Tối hậu thư của Tướng Zod không đạt được hiệu quả như mong đợi. Thực tế, thông điệp này ngoài việc gây ra sự hoảng loạn trong dân chúng thì gần như chẳng tạo ra chút sóng gió nào. Sau khi nhận được sự ủy quyền từ Hội đồng Bảo an Quốc tế, các tàu sân bay bay của S.H.I.E.L.D lập tức bắt đầu chuẩn bị cho chiến tranh.

Sự điềm tĩnh của giới thượng tầng Trái Đất đều có lý do. Trước hết, khái niệm "người ngoài hành tinh" không còn xa lạ với họ. Hiện tại, trên khắp thế giới đang có khoảng 3.000 người lưu vong ngoài hành tinh sinh sống. Họ mang theo văn hóa và văn minh riêng. Mặc dù những kẻ ở lại Trái Đất đều là những "gà mờ" không giỏi chiến đấu, nhưng không thể phủ nhận rằng, sau khi chứng kiến đủ nhiều các nền văn minh ngoài hành tinh, Tướng Zod và người Krypton của ông ta trong mắt giới thượng tầng cũng chỉ là một trong những nền văn minh kỳ dị mà thôi.

Sự khác biệt duy nhất nằm ở chỗ, họ có thể đánh đấm giỏi hơn và nguy hiểm hơn một chút mà thôi.

Hơn nữa, đúng như những gì Fury đã cam kết, S.H.I.E.L.D ở phương Tây và S.W.O.R.D ở phương Đông ngay từ khi thành lập đã mang sứ mệnh bảo vệ văn minh Trái Đất khỏi sự xâm lược của các nền văn minh ngoại lai. Từ điểm này mà nói, từ vài chục năm trước, giới thượng tầng thế giới đã lập ra kế hoạch tác chiến chống lại người ngoài hành tinh. Đã có kế hoạch rồi thì chẳng có gì phải hoảng sợ cả.

Dẫu sao, ai mạnh hơn ai, chỉ có đánh một trận mới biết được.

Fury đích thân đứng trên boong tàu sân bay bay để đón người sắp tới. Chỉ huy chiến hạm, đặc vụ Hill, đứng sau lưng ông. Phía bên kia là Giáo sư X. Quy cách tiếp đón này cực kỳ cao cấp, rõ ràng người sắp tới không phải hạng tầm thường.

"Vút!"

Tiếng máy bay xé gió vang lên trên bầu trời xa xăm. Đặc vụ Hill ngẩng đầu, nhìn thấy chiếc máy bay tàng hình xuyên qua tầng mây. Cô hạ giọng nhắc nhở:

"Cục trưởng, họ đến rồi!"

Fury bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ, ông khẽ ho một tiếng. Đợi chiếc máy bay màu đen có cánh cụp cánh xòe kia dừng vững chãi trên boong tàu phía trước, cầu thang hạ xuống, ông bước nhanh tới, nắm lấy tay người vừa bước ra:

"Tiên sinh Trịnh, các anh đến đúng giờ thật."

Đây là một người đàn ông da vàng điển hình, tóc tai chải chuốt gọn gàng, mặc một bộ vest thẳng thớm, mang theo nụ cười ôn hòa. Trong đôi mắt đen láy ấy tỏa ra ánh sáng điềm tĩnh. Ông ta mỉm cười nói với Fury:

"Lần này phải làm phiền các anh rồi. Việc tu sửa Pháo đài Vành đai vẫn chưa hoàn thành, cần mượn sức mạnh của tàu sân bay bay để đưa chiến sĩ của chúng tôi vào vũ trụ."

"Đó là chức trách, không cần nói lời khách sáo."

Fury thay đổi phong thái lạnh lùng thường ngày, giờ phút này ông biểu hiện giống như một chính trị gia lão luyện. Người như ông chắc chắn không bao giờ tỏ ra niềm nở với một người bình thường. Thực tế, người đàn ông phương Đông thấp hơn ông một chút này chính là thủ lĩnh đương nhiệm của S.W.O.R.D phương Đông - Trịnh Hiền, một dị nhân được cho là đã sống rất lâu đời.

"Cạch cạch."

Hai người bước ra sau lưng cục trưởng S.W.O.R.D cực kỳ thu hút sự chú ý. Người bên trái mặc một bộ giáp máy che kín toàn thân màu xanh lục đan xen trắng, mỗi bước đi đều phát ra tiếng bánh răng va chạm. Hắn đội chiếc mũ bảo hiểm giống như võ sĩ phương Đông, có một kính che mắt hình chữ V, sau lưng đeo hai thanh võ sĩ đao, im lặng và lạnh lẽo, trông giống như một chiến binh dày dạn kinh nghiệm.

Người bên kia mặc một chiếc áo choàng lông màu đen, bên trong là bộ đồ chiến đấu bó sát, tay cầm một thanh kiếm thẳng, thần sắc cũng nghiêm nghị không kém. Chúng ta đều biết người này, ông ta chính là Toàn tiên sinh, người năm xưa đã ký kết hiệp nghị với Cyber, xem ra cũng là tâm phúc của Trịnh Hiền.

"Quân Đao tiên sinh vẫn uy vũ như ngày nào, còn Toàn tiên sinh vẫn không thích nói chuyện."

Fury liếc nhìn người chiến binh mặc giáp máy, rồi lại nhìn Toàn tiên sinh phía sau, khóe miệng ông nở nụ cười, nói với Trịnh Hiền: "Đây là lực lượng chiến đấu cao cấp mà S.W.O.R.D mang đến lần này sao?"

"Không, họ chỉ là một phần của lực lượng hậu viện."

Phía sau họ, những chiếc máy bay Quinjet như đàn ong nhanh chóng cất cánh và hạ cánh trên boong tàu. Các chiến binh tinh nhuệ tập hợp từ khắp nơi trên thế giới đang thực hiện nhiệm vụ theo các bước đã diễn tập hàng ngàn lần. Tin tức này thậm chí còn kinh động đến các pháp sư ẩn tu. Chưa đầy 1 giờ sau khi mối đe dọa chiến tranh từ người Krypton ập đến, các cổng không gian của Kamar-Taj đã được dựng lên trong phòng truyền tống của tàu sân bay bay này.

Phía bên kia, dưới lớp băng Bắc Cực, trận chiến giữa Cyber cùng hai người khác với các chiến binh Krypton cuối cùng cũng đi đến hồi kết.

6 chiến binh thì 4 kẻ đã chết, 2 kẻ còn lại bị bắt sống. Không phải Cyber không muốn ra tay tàn nhẫn, thực tế là anh không hề nương tay. Theo lẽ thường, kẻ địch nào chịu đòn tấn công như vậy đều đã tan xác từ lâu, nhưng vấn đề nằm ở chỗ, xương cốt người Krypton thực sự quá cứng.

Anh giải trừ trạng thái ác ma, ngồi trong đống đổ nát của lớp băng đã sụp đổ hoàn toàn từ trung tâm, lấy hộp xì gà trong túi ra chia cho hai người kia. So với trạng thái vẫn còn ổn của anh, Clark và Đội trưởng Mỹ đều đã mệt đến mức gần như kiệt sức.

Phía trên Cyber, thi thể của 4 chiến binh Krypton bị những chiếc giáo kim loại gãy găm chặt vào lớp băng, máu đỏ từng giọt từng giọt nhỏ xuống hồ nước đang tan chảy phía dưới, trông như một nghi lễ cổ quái và tà ác nào đó. Dưới chân Cyber, nữ chỉ huy từng cao ngạo là Faora đang đau đớn nằm trong đống đổ nát, tay chân cô đều bị gãy, trên người còn có những vết bỏng do lửa gây ra.

Tuy nhiên, nỗi đau lớn nhất của cô không đến từ thể xác. Sau khi Clark tháo mặt nạ của cô ra, cô lắc lắc đầu, phát ra tiếng gào thét thảm thiết.

"Cô ta bị bệnh gì vậy?"

Cyber liếc nhìn Faora đang vùng vẫy điên cuồng, quay đầu hỏi. Clark nhìn thiết bị thở ngoài hành tinh trong tay Cyber, trả lời:

"Giác quan của người Krypton vô cùng nhạy bén, sau khi đến Trái Đất, được ánh sáng mặt trời chiếu vào còn được tăng cường thêm. Năm tôi 5 tuổi, tôi đã có thể nghe thấy tiếng ồn từ gần nửa bang Kansas. Tôi đã mất hơn 20 năm để kiểm soát ý chí, khiến giác quan tập trung lại. Họ không có thời gian thích nghi đó, giờ cô ta chắc là đang nghe thấy âm thanh của gần nửa Canada. Hãy thử tưởng tượng, trong đầu bạn có hàng ngàn âm thanh tạp âm vang lên cùng lúc, đó là nỗi đau như thế nào."

Đội trưởng Mỹ Steve đi đến bên cạnh Faora, anh nhìn thấy máu phun ra từ miệng cô, bổ sung thêm:

"Thiết bị thở đó chắc cũng có tác dụng lọc không khí Trái Đất. 70 năm trước, tôi từng nghe Tiến sĩ Erskine nói về một lý thuyết: những vi sinh vật trong không khí Trái Đất vốn vô hại với con người lại là loại virus chí mạng với một số người ngoài hành tinh. Xem ra, người Krypton mạnh mẽ cũng không thoát khỏi điều này... Đeo mặt nạ cho cô ta đi, Cyber, anh cũng không muốn thấy đồng bào xinh đẹp của Clark chết vì viêm phổi đâu nhỉ?"

"Ha ha, biết đâu cô nàng xinh đẹp này sau này lại là tình nhân của tiểu Clark..."

Cyber cười lớn ném thiết bị thở qua. Trên mặt Steve cũng có nụ cười gượng gạo, anh đeo thiết bị thở vào cổ Faora. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, hơi thở của cô đã bình ổn trở lại. Cô hồi phục ý thức, trừng mắt nhìn Cyber đang hút thuốc. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, cánh tay bị gãy của cô đã có dấu hiệu hồi phục. Cô khó khăn cử động cơ thể, để nửa thân trên tựa vào khối băng phía sau.

"Các người không thể thắng được đâu!"

Cô thở dốc. Trong trận chiến vừa rồi, ngọn giáo lửa của Cyber đâm xuyên qua phổi khiến cô cảm nhận được nỗi đau không thể chịu đựng nổi. Cô nghiến răng, giống như một con sói cái, hung hăng nói: "Không ai có thể đánh bại Tướng Zod! Tôi trước mặt ngài chỉ là hạt bụi không đáng kể! Anh mạnh hơn tôi, nhưng anh vẫn không thể thoát khỏi số phận bị hủy diệt!"

"Còn cả ngươi nữa! Kal!"

Faora quay đầu, nhìn chằm chằm vào Clark: "Là hy vọng cuối cùng của Krypton, ngươi lại liên kết với những kẻ Trái Đất thấp kém này để tấn công đồng bào mình. Nếu ở Krypton, ngươi sẽ bị treo cổ! Đồ phản bội!"

"Ồ? Vậy sao? Thế thì bây giờ ta nên cảm thấy may mắn vì mình sống ở Trái Đất."

Clark nhún vai không quan tâm: "Ta đã biết tất cả những gì các người làm trong phi thuyền rồi. Faora, đừng dùng những lời lẽ đường hoàng để lừa dối ta nữa. Thứ các người muốn là Mật mã Sáng thế, để kích hoạt hệ thống kiểm soát dân số Krypton. Nhưng điều đó thật tàn nhẫn, nó đã được chứng minh là thất bại. Sự hủy diệt của Krypton, cái chết của cha mẹ ta đều chứng minh điều đó."

Nói đến đây, biểu cảm của Clark có chút ảm đạm:

"Các người muốn biến Trái Đất thành Krypton thứ hai? Dùng phương pháp đã chứng minh là thất bại này thì chắc chắn không thể thành công, chỉ có thể tạo ra một cuộc thảm sát. Hơn nữa, con người ở đây trong mắt ta, còn tử tế hơn nhiều so với các người, những đồng bào của ta."

Anh hít một hơi thật sâu, không chút sợ hãi, không chút hổ thẹn nhìn Faora:

"Sinh ra có dòng máu Krypton là điều ta không thể chọn, nhưng làm việc gì, trở thành người như thế nào thì nằm trong tay chính ta. Đây là món quà tốt nhất mà cha mẹ dành cho ta. Faora, và cả Tướng Zod của ngươi nữa, giờ ta nói cho các người biết... ta không muốn trở thành một kẻ bắt nạt, không muốn trở thành kẻ hủy diệt. Ta có lẽ sẽ không làm anh hùng, nhưng ta cũng sẽ không trở thành một kẻ ác ôn tùy ý hủy diệt."

"Ở đây có những người thân thực sự của ta. Nếu Tướng Zod của ngươi muốn dùng cách đe dọa mẹ ta để ép ta khuất phục, ta sẽ dùng nắm đấm đánh gục các người! Rồi tống các người trở lại Vùng không gian Bóng ma đó! Ta thề!"

Lời nói đanh thép của Clark khiến Faora cứng họng. Ngay khi cô định nói gì đó, Đội trưởng Mỹ đột nhiên hét lớn:

"Mọi người, nhìn cái này này!"

Anh xoay màn hình hiển thị trong tay lại, một hình chiếu màu xanh xuất hiện trước mắt mọi người. Đó là cảnh Tướng Zod đưa ra tối hậu thư, và hình ảnh luồng lửa trời giáng xuống cuối cùng. Ở cuối đoạn phim là mệnh lệnh quay về mà Fury gửi cho Steve Rogers.

"Cuộc phản công của Trái Đất nhắm vào kẻ xâm lược Krypton sắp bắt đầu, nhận được lệnh hãy quay về ngay! Chiến binh của S.W.O.R.D và S.H.I.E.L.D sắp xuất phát, anh sẽ không muốn bỏ lỡ trận chiến này đâu nhỉ?"

Nhìn thấy dòng chữ này, Cyber huýt sáo một cách vui vẻ. Anh ném điếu xì gà trong tay sang một bên, vỗ tay:

"Tên hèn nhát Fury lần này cuối cùng cũng cứng rắn lên rồi. Đây là lời hay nhất mà tôi từng nghe ông ta nói trong mấy năm qua. Clark, có muốn cùng chúng ta đi gặp Tướng Zod đó không?"

Anh quay đầu nhìn Kent, đưa ra lời mời tác chiến: "Có muốn cùng chúng ta đi đánh gục bọn chúng không?"

"Đương nhiên!"

Clark nắm chặt hai nắm đấm, anh hạ giọng nói: "Cha ta lúc nhỏ luôn bảo ta rằng, đến một ngày, ta sẽ đối mặt với sự lựa chọn vĩ đại, có lẽ chính là lúc này... Ta rất vinh dự được sát cánh cùng các anh!"

"Tôi cũng rất vinh dự được quen biết anh, Clark."

Cyber ngẩng đầu, nhìn chiếc phi thuyền thép đang bắt đầu nạp năng lượng phía trước, anh đưa tay nhấc tù binh của mình lên, sải bước tiến về phía phi thuyền: "Anh sẽ trở thành anh hùng, ngay cái nhìn đầu tiên thấy anh, tôi đã biết rồi..."

Đội trưởng Mỹ cất khiên, kéo theo hai cái xác đi theo sau Cyber. Anh quay đầu mỉm cười với Clark:

"Cậu đã là anh hùng rồi, Clark. Cậu đã đưa ra lựa chọn vĩ đại."

"Ầm!"

Hơn 30 lưới năng lượng màu xanh nạp năng lượng phía sau phi thuyền thép, năng lượng phun trào nóng rực trong chốc lát đã khiến lớp băng đã hư hại tan chảy hoàn toàn. Cả lục địa băng rung chuyển không ngừng trong tiếng gầm thét đầu tiên sau 2 vạn năm của con quái vật này, khiến tất cả động vật trên lục địa hoảng loạn. Trong khoang chỉ huy, Cyber, Clark và Steve Rogers ngồi trên ghế chỉ huy, cô Lois tạm thời đảm nhận vai trò hoa tiêu.

Ngay khoảnh khắc phi thuyền thực sự khởi động, một tín hiệu liên lạc lạ được kết nối. Khuôn mặt cương nghị của Tướng Zod xuất hiện trước mặt ba người. Ông ta nhìn thấy Clark đầu tiên, khẽ nói:

"Ồ, Kal, đứa cháu yêu quý của ta, cuối cùng ngươi cũng đưa ra lựa chọn đúng đắn. Có phải định giao phi thuyền thực dân này cho chúng ta rồi không? Ba kẻ Trái Đất sau lưng ngươi là nhóm người theo đuôi đầu tiên muốn quy thuận Krypton vĩ đại sao? Faora đâu?"

"Tướng quân Krypton, ngươi đang nói đến cô ta sao?"

Cyber chỉ tay ra sau lưng, nơi đó, bốn chiến binh đã chết và ba tù binh còn sống đang bị xích bằng những sợi xích dày trên tường. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy tướng quân của mình, chỉ huy Faora nhục nhã cúi đầu. Bị bắt làm tù binh, đối với người quân nhân Krypton kiêu hãnh mà nói, đó đơn giản là nỗi sỉ nhục. Và ngay khoảnh khắc nhìn thấy cảnh tượng thảm khốc của những người đã chết, biểu cảm của Tướng Zod lập tức trở nên hung tợn:

"Sinh vật hạ đẳng! Các ngươi sao dám! Các ngươi sao dám làm nhơ bẩn dòng máu cao quý như vậy!"

"Con người không bao giờ vì dòng máu mà cao quý, dòng máu chỉ vì con người mà cao quý! Tướng quân Krypton, chúng ta sẽ sớm tìm đến ngươi thôi!"

Cyber đứng dậy, đi đến trước hình chiếu, giơ ngón tay chỉ vào Zod: "Đến lúc đó, ngươi và ta sẽ biết, dòng máu chết tiệt và sức mạnh đáng thương của ngươi chẳng là cái thá gì cả!"

"Ngươi là ai! Đồ hỗn xược ngông cuồng! Khai tên ra, ta sẽ tìm thấy ngươi, ta sẽ bắt ngươi phải trả giá! Ta thề!"

Tiếng gầm của Tướng Zod vang vọng rõ mồn một qua hình chiếu, chấn động đến điếc tai. Cyber không chút sợ hãi, ngọn lửa trong đôi mắt anh bùng lên, anh hạ giọng nói:

"Ta tên là Cyber Hawk, Cyber Hawk đến từ Trái Đất. Không cần ngươi phải tìm ta... ta sẽ sớm tìm đến ngươi thôi!"