“Bộp.”

Oliver bưng một ly nước nóng đi đến bên giường, đặt nó lên bàn. Anh ngồi xuống ghế, nhìn Barry Allen đang quấn đầy băng gạc, đôi mắt vô hồn. Trong hoàn cảnh này, chính anh cũng không biết phải nói gì cho phải.

“Các người coi tôi là mồi nhử sao?”

Barry giơ đôi tay bị băng bó lên, qua lớp băng vẫn có thể thấy những vết máu rỉ ra. Cậu đau đớn nói: “Tôi coi anh là bạn, Oliver. Khi các người cần, tôi sẵn sàng xả thân giúp đỡ... nhưng các người lại coi tôi là mồi nhử!”

Đôi bàn tay vẫn còn đang rỉ máu đập mạnh xuống chiếc giường bệnh lạnh lẽo. Cậu trừng đôi mắt đầy tia máu nhìn Oliver đang ngồi đó, như thể muốn trút hết giận dữ, cậu gào lên:

“Đây là tình bạn của các người sao? Chó má! Tất cả đều là đồ chó má!”

“Bình tĩnh lại đi, Barry.”

Đối mặt với lời buộc tội này, Oliver không muốn giải thích gì thêm. Người có vẻ ngoài lạnh lùng nhưng nội tâm mềm yếu như anh sẽ không chủ động đi thanh minh. Anh sẽ không nói cho Barry biết kế hoạch ban đầu của Cyber là muốn tóm gọn cả anh và Reverse-Flash cùng một lúc, anh cũng sẽ không nói cho chàng trai trẻ đang phẫn nộ trước mặt biết rằng, chính vì lo lắng cho sự an nguy của Barry nên anh mới cùng Cyber đến thành phố Trung Tâm.

Dù đời tư có chút tì vết, nhưng nói thật, Green Arrow Oliver Queen là một người bạn đáng tin cậy, với điều kiện là bạn không có một cô bạn gái xinh đẹp.

Anh chỉ dùng cách đơn giản nhất để giải thích tất cả, anh nhìn thẳng vào mắt Barry:

“Người thông minh như cậu luôn nhìn thấu được rất nhiều thứ, nhưng bây giờ, cậu không còn thấy chúng nữa. Những cảm xúc cá nhân quá phong phú đã che mờ bản năng của cậu. Cậu hỏi Cyber tại sao cậu mang thiện chí đến mà lại rơi vào kết cục này... câu trả lời rất đơn giản. Cái chúng tôi cần không phải là sự thiện chí mà cậu dành cho tất cả mọi người, Barry, cái chúng tôi cần là một chiến hữu có thể hoàn toàn tin tưởng.”

“Chỉ có trẻ con mới nói chuyện thích hay ghét, người trưởng thành làm việc chỉ nhìn kết quả, không nhìn quá trình.”

Anh đứng dậy, chỉnh lại quần áo: “Cậu có sức mạnh, nhưng lại không có tâm chí tương xứng với sức mạnh đó. Về điều này, tôi rất tiếc, nhưng tôi muốn cậu biết, Reverse-Flash... hắn chưa bao giờ ở quá xa cậu.”

Đúng lúc này, cửa phòng bệnh bị đẩy ra. Nghe tin Barry nhập viện, Joe vội vàng từ sở cảnh sát chạy đến. Oliver gật đầu lạnh nhạt với Joe rồi đẩy cửa bước ra ngoài.

Joe ngồi xuống ghế, xót xa nhìn con trai nuôi của mình. Ông thở dài, hạ giọng nói:

“Con đấy, lúc nào cũng liều lĩnh như vậy. Ta biết con nặng lòng với những nạn nhân xấu số, nhưng khu vực nổ đó vẫn chưa ổn định. Con cứ như thế này, vì người khác mà đặt sự an toàn của bản thân ra sau.”

Trên mặt Barry miễn cưỡng nặn ra một nụ cười. Sự càm ràm của Joe khiến cậu cảm thấy ấm áp đôi chút, không phải ai cũng từ bỏ cậu, ít nhất cậu vẫn còn gia đình.

Tuy nhiên, cảm nhận cơ thể trống rỗng, hậu quả của việc bị ảnh hưởng bởi pháp trận hút năng lượng chính là Thần Tốc Lực không ổn định trong cơ thể cậu đã bị rút sạch. Nói cách khác, bây giờ cậu lại trở thành một người bình thường. Nghĩ đến việc chỉ vài giờ trước, cậu còn chạy như tia sáng khắp thành phố, mà giờ đây đột nhiên phải đo đạc thành phố bằng những bước chân chậm chạp, cảm giác này quả thực khiến người ta vô cùng khó chịu.

Đối với một Barry Allen đã từng trải nghiệm việc dùng tốc độ để giúp đỡ người khác, việc đột nhiên bị tước đoạt tốc độ lúc này chẳng khác nào sét đánh ngang tai. Đã thế, trước mặt Joe, cậu lại không thể gào thét vì bức bối, điều này khiến tâm trạng cậu không cách nào bình phục nổi.

“Đúng rồi, Joe, sáng nay con có thấy lời nhắn của cha trên bàn.”

Barry đột nhiên nhớ ra một việc, cậu tựa vào giường bệnh, nhìn cha nuôi rồi khẽ hỏi: “Rốt cuộc là chuyện quan trọng gì vậy ạ?”

Nhắc đến chuyện này, vẻ mặt của cảnh sát trưởng West trở nên nghiêm nghị. Ông lấy từ trong cặp ra một xấp tài liệu, đặt lên chân Barry, hạ giọng nói:

“Chẳng phải con rất tò mò tối hôm trước cha đi đâu sao?”

Trong mắt cảnh sát trưởng West lóe lên một tia sáng kỳ lạ, nhưng thoáng qua rất nhanh. Ông hắng giọng nói: “Cha đã đến Star City. Ban đầu chỉ là chút nghi ngờ, nhưng đáng tiếc, cha đã tìm thấy vài thứ sẽ khiến con rất buồn.”

Nói đến đây, ông không nói tiếp nữa. Barry cầm xấp tài liệu trên chân lên, mở ra. Ngay cái nhìn đầu tiên, biểu cảm trên gương mặt đầy vết trầy xước của cậu liền trở nên kỳ quái.

Đó là hai bản báo cáo xét nghiệm, một từ phòng thí nghiệm thuộc tập đoàn Queen, một từ sở cảnh sát Gotham. Rõ ràng, Joe không đơn phương tin vào kết luận của người khác mà tự mình làm một cuộc xét nghiệm. Dù quy trình và phương pháp khác nhau, nhưng kết quả lại cùng chung một đường.

Bản thân Barry là chuyên gia giám định tư pháp, cậu nhìn một cái là biết ngay giá trị của hai tờ kết quả này, không thể chối cãi. Nhưng vấn đề nằm ở kết luận đó.

“Vật phẩm giám định xác nhận thuộc về ông Harrison Wells, tử vong không rõ nguyên nhân, thời gian tử vong cách đây khoảng 13-15 năm.”

Bên dưới còn đính kèm ảnh của Tiến sĩ Harrison, đây là tấm ảnh tìm thấy ở sở cảnh sát Star City, chụp 10 năm trước.

Sự đối chiếu giữa hai mốc thời gian này trông thật nực cười... một người được xác định đã chết ít nhất 13 năm trước, vậy mà vẫn có thể chụp ảnh vào 10 năm trước.

“Loảng xoảng.”

Tài liệu trong tay Barry rơi vãi xuống đất. Tâm trạng vốn đã tệ hại của cậu lại như bị một chiếc búa tạ giáng xuống. Lúc này, nỗi buồn phiền và sự bực bội trong lòng khiến ngực cậu nghẹn lại. Cậu ngẩng đầu, cổ cứng đờ nhìn cha nuôi, giọng run rẩy hỏi:

“Joe, cha... cha đang nói đùa, đúng không?”

“Cha cũng ước mình đang nói đùa, nhưng...”

Gương mặt cảnh sát trưởng West lộ vẻ u sầu: “Cha cũng không muốn nghe tin người mà con trai mình sùng bái nhất lại là một kẻ mạo danh khốn kiếp, cha cũng không muốn thấy con đau khổ sau khi bị lừa dối. Nhưng, đó là sự thật! Barry, nếu trên đời này thực sự có thần linh, thì đêm đó chắc chắn là ngài đã thúc giục cha đến Star City.”

“Mảnh xương phong hóa đó thuộc về xương hàm trên của hộp sọ. Con là chuyên gia giám định tư pháp, con hiểu rõ điều đó đại diện cho cái gì hơn cha.”

Joe thở dài thườn thượt, còn Barry lẩm bẩm: “Điều đó nghĩa là đó là loại xương không thể thay thế, nghĩa là Tiến sĩ Harrison thật sự đã chết từ lâu... Nếu Harrison không phải là Harrison, vậy hắn là ai? S.T.A.R Labs là sao? Vụ nổ máy gia tốc hạt là sao? Tất cả những chuyện này là sao!!!”

Cậu ôm đầu, đau đớn nói:

“Dối trá, lừa lọc... Trời ạ, cả đời này con gần như sống trong dối trá, trời ạ!”

Ngay tại khoảnh khắc này, câu nói của Oliver khi rời đi lúc nãy lóe lên trong tâm trí cậu...

“Kẻ thù của cậu, Reverse-Flash, chưa bao giờ ở xa cậu... Cậu vốn dĩ đã có thể phát hiện ra tất cả, nhưng đáng tiếc, những cảm xúc cá nhân quá phong phú đã che mờ cậu.”

“Hóa ra là mình đáng lẽ đã phải phát hiện ra từ sớm sao?”

Ánh mắt Barry mất đi thần thái. Cậu cảm thấy một vị ngọt tanh trào lên cổ họng, cậu cố nghiến răng chịu đựng, nhưng ý chí suy sụp từ tận đáy lòng cùng hàng loạt đả kích dồn dập khiến khung cảnh trước mắt cậu quay cuồng. Cuối cùng, một ngụm máu tươi ấm nóng phun ra từ miệng, cơ thể cậu mềm nhũn đổ gục xuống giường.

“Barry! Trời ạ! Con trai! Con trai! Con bị sao vậy! Bác sĩ! Mau đến đây!”

Tiếng gọi đầy lo lắng của cảnh sát trưởng West khiến cả tầng bệnh viện nháo nhào. Trong lúc bận rộn, theo bản năng của một cảnh sát, ông gom lại toàn bộ số tài liệu đó. Đã xác định Harrison là kẻ mạo danh, vậy thì vấn đề bây giờ rất đơn giản.

Bảo vệ con trai mình, sau đó giết chết tên khốn đó!

“Các người đối xử với cậu ta như vậy, có phải là quá tàn nhẫn không?”

Pietro hạ ống nhòm xuống, quay đầu nhìn chị gái đang cầm điện thoại, chăm chú học kiến thức ma thuật bên trong Ma Quỷ Bang, cậu khẽ nói:

“Nhìn kìa, thằng nhóc đó hộc máu rồi.”

Wanda bị làm phiền, buộc phải thoát ra khỏi thế giới ma thuật huyền bí, cô phẩy tay đầy thờ ơ:

“Em chỉ thấy cậu ta đáng thương, mà không thấy cậu ta đáng ghét. Lần đầu gặp mặt, chỉ vì cậu ta mà chị ba ngày không ăn nổi cơm. Hơn nữa, em căn bản không biết, đây chính là một tên ngốc. Chị nhìn ra sự bất thường của Harrison ngay từ cái nhìn đầu tiên, cậu ta ở bên Harrison gần 2 tháng mà không hề hay biết gì. Đáng sợ nhất là cậu ta răm rắp nghe lời Harrison.”

Wanda lắc đầu:

“Cậu ta còn ngây thơ hơn cả em trước đây. Cậu ta căn bản không đấu lại được lão cáo già Harrison đâu. Bây giờ mất đi sức mạnh đối với cậu ta mới là chuyện tốt. Tâm tính cậu ta quá non nớt, cứ tiếp tục như thế này chỉ có bị những kẻ xấu hại chết tươi thôi.”

“Giống như cha từng nói với chúng ta, trước khi làm việc lớn phải khiến trái tim mình đủ lạnh? Ý chị là vậy sao?”

Pietro hỏi. Wanda dứt khoát đóng sách lại, cô nhìn cậu em trai ham chơi, vô tâm của mình với chút lo lắng, cô hỏi:

“Em không lo lắng chút nào sao? Cyber đã nói, nếu em không được cái thứ Thần Tốc Lực quái quỷ đó lựa chọn, em rất có thể sẽ chết trong lần tiếp xúc đó. Theo chị, chi bằng em từ chối Cyber đi, dù sao người như ông ta cũng luôn tìm được cách khác mà.”

Nói rồi, cô vươn tay vỗ vai em trai: “Cha đã mất rồi, chị không muốn nhìn thấy người thân duy nhất của mình chết trong một cuộc thí nghiệm chết tiệt nào đó.”

“Đừng sợ, Wanda.”

Pietro quay đầu nhìn chị gái, cậu đập ngực, kiên định nói:

“Em có niềm tin. Hôm nay em đã nhìn thấy kẻ tốc độ thực thụ... Nếu đời này em còn nguyện vọng gì, thì em nghĩ chính là điều này. Em cũng có thể chạy như ánh sáng, nhanh hơn cả ánh sáng, Wanda! Chỉ có như vậy, đối mặt với kẻ sát hại cha, em mới có sức mạnh để phản kích.”

Nói xong, giọng cậu thấp xuống, nhìn quanh trái phải rồi thì thầm với chị gái:

“Hơn nữa chị cũng thấy rồi đấy, Cyber cũng không cách nào đối phó với sức mạnh đó... Nếu em có thể nhanh đến thế, em có thể... giết ông ta!”

“Câm miệng!”

Wanda giật mình, theo bản năng bóp chặt vai em trai. Một lớp năng lượng màu đỏ thẫm nhanh chóng bao bọc lấy nơi hai người đang đứng. Cô nhìn em trai đầy nghiêm nghị, quát lớn:

“Em không muốn sống nữa sao? Đây là đâu? Khi nào em mới thôi liều lĩnh như vậy?!”

Biểu cảm của Pietro cũng đông cứng lại. Là chị em sinh đôi, họ có một cảm ứng đặc biệt. Cậu không nhịn được lùi lại một bước, nhìn chị gái đầy khó tin:

“Chị từ bỏ rồi, đúng không? Chị từ bỏ việc báo thù cho cha rồi? Sao chị có thể như vậy! Lúc đầu chúng ta đã nói rõ rồi mà! Chị bị Cyber mê hoặc rồi! Chị phản bội lời thề của chúng ta!”

“Chúng ta đã nói là đợi đến khi quốc gia của người đột biến được thành lập!”

Wanda mạnh mẽ cắt ngang lời em trai, cô nghiêm nghị nhìn cậu, hạ giọng: “Em nhớ kỹ cho chị, Pietro, chị không quan tâm ai đã gợi ý chuyện này cho em, cũng không quan tâm có phải tự em nghĩ ra không! Vùng đất của người đột biến mà cha hằng mong ước đã đi đúng quỹ đạo rồi! Chị tận mắt nhìn thấy...”

“Bây giờ ngoài Cyber ra, không ai gánh vác nổi trọng trách này. Cho nên kẻ nào dám cản đường lý tưởng lớn lao này, chị sẽ không chút do dự mà đánh bại kẻ đó!”

Ngọn lửa nhảy múa trong đôi mắt đỏ thẫm của Wanda khiến Pietro không nhịn được lùi lại một bước, sau đó cậu nghe thấy giọng nói lạnh tựa băng sương của chị gái:

“Kể cả là em cũng vậy! Đừng ép chị phải nhốt em lại, Pietro! Cyber có thể chết, nhưng không phải lúc này! Nhớ kỹ chưa?! Trả lời chị!”

“Nhớ... nhớ rồi.”