"Wanda, em đưa Betty đến chỗ của Colson trước đi."

Cyber xuống xe ở khu hạ tầng của Trung Ương Thành, hất cằm về phía Wanda. Cô nhóc hừ một tiếng rồi leo từ ghế sau lên ghế lái. Cyber nhìn sang Betty đang co rúm người lại, người phụ nữ này không thể kiểm soát tốt năng lực của bản thân, bất cứ thứ gì cô chạm vào đều sẽ nổ tung như bom, uy lực cực kỳ lớn.

Theo ước tính của Cyber, trong tình trạng mất kiểm soát, Betty thậm chí có thể làm nổ tung cả cơ thể người lẫn thép dày. Chẳng trách đám khốn ở Bộ Quốc phòng lại coi cô như vật thí nghiệm, năng lực thế này ở trên chiến trường vũ trang chẳng khác nào vô địch.

"Còn anh thì sao? Anh định đi đâu?"

Wanda hạ cửa kính xe xuống, gọi với theo Cyber đang quay người bước vào con hẻm: "Có cần gọi người đến đón anh không?"

Cyber quay lưng lại, xua xua tay:

"Không cần đâu, tự anh sẽ về! Hai người không cần đợi anh ăn tối đâu, Wanda, bảo vệ Betty cho tốt."

Dặn dò xong, Cyber bước vào con hẻm u ám. Khi mùa đông sắp đến, ban ngày thường rất ngắn, lúc ra khỏi phòng thí nghiệm S.T.A.R trời đã chạng vạng, giờ đây trên bầu trời thậm chí đã xuất hiện vài tia sao mờ nhạt.

Cả thành phố đã lắng xuống sau sự bận rộn ban ngày, đây là lúc mọi người đang ăn tối. Cyber bước đi trong con hẻm yên tĩnh, thậm chí có thể ngửi thấy thoang thoảng mùi thức ăn.

Tất nhiên, anh đến cái xó xỉnh này không phải để ăn uống hay ngắm cảnh, anh đến vì một việc quan trọng hơn. Thực tế, dù với ý chí và tâm thái hiện tại của Cyber, khi tiến gần đến khu ổ chuột - mục tiêu của mình, anh vẫn cảm thấy một chút xao động.

Kevin đang ở phía trước... Anh đã tìm thấy những thông tin hữu ích từ ký ức của gã mắt đỏ, dù chỉ là thoáng qua, nhưng gương mặt đó anh sẽ không bao giờ quên.

"Từ khi nào... ta lại coi ngươi là huynh đệ?"

Cyber tự lẩm bẩm: "Chẳng phải ban đầu ngươi chỉ là một kẻ tùy tùng dễ sai bảo sao?"

Anh đang nói về mối quan hệ giữa mình và Kevin. Là một người đã biến mất khỏi cuộc đời anh gần 5 năm, ấn tượng của Cyber về hắn vẫn dừng lại ở thời điểm anh mới đến Gotham: một thanh niên run rẩy trước hình phạt tra tấn bằng nước của anh, và hình ảnh gã điên vẫn lái xe lao vào chiến trường lửa đạn dù trọng thương.

Trong một năm sau đó, Kevin xuất hiện với tư cách là người theo đuôi anh. Lúc đó chẳng có gì đặc biệt, nhưng sau khi anh tay trắng dựng nên Ma Quỷ Bang, Kevin lại xuất hiện với vai trò người đại diện của anh trong bang. Sau đó, "Lão Cha" chấp nhận chàng thanh niên có chút u ám này, rồi đến những người khác, từng người một.

Đến khi ngay cả Catherine, cô nhóc chỉ biết quậy phá lúc bấy giờ, cũng chấp nhận hắn, Kevin đã trở thành một phần của gia đình gồm những kẻ cô độc này. Hắn cũng rất tận hưởng vị thế và sự coi trọng trong gia đình đó, cho đến khi cơn khủng hoảng khốc liệt ập đến.

"Gia đình?"

Cyber bước ra khỏi con hẻm, nhìn khu ổ chuột với môi trường tồi tệ trước mắt, anh lắc đầu: "Sợi dây liên kết... từ khi nào mà ta lại có nhiều đến thế."

Dường như là sự tự vấn, nhưng cuối cùng anh cũng không nói ra lời muốn cắt đứt mọi thứ. Cho dù Catherine luôn gây rắc rối, cho dù đám tiểu ma quỷ luôn tìm cách tự sát, cho dù Ma Quỷ Bang phải đối mặt với ngày càng nhiều kẻ thù, cho dù áp lực trên vai anh ngày càng lớn, Cyber chưa từng nghĩ đến việc từ bỏ tất cả những điều này.

Anh ngoái nhìn bầu trời đêm trong vắt của Trung Ương Thành một cái, cuối cùng siết chặt áo khoác rồi bước vào khu ổ chuột nồng nặc mùi hôi thối.

Có người coi bá nghiệp là tất cả, có người cho rằng làm người thì không thể không có quyền thế, có người luôn thích suy nghĩ bằng nửa thân dưới, có người cho rằng phải theo đuổi tự do, nhiều người hơn nữa dùng ảo tưởng làm tín ngưỡng để tôn thờ. Thế giới này kiểu người nào cũng có... đương nhiên sẽ có những kẻ đặt gia đình lên hàng đầu.

Có lẽ không chỉ là gia đình... những người luôn đi theo sau lưng anh, dù có xông pha tận chân trời góc bể, dù có là kẻ thù của cả thế giới cũng không phản bội, những người đó... mới là sợi dây liên kết nguồn cội thực sự nâng đỡ anh đi đến bước này.

Mỗi một thủ lĩnh không phải tự nhiên mà có, nếu ngươi không chịu đổ máu vì những người phía sau, sao họ lại phải đi theo ngươi, phải dâng hiến lòng trung thành cho ngươi chứ?

"Cạch."

Cyber xác định lại vị trí xung quanh, chắc chắn nơi nước thải chảy tràn lan này chính là khung cảnh trong ký ức của gã mắt đỏ. Anh đưa tay đẩy cánh cửa gỗ tồi tàn trước mặt. Môi trường bên trong ngôi nhà rất tệ, anh không bước vào mà chỉ liếc nhìn. Bóng tối không thể ngăn cản tầm mắt anh, mọi chi tiết trong căn phòng đều lọt vào mắt anh.

Nơi này rõ ràng đã người đi nhà trống, nhưng nhìn những vụn thức ăn trên mặt đất thì thấy, không lâu trước đó vẫn có người ở đây.

Cyber mím môi, anh nhìn quanh. Trên mặt đường cách đó không xa, một đám trẻ con trông bẩn thỉu đang túm tụm lại, tò mò đánh giá anh. Cách ăn mặc của Cyber rõ ràng không phải là thứ nên xuất hiện ở khu ổ chuột, người như anh cũng sẽ không đến đây. Nhìn đám trẻ, khóe miệng Cyber nở một nụ cười.

Anh ngồi xổm xuống, không màng đến việc chiếc áo khoác sang trọng bị dính nước bẩn và vết bẩn trên mặt đất. Bàn tay trái đeo găng đen vung lên, một túi lớn khẩu phần ăn quân đội xuất hiện trong tay. Anh vẫy tay với đám trẻ, lắc lắc túi thức ăn, nhưng điều khiến anh bất ngờ là đám trẻ không lập tức vây lại, ngược lại còn cảnh giác lùi lại một bước. Mãi đến hơn mười giây sau, một đứa trẻ lớn hơn trông như thủ lĩnh mới dẫn đám trẻ đi tới.

Đó là một cậu bé, trông khoảng 12 tuổi, cũng ăn mặc như những đứa trẻ khu ổ chuột khác. Cậu đứng cách Cyber 3 mét, Cyber nhìn thấy năng lượng màu xanh lam nhảy múa giữa những ngón tay cậu, điều này khiến anh thấy hứng thú.

"Nhóc cũng là người sống sót sau vụ nổ lớn đó sao?"

Cyber hỏi, giọng trầm thấp và dịu dàng. Cậu bé rõ ràng sững sờ một chút, sau đó liền thấy đầu ngón tay Cyber nhảy ra một đốm lửa, tạo thành hình dáng một con phượng hoàng sống động trên ngón tay. Cảnh tượng này khiến đám trẻ không khỏi thì thầm. Cyber nhìn chúng, ném túi thức ăn trong tay qua.

Cậu bé lớn đón lấy, mở một gói ra ngửi thử, dường như đang xác định xem có vấn đề gì không. Đám trẻ bên cạnh ánh mắt đầy khao khát nhưng không ai dám thò tay ra cướp. Cảnh tượng này khiến đôi mắt Cyber tràn đầy vẻ thán phục, rõ ràng cậu bé lớn này đã thu phục được lòng của đám trẻ ăn xin này rồi.

Đây là một thủ lĩnh nhỏ.

"Không vấn đề gì đâu, cầm lấy chia nhau đi!"

Cậu bé bẻ một mẩu nhỏ bỏ vào túi, đưa số khẩu phần còn lại cho đám trẻ phía sau, dặn đi dặn lại:

"Đem một ít cho mấy bà cụ trước, cả mấy đứa đang ốm nữa, rồi các cậu hãy chia phần còn lại."

Cyber không làm phiền cảnh này, cho đến khi những đứa trẻ khác giải tán, tại chỗ chỉ còn lại anh và cậu bé này. Cậu bé nhìn anh, rất lễ phép nói:

"Cảm ơn ông, người tốt bụng. Vậy, cháu có thể làm gì cho ông?"

"Người ở trong ngôi nhà này đi đâu rồi?"

Cyber trầm giọng hỏi. Đôi mắt màu xanh lam của cậu bé thoáng qua vẻ sợ hãi, cậu do dự một lát rồi thì thầm: "Anh ấy bị bắt đi hai ngày trước, vào lúc nửa đêm, bị một nhóm quân nhân bắt đi. Tinh thần anh ấy hình như có vấn đề, giống như người ngốc vậy, nhưng anh ấy có sức mạnh... anh ấy có thể điều khiển bão tố, không, không chỉ là bão tố."

Trong mắt cậu bé lớn thoáng qua vẻ ngưỡng mộ: "Cháu đã thấy anh ấy bay trong gió. Nếu không phải tinh thần anh ấy có vấn đề, đám quân nhân đó không bắt được anh ấy đâu."

"Ừm."

Cyber gật đầu, lấy trong ngực ra một tấm ảnh. Đó là một trong số ít những tấm ảnh của Kevin, được chụp lúc Ma Quỷ Bang mới thành lập. Anh đưa tấm ảnh cho cậu bé:

"Có nhận ra anh ta không?"

"Là người này!"

Cậu bé nhanh chóng chỉ vào Kevin trong ảnh nói: "Chính là anh ấy, anh ấy luôn giữ cho mình rất sạch sẽ nên cháu nhớ rất rõ. Anh ấy đã ở đây ít nhất 4 tháng, anh ấy hình như đang... đang tìm thứ gì đó!"

"Tại sao đám quân nhân đó lại bắt anh ta?"

Cyber cất ảnh, nhìn cậu bé: "Còn nữa, nhóc vẫn chưa nói cho ta biết tên và lai lịch của mình."

"Đám quân nhân đó gần đây bắt người khắp nơi trong thành phố."

Cậu bé không nhịn được nhìn đông nhìn tây, dường như giây tiếp theo đám quân nhân đó sẽ nhảy ra bắt cậu. Cậu thì thầm: "Cháu nghe nói họ bị bắt đi làm thí nghiệm. Cháu đã trốn thoát hai lần. Còn về cháu... cháu tên Thomas. Bố mẹ đưa cháu đi tham quan cái máy gia tốc hạt quỷ quái đó, họ đều chết cả rồi... câu chuyện chỉ có vậy thôi."

Nói đến đây, tâm trạng cậu bé có chút chùng xuống. Cyber lắc đầu, vươn tay vỗ vỗ đầu cậu bé, nhét một tấm huy hiệu vào tay cậu:

"Cầm lấy cái này, đến khu trung tâm tìm Lewis của Ma Quỷ Bang, nói là Cyber Hawke bảo nhóc đến. Nếu nhóc không còn nhà nữa... thì hãy coi đó là nhà."

Cyber vừa dứt lời, bóng dáng anh đã bị một tia chớp đỏ cuốn lấy rồi biến mất tại chỗ. Cậu bé Thomas ngơ ngác nhìn con phố trống không trước mắt, rồi lại nhìn tấm huy hiệu Ma Quỷ nhuốm máu trong tay. Là người địa phương, dù là trẻ con, không thể nào không biết đến Ma Quỷ Bang.

Nhưng Thomas chưa bao giờ nghĩ mình sẽ có liên hệ với bang hội này. Một đứa trẻ xuất thân từ tầng lớp trung lưu phải rơi vào cuộc sống bang hội, điều này khó mà chấp nhận được. Nhưng cuối cùng, Thomas vẫn siết chặt tấm huy hiệu, tranh thủ màn đêm tiến về phía khu trung tâm.

Đúng như lời cậu nói, đám lính đó đang bắt giữ siêu nhân loại, cậu càng trì hoãn lâu thì nguy hiểm càng lớn.

"Bộp."

Thân thể Cyber bị ném lên nóc một tòa nhà chưa hoàn thiện ở khu hạ tầng. Cơn choáng váng nhẹ khiến anh không nhịn được xoa xoa trán. Anh đứng dậy từ dưới đất, cách đó không xa, Barry Allen dang rộng hai tay đứng đó, dưới chiếc mặt nạ tia chớp là đôi mắt đầy giận dữ.

"Vậy, anh đưa tôi đến đây làm gì?"

Cyber phủi bụi trên người, dùng giọng rất nhẹ nhàng hỏi: "Định mở tiệc lửa trại à?"

"Tôi muốn hỏi anh! Tại sao anh lại giết bọn họ!"

Cảm xúc của Barry rất kích động, từ nhỏ anh đã phải chịu đựng cuộc sống tồi tệ khi cha bị vu oan vào tù, điều này khiến anh rất bài xích kiểu giết chóc vô trách nhiệm này. Anh nhìn Cyber đang bình thản, quát lớn:

"Rõ ràng có cách đơn giản hơn, tại sao anh lại tước đi mạng sống của họ!"

"Thật là một câu hỏi quen thuộc."

Cyber bước đến mép nóc nhà, nhìn xuống độ cao gần trăm mét phía dưới. Anh quay người, lấy ra một điếu xì gà, châm lửa.

"Phù, đám siêu anh hùng các người đều thích hỏi câu này nhỉ? Tôi đã trả lời rất nhiều lần rồi, tất nhiên tôi không ngại trả lời thêm lần nữa."

"Tôi chưa bao giờ giết người chỉ vì muốn giết. Bất kể họ là tà ác hay chính nghĩa, bất kể họ là tội phạm hay dân thường, họ đều vô nghĩa, hiểu không?"

Cyber dang hai tay, nhìn Barry Allen trước mặt:

"Tôi làm vậy là để cứu những người tôi trân trọng, bởi vì những người này một khi mất đi là sẽ không bao giờ tìm lại được. Giống như việc tôi nhìn thấy những hình ảnh rất thú vị trong ký ức của gã độc khí, khi hắn cố gắng đầu độc cha cậu để trả thù cậu, cậu suýt chút nữa đã giết hắn rồi, thật đấy, chỉ thiếu chút xíu thôi."

"Haha, Barry, thừa nhận đi, cậu và tôi chẳng có gì khác biệt cả."

Ánh mắt anh nhìn chằm chằm vào The Flash: "Khi người thân của cậu bị đe dọa, cậu cũng sẽ giết người, thậm chí có khi còn giết tàn nhẫn hơn cả tôi. Nói cách khác... cậu có tư cách gì mà hỏi tôi câu này? Nhìn xem, bạn bè của cậu, chàng trai tên Cisco đó, tiến sĩ của cậu, cô Caitlin, tôi đâu có làm hại họ, đúng không?"

"Về đi, đừng vì vài tên tội phạm đáng chết từ lâu mà bùng nổ chính nghĩa."

Chủ nhân Ma Quỷ Bang hút thuốc, xua tay, thấp giọng nói: "Sự khác biệt giữa cậu và tôi chỉ là một lớp giấy cửa sổ... mà thứ đó, đâm một cái là rách. Đi làm việc của cậu đi, tôi cũng đến lúc phải làm việc của mình rồi..."

"Bộp."

Lời còn chưa dứt, Barry đã biến mất tại chỗ, mặt Cyber cùng lúc bị nện mạnh sang một bên, một vết đấm rõ ràng xuất hiện trên mặt anh. Không khí trên nóc nhà lập tức ngưng trệ.