Âm nhạc luôn là một trong những phát minh vĩ đại nhất của nhân loại. Những giai điệu với cung bậc cảm xúc khác nhau có thể mang đến cho người nghe những trải nghiệm giác quan khác biệt. Ví dụ như những bản dạ khúc dịu dàng thích hợp để thưởng thức vào ban đêm, các bản nhạc piano luôn mang theo một nét lãng mạn không thể xóa nhòa, và bản "Giao hưởng Định mệnh" lừng danh thì khỏi phải bàn, nó phản chiếu sự kháng cự mang tính bản năng của con người trước vận mệnh.

Đối với nhạc sĩ, các loại nhạc cụ đều có thể tùy ý sử dụng, nhưng với những người khác, họ lại chuyên tâm vào một loại cụ thể. Lúc này, thứ đang vang vọng trong nhà hát nhỏ kia chính là tiếng đàn cello nồng nhiệt, lúc dồn dập, lúc trầm lắng, giai điệu như tiếng hát khiến những người yêu âm nhạc không khỏi đắm chìm vào đó.

Tất nhiên, vẻ đẹp của chính người nghệ sĩ cũng là điều không thể ngó lơ. Cô Audrey đã có lượng người hâm mộ của riêng mình trước khi chuyển đến Trung Ương Thành. Sau khi đắm mình trong cuộc sống hạnh phúc hiện tại, sự theo đuổi âm nhạc của cô càng trở nên sâu sắc, khiến người ta gần như không thể dứt ra được.

"Bộp, bộp, bộp."

Một khúc nhạc kết thúc, vài người hâm mộ trẻ tuổi đầy phấn khích không kìm được mà lên sân khấu tặng những bó hoa tươi mà họ đã nắm chặt từ đầu. Có những kẻ nóng lòng hơn thì trực tiếp tặng cả một bó hồng lớn, ý đồ theo đuổi vô cùng rõ ràng, nhưng đây luôn là cảnh tượng mà khán giả thích thú muốn xem.

"Cảm ơn mọi người."

Cô Audrey thanh lịch như chính bản nhạc vậy, cô đưa tay nhận lấy hoa từ những người hâm mộ nữ, nhưng lại mỉm cười từ chối những đóa hồng kia. Cô vô tình hay hữu ý đưa bàn tay như ngọc của mình ra, trên ngón áp út với bộ móng tay màu đỏ rượu, một chiếc nhẫn kim cương kiểu dáng độc đáo đã nói lên tất cả.

"Hẹn gặp lại mọi người vào tuần sau! Cảm ơn các bạn!"

Cô khẽ túm lấy vạt váy, cúi người chào rồi xoay người rời khỏi sân khấu. Nhân viên bên cạnh thu dọn chiếc đàn cello của cô. Ngay cả khi cô đã lui vào trong, tiếng vỗ tay vẫn không ngừng vang dội.

"Phù..."

Bước ra khỏi sân khấu, cô Audrey đứng bên vệ đường. Người đẹp hàng đầu với phong thái nữ tính tràn đầy từ đầu đến chân này giống như một đứa trẻ, cô ngó nghiêng nhìn quanh, tay xách túi xách, thỉnh thoảng lại vuốt mái tóc dài. Trong đôi mắt trong veo như làn nước mùa thu chứa đầy sự mong đợi, dường như đang chờ đợi một ai đó đến đón.

Một mỹ nhân như vậy, đứng ở đâu cũng sẽ thu hút ánh nhìn. Những gã có nội tâm lãng mạn, hoặc đơn giản là mang theo ý đồ xấu xa nào đó, luôn bước tới để bắt chuyện. Sau khi từ chối lời mời hẹn hò của ba gã, cô Audrey tưởng rằng mình cuối cùng có thể yên tĩnh một chút, nhưng chỉ vài giây sau, lại một gã nữa đứng bên cạnh cô.

"Đêm đẹp thế này, mỹ nhân lại càng đẹp thế kia."

Gã đó làm bộ làm tịch ngâm một bài thơ không ra giai điệu, rồi đưa tay vung lên trước mắt cô Audrey, một đóa hồng đỏ xuất hiện trong tay hắn. Cô nhận thấy bàn tay này trắng bệch một cách bất thường, cô không nhịn được mà quay đầu nhìn gã không mời mà tới này.

Đó là một người đàn ông vô cùng tuấn tú, thậm chí có phần không giống người thường. Hắn mặc bộ lễ phục màu đen sẫm, trông không giống kiểu dáng thịnh hành hiện nay. Không nhìn rõ tuổi tác của hắn, dường như luôn có những bóng đen kỳ quái che khuất khuôn mặt, nhưng đôi mắt hơi ửng đỏ cùng hương vị trầm mặc, mộc mạc tỏa ra từ cơ thể hắn lại khiến gã không mời mà tới này có một sức hút đặc biệt.

Bốn mắt nhìn nhau, trong mắt người đàn ông lóe lên một tia sáng kỳ dị. Hắn nhìn người phụ nữ trước mắt như thể nhìn thấy một bữa tiệc thượng hạng, hắn thấp giọng, dùng một chất giọng quái dị nói:

"Liệu ta có hân hạnh được mời nàng dùng bữa tối không? Người đẹp đáng yêu."

Cô Audrey không nhịn được lùi lại một bước. Dưới tác động của một sức mạnh vô hình, trong mắt cô xuất hiện một tia mơ hồ. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, chiếc nhẫn kim cương trên ngón tay cô lóe lên vầng sáng, cô lập tức tỉnh táo lại, cảnh giác lùi thêm một bước, tay trái thọc vào trong túi xách, nắm chặt lấy một vật lạnh lẽo.

Biểu cảm của cô trở nên vô cùng lạnh lùng, như một tảng băng trôi. Cô nhìn người đàn ông kỳ quái trước mắt, thấp giọng nói:

"Ngươi không có cái hân hạnh đó đâu, tránh xa ta ra!"

"Ồ ồ ồ!"

Nghe thấy lời từ chối không chút nể nang này, gã đàn ông không hề tỏ ra lịch thiệp như một quý ông. Ngược lại, nụ cười trên mặt hắn trở nên nguy hiểm. Hắn bước tới một bước, cô Audrey nhận thấy đóa hồng đỏ trong tay hắn đang héo tàn với tốc độ mắt thường có thể thấy được, giống như bị đặt trong dòng chảy thời gian nhanh gấp mười hay gấp trăm lần vậy.

"Nhìn xem ta đã phát hiện ra cái gì nào? Một cô nàng nhỏ bé có thể chống lại thuật thôi miên thị giác, nàng thực sự muốn từ chối ta sao?"

Trên khuôn mặt trắng bệch quá mức của gã đàn ông lóe lên vẻ tà ác. Hắn cử động mười ngón tay, thấp giọng nói: "Ta thường không dùng bạo lực để bắt con mồi phải khuất phục, như vậy trông quá thô lỗ. Nhưng với một con mồi hoàn hảo như nàng, ta sẵn lòng thô lỗ một lần. Có Cain ở trên, biết đâu ngay cả các trưởng lão nhìn thấy nàng cũng sẽ ra tay đấy. Vận may của ta, quả thực không tệ chút nào."

Hắn vươn ngón tay, định chạm vào mặt cô Audrey. Tuy nhiên, cô nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc sau lưng hắn, lập tức trút bỏ mọi cảnh giác, nở nụ cười rạng rỡ. Sức hút đặc biệt đó khiến ngay cả sinh vật không bình thường trước mắt cũng cảm thấy tim đập nhanh hơn... ừm, dù gã này vốn dĩ đã chẳng còn nhịp tim.

"Ta nói này, đồ ma cà rồng tạp nham, tốt nhất ngươi nên thu cái móng vuốt của ngươi lại."

Một giọng nói trầm thấp vang lên sau lưng kẻ không bình thường kia: "Nếu làm vợ ta sợ hãi, ta sẽ thiêu rụi toàn bộ cái ổ bẩn thỉu của ngươi!"

Bị vạch trần thân phận, con ma cà rồng này giật mình quay phắt lại, kết quả nhìn thấy một người đàn ông bước ra từ bóng tối, tay trái còn xách một giỏ rau. Hắn mặc bộ vest công sở màu đen, khoác ngoài một chiếc áo choàng dài, tóc ngắn màu đen, đeo kính râm, trông rất hiền lành. Nhưng trong từng bước chân của hắn, hình xăm con quỷ nhỏ màu đen đang rỉ máu trên cổ lại mang đến cho hắn một sự uy hiếp đặc biệt.

Vừa nhìn thấy bóng người này, con ma cà rồng như bị dọa sợ, thân hình lập tức biến mất tại chỗ, hóa thành hơn mười con dơi nhỏ bay loạn xạ trong không trung, quấn lấy cô Audrey, dường như muốn liều mạng đưa cô đi.

"Ngu xuẩn!"

Người đàn ông tháo kính, để lộ đôi mắt đang nhảy múa ngọn lửa màu xanh lục. Trong chớp mắt, lũ dơi đen trước mặt như bị ném vào lò nướng, bị cố định trong một chiều không gian đặc biệt, đồng thời phải chịu đựng sát thương thiêu đốt khủng khiếp không thể tưởng tượng nổi. Chỉ trong tích tắc, hơn mười con dơi đã bị thiêu rụi quá nửa, số còn lại hoảng loạn bỏ chạy, tụ lại thành cơ thể ở cách đó vài mét.

Nhưng lần này hình ảnh của hắn thảm hại hơn nhiều, quần áo trên người đã bị cháy nát, quá nửa cơ thể trông như bị nướng cháy, móng vuốt bên trái chỉ còn lại một phần nhỏ, các phần còn lại đã biến thành tro bụi. Kẻ phản diện vốn tồn tại rộng rãi trong các thần thoại truyền thuyết này không hề tự nguyện hiện thân, nó chỉ muốn chạy trốn ngay lập tức.

Tuy nhiên, dưới cái nhìn chằm chằm của đôi mắt nhuốm lửa xanh kia, cơ thể nó bị lôi tuột ra khỏi trạng thái hóa dơi, bị cố định tại chỗ.

"Thứ tồn tại kinh tởm!"

Người đàn ông khinh bỉ bĩu môi. Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, cô Audrey đã như chim non về tổ, bước nhanh đến bên cạnh hắn, vươn tay ôm lấy hắn, thấp giọng nói:

"Anh đi đâu vậy? Coulson, em cứ tưởng hôm nay anh không đến đón em."

Phil Coulson, kẻ vừa rồi còn thể hiện như một sát thủ lạnh lùng, lúc này lập tức trở thành người đàn ông đảm đang của gia đình. Hắn vươn tay khoác vai vợ, lắc lắc giỏ rau trong tay:

"Anh đi mua chút rau, tối nay anh nấu cơm."

Vừa nói, hai vợ chồng ôm nhau xoay người, bước về phía chiếc xe mui trần cổ điển màu đỏ đỗ bên vệ đường. Đó là chiếc "Lola" mà cả hai vợ chồng cùng yêu thích. Đúng vậy, cặp đôi luôn muốn dính lấy nhau 24 giờ này dùng cách đặt tên như vậy để thể hiện tình yêu của họ đối với một vật gì đó.

Coulson đeo lại kính, khởi động chiếc xe, hòa vào con đường lúc này đã thưa thớt bóng người. Khi rời khỏi nhà hát, hắn khẽ búng tay một cái, con ma cà rồng táo tợn đang bị cố định ở góc phố chờ chết kia liền cảm thấy một cái miệng máu kinh tởm mở ra phía sau nó. Nó hoàn toàn không thể phản kháng, trong chớp mắt đã bị nuốt chửng vào trong.

Tiếng xé xác, nhai nuốt, tiếng xương cốt bị nghiền nát cùng tiếng gào thét dần tan biến trong không khí khiến bất cứ ai nghe thấy cũng cảm thấy sởn gai ốc. Tất nhiên, cũng chẳng có ai nghe thấy cả.

Nửa đêm hôm đó, sau khi vợ đã nghỉ ngơi, Coulson mặc đồ ngủ thong thả bước vào phòng khách trong dinh thự của mình ở Trung Ương Thành. Hắn ngồi trong bóng tối, khẽ nhấp một ngụm cà phê, dường như chìm vào một suy tư sâu xa nào đó.

Kinh nghiệm phục vụ tại S.H.I.E.L.D thỉnh thoảng vẫn hiện lên trong tâm trí dưới dạng những mảnh ký ức, nhưng những hồi ức đó đã xa xôi như chuyện kiếp trước vậy. Tất cả những gì hắn từng thề trung thành, tất cả những gì hắn từng liều mạng bảo vệ, giờ nhìn lại, nội tâm đã không còn chút gợn sóng nào. Ngoài cái tên Phil Coulson ra, dường như hắn đã trở thành một người khác.

Thám tử huyền học của Trung Ương Thành, có văn phòng riêng gần phòng thí nghiệm S.T.A.R vừa mở cửa trở lại, có đủ nhân lực để sai bảo, lại có một người phụ nữ dịu dàng đáng yêu, người mà hắn luôn yêu thương làm vợ. Quan trọng nhất, hắn có sức mạnh để bảo vệ tất cả những thứ này.

Hắn khá hài lòng với cuộc sống hiện tại, ngoại trừ khao khát hủy diệt và giết chóc thỉnh thoảng trào dâng trong lòng, mọi thứ đều không thể hoàn hảo hơn. Hắn uống nốt ngụm cà phê cuối cùng, vươn tay cầm lấy thiết bị liên lạc đặt trên bàn. Khoảnh khắc nhấn nút, giọng nói của hắn trở nên lạnh lùng.

"Báo cáo tình hình!"

"Điểm quan sát thứ nhất báo cáo: Thủ lĩnh Coulson, chúng tôi không phát hiện mục tiêu đáng ngờ nào ở khu vực phía Tây, nhưng một vài kẻ xấu đã bị kích hoạt năng lực ở đây dường như đang âm mưu điều gì đó."

"Không cần quan tâm đến chúng, tiếp tục theo dõi!"

Coulson tùy tiện nói một câu rồi chuyển sang tần số thứ hai:

"Điểm quan sát thứ hai báo cáo: Sếp Coulson, chúng tôi lại phát hiện hoạt động bất thường của ma cà rồng ở khu vực trung tâm. Chúng dường như di cư từ New York sang, hiện đang tranh giành địa bàn với băng đảng địa phương, có vẻ định trú ngụ lâu dài."

Trong đôi mắt bình thản của Coulson lóe lên một tia sáng xanh lục, hắn khẽ nói:

"Hỗ trợ băng đảng! Ta không muốn nhìn thấy dấu vết của ma cà rồng ở Trung Ương Thành nữa! Những thứ kinh tởm đó thật khiến người ta phát buồn nôn!"

"Rõ!"

Tần số thứ ba, tần số thứ tư, cùng với việc Coulson thu thập thông tin từng chút một, một tấm lưới lớn do Hội Quỷ Dữ giăng ra tại Trung Ương Thành dần hiện rõ. Nếu có một tấm bản đồ Trung Ương Thành, người ta có thể thấy rõ ràng hơn rằng thế lực của Hội Quỷ Dữ đã bao phủ khắp mọi khu vực của thành phố.

Tần số cuối cùng báo cáo xong, ngay cả cơ thể đã được ma năng cường hóa của Coulson cũng cảm thấy một chút mệt mỏi. Những thông tin phức tạp và rắc rối này khi gom lại để sắp xếp thực sự tiêu tốn quá nhiều trí lực. Nếu không phải hắn xuất thân từ tổ chức đặc vụ chính thống, chỉ riêng công việc này thôi cũng đủ khiến vị thủ lĩnh này phát điên.

"Báo cáo sếp, chúng tôi có phát hiện!"

"Ừm?"

Đôi mắt Coulson mở to, hắn chộp lấy thiết bị liên lạc: "Báo cáo!"

"Chúng tôi phát hiện dấu vết có người hoạt động tại một trang trại cũ nát ở ngoại ô Trung Ương Thành. Trong đó có một vài mảnh vải, sau khi kiểm tra, đó chính là tàn tích của bộ quần áo bệnh nhân mà sếp Kevin đã mặc khi mất tích! Chúng tôi đang canh giữ tại trang trại, chờ mệnh lệnh tiếp theo!"

"Canh giữ tại chỗ! Ta sẽ phái người qua ngay!"

Coulson nói xong liền điều bốn nhóm quan sát gần đó đến ngoại ô. Hắn do dự một chút rồi lấy ra một chiếc điện thoại khác, gọi đi. Trong đêm khuya này, một cuộc điện thoại đã khiến Cyber đang ở tận New York bị đánh thức khỏi giấc ngủ chập chờn.

"Chuyện gì? Coulson... có tin tức rồi sao?"

"Đúng... dù không thể khẳng định chính xác hoàn toàn, nhưng ít nhất chúng ta có thể chắc chắn rằng em trai cậu, Kevin, đang ở đây!"

Coulson trầm ngâm một lát, nhấn mạnh giọng: "Hơn nữa, dường như cậu ta đã trở thành một thành viên trong đám siêu nhân loại đó."

"Tốt! Sáng mai, tôi sẽ hội quân với cậu ở Trung Ương Thành!"