Phòng thí nghiệm S.T.A.R bừa bãi tan hoang, những món đồ bị phá hỏng nằm ngổn ngang khắp nơi. Dù có sự giúp đỡ của Tia Chớp với tốc độ kinh người, mọi người vẫn phải mất gần một tiếng đồng hồ mới dọn dẹp xong, chủ yếu là vì đống tài liệu dữ liệu bị xáo trộn quá mức khó mà sắp xếp lại được. Sau khi dọn dẹp xong, thời gian đã gần đến nửa đêm. Barry đưa hai người kia rời đi, để lại Tiến sĩ Harrison một mình trong phòng thí nghiệm.

Vị tiến sĩ này trông rất mệt mỏi. Ông ngồi trên xe lăn, sau khi mọi người đã đi hết, ông tắt hết đèn, tự nhốt mình vào bóng tối, dường như đang đắm chìm trong suy tư.

Vị tiến sĩ này từng là chuyên gia năng lượng tương lai nổi tiếng trong giới khoa học. Khi khái niệm máy gia tốc hạt được đưa ra, thậm chí có người còn gọi ông là "người hùng thay đổi cục diện thế giới". Những lời tán dương và vỗ tay vây quanh ông, như muốn đưa ông lên một vị trí cao vời vợi.

Thế nhưng, sau vụ nổ máy gia tốc hạt thử nghiệm, tất cả đều tan biến.

Không chỉ là hoa tươi và tiếng vỗ tay, bản thân ông còn bị chế giễu, bị khinh miệt, cuối cùng là bị vứt bỏ và lãng quên. Ông cũng mất đi khả năng tự đi lại trong vụ nổ đó. Điều tồi tệ nhất là, vì sai lầm của ông mà toàn bộ thành phố Trung Tâm có 400 người thiệt mạng, ông còn phải gánh chịu nỗi đau của 400 gia đình để khó khăn bước tiếp.

Đúng như lời Cyber nói, xét trên một khía cạnh nào đó, Tiến sĩ Harrison đã được coi là kẻ sát nhân rồi.

Nhưng! Hãy nhớ rằng... nhìn sự việc không bao giờ được chỉ nhìn bề ngoài.

Kẻ hói đầu không lông mày ngồi trên xe lăn trước đó là bậc thầy năng lực tâm linh mạnh nhất thế giới, sức mạnh của hắn có thể dễ dàng kết nối với tâm trí bất kỳ ai trên thế giới, cũng có thể giết chết những kẻ xấu xa đang trốn ở bất cứ đâu.

Vậy vị Tiến sĩ Harrison ngồi trên xe lăn này, liệu có thực sự đơn giản như vậy không?

"Hô..."

Tiến sĩ tản ra cảm nhận của mình, sau khi xác nhận trong phòng thí nghiệm chỉ còn mỗi mình ông, ông thở phào nhẹ nhõm. Trong bóng tối tĩnh mịch, mọi vẻ yếu đuối, đau khổ và sự kiên trì đặc trưng của một người đang ở trong nghịch cảnh trên gương mặt ông đều biến mất, thay vào đó là một nét bình thản lạnh lùng.

Hai tay ông đặt trên chân, khẽ dùng lực, cả người liền đứng dậy khỏi xe lăn. Đôi chân đáng lẽ đã mất khả năng vận động trong vụ nổ, giờ phút này lại lành lặn như thuở ban đầu. Ông đưa tay tháo kính, đặt lên mặt bàn trong bóng tối, ông quay đầu nhìn phòng thí nghiệm vừa được dọn dẹp xong, khóe miệng nở một nụ cười kỳ quái.

"Nơi khai sinh ra giấc mơ? Hừ hừ... coi là vậy đi."

Nói những lời kỳ lạ, ông xoay người, thong thả bước vào lối đi. Tại một nơi gần nhà giam dưới lòng đất, tiến sĩ đưa tay ấn lên bức tường trông vô cùng bình thường. Bức tường vốn khít chặt, không hề có dấu hiệu gì, giờ phút này lại mở ra, lộ ra một ngăn nhỏ bên trong.

Harrison không đeo kính bước vào trong, cửa ngăn lập tức đóng lại.

Căn phòng này rất nhỏ, chỉ có một chiếc ghế và một tủ chứa đồ làm bằng thủy tinh. Phía trước nhất là một thiết bị đặc biệt được đặt trên bàn, trông giống như một chiếc đèn màu bạc, nhưng lại có vẻ ngoài đậm chất khoa học viễn tưởng, cùng những ánh sáng chớp tắt bên ngoài, tuy không quá rực rỡ nhưng lại cực kỳ thu hút ánh nhìn.

Tiến sĩ Harrison ngồi xuống ghế, những ngón tay ông gõ nhẹ lên mặt bàn trước mắt:

"Truy vấn... Nhật báo thành phố Trung Tâm năm 2024!"

"Vù"

Chiếc "đèn" màu bạc kia đột nhiên sáng lên, trên bề mặt nó lóe lên một tia sáng màu xanh lam, quét qua mắt của tiến sĩ. Một lát sau, một giọng nữ mang theo hơi hướm kim loại vang lên:

"Xác nhận danh tính, chào mừng trở lại, Ngài Thawne... Đang truy vấn cho ngài, xin đợi chút."

"Xoẹt"

Ngay khi giọng nói vừa dứt, trang bìa của một tờ báo xuất hiện trong màn sáng. Harrison đưa tay lật qua toàn bộ tờ báo, dù là hình ảnh ảo nhưng khung cảnh này vẫn giống như vật thật, từng trang từng trang được lật mở trong tay tiến sĩ. Cho đến khi ông đọc xong, biểu cảm trên gương mặt ông trở nên vô cùng khó coi.

Trên trang nhất của tờ báo đó, một tiêu đề lớn chói lọi: "Người bảo vệ thành phố, Tia Chớp, mất tích 7 ngày!"

Ảnh minh họa chính là cảnh Barry mặc bộ đồ màu đỏ sẫm kinh điển.

"Di chứng của việc dòng thời gian hỗn loạn vẫn còn sao... xem ra những gì ta làm vẫn chưa đủ!"

Tiến sĩ vung tay khiến tờ báo tan thành từng mảnh ánh sáng. Ông dùng tay trái chống cằm, trên mặt trào dâng vẻ đau đầu, ông lẩm bẩm:

"Rốt cuộc ta phải đẩy nó đi đến bước nào... hay là, ta cần rời khỏi dòng thời gian này mới có thể khiến mọi thứ khôi phục... Đáng chết, Ancient One, đáng chết thật... đúng là một mớ hỗn độn!"

Những ngón tay ông gõ lên mặt bàn ngày càng nhanh, cuối cùng thậm chí gõ ra cả tàn ảnh. Một lát sau, tiến sĩ đột nhiên nhớ ra một việc khác, ông ngẩng đầu nhìn thiết bị đang phát ra ánh sáng dịu dàng trước mắt, trầm giọng nói:

"Truy vấn... năm 2024, Cyber Hawke!"

"Đang truy vấn cho ngài, xin đợi chút."

Giọng nói đó lại vang lên, nhưng lần này khi dứt lời, hình ảnh trước mắt lại xuất hiện hàng trăm hình ảnh khác nhau. Trông chúng đều là hồ sơ nhân vật, có nam có nữ, có già có trẻ, thông tin rất rườm rà nhưng lại vô cùng đầy đủ.

Nhìn thấy những tin tức này, tiến sĩ sững sờ.

Thiết bị trước mắt này liên kết với trung tâm dữ liệu thành phố Trung Tâm năm 2024, tương đương với một công cụ tìm kiếm của tương lai. Nhân vật cụ thể rất dễ dàng tìm thấy, nhưng việc xuất hiện cửa sổ rườm rà thế này nghĩa là danh từ ông vừa nói không phải là một nhân vật cụ thể.

Nói cách khác, vào năm 2024, không có một gã nào rất nổi tiếng tên là "Cyber Hawke".

"Nhưng điều này sao có thể!"

Biểu cảm của tiến sĩ trở nên nghiêm trọng: "Hắn có lẽ chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt!"

"Tìm kiếm lại, từ khóa 'Gotham, Hội Ác Quỷ, Cyber Hawke'!"

Tiến sĩ nhấn mạnh giọng. Lần này ô tìm kiếm hiện ra ngắn gọn hơn, ô tìm kiếm được làm nổi bật đầu tiên cũng là một tờ báo, nhưng trang nhất toàn là tin tức về Batman, hoàn toàn không có Hội Ác Quỷ nào, cũng chẳng có Cyber Hawke nào cả.

Đọc xong tất cả hồ sơ tìm kiếm, một vẻ kỳ lạ thoáng qua trong mắt tiến sĩ. Đây là lần đầu tiên ông gặp tình huống này, ông xoa cằm, khẽ phân tích:

"Trong dòng thời gian năm 2024 không có Cyber, nhưng ở năm 2009 hiện tại, Cyber Hawke lại trở thành thủ lĩnh của dị nhân, kẻ cai trị một phần ba Gotham. Trong dòng thời gian này, hắn là một phản anh hùng có tầm ảnh hưởng lớn, ngoại trừ việc hắn chết ngoài ý muốn trong tương lai nên mọi thông tin đều bị xóa bỏ, ngay cả Hội Ác Quỷ cũng trở thành cấm kỵ, thì chỉ còn một khả năng thôi..."

Đôi mắt tiến sĩ nheo lại:

"Cyber Hawke... một kẻ du hành thời gian khác cùng tồn tại trong dòng thời gian này... rốt cuộc ngươi đến từ đâu? Là tương lai? Hay là quá khứ? Khoan đã!"

Tiến sĩ dường như đã tìm ra thông tin then chốt nào đó, ông đột ngột đứng dậy, đi tới đi lui trong căn phòng chật hẹp. Biểu cảm của ông thay đổi liên tục, cuối cùng, ông đứng trước tủ kính bên cạnh, bề mặt tủ phản chiếu gương mặt đang dần trở nên lạnh lùng của ông.

"Cyber Hawke, một kẻ tác động đến dòng thời gian khác ngoài ta... Ta cố gắng đưa vận mệnh của Barry Allen trở lại quỹ đạo, nhưng hắn lại không ngừng tác động đến nó, khiến cậu ta đi về phía tương lai chưa biết... Hóa ra là vậy! Hóa ra là vậy!"

"Vấn đề không nằm ở phía ta!"

Tiến sĩ siết chặt nắm tay: "Cyber Hawke! Ngươi mới là 'điểm kỳ dị thời gian' tác động đến toàn cục!"

Ông ngẩng đầu, trong đôi mắt dưới mái tóc lóe lên một tia sát ý:

"Không thể để ngươi tiếp tục nữa..."

Ông nhìn bộ trang phục trong tủ kính, vẻ ngoài màu vàng, gần như giống hệt bộ chiến y của Tia Chớp, trên ngực có biểu tượng tia chớp ngược màu vàng sẫm, trên thắt lưng cũng có biểu tượng tương tự, chính là bộ trang phục của kẻ mặc đồ vàng - Nghịch Tia Chớp!

Trời ạ! Harrison, người luôn dẫn dắt Barry Allen đi trên con đường siêu anh hùng, kẻ khởi xướng tất cả mọi chuyện, lại chính là... Nghịch Tia Chớp!!

"Đinh đong"

Một tiếng kêu giòn giã khiến tiến sĩ giật mình quay đầu lại, liền thấy trên thiết bị đó nhấp nháy một dòng cảnh báo:

"Phát hiện biến động Thần Tốc Lực..."

"Xoẹt"

Cơ thể tiến sĩ trong chớp mắt hóa thành một tia chớp biến mất tại chỗ. Bóng dáng của Barry gần như xuất hiện ngay giây tiếp theo trong phòng thí nghiệm tối tăm. Cậu ngẩng đầu lên thì thấy Tiến sĩ Harrison đang ngồi trên xe lăn, nghiêng đầu. Cậu chậm rãi tiến lại gần tiến sĩ, phát hiện ông đã tựa vào xe lăn ngủ thiếp đi.

Khóe miệng Barry nở một nụ cười ấm áp. Trong những ngày cha và Joe không có ở đây, vị tiến sĩ luôn nghiêm túc trước mắt đã mang lại cho cậu cảm giác như một người cha nghiêm khắc. Đối với Barry vốn thiếu thốn tình thương của cha từ nhỏ, đây chắc chắn là một trải nghiệm hiếm có. Cậu nhẹ nhàng lấy chiếc chăn từ bên cạnh, đắp lên người vị tiến sĩ đang say ngủ.

Cậu đi đến bàn thí nghiệm, lấy chiếc điện thoại mình để quên trong phòng thí nghiệm bỏ vào túi, cuối cùng nhìn tiến sĩ một cái rồi hóa thành tia chớp đỏ biến mất trong bóng tối.

Đôi mắt tiến sĩ mở ra ngay khoảnh khắc tiếp theo. Ông từ từ thở phào nhẹ nhõm.

Ngay cả khi bản thân là một kẻ tốc độ, nhưng muốn diễn một vở kịch với một kẻ tốc độ khác thì cũng phải luôn đề phòng, nhất là tính cách thỉnh thoảng lại bốc đồng của Barry, luôn gây ra quá nhiều rắc rối cho việc ngụy trang của ông. Khi cần thiết, ông thậm chí còn phải hóa thân thành Nghịch Tia Chớp để khích lệ cậu, kích thích cậu, thậm chí là cứu cậu.

Xét từ điểm này, tiến sĩ thực sự cũng rất vất vả. Nhưng cho đến khi đêm nay kết thúc, chúng ta vẫn không biết mối quan hệ giữa Nghịch Tia Chớp và Tia Chớp Barry, chúng ta chỉ biết rằng... bên dưới vẻ ngoài của sự việc, một lớp sương mù đang bao phủ thành phố Trung Tâm, khiến nơi này trông không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.

Ngay lúc Tiến sĩ Harrison và Barry đang thực hiện trò chơi ngụy trang, cùng thời điểm đó, Cyber bước ra từ cổng dịch chuyển ác ma, gần như đặt một chân từ thành phố Trung Tâm bước vào New York.

Nơi này khiến hắn thật sự không thể yêu thích nổi. Hắn cầm một chiếc khiên tròn màu xám kim loại, phối cùng bộ âu phục thường ngày, nhìn kiểu gì cũng thấy kỳ quái.

"Xe đã chuẩn bị xong rồi, sếp, cần tôi đi cùng với anh không?"

Sergei gãi cái đầu trọc lóc, đi theo sau Cyber. Thủ lĩnh Hội Ác Quỷ lắc tay với hắn: "Đi nghỉ ngơi đi, Sergei. Chuyện lần này ta đến đừng để quá nhiều người biết, ta xong việc sẽ rời đi, đừng làm ảnh hưởng đến công việc của ngươi. Đúng rồi, công việc tái thiết Hell's Kitchen thế nào rồi? Có thuận lợi không?"

"Các mặt khác thì ổn, chỉ là Kingpin có chút không kiềm chế được."

Sergei nói nhỏ: "Tháng này đám người dưới trướng hắn đã vượt biên giới 4 lần, xem ra là muốn định ngả bài với chúng ta."

"Kingpin? Chính là gã được mệnh danh là hoàng đế ngầm của New York đó sao? Nghe nói sau lưng hắn có cấu kết với S.H.I.E.L.D?"

Cyber ngồi vào chiếc xe do Chandler lái, hạ cửa sổ xe xuống, nói với Sergei: "Hắn dám thò tay, thì chặt cái tay đó đi, khi cần thiết, chặt luôn cái đầu cũng được. Chuyện ở đây ngươi lo liệu được chứ?"

Sergei gật đầu, khóe mắt có một tia tàn nhẫn không chút che giấu: "Đương nhiên, giao cho tôi đi! Sếp, dao đã chuẩn bị sẵn rồi, nhát dao này chắc chắn có thể khiến hắn đau tận xương tủy."

"Tốt, vậy giao cho ngươi."

Cyber không nói thêm gì nữa, chiếc Bentley màu đen lặng lẽ trượt vào màn đêm. Sergei nhìn theo chiếc xe rời đi, có chút do dự, cuối cùng vẫn không nói ra nỗi lo lắng của mình. Cậu nhóc người nhện của sếp Cyber, tình hình mấy ngày nay... có chút không ổn lắm.

Chandler lái xe ân cần đưa điếu xì gà để trong ngăn bí mật cho Cyber, nói:

"Sếp, anh có thể nghỉ ngơi một chút trước, từ đây đến Bảo tàng Metropolitan ít nhất phải mất 1 tiếng, nơi đó thật sự quá hẻo lánh."

"Ừm, không sao, ngươi cứ lái chậm thôi, ta không vội."

Cyber gật đầu, đưa tay nhận lấy và châm xì gà. Làn khói che khuất đôi mắt hắn, hắn nhìn chiếc khiên kim loại đang cầm trên tay, trong đầu lặp đi lặp lại những lời khó hiểu của Strange, hắn nhíu mày:

"Ta đã từng gặp ngươi... nhưng ta lại không biết ngươi... ngươi còn là một quý cô đầy quyến rũ, vậy rốt cuộc ngươi là ai?"