"Căn cứ của Hội Mười Nhẫn đã bị tiêu diệt! Chúng ta đã bắt được ít nhất 7 tên tội phạm bị truy nã quốc tế, hiện đang áp giải chúng về Tòa nhà Tam Giác."

Giọng nói rõ ràng vang vọng trong văn phòng của Nick Fury. Cục trưởng đưa tay nhấn nút nghe điện thoại, miệng ngậm điếu xì gà, vừa thong thả hút vừa trả lời:

"Vất vả cho anh rồi, Đội trưởng. Sau khi thu quân thì về nghỉ sớm đi, dạo này những nhiệm vụ truy bắt thế này chắc sẽ còn nhiều."

Nghe giọng điệu nhẹ nhàng của Fury, người bên kia đầu dây có vẻ không hiểu, anh im lặng một lát rồi mới lên tiếng:

"Tôi nghe nói ở khu Đông New York có một trận chiến, quy mô rất lớn..."

"Đó không phải vấn đề anh cần quan tâm, Đội trưởng!"

Fury ngắt lời đối phương, vài giây sau, ông hạ thấp giọng: "Đó là cuộc chiến hỗn tạp giữa Hydra, Hội Mười Nhẫn, Hội Ác Quỷ và tập đoàn Hammer Industries nghiêng về phía Hydra. Bọn chúng chẳng có ai là vô tội cả. Thực tế, chúng đánh nhau càng ác liệt tôi càng mừng. Hơn nữa, mức năng lượng của trận chiến đó quá cao, tôi không thể để anh đi mạo hiểm."

"Vậy ý ông là, tôi vẫn quá yếu, đúng không?"

Gã bên kia không hề khách khí nói thẳng ra ý tứ ẩn giấu của Nick Fury. Anh không phải là không phục, mà dùng giọng điệu đầy tiếc nuối nói:

"Tôi cứ tưởng các ông đã tiến bộ hơn tôi ở điểm nào đó, hóa ra quanh đi quẩn lại vẫn là bài cũ: bảo toàn lực lượng để tìm cách phản kích, y hệt 70 năm trước! Nhưng tôi không cho rằng sự coi trọng này là một vinh dự, Fury. Nếu tôi chỉ có thể cứu được một người vô tội, tôi cũng nguyện làm!"

"Nhưng vấn đề là, anh không cứu được!"

Fury cũng nhấn mạnh giọng: "Đội trưởng, trong quá khứ anh là biểu tượng cho chiến thắng và tinh thần tự do của nước Mỹ. Nhưng cả anh và tôi đều biết, không phải vì coi trọng điều đó mà tôi đã tốn bao công sức, nhân lực vật lực để vớt anh từ Bắc Băng Dương lên. Anh có tầm quan trọng không thể tưởng tượng nổi trong kế hoạch chiến lược tương lai của chúng ta."

"Tôi cũng không cho rằng việc để anh xông vào chiến trường của một đám quái vật để cứu vài người bình thường lúc này có thể thể hiện được giá trị của anh... Đội trưởng, anh chưa hoàn thiện! Anh hiện tại đang thiếu thứ vũ khí mà anh đáng lẽ phải có... Yên tâm đi, anh sẽ sớm nhìn thấy nó thôi."

"Sao tôi không biết mình còn để quên vũ khí ở nơi nào khác nhỉ?"

Trong màn đêm New York, một người đàn ông đội chiếc mũ đặc biệt, sau lưng đeo chiếc khiên tròn khẽ hỏi: "Tôi không nhớ là họ từng trang bị cho tôi loại vũ khí đặc biệt nào cả."

Phía bên kia điện thoại, giọng Fury trở nên mệt mỏi hơn một chút, ông dường như không muốn thảo luận thêm về vấn đề này:

"Công nghệ đang tiến bộ, thời đại đang phát triển. Nhiều giả thuyết ở thời đại của anh chỉ có thể vẽ trên giấy nay đã trở thành hiện thực. Tôi chỉ có thể nói rằng, cùng với Dự án Siêu chiến binh năm xưa còn có một dự án khác. Và sau 70 năm, người kế nhiệm của những người đề xuất dự án năm nào đã biến nó thành hiện thực."

"Hãy kiềm chế sự phẫn nộ và không cam lòng của anh đi, Đội trưởng. Đến khi anh cần vung nó ra, tôi hy vọng đó sẽ là thanh kiếm sắc bén nhất của anh. Còn bây giờ... về nghỉ ngơi đi! Đây là mệnh lệnh!"

Đầu dây bên kia cúp máy. Fury suy nghĩ một chút rồi nhấc điện thoại lên, bấm một dãy số:

"Romanoff, cô đang ở đâu?"

"Tôi đang bận! Tôi rất bận!"

Góa phụ Đen, người đang cận chiến với một nhóm chiến binh không rõ lai lịch trong đường hầm tối tăm, nói: "Chuyện gì? Fury!"

"Tôi cần cô đi công tác một chuyến. Bruce Banner và bạn gái của cậu ta, tôi không cần cô trở thành bạn thân của họ, tôi chỉ cần cô thể hiện thiện chí của chúng ta. Hãy nói cho Banner biết, ngoài việc tự lưu đày, cậu ta thực ra còn một lựa chọn khác. Chuyện này đối với cô chắc chỉ là chuyện nhỏ thôi nhỉ?"

"Không vấn đề gì, chuẩn bị mọi thứ đi, tôi sẽ sớm quay lại."

Góa phụ Đen tung một cú đấm hạ gục tên khốn cuối cùng đang cầm dao găm. Cô chỉnh lại bộ quần áo hơi xộc xệch, khẽ nói:

"Thú thật đi Fury, tôi cứ tưởng ông sẽ dùng phương pháp trực tiếp hơn chứ. Betty chỉ là một người bình thường, không phải sao?"

"Bởi vì tôi đã nghe theo lời đề nghị của Coulson... Tôi chợt nhận ra, đối với những kẻ có sức mạnh siêu phàm này, có lẽ một liên minh lỏng lẻo mới là thứ họ cần. Được rồi, không làm phiền cô nghỉ ngơi nữa."

Nói xong, Fury dán mắt vào màn hình giám sát trước mặt. Trên đó là trận chiến điên cuồng đang bùng nổ tại tòa nhà Hammer. Fury như đang xem phim, thản nhiên cầm ly cà phê bên cạnh lên, thưởng thức một cách ngon lành.

"Ầm!"

Tòa nhà Hammer với hơn một nửa tầng lầu bị bao phủ trong ngọn lửa đỏ rực trông thật thê thảm. Ngọn lửa nóng bỏng bốc thẳng lên trời, khu vực từ tầng 22 trở lên đã hoàn toàn bị hủy hoại. Trong ngọn lửa hung dữ, hai bóng người khổng lồ đang điên cuồng đánh đấm lẫn nhau.

"Bộp!"

Cyber sau khi ác ma hóa hoàn toàn vung một cú đấm, đập Hulk ngã xuống đất. Những chiếc gai xương khổng lồ trên đỉnh đầu và sau lưng hắn đã bị bẻ gãy, trên cơ thể đầy những vết thương rách thịt. Mặc dù chúng đang hồi phục nhanh chóng, nhưng nỗi đau đớn đó là không thể giả vờ.

"Xuy... đau thật đấy!"

Cyber gầm lên giận dữ. Hắn chụm móng vuốt lại, ma hỏa màu xanh lục đậm cuộn trào điên cuồng trên nắm đấm đầy vảy cứng. Hắn nhấc đôi chân ngược lên, nện mạnh xuống ngực Hulk như một chiếc búa tạ.

Lại một tầng lầu nữa bị phá hủy, cả hai rơi xuống tầng dưới. Cyber lật người đè lên Hulk, hai nắm đấm siết chặt, từng cú từng cú nện vào mặt gã khổng lồ xanh. Hulk liều mạng giãy giụa, nhưng đáp lại là những cú đấm nhanh hơn, nặng hơn và đau hơn của Cyber. Những chiếc vảy cứng cáp trên nắm đấm của hắn dựng đứng lên như gai đấm tự nhiên, chỉ vài cú đập, mặt gã khổng lồ xanh đã bê bết máu thịt.

Nhưng điều này không thể lấy mạng hắn, chỉ khiến con dã thú này trở nên điên cuồng hơn trong cơn phẫn nộ.

"Rống!"

Hai cánh tay của Hulk phình to thêm một vòng, đôi mắt vàng vọt đỏ ngầu tia máu. Hắn chống đỡ những cú đấm của Cyber, vươn tay ôm lấy eo hắn, dùng sức nhấc bổng lên không trung.

"Chơi thế này chán lắm!"

Cyber nghiến răng vung tay trái, chiếc chiến chùy đen xuất hiện trong tay, nhanh chóng biến đổi sang trạng thái hung tàn nhất, mặt chùy đầy gai nhọn. Khi Hulk ném hắn đi, Cyber xoay một vòng trên không, hai tay nắm chặt chiến chùy, luồng nhiệt trong cơ thể bùng phát. Chiếc chùy đen nặng nề hòa cùng sức mạnh khổng lồ, nện thẳng xuống đầu Hulk.

"Keng!"

Chiếc chiến chùy thần khí được cho là của Chiến thần Ares lúc này thậm chí còn xuất hiện một vết cong hình chữ U, đủ thấy sức mạnh của cú nện này lớn đến mức nào. Mặt đất dưới chân Hulk lại một lần nữa sụp đổ, hắn ôm đầu gào thét rơi xuống tầng tiếp theo.

Trông có vẻ bị thương nặng, nhưng Cyber không hề chủ quan. Sự chú ý của hắn vẫn tập trung cao độ. Giọng của Lãnh chúa Cuồng chiến ma Sim vang lên trong đầu hắn:

"Tên này ngày càng khó đối phó, không chỉ vì sức mạnh của hắn đang tăng nhanh, mà còn vì cách chiến đấu của hắn... Cyber, ngươi không nhận ra sao? Hắn đang học theo cách chiến đấu của ngươi đấy!"

"Ta thấy rồi!"

Cyber vác chiến chùy lên vai. Thứ vũ khí cần hai tay mới cầm nổi ở trạng thái người bình thường, sau khi ác ma hóa hoàn toàn chỉ cần một tay là nhấc được. Hắn nhìn xuống phía dưới đầy bụi bặm, những thứ đó không cản được tầm nhìn của hắn. Hắn thấy rõ Hulk đang bò dậy từ đống đổ nát, ôm đầu gào thét. Cú đánh vừa rồi đã khiến hắn cảm nhận được nỗi đau thực sự.

"Hắn giống như một đứa trẻ mới sinh nhưng lại sở hữu sức mạnh kinh người. Khả năng học hỏi của hắn cực mạnh... Hắn đang bắt chước ta. Nhưng nếu chỉ thế thì chưa tính là khó đối phó. Điều ta quan tâm nhất lúc này là..."

Cyber hừ một tiếng. Sau khi ác ma hóa hoàn toàn, trên đầu hắn có 6 chiếc sừng dài cong vào trong như vương miện, nhưng chiếc lớn nhất đã bị Hulk dùng tay không bẻ gãy. Hắn cầm chiếc sừng ác ma của chính mình, lẩm bẩm:

"Sức mạnh của hắn hình như thực sự có thể tăng lên vô hạn trong cơn giận dữ... Nếu vậy, đánh tiêu hao thì chúng ta hoàn toàn không có lợi thế. Ta phải đổi cách khác để hắn bình tĩnh lại... Mà này, sừng gãy rồi có mọc lại được không?"

Hắn tung hứng chiếc sừng ác ma đen trong tay. Sim thở dài trong tâm trí hắn:

"Đừng mơ, sừng không thể hồi phục đâu. Nhưng ở Địa ngục, những đại ác ma nào mà chẳng gãy sừng, đó là một loại mỹ đức của chiến đấu. Tin ta đi, bộ dạng này của ngươi sẽ khiến các tiểu thư Succubus ở Địa ngục phải thét lên đấy! Ngươi sẽ trở thành thần tượng của Địa ngục!"

"Thế thì tệ quá."

Cyber lắc đầu. Hulk lúc này gầm lên, xuyên qua ngọn lửa từ mặt sàn bên dưới lao tới, hai nắm đấm siết chặt đến cực hạn, trông như giây tiếp theo sẽ biến Cyber thành mảnh vụn. Nhưng Cyber lúc này không những không phản kích, mà còn để mặc cho các đặc điểm ác ma hóa biến mất trên người, trong nháy mắt trở lại thành người bình thường.

Hắn phớt lờ nắm đấm đang giáng xuống của Hulk, ngẩng đầu nhìn vào đôi mắt đỏ ngầu của con dã thú Hulk, khẽ nói:

"Đến đây, dã thú, nhìn vào mắt ta!"

"Ầm!"

Khi bốn mắt nhìn nhau, đôi đồng tử màu đỏ sẫm với vòng tròn lửa bên trong phản chiếu vào mắt Hulk. Tư duy của Cyber giống như một ngọn giáo sắc bén, đâm mạnh vào linh hồn không hoàn thiện của Hulk. Ý thức mới sinh này có lẽ trong tương lai sẽ có sự đề phòng với loại tấn công linh hồn này, nhưng ít nhất hiện tại, hắn không có khả năng kháng cự trước "Ánh mắt Sám hối" của Cyber.

Cyber quan sát cấu trúc linh hồn hỗn loạn trước mắt, đây là lần đầu tiên hắn thấy một cấu trúc linh hồn kỳ lạ đến vậy.

Linh hồn của Hulk là một mảng xanh lục hỗn độn, như thể không có chút lý trí nào, nhưng trong sự hỗn độn đó đã bắt đầu xuất hiện một vài quy tắc đặc thù. Điều này chứng tỏ ý thức của Hulk thực ra cũng đang dần hoàn thiện, cho nó đủ thời gian, nó cuối cùng sẽ trở thành một linh hồn hoàn chỉnh.

Và cạnh vùng màu xanh đó là một linh hồn tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, đó là ý thức của Banner. Hai bên quấn chặt lấy nhau bằng một cấu trúc phức tạp, trông như một bức tranh trừu tượng, giống như hai quả bóng song sinh cùng chia sẻ một cơ thể.

Khi Hulk làm chủ cơ thể, linh hồn của Banner bị ép vào góc. Nhìn thấy cảnh này, Cyber biết rằng Bruce Banner cả đời này cũng đừng hòng thoát khỏi Hulk. Nhìn hai linh hồn này xem, một thể song sinh, chết một thì kẻ kia cũng sẽ chết theo.

Cyber hừ một tiếng, vươn tay vỗ mạnh vào linh hồn dịu nhẹ đang bị chèn ép đáng thương kia:

"Banner... dậy đi!"

"Phù!"

Giây tiếp theo, Bruce Banner bị đánh thức cưỡng ép theo bản năng bắt đầu tranh giành quyền kiểm soát cơ thể. Cyber có thể thấy linh hồn dịu nhẹ đó nhanh chóng mở rộng, bắt đầu tranh giành lãnh địa với màu xanh hỗn độn kia. Khi ý thức của cậu ta quay trở lại cơ thể, Hulk, hay nói đúng hơn là Banner, đã nằm đau đớn trên mặt đất trước mặt hắn, đang trải qua nỗi đau kinh khủng của việc biến đổi cơ thể.

"Phù..."

Cyber lấy một điếu thuốc nhăn nhúm ngậm vào miệng, hắn vỗ vỗ bộ quần áo bị hủy hoại, ngồi xổm xuống, nhét một điếu thuốc khác vào miệng Banner rồi châm lửa cho cậu ta:

"Cậu thực sự phải tìm cách tăng cường linh hồn mình đi... Cứ tiếp tục thế này, cậu sẽ bị gã khổng lồ đó nuốt chửng đấy."

"Khụ khụ."

Banner hít thở từng hơi thật mạnh, bàn tay run rẩy kẹp lấy điếu thuốc bên miệng. Cậu kiểm soát hơi thở, rít một hơi thật sâu, nhìn Cyber rồi khó khăn hỏi:

"Làm sao... phải làm sao đây?"

Cyber nhún vai:

"Yoga, thiền định, tĩnh tâm đều được. Tất nhiên nếu cậu nhất định muốn ta cho một lời khuyên..."

Hắn hắng giọng: "Hãy đi về phương Đông, tìm đến Kamar-Taj. Chỉ cần cậu đến được đó, vấn đề của cậu sẽ không còn là vấn đề nữa."

"Phương Đông sao? Ý anh là, mượn sức mạnh của thần bí học?"

Trong mắt Banner thoáng qua một tia do dự, cậu lẩm bẩm: "Mặc dù xung đột với kế hoạch của tôi, nhưng... cảm ơn."

Cyber nhìn thấu sự không tin tưởng của Banner đối với thần bí học. Hắn đứng dậy, phủi bụi trên người, xoay người bước ra ngoài ngọn lửa. Nơi hắn đi qua, ngọn lửa ngoan ngoãn tản ra:

"Chúc cậu may mắn, người bạn tin vào khoa học. Nhưng ta nghĩ, cuối cùng cậu vẫn sẽ phải cầu cứu những thứ mà cậu chưa từng tin tưởng... À, người anh em Hulk của cậu đánh đấm rất khá, nhắn với hắn giúp ta, lần này ta rất thỏa mãn."