"Choang"

Chiếc ly thủy tinh đựng đầy rượu vang đỏ bị ném mạnh xuống đất, những mảnh vỡ thủy tinh văng tung tóe khắp nơi, khiến tất cả mọi người có mặt đều không khỏi rụt cổ lại.

"Nơi này vẫn còn là địa bàn của tao không? Rốt cuộc nơi này do ai quản?"

Một gã da trắng đầu trọc, thân hình cao lớn, nóng nảy đập bàn, mỗi cú đấm xuống bàn đều để lại một vết nắm đấm rõ ràng. Hắn mặc một bộ vest xa hoa chất liệu cao cấp, trên ngón tay đeo một chiếc nhẫn màu đen, một cây gậy chống bằng bảo thạch xanh lam đặt bên tay. Tuổi của hắn đã không còn trẻ, có thể thấy từ những nếp nhăn nhẹ trên trán, nhưng ít nhất khi hắn còn sống, không một ai đứng trước mặt hắn mà không cảm thấy run rẩy.

Thân hình hắn cao lớn, vai rất rộng, ngồi trên chiếc ghế đặc chế trông như một kẻ béo phì, nhưng đó không phải mỡ thừa, trái lại, ẩn giấu dưới lớp quần áo đều là từng khối cơ bắp. Đây là một con dã thú trong số những người phàm, nếu bạn chưa từng thấy, bạn khó có thể tưởng tượng một người bình thường lại có thể cường tráng đến mức này.

Dĩ nhiên đáng sợ hơn là khí thế của hắn, thứ uy nghiêm tàn khốc ấy. Đôi mắt luôn lạnh lùng và hung ác của hắn quét qua, những người có mặt đều run sợ. Bọn họ đều là những nhân vật có tiếng tăm trong thế giới ngầm của New York, nhưng giờ phút này, trong văn phòng xa hoa này, họ đã cởi bỏ vẻ ngoài hào nhoáng, chẳng khác gì người thường.

Ồ, bọn họ còn không bằng người thường, ít nhất người thường sẽ không run rẩy như chuột nhắt như bây giờ.

"Tao đã mất 12 năm để nắm trọn cả New York vào tay."

Hắn giơ tay trái lên, sau cơn thịnh nộ, hắn thường dùng thuốc lá để xoa dịu tâm trạng. Những ngón tay thô kệch kẹp một điếu xì gà, trong làn khói lượn lờ, hắn nói khẽ:

"Các ngươi đều biết, nơi này chính là vương quốc của tao! Rất nhiều người trong số các ngươi đã tận mắt chứng kiến tao từng bước đi đến hiện tại. Vậy hãy nói cho tao biết, các ngươi đã mất niềm tin vào tao rồi sao?"

Hắn đứng dậy khỏi ghế, chống gậy bảo thạch, từng bước vòng qua góc bàn, đi đến trước mặt những tên đầu sỏ băng đảng. Giọng hắn càng trở nên trầm hơn, cũng càng nguy hiểm hơn:

"Hay là vì một hai thằng nhãi ranh mặc đồ bó đi phá hoại khắp nơi, mà các ngươi cảm thấy tao sắp sụp đổ rồi?"

Thân hình tưởng chừng nặng nề của hắn lướt qua mười mấy kẻ trước mặt, tiếng gậy chống chạm đất như từng đạo lệnh truy hồn, lọt vào tai những kẻ hai lòng, gió chiều nào xoay chiều ấy, khiến chúng vô cùng bất an.

"Người Nhện, Daredevil và còn thằng nhóc lửa cháy gần đây nữa, chúng chẳng làm nên chuyện lớn gì, nhiều nhất cũng chỉ đánh đập tội phạm trên vài con phố, 'hừ'."

Gã này đi ra phía sau đám đông, như tự nói với chính mình:

"Thời gian chúng phá hủy một điểm giao dịch, chúng ta có thể bán ra số hàng gấp mười lần ở nơi khác, nhiều nhất chỉ mất chút tiền, số tiền đó, tao mất được!"

Giọng hắn ngày càng lớn, cho đến cuối cùng, như tiếng sấm vang dội trong phòng. Cây gậy bảo thạch xanh lam trong tay hắn đột nhiên bay ra, dưới sức mạnh hơn xa người thường của gã, đánh gục một kẻ đang đứng trong đám đông. Gã bị bất ngờ ngã xuống đất, đầu va chạm mạnh, máu me be bét.

"Rầm"

Gã chảy máu theo phản xạ muốn lật người đứng dậy, nhưng bị một bàn chân giẫm lên chân trái. Xương ống chân cứng cáp phát ra tiếng gãy rợn người, sau đó là tiếng kêu thê thảm. Nhưng tiếng kêu này cũng không kéo dài được mấy giây, khoảnh khắc tiếp theo, cây gậy bảo thạch giáng thẳng xuống mặt hắn.

Chỉ một đòn, xương sọ cứng nhất của con người đã bị đánh gãy. Gã bị đánh ngã chỉ sau năm giây đã hồn về địa ngục. Kẻ đầu trọc da trắng hoàn thành cuộc tàn sát như sấm sét lấy khăn tay từ trong túi, lau máu trên cây gậy. Sau lưng hắn, dòng máu sền sệt chảy trên nền đá cẩm thạch cực kỳ trơn láng, khiến những người xung quanh run rẩy càng dữ dội hơn.

"Phù..."

Hắn nhả ra một luồng khói, quay đầu nhìn tên bên cạnh, hạ giọng hỏi:

"Nói cho tao biết, tao là ai?"

Tên đó ngước đầu nhìn hắn, thấy đôi mắt bình tĩnh ấy, vội cúi đầu, hét to:

"Kingpin... Vua của New York!"

"Cuối cùng các ngươi cũng vẫn chưa quên danh tiếng của tao... Các ngươi có biết vì sao tao tự tay xử lý Crouch không?"

Trên mặt Kingpin lộ ra một nụ cười tàn nhẫn:

"Tao còn chưa chết đâu, các ngươi muốn ôm chặt đùi Bang Ma Quỷ, tốt nhất hãy chậm lại một chút. Tao không cho rằng tao sẽ thua trong cuộc đối đầu với Bang Ma Quỷ... Chờ khi tao thua rồi, các ngươi kiếm chỗ khác cũng chưa muộn! Nhưng bây giờ, nếu còn để tao biết có ai muốn lấy tiền của tao để nịnh bợ lũ khốn Bang Ma Quỷ... Tao thề, tao sẽ chuẩn bị cho các ngươi một địa ngục đau đớn nhất."

Hắn ném chiếc khăn tay đầy máu lên thi thể của đại lão Crouch chết không nhắm mắt, chậm rãi đi đến bên cửa sổ, nhìn cảnh tượng người qua lại nhộn nhịp bên ngoài:

"Đây là... đế chế của tao..."

Hắn phẩy tay:

"Lôi nó đi, lau sạch mặt đất... Xác chết của kẻ phản bội trông thật kinh tởm, máu của chúng ngửi còn kinh tởm hơn."

Chưa đầy năm phút, mặt đất đã được lau chùi sạch sẽ, còn được xịt nước hoa hồng mà Kingpin yêu thích nhất, không ai có thể biết được rằng nơi này vừa mới có một người chết.

Tuy nhiên, sau khi những thuộc hạ bị uy hiếp rời đi, trong văn phòng chỉ còn lại một mình Kingpin, vị hoàng đế của thế giới ngầm đã thống trị New York hơn bảy năm này lại hiếm hoi lộ ra vẻ mệt mỏi.

Tình hình không lạc quan như hắn nói, thực tế, một người có thân phận như hắn còn phải dựa vào giết người lập uy để kiểm soát đế chế lung lay của mình, tự nó đã cho thấy tình hình tồi tệ đến mức nào.

Bang Ma Quỷ đến rất hung hăng, ngay khi đám thuộc hạ hắn phái đi vượt qua biên giới Hell's Kitchen lần thứ bảy, chúng đã chuẩn bị sẵn sàng, trong đêm đó hung hãn xông ra, một hơi quét sạch thế lực của hai mươi tư khu phố, treo cổ mười bảy thủ lĩnh cấp thấp và hai thủ lĩnh cấp cao dưới quyền Kingpin giữa ngọn lửa hừng hực.

Đáng sợ nhất là, đêm đó bên giường của Kingpin, lặng lẽ xuất hiện một con dao găm dính máu... Mặc dù sau khi làm xong tất cả những điều tàn nhẫn này, chúng lại rút về Hell's Kitchen, nhường lại những hang ổ bị quét sạch, nhưng cuộc 'diễu hành' vũ trang này đã tuyên bố với Kingpin về sự tồn tại của một sức mạnh khác.

Hành động của Bang Ma Quỷ rất dễ hiểu, chúng dùng 153 mạng người nói cho Kingpin một đạo lý: Đừng động vào tao!

Nhưng sự việc này giáng một đòn chí mạng vào đế chế bóng tối của Kingpin, một phần năm tinh anh biến mất trong một đêm, gây ra phản ứng dây chuyền, khiến thế lực của hắn bắt đầu bất ổn từ gốc rễ, còn là đòn tàn khốc đối với uy tín cá nhân hắn.

Crouch là lão thần đã theo hắn đánh hạ hầu hết New York, nhưng ngay cả hắn cũng bắt đầu thông đồng với Bang Ma Quỷ, điều này nói lên một điểm:

"Trong mắt bọn chúng, tao không còn đáng sợ như trước nữa..."

Kingpin nhắm mắt, dựa vào ghế, tự nói: "Sư tử trẻ bắt đầu khiêu khích vị trí của sư tử già sao?"

"Phù"

Hắn ngước đầu, nhìn đèn pha lê trên trần, từ từ nhả khói. Một lát sau, hắn kéo ngăn kéo, lấy ra chiếc điện thoại đặc chế bên trong, ngón tay mân mê trên những nút bấm, do dự, cuối cùng, hắn nhấn vào con số khắc sâu nhất trong ký ức.

Vận mệnh của một người, ngoài sự phấn đấu của bản thân, còn phải tính đến ảnh hưởng của các yếu tố bên ngoài. Giống như Kingpin, người đã thống nhất thế giới ngầm đại đô thị, ngoài vận may, đủ tàn nhẫn, dám đánh dám liều, sự nâng đỡ của một số nhân vật lớn là không thể thiếu.

Dù sao trong mắt những kẻ thực sự nắm quyền, Kingpin dù có thế lực lớn đến đâu cũng chỉ là một tên côn đồ không lên được mặt bàn.

Về điểm này, Kingpin không hề ghét bỏ, kẻ như hắn từ lâu đã hiểu một đạo lý: Nơi nào cũng có giai cấp dù tự do đến đâu, con người chia thành ba sáu chín hạng, hắn sẽ không yêu cầu công bằng, đối với hoàng đế bóng tối, công bằng mới là thứ hắn coi thường nhất.

"Tút... tút... tút"

Điện thoại reo bảy lần mới được bắt máy, đầu dây bên kia vọng ra giọng trầm thấp:

"Fisk? Gọi vào giờ này, có chuyện gì quan trọng sao?"

Tuy giọng điệu rất hòa nhã, nhưng xưng hô thẳng tên họ của Kingpin đã thể hiện sự kiêu ngạo ẩn giấu của hắn. Phải biết rằng, Kingpin đã gần năm năm không nghe thấy ai dám gọi thẳng họ của mình.

Nhưng vẫn như câu nói kia, người ở đầu dây bên kia có tư cách đó, Kingpin không hề có tâm kết, hắn dùng giọng điệu như bạn bè nói:

"Sao? Tao gọi điện trò chuyện với bạn cũ không được sao?"

"Ha ha, dĩ nhiên được, nhưng tao không nghĩ đại ca xã hội đen thống trị toàn bộ New York lại có thời gian rảnh rỗi này... À phải, Fisk, tao nghe nói gần đây ngươi gặp một chút 'rắc rối nhỏ'?"

Nghe giọng người đối diện cũng có vẻ không còn trẻ, nhưng hắn nói ngay ra tình cảnh hiện tại của Kingpin, điều này khiến Kingpin có một loại bất an mơ hồ, xem ra thế lực đó quả nhiên chưa bao giờ ngừng giám sát hắn.

Kingpin im lặng suốt hai phút, vị đại lão đầu dây bên kia cũng chờ hắn hai phút, cả hai đều biết, cuộc đối thoại tiếp theo sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến sự thuộc về của cả thế giới ngầm New York.

"Phù... Daniel lão huynh, tôi biết ông dường như có khả năng tiên tri mọi thứ..."

Kingpin hít một hơi sâu, hạ giọng nói: "Sự hợp tác giữa chúng ta từ khi tôi kiểm soát con phố đầu tiên trong đời cho đến nay, đã duy trì suốt mười ba năm. Tôi đã đổ hàng trăm tỷ đô la vào công ty của ông, ủng hộ sự nghiệp của ông. Giờ tôi muốn hỏi ông, tôi có được coi là bạn của ông không?"

"Dĩ nhiên, Fisk, ngươi là đối tác quan trọng của chúng ta... Nói cho ta biết, ngươi muốn nhận được điều gì từ ta?"

"Tôi muốn duy trì đế chế của mình!"

Kingpin nghiến răng nói: "Mặc kệ là con nhện chết tiệt, kẻ đi đêm hay cái đầu lâu rực lửa chết tiệt, Bang Ma Quỷ chết tiệt, tôi chỉ muốn duy trì đế chế của mình, chỉ thế thôi!"

"Không vấn đề, vậy thì hãy gia nhập chúng ta, cùng nhau phấn đấu cho sự nghiệp vĩ đại, Kingpin. Con người cần có tín ngưỡng mới có thể kiên trì trong nghịch cảnh. Ngươi đã gặp phải một cột mốc khác trong đời, hiển nhiên, giống như mười ba năm trước, chúng ta vẫn có thể giúp ngươi!"

Giọng nói bên kia trở nên thần thần bí bí:

"Hãy đến, đến công ty của ta, ta sẽ cho ngươi thấy sức mạnh của chúng ta... Dĩ nhiên, trước đó, ta hy vọng ngươi có thể học thuộc một khẩu hiệu, chúng ta rất sẵn lòng truyền khẩu hiệu này khắp thế giới, còn sự gia nhập của ngươi cũng sẽ khiến thực lực của chúng ta mạnh mẽ hơn, khoảng cách đến mục tiêu này cũng sẽ tiến thêm một bước!"

"Gì?"

Kingpin theo bản năng hỏi. Kẻ tên Daniel nói nhẹ trong điện thoại:

"Hail Hydra! Hãy nhớ nó, nó sẽ trở thành chìa khóa đưa ngươi bước lên đỉnh cao lần thứ hai trong đời. Hãy đến, ta sẽ đợi ngươi ở đây, chờ đợi một huynh đệ gia nhập sự nghiệp vĩ đại này."

Cùng lúc đó, ở Gotham xa xôi, Cyber dựa vào ghế sofa, trơ mắt nhìn Raven hình dạng Mọi biến lấy đi từ trước mặt hắn chiếc hộp đen mật mã đã được giải mã. Biểu cảm của hắn ẩn trong bóng tối, sau khi Raven rút dao đâm thẳng vào người mình ba nhát, hắn mới hạ giọng hỏi:

"Thứ này đủ để cô vào vòng tròn trung tâm của chúng chưa?"

Raven lắc đầu:

"Chưa đủ, vì những đòn tấn công điên cuồng gần đây của Nick Fury, khiến những kẻ đó trở nên cảnh giác thần kinh. Dù ta đã giành lại được lòng tin của Alexander Pierce, nhưng hắn chỉ là một trong những thủ lĩnh cấp cao của Hydra, ta còn phải tìm cách giành được sự công nhận của một người nữa, mới có thể có được quyền chỉ huy hành động độc lập."

Cyber vuốt cằm, cuối cùng, nhìn Raven đã biến lại thành đặc công Sylvet, hắn nói khẽ:

"Sergei và hội anh em ở New York sẽ phối hợp toàn quyền với cô, Raven. Nếu cần thiết, dù từ bỏ trận địa Hell's Kitchen ở New York cũng có thể chấp nhận được, nơi đó vốn chỉ là tiền đồn của chúng ta, người quá nhiều ngược lại không dễ hành động. À phải, tài liệu chi tiết về 'Dự Án Insight', lấy được chưa?"

"Rầm"

Một USB kim loại được ném đến trước mặt Cyber, khóe miệng đặc công Sylvet hiện lên một nụ cười quái dị:

"Ngươi nói đúng, Cyber... Đây là một kế hoạch đáng kinh ngạc, nhưng ta dám chắc, cuối cùng nó sẽ chôn vùi hoàn toàn Hydra và Ten Rings."

"Hừ, tiện nghi cho bọn chúng rồi."

Cyber phẩy tay, Raven dưới lớp ngụy trang đặc công Sylvet trèo ra ngoài cửa sổ. Mười giây sau, tiếng gầm giận dữ tràn đầy của Cyber vọng khắp khu bến tàu:

"Chuột! Đồ cặn bã! Sâu bọ! Tìm ra chúng! Giết chúng! Đem đầu chúng và đồ của tao về đây!"