Người ta vẫn thường nói, trăng treo đầu cành liễu, người hẹn... khụ khụ, nói nhầm rồi, đổi câu khác vậy. Rất nhiều câu chuyện đều xảy ra trong bóng tối, bởi vì bối cảnh đen tối có thể mang lại cho câu chuyện quá nhiều dư vị và giai điệu. Nó giống như một bản nhạc nền tuyệt vời của một bài hát, là một phần của cái đẹp, nếu loại bỏ nó đi, bài hát cũng sẽ không còn trọn vẹn.

Tất nhiên, điều này chẳng liên quan gì đến câu chuyện sắp xảy ra vào tối nay cả.

赛伯 (Sài Bá) đội chiếc mũ bóng chày màu đen, khoác trên mình chiếc áo gió, mở cửa xe rồi vẫy tay ra hiệu cho Chandler đang lái xe rằng hắn có thể đi chơi riêng. Chas không hề phản đối, tên này gần đây đang hẹn hò, tình cảm đang nồng cháy, hắn cũng mong Sài Bá ít ra ngoài vài chuyến, nhưng lời này tất nhiên không thể nói ra.

Hắn vẫn rất trân trọng công việc được đồng hành cùng những chiếc siêu xe này.

Sài Bá ngẩng đầu lên, cách đó hàng trăm mét, hắn đã nhìn thấy một khu vực rộng lớn như biển ánh sáng phía trước. Nghe nói nơi này được xây dựng trong vòng 3 tháng, là một hội trường siêu lớn có thể chứa cùng lúc 100.000 người. Tất nhiên, chẳng ai thực sự tổ chức một buổi tiệc tối ở đây cả, thực tế, đây là truyền thống của tập đoàn Stark, cứ mỗi 10 năm lại tổ chức một buổi triển lãm công nghệ Stark.

Đây được coi là sự kiện lớn của giới khoa học, bởi vì tập đoàn Stark sẽ mời những nhân tài kiệt xuất ở các lĩnh vực đến đây để trình diễn sự tiến bộ của công nghệ trong 10 năm qua. Cộng thêm thân phận thương nhân của Stark, nên rất nhiều thương nhân có tiền mà không biết tiêu vào đâu cũng thích dạo quanh sự kiện này. Một mặt là để tạo quan hệ tốt với tập đoàn Stark, mặt khác, biết đâu lại gặp được vị thiên tài khoa học nào đó đang thất thế, nhờ vào những món đồ kỳ lạ trong tay họ mà kiếm được một khoản lớn.

Tiền mà, lúc nào cũng chẳng bao giờ là đủ.

Còn Sài Bá đến đây thuần túy chỉ để giải khuây, 10 ngày qua khiến trong đầu hắn chứa quá nhiều chuyện tồi tệ, hiện tại hắn đang rất cần thả lỏng đầu óc để suy nghĩ kỹ về con đường tương lai. Tuy nhiên, ngay khi Sài Bá cúi đầu châm thuốc, một cô gái vẻ mặt thất thần bất ngờ đâm sầm vào lòng hắn. Tình huống bất ngờ này khiến Sài Bá ngẩn người, hắn theo bản năng giơ tay đỡ lấy cô gái đang đi đứng lảo đảo trước mắt.

Cô gái ngẩng đầu nhìn Sài Bá một cái, vô cùng chán nản, thấp giọng nói:

"Cảm ơn."

Nói xong, cô xoay người định rời đi, nhưng mũi của Sài Bá khịt khịt. Không biết có phải là ảo giác hay không, trên người cô gái có vẻ ngoài khá xinh đẹp nhưng tâm hồn lại rất bình thường này, lại có một mùi vị bất thường, cực kỳ nồng đậm... mùi máu tươi. Mặc dù cô đã rửa sạch, nhưng vẫn không thể qua mắt được khứu giác của Sài Bá.

"Cô tên là gì, cô bé?"

Sài Bá giơ tay chỉnh lại mũ, rít một hơi thuốc, thấp giọng hỏi: "Cô đang đợi người à?"

Cô gái có mái tóc nâu xinh đẹp đứng trong màn đêm, dường như cô đang rất lạnh, không nhịn được mà quấn chặt chiếc áo trên người, đôi mắt vô hồn nói:

"Betty Ross... vâng, tôi đang đợi người, nhưng tôi không biết..."

Nói đến đây, cô ôm đầu khóc nức nở, mấy chữ cuối cùng gần như là nghiến răng thốt ra: "Tôi không biết, tôi không biết liệu mình còn có thể đợi được anh ấy nữa không."

Lại một tình tiết bất ngờ nữa khiến Sài Bá cảm thấy đau đầu. Hắn hoàn toàn không biết tại sao cô gái này lại khóc, thậm chí hắn không biết tại sao mình lại hỏi câu đó. Tuy nhiên, hắn lười lo chuyện bao đồng, hắn rít một hơi thuốc, bước qua người Betty, đi về phía khu triển lãm, hắn thấp giọng nói:

"Nếu tôi là người bạn không muốn gặp ai của cô, khi nhìn thấy những kẻ lén lút sau lưng cô, tôi cũng sẽ không xuất hiện đâu... Cô bị theo dõi rồi, đồ ngốc, tìm cách cắt đuôi bọn họ đi."

Nói xong, hắn vừa huýt sáo vừa bước đi, nhưng chưa được mấy bước đã bị Betty kéo lại. Sài Bá ngoái đầu nhìn cô:

"Còn chuyện gì nữa sao?"

"Giúp tôi với!"

Betty dường như đã nắm lấy tia hy vọng cuối cùng, cô thấp giọng nói: "Giúp tôi với thưa ông, ông đã có thể nhìn ra bọn họ ngay từ cái nhìn đầu tiên, xin hãy giúp tôi thoát khỏi bọn họ, cầu xin ông, tôi nhất định phải gặp anh ấy! Tôi... tôi có chuyện rất quan trọng muốn nói với anh ấy!"

"Giúp?"

Ánh mắt Sài Bá trở nên kỳ quặc, hắn nhìn bàn tay Betty đang nắm lấy áo mình, hắn khẽ nói: "Cô gái à, tôi hy vọng cô không hiểu lầm một vấn đề... chúng ta hoàn toàn không quen biết, đúng chứ? Hơn nữa, cái giá cho sự giúp đỡ của tôi rất đắt đấy!"

"Vút"

Betty trực tiếp ném chiếc túi của mình vào lòng Sài Bá, cô nhấn mạnh giọng, đôi mắt khóc sưng như quả đào lấp lánh ánh cầu khẩn: "Ông muốn gì tôi cũng cho! Cầu xin ông giúp tôi!"

"Ồ? Thật sự cái gì cũng được sao?"

Giọng Sài Bá lập tức trở nên đầy vẻ thú vị, hắn đánh giá Betty từ trên xuống dưới. Đây bất ngờ là một mỹ nhân rất ưa nhìn. Ánh mắt mang tính xâm lược này khiến Betty nhận ra lỗ hổng trong lời nói của mình, nhưng vì Bruce Banner, người đàn ông duy nhất cô từng yêu trong nửa đời trước, cô nghiến răng ngẩng đầu lên, cố gắng không để ý đến ánh mắt nóng rực đó của Sài Bá.

Sài Bá thấy vẻ mặt mặc người tùy ý định đoạt của Betty, nụ cười xấu xa nơi khóe miệng hắn càng lớn hơn. Hắn giơ tay ra, vuốt ve chiếc cổ mịn màng của Betty, hắn có thể cảm nhận được cơ thể cô gái trước mắt đang run rẩy. Tuy nhiên cuối cùng, ngón tay Sài Bá khẽ chạm vào dái tai Betty, sau đó thu lại, tung hứng trong tay, hắn hất tay ném chiếc túi trả lại cho cô, rồi cầm chiếc bông tai lên, giả vờ quan sát:

"Ừm, bông tai đẹp đấy... Betty à, Betty nhỏ bé, cô bé Betty đáng thương."

Hắn thì thầm bên tai Betty đang run rẩy toàn thân: "Không biết là người đàn ông may mắn nào có được sự ưu ái của cô... điều này thật khiến tôi ghen tị."

Hắn hít một hơi thật sâu, thu hương thơm trên mái tóc cô gái vào mũi, sau đó bỏ chiếc bông tai không mấy giá trị của Betty vào túi, huýt sáo một tiếng rồi vẫy tay với cô:

"Đi đến cổng đợi anh ta đi, tôi có thể tranh thủ cho cô 30 phút. Nếu gã bội bạc đó đến, tôi sẽ giúp cô đánh hắn một trận, nếu hắn không đến, tôi sẽ giúp cô giết hắn. Tóm lại, đơn đặt hàng của cô, tôi nhận!"

Betty nhìn bóng lưng hắn biến mất, nước mắt không kìm được lại rơi xuống. Ngay khoảnh khắc vừa rồi, cô thực sự sợ Sài Bá đưa ra những yêu cầu quá đáng. Cha cô vừa mới bị giám sát, hiện tại cô hoàn toàn có thể nói là thân cô thế cô, nếu Sài Bá thực sự làm gì cô, cô thật sự không có khả năng phản kháng. Tuy nhiên...

"Cảm ơn ông, người đàn ông tốt bụng."

Betty ôm túi, nhìn quanh rồi chỉnh lại áo, chạy đến lối vào khu triển lãm. Cô không biết Banner có đến không, nhưng đây là cách duy nhất cô có thể tìm thấy anh. Cô cũng không biết Sài Bá có thực hiện lời hứa không, nhưng hiện tại, cô chỉ có thể phó mặc tất cả cho số phận.

10 phút, 20 phút, 25 phút, ngay khi Betty đã tuyệt vọng, tại đầu con hẻm đối diện, một bóng người khoác chiếc áo xám rách rưới vụt qua khiến cô lập tức mở to mắt. Cô vội vàng lao tới, bóng dáng kia dường như đang tránh né cô, cho đến khi bị cô ép vào một con hẻm cụt. Trong bóng tối, giọng Betty run rẩy:

"Banner, là anh sao?"

Cô vừa gọi tên người yêu vừa tiến lại gần, nhưng ngay khi cách 5 mét, bóng dáng kia lùi lại một bước, để lộ khuôn mặt vô cùng tiều tụy của Bruce Banner:

"Đừng lại gần anh! Betty!"

"Anh... anh sẽ làm hại em... đừng lại gần anh! Cầu xin em!"

Anh giơ hai tay lên, dường như sợ hãi người đang tiến lại gần là Betty, người sau có một tia biểu cảm vừa khóc vừa cười trên mặt, cô lao tới, giống như trò chơi họ từng chơi trước đây, cô ôm chặt lấy cơ thể Banner, thì thầm bên tai anh:

"Đừng bỏ rơi em... cầu xin anh."

"Nhưng anh... anh đã là một con quái vật rồi."

Giọng nói tuyệt vọng của Banner vang lên trong bóng tối, anh từng chút một, tàn nhẫn gỡ Betty ra khỏi người mình. Anh nhìn cô gái đang khóc, lòng đau như cắt:

"Anh là một con quái vật rồi... Betty, anh không thể cho em tất cả những gì anh từng hứa nữa. Hulk đang thúc đẩy anh hủy diệt tất cả, anh không thể kiểm soát nó, chỉ có thể tiếp quản cơ thể khi nó mệt mỏi. Anh phải đi thôi, anh phải tránh xa các em, nó sẽ giết các em... anh phải rời xa các em."

"Á!"

Banner đau đớn ôm đầu gào lên một tiếng, anh lùi lại vài bước, nhìn Betty. Trong bóng tối, anh lặng lẽ quay lưng lại, bóng dáng đó chưa bao giờ thê lương đến thế. Còn Betty, cô gái kiên cường này lúc này đã ôm túi, ngồi xổm trên mặt đất khóc không thành tiếng.

"Này, gã cặn bã!"

Một giọng nói khác bất ngờ chen vào khung cảnh sinh ly tử biệt, đầy cảm động, đầy nước mắt này. Khi nhận ra có người thứ ba xuất hiện, Bruce Banner phát ra một tiếng gầm không giống tiếng người. Anh quay người lại, trong mắt đã biến thành đôi đồng tử của Hulk, khí thế hung hãn đó khiến Sài Bá đang ngồi trên mái nhà cũng cảm thấy áp lực.

Nhưng vẫn chưa đủ để khiến hắn sợ hãi, hắn tung hứng chiếc bật lửa trong tay, thờ ơ nhìn Bruce Banner, thấp giọng nói:

"Ngươi khiến một cô gái yêu ngươi phải đau lòng, đồ khốn. Ngươi nói ngươi sợ làm hại cô ấy? Nói nhảm! Ngươi chỉ là để thoát khỏi một phiền phức mà thôi, hạng cặn bã như ngươi ta gặp nhiều rồi."

"Ta... không... phải!"

Bruce Banner gầm lên với Sài Bá, trên khuôn mặt nho nhã đó thoáng qua một nét vặn vẹo khó tả. Anh cảm thấy một sự phẫn nộ không thể diễn tả trào ra từ cơ thể, Hulk đang gầm thét đòi nhảy ra ngoài trong cơ thể anh. Tư thế đó không giống như sự khao khát tự do trước đây, mà giống như... giống như cảm thấy một mối đe dọa nào đó, giống như một lời cảnh báo.

Điều này khiến Banner không nhịn được lùi lại một bước. Sài Bá nhảy từ trên mái nhà xuống, đứng cạnh Betty, hắn dang rộng đôi tay rồi đút vào túi, hắn nghiêng đầu nhìn đôi mắt của Banner, thấp giọng nói:

"Ta không biết trong cơ thể ngươi giấu thứ gì, nhưng ta có thể cảm nhận được, thứ đó rất nguy hiểm... vì vậy câu hỏi của ta là: Ngươi định dùng cái gì để áp chế nó?"

Banner không trả lời, vì vậy Sài Bá tiếp tục nói:

"Dùng ý chí đáng thương như người bình thường của ngươi sao? Nếu ngươi thực sự làm vậy, ta đảm bảo, nhiều nhất 1 tháng ngươi sẽ vì áp lực quá lớn mà dẫn đến linh hồn ngủ đông, lúc đó, chẳng ai có thể ngăn cản nó nữa."

Hắn hít một hơi thật sâu, quay đầu nhìn Betty, hắn nhún vai:

"Ta nhận thù lao của cô gái này, ta phải làm những gì đã hứa với cô ấy... Ngươi nên tìm một chỗ dựa đủ để chống đỡ ngươi đối kháng với con dã thú đó thật lâu. Ta thường dùng sự thù hận, thứ đó rất hiệu quả, thật đấy, nhưng xét tình hình của ngươi, ta tiến cử cho ngươi một thứ khác!"

Hắn giơ tay ra, nắm lấy cánh tay của Betty đang bất ngờ, ném cô gái về phía Banner. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, bóng dáng Banner biến đổi nhanh chóng, dùng hình thái khổng lồ ôm chặt Betty vào lòng. Đôi bàn tay vốn có thể xé nát xe bọc thép ở cự ly gần, lúc này lại trở nên dịu dàng đến thế.

Bóng dáng Sài Bá vọt lên không trung, nhẹ nhàng rơi xuống mái nhà phía trên, tiếng cười sảng khoái của hắn lọt vào tai Hulk:

"Ngươi xem... ngươi tìm thấy nó rồi, phải không?"

"Con dã thú đó sẽ không dễ dàng từ bỏ như vậy, mà ta cũng không muốn đánh nhau với ngươi. Hãy giữ cô ấy bên mình, bảo vệ cô ấy thật tốt... cô ấy mới là hy vọng duy nhất để ngươi thực sự có được tự do. Tất nhiên, nếu ngươi sơ ý để con dã thú đó xé xác cô ấy, ngươi cũng sẽ có được tự do... tự do hoàn toàn rơi vào bóng tối. Nói thật, ta rất muốn nhìn thấy cảnh tượng đó đấy."

Sài Bá xoay người, từng bước đi vào bóng tối, hắn không quay đầu lại vẫy tay với hai người:

"Ha ha ha ha... cô bé Betty, giao dịch của chúng ta hoàn thành rồi, chúc cô và dã thú chơi vui vẻ!"

"Tạm biệt..."

Sài Bá rời đi, cảm giác như ngồi trên đống lửa đó biến mất, khiến bản năng hung tính của Hulk giảm xuống nhanh chóng. Con dã thú mới sinh này nhanh chóng cảm thấy mệt mỏi, dù sao nó cũng chỉ mới chào đời trên thế giới này được một ngày. Hulk nhìn Betty trong tay, gãi đầu ngây ngô, dựa vào sự gần gũi trong tâm khảm, dịu dàng đặt cô sang một bên, rồi nhanh chóng quay trở lại cơ thể Bruce Banner. Người sau giống như kẻ chết đuối, vịn vào bức tường thở hổn hển, anh nhìn Betty, trong mắt cô đầy hy vọng và nước mắt.

"Người đàn ông tốt bụng đó nói không sai... Banner, anh cần em, cha bị bắt đi rồi, em chỉ còn có anh thôi... cầu xin anh đừng rời xa em, được không?"

Banner cũng cảm nhận được ý nghĩa trong lời nói của Sài Bá. Ngay khoảnh khắc Hulk nhảy ra, vì sự bảo vệ dành cho Betty, anh lại có một giây hoàn toàn áp chế được ý thức của Hulk, mặc dù nhanh chóng bị lật ngược lại, nhưng anh đột nhiên cảm thấy, cũng cảm thấy bản thân có lẽ thực sự cần một chỗ dựa tinh thần... Sau vài phút, anh hít một hơi thật sâu, giơ tay ôm lấy Betty, khẽ ngửi hương thơm trên mái tóc cô.

"Được thôi... nhưng em phải hứa với anh, khi anh không kiểm soát được nó, em nhất định phải bảo vệ tốt bản thân. Nếu em xảy ra chuyện, anh thực sự sẽ... anh sẽ phát điên mất."

Phía bên kia, Sài Bá duỗi chân, đá vào những đặc vụ bị trói thành một cục ném trong góc tối. Những tên xui xẻo của S.H.I.E.L.D này đã bị tước vũ khí hoàn toàn trong vòng 15 giây, nhưng Sài Bá không định giết bọn họ. Hắn cử động vai, xoay người đi về phía buổi triển lãm công nghệ Stark đang ngày càng náo nhiệt, hắn huýt sáo, tâm trạng có vẻ rất tốt.

"Quả nhiên... chỉ có làm việc tốt, mới khiến ta cảm thấy hạnh phúc... ừm, xem ra sau này phải làm nhiều việc tốt hơn mới được."