Mười mấy phút sau, bóng dáng của Tái Bá xuất hiện tại hiện trường triển lãm vốn đã không còn một bóng người. Khắp nơi đều là những mảnh vỡ đang bốc cháy. Tại khoảng không gian còn khá trống trải này, Tiểu Nhện và Tử Thị đã liên thủ, cuối cùng cũng tiêu diệt xong 9 cỗ cơ giáp còn lại.

Những món đồ này chính là sản phẩm đời đầu được chế tạo từ những bản thiết kế đầu tiên mà Áo Bối Địch Á. Tư Thản mang đi từ Tập đoàn Tư Thác Khắc. Chúng là những binh khí chiến tranh đạt chuẩn, nhưng so với chiến giáp mới nhất đã trải qua 5 lần nâng cấp của Tony, sức chiến đấu của chúng thực sự không còn đủ để nhìn.

Lấy ví dụ đơn giản và trực quan nhất về lực xuất ra tức thời: Mark V hiện tại của Tony Stark đã đạt mức 70-90 tấn, trong khi những cỗ chiến giáp được sơn phết lôm côm này có lực xuất ra tối đa cũng chỉ khoảng 15-20 tấn. Đối với người thường, đó đã là độ cao khó lòng chạm tới, nhưng đối với Tiểu Nhện - kẻ vốn không chuyên về sức mạnh - thì việc đối kháng với chúng cũng hơi miễn cưỡng. Những tên biến dị này, kẻ nào mà chẳng có sức mạnh 2-3 tấn trong một cú đấm. Còn như Tái Bá - con quái vật thuần về sức mạnh - có thể tay không tháo rời xe tăng chiến đấu chủ lực, thì đám cơ giáp này lại càng không đáng nhắc tới.

Ngay cả bên trong Thập Giới Bang, những cỗ chiến giáp đã lỗi thời so với công nghệ đỉnh cao này cũng chỉ được dùng làm lực lượng cơ bản, nói cách khác là: bia đỡ đạn!

"Này, cậu chậm quá đấy! Tôi đã làm xong một phát rồi mà cậu mới tới?"

Tử Thị - gã "Tiểu Tiện Tiện" trông có chút chật vật - đang ngồi xếp bằng dưới đất, tay xiên mười mấy cái xúc xích, đặt trên ngọn lửa từ đống đổ nát để nướng. Còn Tiểu Nhện thì treo ngược người trên khung thép bên cạnh, thổi gió với một tư thế kỳ quặc.

Tái Bá không thèm đếm xỉa đến những lời lẽ bậy bạ của Tiểu Tiện Tiện, hắn quay đầu nhìn xung quanh rồi hỏi:

"Tony đâu? Sao vẫn chưa tới? Bắt một tên điên mà cần lâu vậy sao?"

"Đó là tùy xem đó là tên điên nào."

Tử Thị hất mặt nạ lên theo một cách kỳ quặc, nhét xúc xích vào miệng, vừa ăn vừa nói không rõ chữ: "Nếu hắn bắt tên điên giống như cậu, thì tôi đoán mình phải sớm tìm khách hàng mới rồi."

Gã vừa ăn vừa nhanh chóng phát hiện ra một cái bóng lén lút không xa phía sau Tái Bá. Gã ngẩng đầu nhìn Tái Bá, dùng chiếc que tre đã ăn hết chỉ về phía sau:

"Đó là ai thế? Trông quen mặt ghê."

Tái Bá nhún vai, liếc nhìn Giả Tư Đinh. Hán Mặc đang co rúm người phía sau: "Hắn á, một kẻ xui xẻo bị cả hai bên lợi dụng, bạn mới của ta, ừm, thành viên mới của Ma Quỷ Bang."

"Cool!"

Tử Thị điệu bộ cà chớn bước tới bên cạnh Hán Mặc, dùng que tre trong tay chọc chọc vào cánh tay hắn. Hán Mặc co người lại liên tục nhưng không dám nói thêm một lời nào. Cuộc trò chuyện "thân thiện" vừa rồi giữa Tái Bá và cô nàng Cửu Đầu Xà đã khiến tên nhát gan này sợ mất mật, kết quả là bây giờ hắn cứ như một con chim cút.

"Ầm!"

Ngay khi ba người đang trò chuyện, một quầng lửa dữ dội bùng nổ trên bầu trời phía sau họ. Tái Bá đột ngột quay đầu lại, nhìn thấy trên bầu trời cách đó ít nhất vài cây số có một quầng sáng chói mắt. Cơ thể Tiểu Nhện nhẹ nhàng đáp xuống bên cạnh Tái Bá, thấp giọng nói:

"Hướng đó, là phòng thí nghiệm của Hán Mặc Công Nghiệp! Có vẻ như ngài Tony gặp rắc rối rồi."

Tái Bá định nói gì đó, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, trong quầng sáng và ngọn lửa đang lụi dần trên không trung, một bóng đen khổng lồ quen thuộc vụt qua. Mắt hắn lập tức trợn ngược.

"Chết tiệt! Sao con dã thú đó lại ở đó!"

"Parker, đưa ta tới đó! Tony có lẽ đang gặp rắc rối!"

Parker không nói hai lời, một tay túm lấy vai Tái Bá, tơ nhện bắn lên xà ngang ở vị trí cao hơn, mang theo Tái Bá vọt thẳng lên không trung. Khi rời khỏi đống đổ nát này, Tái Bá hét lớn một câu với Tử Thị:

"Wade! Bảo vệ bạn mới của ta cho tốt... hắn đáng giá ít nhất 1 tỷ đấy!"

"Cái gì? 1 tỷ!"

Tử Thị không nói hai lời, vác Hán Mặc đang ngơ ngác chạy về phía xa hơn. Vừa chạy vừa hét: "Ở đây không an toàn chút nào! Ông chủ, tôi đưa ông đến nơi an toàn hơn. À đúng rồi, ông có hứng thú thuê một vệ sĩ đẹp trai, đánh đấm giỏi lại dễ gần, lấy khách hàng làm trọng không? Nói thêm một câu, kỹ thuật xoa bóp của tôi cao lắm đấy! Tony Stark thử xong đều khen tốt!"

Tôi nói cho bạn biết, biểu cảm lúc đó của Hán Mặc chính là: "(ΩДΩ)!!"

Ở một diễn biến khác, trên tầng thượng tòa nhà Hán Mặc - nơi đã hoàn toàn biến thành đống đổ nát từ tầng 22 trở lên - ba con quái vật đang đánh nhau túi bụi. Nơi chúng đi qua chẳng khác nào một hiện trường phá dỡ công trình. Nếu phải dùng một câu để hình dung, thì đó là: hai cái thùng sắt đang bị một con dã thú màu xanh đánh tơi bời, hơn nữa còn không có chút khả năng phản kháng.

Tái Bá nói không sai, Tony gặp rắc rối rồi. Hơn nữa còn là rắc rối thực sự!

Hãy để chúng ta quay ngược thời gian lại 15 phút trước, tức là lúc triển lãm Stark vừa xảy ra sự cố. Trên con phố tối tăm dưới tòa nhà Hán Mặc, một cặp đôi đang ôm nhau bước ra từ một cửa hàng tiện lợi.

Bruce Banner tay xách một chiếc túi to cồng kềnh, bên trong chứa đầy những vật dụng cần thiết cho chuyến đi xa. Anh đã thay một bộ quần áo, đội chiếc mũ bóng chày màu nâu. Betty Ross bên cạnh anh cũng thay một bộ đồ mới. Nhìn mái tóc ướt sũng của cô, có lẽ trong lúc thay đồ, hai người họ đã thực hiện vài trò chơi nhỏ thú vị nào đó.

Mặc dù mới dung hợp với Hulk chưa đầy một ngày, nhưng Banner đã nắm bắt được đôi chút quy luật hành động của Hulk.

Con quái vật trong cơ thể anh sẽ thoát khỏi xiềng xích của ý chí khi cảm xúc biến động dữ dội. Những cảm xúc này bao gồm nhưng không giới hạn ở: giận dữ, sợ hãi, căm thù, đau khổ và các cảm xúc tiêu cực khác. Có thể nói, vào thời điểm mới dung hợp này, bất kỳ cảm xúc tiêu cực nhỏ bé nào cũng sẽ nhận được sự phản hồi mạnh mẽ từ Hulk. Nhưng ngược lại, cảm xúc tích cực sẽ không kích thích quá mức đến Hulk.

Ví dụ như vui vẻ, cảm động, phấn chấn, thoải mái, sướng... sự xuất hiện của những cảm xúc này cũng sẽ nhận được phản hồi từ con quái vật, nhưng Banner có thể dễ dàng trấn áp sự thôi thúc đó. Cho nên về lý thuyết mà nói, chuyện "lâm trận" cũng an toàn, với điều kiện không chơi những kiểu kích thích quá mức.

Tóm lại, những người yêu nhau trải qua sinh ly tử biệt trong một ngày luôn cần chút an ủi để thư giãn. Tất nhiên về điểm này chúng ta không tiện nói thêm.

"Chúng ta sẽ đi tàu ở cảng New York, trước tiên đến Mexico, sau đó chuyển hướng sang Brazil."

Banner cẩn thận quan sát người đi đường xung quanh, hạ thấp giọng nói với cô gái đang tựa vào lòng mình: "Anh đã liên lạc với một người bạn làm việc ở đó, anh ta có thể cung cấp cho chúng ta một nơi trú ẩn tạm thời... Em đi theo anh, có lẽ sẽ phải chịu khổ, Betty."

"Hô... đừng nói vậy, Banner."

Betty vươn tay ôm chặt bạn trai mình, cô khẽ nói: "Sau khi cha bị giam giữ, xung quanh em có thêm rất nhiều kẻ giám sát. Em không biết chúng từ đâu tới. Nếu không có vị tiên sinh tốt bụng đó giúp đỡ, bây giờ em chỉ có thể sống một mình ở thành phố này. Đi theo anh, ít nhất em có tự do, nhưng mà..."

Trong mắt Betty lóe lên sự lo lắng không chắc chắn. Cô cũng là một nhà sinh học và phóng xạ năng lượng, cô hiểu đôi chút về tình trạng hiện tại của bạn trai mình. Cô lo lắng hỏi:

"Anh chắc chắn rằng cái ý thức gọi là Hulk đó sẽ không làm hại đến ý thức vốn có của anh chứ?"

"Hiện tại thì không."

Banner thở phào, anh sờ vào trái tim đang đập rất nhanh của mình. Nhịp tim ít nhất cũng trên 200, đặt vào người thường thì đã ngất từ lâu, nhưng anh lại không cảm thấy khó chịu. Anh cảm nhận nhịp tim điên cuồng đó, thấp giọng nói:

"Anh có thể cảm nhận được, ý thức này thực chất là một phần ý thức gốc của anh. Khi tia Gamma cải tạo cơ thể anh, mảng ý thức này đã bị cắt rời, nhưng nó vẫn là một phần của anh, ngay cả khi anh không muốn thừa nhận... con quái vật đó, Hulk, thực chất chính là bản thân anh, Betty."

Banner ôm chặt cô gái trong lòng, khẽ nói:

"Đó dường như là một 'tôi' khác. Anh không biết sau này tình hình có xấu đi không, nhưng hiện tại, anh sẽ bảo vệ em thật tốt, dù cho có phải biến thành quái vật!"

"Ầm!"

Lời của Bruce Banner vừa dứt, giống như đã dựng lên một cái "flag" (điềm báo) có hiệu lực cực nhanh vậy.

Ngay giây tiếp theo, trên bầu trời phía trên đầu hai người, một chiến giáp đan xen giữa vàng và đỏ cùng một chiến giáp khác toàn thân màu xanh nhạt lao ra từ phòng thí nghiệm của tòa nhà Hán Mặc trong tư thế giao chiến. Tiếng gầm rú động cơ của hai con quái vật sắt thép làm vỡ nát cửa kính xung quanh. Banner cảm thấy không ổn, vội vàng bảo vệ Betty lùi vào con hẻm.

"Trấn áp cảm xúc, trấn áp cảm xúc! Banner! Đừng để nó đè bẹp!"

Betty cảm nhận được hơi thở dồn dập của Banner, cô vội vàng nắm lấy cánh tay anh, kéo anh chạy về phía sau. Rõ ràng, hai kẻ khốn xuất hiện đột ngột này không nghi ngờ gì là có sự đe dọa rất lớn. Điều này đã kích thích Hulk đang bồn chồn trong lòng Banner, nó đang gào thét đòi xông ra khỏi linh hồn anh.

"Cách xa... cách xa anh một chút... Betty, mau chạy đi!"

Banner vùng ra khỏi tay Betty, anh khó khăn vịn lấy bức tường, quỳ rạp xuống đất, đau đớn hét lên với Betty: "Đến bến tàu đợi anh! Mau đi đi! Nó, nó sắp ra rồi!"

Betty cắn răng nhìn Banner đang đau đớn, cô có chút do dự không biết có nên rời đi hay không. Và ngay lúc cô do dự, trên bầu trời phía trên đầu hai người, Tony Stark đã đánh nhau túi bụi với cỗ cơ giáp hạng nặng toàn thân màu xanh kia. Hai hiệp sĩ sắt thép trên không trung đối kháng bằng đủ loại vũ khí: đạn pháo, tên lửa nhỏ và những chiếc roi dài chứa đựng năng lượng kinh khủng!

"Ivan Vanko! Đủ rồi!"

Tony hét lên: "Ngươi còn muốn sự điên rồ của mình giết hại bao nhiêu người nữa! Ở Morocco! Ngươi tàn nhẫn giết chết 17 người! Tội ác của ngươi đáng lẽ phải khiến ngươi chết trong nhà tù đó!"

"Nhưng ta đã bò ra từ địa ngục!"

Một giọng nói khác vang lên trong chiến giáp đối diện. Động cơ của cỗ cơ giáp hạng nặng có kích thước lớn gấp đôi chiến giáp của Tony này gầm rú, cung cấp lực đẩy kinh khủng cho gã khổng lồ, khiến bóng dáng hắn hóa thành một tia chớp màu xanh, lao vào bên cạnh Tony. Chiếc roi dài lấp lánh năng lượng chết người trong tay hắn quất mạnh vào chiến giáp của Tony Stark.

"Ta đã nói rồi, mối thù của thế hệ trước, để ta kết thúc!"

Hệ thống vũ khí của chiến giáp đang quá tải tức thì bắn ra một chùm tia lửa. Sức mạnh to lớn kèm theo trên chiếc roi đó thậm chí còn đánh bay cơ thể Tony đi xa.

"Ầm!"

Cơ thể anh cắm sâu vào bức tường phòng thí nghiệm tòa nhà Hán Mặc, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, tên lửa đẩy của cơ giáp lại khởi động, cứu Tony ra khỏi vết lõm. Nhìn thấy tên khốn trước mắt cứng đầu không chịu khuất phục, Tony cũng không định nói thêm lời nào với hắn nữa.

"Xoẹt!"

Cánh tay trái của Tony vung ra, một lưỡi đao lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo bật ra từ chiến giáp trên cánh tay, dài tới một mét rưỡi. Sau khi vũ khí cận chiến mới được lắp thêm này khởi động, một lớp huỳnh quang màu xanh lam bao phủ bề mặt lưỡi đao, những tia điện màu xanh rực rỡ và chết người nhảy múa điên cuồng trên đó.

Đây chính là thanh hợp kim đao mà Tái Bá từng dùng. Hợp kim Adamantium không gì phá vỡ được đã được Tony dùng phương pháp đặc biệt để tạo hình, biến thành một phần của chiến giáp Mark V. Sau khi được nạp đủ năng lượng điện, sức phá hoại của món đồ này có thể coi là đại sát khí thực sự của bộ chiến giáp đang trong quá trình trưởng thành này của Tony. Quan trọng nhất, nó đủ cứng, dùng để phá địch thì không còn gì tốt hơn.

"Binh!"

Tony vung lưỡi đao, chém mạnh vào chiếc roi kim loại đang lao tới với những tia điện xanh bao phủ. Dưới sự hỗ trợ của sức mạnh siêu cấp mà chiến giáp mang lại, phần lớn chiếc roi bị đứt lìa bay ra ngoài trong ánh điện chói lòa. Bóng dáng anh và chiến giáp màu xanh của Ivan đánh nhau túi bụi, nhưng nửa đoạn roi có sức phá hoại cực lớn kia lại tình cờ đập trúng bức tường phía sau anh, năng lượng điện bạo phát gây ra một vụ nổ nhỏ.

"Ầm!"

Từng tảng gạch đá lớn rơi xuống phía dưới. Betty đột ngột ngẩng đầu, nhìn thấy một tảng đá to bằng nửa người đang rơi về phía mình. Cô gái theo bản năng hét lên một tiếng:

"Á!"

Một bóng đen khổng lồ trước khi tảng đá rơi xuống đã che chở toàn bộ cơ thể Betty, mặc cho gạch đá đập vào lưng nó. Betty ngẩng đầu lên, nhìn thấy khuôn mặt vuông vức của Hulk. Trong đôi mắt trên khuôn mặt xanh biếc đó là sự bảo vệ kiên định thuộc về Banner. Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, sau khi Betty thoát khỏi nguy hiểm, đôi mắt đó nhanh chóng biến thành màu vàng.

Trong đó tràn ngập sự phẫn nộ và điên cuồng không thể tưởng tượng nổi. Người khổng lồ xanh Hulk... đã thức tỉnh!