艾尔伯德·斯旺 (Eobard Thawne), tên thật của Nghịch Flash, đến từ thế kỷ 22 trong tương lai. Gã này là một tín đồ trung thành của Flash, đồng thời cũng là một kẻ mắc chứng "trung nhị" (ảo tưởng tuổi dậy thì) sâu sắc. Tất nhiên, thuở ban đầu gã chỉ một lòng nghiên cứu sự tích của Flash và những món đồ còn sót lại của anh ta, bởi vì trong thời đại của gã, Flash cùng các siêu anh hùng khác đã trở thành lịch sử.

Dĩ nhiên, chúng ta đều biết, đó chỉ là do Flash đã chạy tới thế kỷ 27 làm cảnh sát trưởng mà thôi, còn các anh hùng khác vốn là phàm nhân xác thịt, cũng chẳng sống được lâu đến thế.

Tất nhiên, chúng ta cũng đều biết, trong thế giới này, nếu trong tay không có vài tấm bằng tiến sĩ thì thật không dám nhận mình là siêu anh hùng hay siêu tội phạm. Những bậc thần nhân như Joker không phải ai muốn làm là được. Tóm lại, ông Thawne cũng là một nhân viên làm việc trong lĩnh vực công nghệ cao.

Đặc biệt là vào một ngày nọ, khi gã vô tình có được bộ chiến y của Flash còn vương lại Thần Tốc Lực (Speed Force), Nghịch Flash liền ra đời.

Fan cuồng là một nhóm người rất khó chung sống. Lúc đầu, gã chỉ muốn chiêm ngưỡng Flash bằng xương bằng thịt, nhưng dần dần, nó phát triển thành một loại tình cảm rất kỳ quái. Gã trở thành đối thủ của Flash, gã muốn giết anh ta rồi thay thế vị trí đó.

"Đây là tất cả sao?"

Cyber ngồi trong đại sảnh của phòng thí nghiệm S.T.A.R, nhìn đống đồ vật kỳ quái bày la liệt dưới đất, nghiêng đầu nhìn Barry Allen và tên tùy tùng Cisco đứng bên cạnh. Cô Caitlin trong bộ ba này vì không thể chấp nhận được thân phận thật sự của Tiến sĩ Harrison nên đã xin nghỉ phép để tĩnh dưỡng tại nhà.

Coulson và Oliver đứng hai bên trái phải phía sau Cyber, họ cũng dùng ánh mắt tò mò quan sát những thiết bị trước mắt. Thành thật mà nói, những món "hắc công nghệ" đến từ thế kỷ 22 này thực sự rất khó nắm bắt.

"Tất nhiên không phải tất cả... Cái máy tính có thể kết nối với tương lai đó đã bị chúng tôi tiêu hủy rồi."

Barry nhún vai, nói với Cyber: "Sau khi bàn bạc, chúng tôi cảm thấy thứ đó tốt nhất là không nên tồn tại thì hơn. Còn một số vật phẩm nguy hiểm gây chết người khác cũng đã được chúng tôi cất đi rồi."

Cisco cẩn thận liếc nhìn sắc mặt Cyber rồi bổ sung:

"Những thứ đó đều cần kiến thức chuyên môn cực cao mới sử dụng được, nên các anh cầm cũng chẳng có ích gì. Nhưng nếu chúng tôi giữ lại, chúng có thể trở thành vốn liếng để tái thiết phòng thí nghiệm S.T.A.R."

"Được rồi, đừng giải thích nữa."

Cyber nhe răng cười với Cisco, cuối cùng lộ ra một nụ cười nhạt. Gã vung tay, hào phóng nói: "Đạo lý 'ai thấy cũng có phần' ta hiểu. Các cậu cũng đã tham gia chiến đấu, chiến lợi phẩm đương nhiên có phần của các cậu, ta sẽ không vì chuyện này mà tức giận đâu. Nhắc mới nhớ, cậu bé Cisco, ta nghe nói cậu cũng là một siêu nhân loại (metahuman)?"

Nghe vậy, Cisco hơi ngượng ngùng gãi đầu, cười ngây ngô:

"Tôi chỉ có một chút năng lực không đáng kể thôi, so với các anh thì còn kém xa."

"Vậy nên cậu cũng muốn làm một siêu anh hùng? Giống như Barry sao?"

Cyber đầy ẩn ý đặt điếu xì gà trong tay xuống dưới mũi, hít một hơi thật sâu. Gã nói với Cisco: "Cậu nhìn xem, Barry sau chuyện vừa rồi đã hiểu rằng siêu anh hùng thực ra không tốt đẹp như vẻ ngoài của nó. Tính cách của cậu lại càng mong manh hơn, nên ta thực ra không mấy coi trọng con đường anh hùng của cậu đâu."

Sắc mặt Cisco nhất thời ảm đạm đi. Thực ra không chỉ có Cyber, Barry cũng đã từng nói chuyện với cậu. Họ là những người anh em tốt thực sự, nên cậu tin vào phán đoán của Barry. Thế nhưng, bảo cậu từ bỏ như vậy thì tuyệt đối không làm được. Ngay khi cậu ngẩng đầu định nói gì đó, lại thấy Cyber ném qua một thứ.

Cậu đón lấy, cảm giác lạnh buốt truyền đến tay. Nhìn kỹ lại, đó chính là một chiếc mặt dây chuyền hình ác quỷ.

"Nếu cậu thấy làm anh hùng rất mệt mỏi..."

Cyber nheo mắt: "Hội Ác Quỷ (Devil Gang) chào đón cậu gia nhập. Cậu thấy đấy, làm một kẻ ác thì không có nhiều ràng buộc khuôn khổ như vậy. Hơn nữa, những nhân tài như cậu và Barry, ta hiện đang rất thiếu."

Biểu cảm của Cisco có chút kỳ quái.

Tiến sĩ Harrison giả mạo coi trọng cậu, giờ đến lượt Cyber Hawke cũng coi trọng cậu. Tại sao cậu luôn được những tên trùm phản diện này đánh giá cao thế nhỉ? Chẳng lẽ số phận của Cisco cả đời này chỉ có thể dấn thân vào bóng tối sao?

"Được rồi! Bây giờ, hãy cùng chiêm ngưỡng món quà mà Nghịch Flash để lại cho chúng ta nào."

Cyber đứng dậy từ ghế, quay đầu nhìn Barry đang có chút trầm mặc: "Flash nhỏ, không giới thiệu cho chúng ta một chút sao?"

"Ừm, được thôi."

Barry bước lên, cầm lấy món đồ đầu tiên. Đó là một đôi găng tay kỳ quái, quấn đầy những vòng dây phức tạp:

"Theo phán đoán của Cisco, đây hẳn là vũ khí mà Nghịch Flash tự chế tạo cho mình nhưng chưa hoàn thiện. Thứ này có thể chuyển hóa Thần Tốc Lực thành dòng điện siêu mạnh để tấn công đối thủ dưới dạng thực thể."

Barry vung vẩy nó trong tay: "Nếu ai cần, Cisco có thể cải tạo một chút, biến nó thành loại thiết bị phát năng lượng thông thường. Hàm lượng công nghệ của thứ này ở mức trung bình, nhưng kỹ thuật của Nghịch Flash rất tinh xảo, nên coi như là một món vũ khí hữu dụng."

Cyber liếc nhìn đôi găng tay, gã không chút hứng thú, bèn búng tay: "Thứ này đưa cho Oliver dùng đi, ta không dùng đến."

"Tiếp theo là món thứ hai!"

Cisco đeo găng tay thí nghiệm, cầm lấy chiếc kính gọng đen đặt trên bàn, giới thiệu với vài người trước mặt bằng sự cuồng nhiệt của một nhà khoa học:

"Đôi mắt của Nghịch Flash, đừng coi thường nó. 17 chế độ quan sát quang phổ khác nhau, kèm theo hiệu ứng nhìn đêm, còn có thể đóng vai trò là micro và loa để liên lạc từ xa, cũng như lưu trữ dữ liệu. Quan trọng nhất là, thứ này có lẽ đã được Nghịch Flash mang theo bên mình trong thời gian dài. Tuy rất phi khoa học, nhưng chúng tôi đã kiểm tra qua, nó vương lại phản ứng Thần Tốc Lực rất yếu, có thể giúp tốc độ phản xạ thần kinh của người đeo tăng lên."

"Hửm? Thú vị đấy."

Cyber nhận lấy chiếc kính đeo lên mặt. Đúng như Cisco nói, gã cảm thấy đầu óc tỉnh táo hơn hẳn. Nhưng nói thật, kiểu tăng tốc phản xạ này đối với gã có cũng như không, nên gã ném chiếc kính gọng đen cổ điển này cho Coulson:

"Ai thấy cũng có phần, đây là phần của anh."

Cựu đặc vụ nhún vai, nhưng vẫn đeo chiếc kính lên mặt. Thứ tốt như vậy Cyber không thèm, nhưng với anh ta lại là món đồ không thể tốt hơn.

"Cuối cùng là cái này!"

Barry đưa tay vỗ vào thiết bị nhỏ cuối cùng đặt trên bàn. Thứ này trông giống như một động cơ kim loại, hơn nữa còn là loại rất tàn tạ. Tay Barry vỗ lên cứ như thể nó sắp tan rã đến nơi. Tuy nhiên, kiểu dáng của nó lại rất đặc biệt, tràn đầy phong cách công nghệ tương lai đậm nét.

Cyber tiến lên một bước, gã theo bản năng cảm thấy lai lịch của thứ này hẳn là phi phàm.

"Đây là thiết bị Nghịch Flash dùng để chuyển hóa Thần Tốc Lực."

Barry nhìn thiết bị nhỏ tàn tạ trong tay, thở dài: "Nghịch Flash không phải người được Thần Tốc Lực lựa chọn. Hắn thông qua một cách thức phức tạp để chuyển hóa lại Thần Tốc Lực, trên cơ sở bảo lưu tốc độ siêu nhanh để loại bỏ sự 'lựa chọn' đó."

"Nhưng sức mạnh đó thì mọi người cũng thấy rồi đấy."

Cisco cũng có chút tiếc nuối: "Rất không ổn định và sẽ bị thất thoát... Một lý do quan trọng khiến Nghịch Flash giả mạo Tiến sĩ Harrison là để định kỳ rút máu của Barry, trích xuất Thần Tốc Lực bên trong để chuyển hóa bổ sung."

Nói đến đây, trên mặt Cisco thoáng hiện vẻ khinh bỉ:

"Đó chỉ là một tên trộm cắp sức mạnh!"

"Thú vị..."

Cyber vuốt cằm, gã nhìn thiết bị trước mắt, một lát sau quay sang hỏi Barry: "Nó còn khởi động được không?"

"Tất nhiên là được!"

Barry khẳng định: "Chỉ cần có Thần Tốc Lực cung cấp là nó có thể khởi động. Nhưng thành thật mà nói, thứ này đã bị dùng quá nhiều lần rồi. Có lẽ dòng thời gian của chúng ta chưa có cách sửa chữa nó, nó không biết lúc nào sẽ hỏng... Khoan đã, Cyber, anh không định dùng nó chứ?"

Đối mặt với câu hỏi này, nhìn ánh mắt cảnh giác của Barry, Cyber không che giấu mà gật đầu:

"Ta cần nó! Barry, cậu không có ác ý với ta, nhưng những kẻ tốc độ (speedster) khác thì không giống vậy. Nghịch Flash chỉ là kẻ đầu tiên, cậu có dám đảm bảo sẽ không xuất hiện kẻ tốc độ thứ hai mang ác ý với ta không?"

Cyber đưa tay cầm lấy thiết bị nhỏ đó, hạ giọng nói với Barry:

"Không thể lần nào cũng để cậu đến cứu ta được, như vậy thì kém cỏi quá."

"Không! Cyber, anh chưa hiểu ý Barry!"

Cisco thấy không khí lại trở nên kỳ quái, vội vàng giải thích: "Anh ấy không phải muốn ngăn cản anh, chỉ là loại Thần Tốc Lực đã được chuyển hóa này nói thật không phải là một dạng năng lượng an toàn. Chúng tôi đã làm một thí nghiệm, ngay sáng hôm nay, những ánh sáng vàng đó chỉ cần dính một chút, những con chuột bạch thí nghiệm sẽ lão hóa cực nhanh."

"Nghịch Flash chắc chắn có thiết bị chuyên dụng để hấp thụ nguồn sức mạnh này, đó mới là vấn đề."

Barry khẽ nói: "Chúng tôi không có, anh mạo hiểm đi hấp thụ nguồn sức mạnh này, rất có thể sẽ... sẽ chết."

"Hahaha."

Cyber cười lớn vỗ vai Barry: "Ta có thể chết vì độc tố, có thể chết vì đao kiếm, có thể chết vì không kích, nhưng duy nhất ta sẽ không chết vì lão hóa... Thứ này đối với ta mà nói, quả thực là được thiết kế riêng."

Nói xong, gã nhìn vẻ mặt do dự của Barry, hạ giọng: "Cậu đang sợ cái gì chứ? Barry nhỏ, cậu sợ ta dùng sức mạnh này để làm điều xằng bậy sao?"

"Ha ha, cậu nghĩ rằng nếu ta muốn làm điều xằng bậy, ta còn cần chút sức mạnh này sao?"

Câu nói này khiến Barry kinh hãi, kết quả ngược lại lại có cảm giác nhẹ nhõm.

Cậu thực sự đã nghĩ quá nhiều. Với thế lực hiện tại của Cyber, muốn làm điều xằng bậy thì quá đơn giản. Thiết bị này mỗi lần chuyển hóa Thần Tốc Lực cũng không nhiều, chút sức mạnh này đối với Cyber mà nói, nhiều nhất chỉ là gấm thêm hoa mà thôi.

Nghĩ đến đây, cậu thông suốt, ngẩng đầu nhìn Cyber:

"Vậy chúc anh mọi sự thuận lợi, ông Cyber. Còn về Hội Ác Quỷ..."

"Việc của chúng ta ở đây xong rồi."

Cyber vung tay, cho Barry một câu trả lời yên tâm: "Hội Ác Quỷ sẽ rút khỏi Central City. Thật lòng mà nói, thành phố của các cậu tài nguyên quá ít, giống như gân gà, ăn thì nhạt nhẽo mà bỏ thì tiếc."

"Tất nhiên, lý do quan trọng hơn là vì người anh em Barry nhỏ của ta muốn một Central City yên tĩnh, nên ta đành miễn cưỡng thỏa mãn ý muốn của người anh em này vậy."

Gã thân thiết vỗ vai Barry, ôm lấy vai cậu, khẽ nói:

"Trước khi rời đi, chúng ta sẽ giúp cậu dọn sạch tất cả các thế lực băng đảng trong thành phố này. Nhưng cậu phải hiểu, nơi nào có ánh sáng, bóng tối tất sẽ theo sau. Lần tới khi chúng quay trở lại, đó chính là rắc rối của cậu. Cậu xử lý được chứ?"

"Tôi không biết, nhưng tôi sẽ cố gắng làm được."

Barry đã trưởng thành hơn nhiều nắm chặt tay, một tia chớp đỏ lóe lên rồi biến mất trên nắm đấm của cậu.

"Thành phố này, những người sống ở đây, những người lương thiện đó, bảo vệ họ không bị bóng tối xâm nhiễm, đó chính là sứ mệnh của tôi... Tia chớp đó không phải tình cờ đánh trúng tôi, nó đã chọn tôi, tôi sẽ tiếp tục bước tiếp."

"Vậy nên khi nào rảnh cứ đến Gotham ngồi chơi."

Cyber cầm thiết bị nhỏ hướng về phía cửa, gã quay đầu nói với hai chàng trai: "Ta tin rằng các cậu sẽ trở thành bạn tốt với em gái ta, con bé cực kỳ sùng bái những siêu anh hùng như các cậu đấy."

Sau khi Cyber dẫn Oliver và Coulson rời đi, Barry nhìn phòng thí nghiệm trống trải, cảm giác cảnh còn người mất này khiến người ta khó lòng thích nghi. Tuy nhiên rất nhanh, cậu đã vực dậy tinh thần, bắt đầu dọn dẹp đống tạp vật xung quanh. Đúng lúc này, Cisco thần bí tiến lại gần cậu, hạ giọng:

"Tôi cảm thấy chúng ta nên tăng cường liên lạc với ông Cyber... Thật đấy!"

"Hửm? Tại sao?"

Barry nghi hoặc nhìn người anh em tốt của mình: "Trước đây chẳng phải cậu rất sợ anh ta sao?"

"Vì đêm qua tôi lại 'vô tình' nhìn thấy một dòng thời gian khác..."

Cisco xoa xoa thái dương, hạ giọng: "Cậu biết đấy, tôi kiểm soát năng lực 'Vibe' vẫn chưa thuần thục. Cộng cả đêm qua, tôi đã nhìn thấy hơn 13 dòng thời gian rồi. Cậu biết tôi phát hiện ra điều gì không?"

"Ông Cyber trước đây nói mình đến từ thế kỷ 24, đó là nói dối... Ở các dòng thời gian khác, tôi không thấy bóng dáng ông ấy... Ông ấy là độc nhất vô nhị trong dòng thời gian của chúng ta. Hơn nữa, tôi có linh cảm, tương lai ông ấy sẽ trở thành nhân vật phi thường, chúng ta nên giữ mối quan hệ tốt với ông ấy."

Biểu cảm của Cisco có chút nghiêm túc. Cậu nhìn Barry: "Tôi biết cậu có cảm nhận mâu thuẫn về ông Cyber, nhưng ít nhất, hãy hứa với tôi, đừng đứng ở thế đối lập với ông ấy. Tôi có thể cảm nhận được, điều đó tuyệt đối sẽ rất rắc rối."