi mặt biển, cuối cùng như bị treo lơ lửng giữa không trung bởi những sợi xích vô hình, rồi được pháo đài hình vòng kéo ra vùng biển xa hơn.

Cảnh tượng này được các phóng viên New York không sợ chết đang chen chúc trên đống đổ nát ở bến cảng ghi lại rõ nét. Đặc biệt là biểu tượng của quốc gia phương Đông được phun trên pháo đài khiến nhiều phóng viên nảy ra đủ loại suy nghĩ điên rồ trong đầu. Biết đâu họ có thể lợi dụng chuyện này để tạo sóng dư luận một phen. Những phóng viên khác thì vây quanh Clark đang hôn mê, chờ vị cứu tinh của New York tỉnh lại để có một bài báo đưa tin độc quyền.

Các phóng viên, đặc biệt là những người đánh hơi được tin tức chấn động, quả thực là sinh vật đáng sợ nhất thế giới.

"Keng!"

Tốc độ bay của pháo đài hình vòng rất nhanh, chỉ chốc lát sau đã đặt Động cơ Thế giới vào vị trí chỉ định. Hạm đội ngoài khơi của Mỹ đã tập trung tại hòn đảo hoang này, chuẩn bị thực hiện công việc di dời tạo vật ngoài hành tinh.

Ở trung tâm hòn đảo hoang, Fury từ Helicarrier trở về, chắp tay sau lưng nhìn Động cơ Thế giới đang từ từ được đặt xuống bãi biển, con mắt độc nhãn lóe lên tia sáng đặc biệt.

Ảnh chiếu của Tướng quân Trịnh Hiền đứng bên cạnh ông, ông nói nhỏ:

"Nó thuộc về các ông rồi, hợp tác vui vẻ, Fury."

"Tôi cảm thấy mình bị thiệt... Ông Trịnh, các ông lấy được một soái hạm ngoài hành tinh nguyên vẹn, lại quăng một thứ không thể tác chiến cho chúng tôi."

Fury cố gắng mặc cả, khóe miệng Trịnh Hiền khẽ nhếch lên, ông nhìn Fury đầy ôn hòa:

"Hay là chúng ta đổi đi? Tôi lấy Động cơ Thế giới, ông lấy soái hạm ngoài hành tinh?"

"Ừm... thôi bỏ đi."

Fury nhìn Động cơ Thế giới với vẻ mặt nghiêm nghị: "Thứ này quá nguy hiểm, S.H.I.E.L.D với tư cách là một tổ chức bảo vệ quốc tế, chúng tôi có trách nhiệm bảo quản tốt loại vũ khí có thể hủy diệt văn minh này."

"Phù!"

Lời ông vừa dứt, một bóng người vỗ cánh đáp xuống phía trên Động cơ Thế giới. Sắc mặt Fury lập tức trở nên khó coi. Ảnh chiếu của Trịnh Hiền liếc nhìn Cyber đang khép đôi cánh lại, ông cười khà khà:

"Phiền phức của ông đến rồi, Fury, tôi đi trước đây."

"Vút!"

Ảnh chiếu của ông gần như biến mất trên không trung cùng với pháo đài hình vòng, để lại S.H.I.E.L.D và hạm đội Mỹ trên mặt biển này. Đối diện với Fury, Cyber đang trong trạng thái ác quỷ hóa thản nhiên ngồi trên Động cơ Thế giới. Giáp Venom tạo thành một chiếc áo khoác đen, anh lấy một điếu xì gà từ chiếc quạt gỗ đàn hương ra, châm lửa, hai tay chống lên khối kim loại lạnh lẽo bên dưới, ung dung nhả khói.

Anh nhìn Fury đang đứng trên một phi thuyền hình vòng, từ từ bay lên cao và tiến lại gần. Anh vươn tay vỗ vỗ lên bề mặt thép lạnh lẽo:

"Fury, đến giờ chia chiến lợi phẩm rồi. Tôi thấy mình rất có duyên với Động cơ Thế giới này, hay là ông nhường nó cho tôi đi."

"Nằm mơ!"

Fury mặt mày u ám kiên quyết từ chối. Phía sau ông, bốn cột sáng màu xanh xuất hiện, bóng dáng của Tony, Robbie, War Machine và Quicksilver hiện ra. Rõ ràng, vị Cục trưởng đã chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc chiến vũ lực để bảo vệ chiến lợi phẩm.

"Vút!"

Kim loại lỏng Krypton màu bạc từ bên trong Động cơ Thế giới trào ra, dưới sự điều khiển của Cyber, nó hợp thành một bóng ác quỷ sống động trên bầu trời phía sau anh. Hơn mười chiếc vuốt kim loại được kết dính lại lượn lờ xung quanh cơ thể Cyber. Anh đứng dậy, nhìn bốn người sau lưng Fury, giọng nói trở nên lạnh lẽo:

"Tôi đã nói rồi, thứ này... là của tôi!"