"Ta thực ra rất thắc mắc, ngươi rõ ràng có thể tự bay... tại sao cứ nhất thiết bắt ta phải cõng ngươi."

Cuồng Chiến Ma Lĩnh Chủ Sim với thân hình lại một lần nữa bành trướng hơn trước, vỗ vỗ đôi cánh khổng lồ vừa mới mọc ra, lao đi trong cơn gió đêm lạnh lẽo. Thế nhưng lời phàn nàn của nó hoàn toàn vô nghĩa, bởi vì Cyber đang khoanh chân ngồi trên cổ nó chẳng hề có ý định trả lời. Hắn chỉ hừ lạnh một tiếng, Sim đang đóng vai thú cưỡi liền theo bản năng tăng thêm tốc độ.

Nói đi cũng phải nói lại, cảm xúc của Sim dành cho Cyber lúc này vô cùng phức tạp. Là một con Cuồng Chiến Ma, nó rất khó chấp nhận vận mệnh bị nô dịch, nhưng từ lúc bắt đầu đến nay chưa đầy ba năm, nó đã theo chân Cyber hoàn thành ba lần tiến hóa. Đối với ác ma mà nói, đây quả thực là ân huệ không thể tưởng tượng nổi. Nhưng nếu phải đánh đổi bằng sự tự do, thì lại chẳng còn mấy hấp dẫn. Vấn đề nằm ở chỗ, Sim có thể khẳng định ba lần tiến hóa này không phải là điểm dừng, biết đâu chẳng bao lâu nữa, nó lại phải đón nhận lần tiến hóa thứ tư.

Nghĩ tới đây, trong lòng Sim đầy bi kịch lại có chút phấn khích kỳ quái. Nó vươn cái đầu đã biến thành hình dáng Ma Long, quay lại nhìn thân hình ngày càng đồ sộ của mình, cùng đôi cánh đen kịt bao phủ bởi những lớp vảy cứng cáp, nó có chút không xác định được. Rốt cuộc bây giờ nó còn tính là Cuồng Chiến Ma hay không? Dù nhìn thế nào... bản thân nó đều có xu hướng phát triển thành Ma Long.

Với tư cách là hai bên ký kết khế ước, sự thay đổi trên cơ thể Cyber cũng ảnh hưởng đến Sim. Lần này Thần Tốc Lực cải tạo cơ thể hắn rất lớn, khiến Sim trong lúc ngủ say đã hoàn toàn thay đổi hình thái, biến thành một dạng kết hợp giữa sức mạnh và tốc độ... ừm, đây là chuyện tốt.

"Có lẽ lãnh thổ của ta ở địa ngục cũng nên mở rộng thêm một lần nữa. Con Minh Long rác rưởi ở Daesom lần trước cậy mình biết bay đã nhục mạ ta, được lắm! Lần này lấy bọn chúng ra mà khai đao!"

Trong đôi đồng tử rắn màu tím của Sim lóe lên sự suy tính và phấn khích. Dù cơ thể thay đổi, nhưng bản chất nó vẫn là một con Cuồng Chiến Ma hiếu chiến. Chiến tranh và chinh phục, mãi mãi là việc nó thích làm nhất.

Chuyến bay của một chủ một tớ diễn ra rất thuận lợi. Mười phút sau, tượng Nữ thần Tự do đã xuất hiện trong tầm mắt Cyber. Hắn hít sâu một hơi, đứng dậy từ trên đầu Sim rồi búng tay một cái.

"Đi đi, đánh gục cái bộ lạc Minh Long đã nhục mạ ngươi kia, sau đó ký kết khế ước với chúng, ta cần một đội quân không trung."

Nói xong, chủ nhân của Ma Quỷ Bang tiến về phía trước hai bước, dang rộng hai tay, nhảy xuống theo tư thế "nhảy niềm tin".

"Như ý ngài, chủ nhân tà ác của ta, a ha ha ha."

Trong màn đêm đen kịt, Sim phát ra tiếng cười cuồng loạn gian trá. Thân hình khổng lồ đáng sợ kia trong chớp mắt hóa thành làn khói tím biến mất. Còn Cyber, trong lúc rơi tự do giữa không trung, cả người được bao bọc bởi ngọn lửa màu lục đậm. Ngay khoảnh khắc sắp rơi xuống biển, đôi cánh dơi khổng lồ dang rộng trong ngọn lửa, hắn lướt trên mặt nước, tạo nên những tia nước bắn tung tóe rồi lặng lẽ bay vào màn đêm.

"Khụ khụ."

Trong căn biệt thự sang trọng ở vịnh Malibu, Tony Stark với khuôn mặt tiều tụy đến cực điểm đang nằm ngủ trên bàn thí nghiệm. Gương mặt anh đau đớn, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng ho khan trầm đục. Nhìn những mạch máu đen nổi lên trên cổ anh có thể thấy, sự tổn hại mà nguyên tố Palladium gây ra cho cơ thể anh đã đạt đến mức vô phương cứu chữa.

"Trời ơi, tại sao anh lại phải chịu đựng nỗi đau như thế này."

Pepper Potts nhẹ nhàng cầm một tấm chăn phủ lên lưng Tony. Cô thậm chí không dám đánh thức anh, bởi cơ thể anh lúc này rất mong manh, áp lực tinh thần cũng rất lớn, một khi bị quấy rầy thì rất khó để chợp mắt lại lần nữa. Mà một giấc ngủ ngon đối với Tony đã là một sự xa xỉ hiếm có.

Tất nhiên, điều Pepper lo lắng hơn là về chuyện bệnh tật, sự kiên trì và ý chí của bệnh nhân là rất quan trọng. Nhưng hiện tại có vẻ như Tony đã từ bỏ sự kiên trì. Vài ngày trước, anh đã chuyển giao mọi chức vụ cho Pepper, sau đó nhốt mình trong biệt thự rồi bắt đầu làm việc điên cuồng. Đó là trạng thái chưa từng có trong suốt hơn 20 năm cuộc đời anh... từng giây từng phút trôi qua đều khiến anh vô cùng nóng nảy, dường như anh định làm hết tất cả những công việc còn lại trong khoảng thời gian ít ỏi này.

"Tony... đừng lo lắng rằng em sẽ rời xa anh."

Pepper đầy cảm xúc đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt gầy gò của Tony, cô si mê nói: "Nếu anh nhất định phải đi, em sẽ đi cùng anh. Thế giới không có anh, đối với em mà nói, quá tàn khốc."

"Chậc chậc, thật là cảm động sâu sắc."

Một giọng nói trầm thấp vang lên ngoài cửa phòng thí nghiệm. Pepper theo bản năng đứng dậy chắn trước mặt Tony, rồi nhìn thấy khuôn mặt với biểu cảm kỳ quái của Cyber. Chủ nhân Ma Quỷ Bang nhún vai:

"Ngay cả kẻ máu lạnh như ta cũng phải cảm động rồi đây."

Hệ thống thông minh điện tử Jarvis mở cửa cho Cyber. Hắn cầm một cây quyền trượng kỳ lạ, trông có vẻ rất cổ xưa, bước đến bên cạnh Pepper, chống gậy đầy lịch thiệp rồi hạ thấp giọng:

"Ta đến để thực hiện lời hẹn. Nếu mọi việc thuận lợi, ta sẽ mang về một Tony Stark khỏe mạnh vô cùng. Để đáp lại, ta đã nghĩ kỹ rồi, 200 quả tên lửa Jericho đổi lấy một mạng của Tony, chắc là không đắt lắm nhỉ?"

Trong mắt Pepper lóe lên một tia sáng, cô đưa tay ra trước mặt Cyber, khoảnh khắc này, khí chất của một nữ cường nhân chốn công sở hoàn toàn bộc phát:

"Tôi cho anh 400 quả, anh phải đảm bảo Tony của tôi trở về nguyên vẹn!"

"Được! Quyết định vậy đi!"

Cyber đưa tay bắt lấy tay Pepper, thì thầm một địa chỉ nhận hàng cho nữ CEO của tập đoàn Stark, rồi chậm rãi bước đến bên cạnh Tony đang chìm trong ác mộng. Hắn thô bạo lấy một viên đá nhỏ màu xanh lục từ trong túi ra, cạy miệng Tony rồi ném vào.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Tony Stark bật dậy khỏi ghế. Nhưng chưa kịp nhìn rõ tình hình, một nguồn sinh lực không thể hình dung nổi đã bùng nổ trong cơ thể anh, khiến anh phát ra tiếng rên rỉ đầy thoải mái. Ánh huỳnh quang màu xanh lục cuộn trào trên bề mặt cơ thể anh, làn da khô héo của anh hồi phục tươi mới với tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy, giống như... giống như đã hoàn toàn bình phục vậy.

"Đó là cái gì?"

Tony mím mím môi, cảm nhận dư vị kỳ lạ còn sót lại, anh nhìn Cyber: "Tên khốn nhà ngươi cho ta ăn cái gì? Thuốc kích thích à?"

"Chỉ là Đá Trị Liệu thôi."

Cyber nghiêng đầu đánh giá Iron Man trước mặt: "Vì lát nữa có một trận chiến lớn, ta vẫn nghĩ ngươi cần một trạng thái tốt."

Trong mắt Tony lóe lên tia sáng sắc bén, anh cử động vai rồi hỏi nhỏ:

"Thập Giới Bang?"

"Tất nhiên!"

Cyber hít sâu một hơi: "Bọn chúng đã chôn vùi mạng sống của 140 anh em ta, ta muốn bọn chúng phải trả giá gấp bội!"

"Ta không còn sống được bao lâu nữa... thời gian của ta rất quý giá."

Stark dang hai tay ra, bộ giáp Mark 6 nhanh chóng bay ra từ kho lưu trữ của phòng thí nghiệm, tự động lắp ráp trên cơ thể anh. Chưa đầy 2 giây, một Iron Man hoàn chỉnh đã đứng trước mặt Cyber, trên gương mặt nhân hóa kia, kính bảo hộ chiến đấu đã thắp sáng ánh huỳnh quang.

"Xoẹt."

Một lưỡi đao trắng tuyết bật ra từ phần giáp bảo vệ cánh tay trái của anh. Tony Stark lúc này dưới sự đe dọa của cái chết trở nên sát khí ngút trời, anh dùng giọng trầm thấp đã qua máy biến âm nói:

"Hãy bắt đầu ngay bây giờ đi, ta đã không thể chờ đợi thêm được nữa rồi!"

Ở một phía khác, tại sân vận động lớn chưa hoàn thiện ở khu Địa Ngục Trù Phòng, Sergei ngồi trên thùng đạn dày cộm. Trước mắt hắn, những tinh nhuệ của Ma Quỷ Bang đang bận rộn chuẩn bị cho công tác trước chiến tranh. Những thùng đạn và đạn pháo lớn được chất lên xe tải, các đội viên đột kích đang nhận giáp chiến đấu và vũ khí từ quân nhu quan. Xa hơn một chút, Cooper đang bàn bạc chiến thuật với người lái của ba chiếc trực thăng vũ trang.

Bảy chiếc xe bọc thép sơn đen đỗ ở cửa. Những gã khổng lồ vừa được vận chuyển từ dây chuyền sản xuất đến New York này sẽ thực hiện nhiệm vụ đột kích đợt đầu. Tuy nhiên, khác với những xe bọc thép khác, trên bề mặt xe của Ma Quỷ Bang được khắc một số ma văn kỳ lạ bằng thiết bị đặc biệt, giống như một hình mẫu điển hình của sự kết hợp thô bạo giữa công nghệ và ma thuật. Còn một số đội viên dị nhân trở về từ chiến trường Mexico sẽ do vài người trẻ của Ma Quỷ Bang dẫn đầu để thực hiện các nhiệm vụ ám sát và phá hoại, việc này thì không thuộc phạm vi quản lý của Sergei.

"Nói thật, thực sự đi sâu vào các anh, tôi mới phát hiện tiềm lực chiến tranh của các anh lại lớn đến thế."

Coulson nhìn bản đồ điện tử trên tay với vẻ mặt kỳ lạ, anh liếc nhìn gã đầu trọc trước mắt: "Cyber chỉ cần các anh chặn những kẻ đào tẩu đó thôi, chứ không nói là để các anh hủy diệt trực tiếp căn cứ của Thập Giới Bang."

Sergei đang nhai kẹo cao su liếc nhìn Coulson, bí ẩn lắc ngón tay với anh:

"Không không không, anh nên nói là "chúng ta", anh cũng là một thành viên của chúng ta rồi, đặc vụ Coulson. Thú thật, tôi rất tò mò về những chuyện quá khứ của anh. Hơn nữa, lão đại chính là có ý đó, tin tôi đi... Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, Coulson, dưới góc độ chuyên môn của anh, anh thấy lần này S.H.I.E.L.D phối hợp với chúng ta như vậy, liệu có thực sự bình thường không?"

"Không thể nói là bình thường hay không."

Coulson đẩy gọng kính đen, nhìn bản đồ điện tử với nhiều dấu hiệu trên tay, anh nói nhỏ: "Fury chỉ là muốn làm cho một New York cá rồng lẫn lộn trở nên yên tĩnh hơn một chút. Hydra coi như là thế lực bản địa, đám người đó hiện là cái gai trong mắt S.H.I.E.L.D. Vào thời điểm này, Fury sẽ không muốn thấy một thế lực khác trỗi dậy tại địa phương, rồi gây nhiễu loạn cuộc đấu giữa S.H.I.E.L.D và Hydra."

"Nói cách khác, ông ta chỉ mượn tay chúng ta để loại bỏ một nhân tố bất ổn, điều này đối với ông ta chẳng có hại gì, chẳng qua chỉ là một quyền thông hành quân sự. Xét tính cách của Cyber, hắn cũng sẽ không dùng quyền hạn tạm thời này để làm chuyện gì kỳ quái. Fury đã nắm rõ tính cách của Cyber, ông ta bắt đầu dùng một cách khác để đối xử với hắn. Nhưng mà, tôi cũng rất tò mò."

Anh đặt bản đồ điện tử xuống, đưa cho tham mưu tác chiến bên cạnh, rồi thắc mắc:

"Thập Giới Bang không phải luôn hoạt động ở Trung Á và châu Âu sao? Tại sao đột nhiên lại tiến vào Mỹ, hơn nữa còn xung đột với các anh? Các anh không sợ đối thủ quá nhiều sao?"

"Quỷ mới biết."

Sergei đảo mắt: "Cả thế giới đều muốn tiêu diệt chúng ta, thêm một Thập Giới Bang cũng chẳng sao. Trên chiến trường Mexico đã có gần 7 vạn quân rồi, tôi rất muốn xem ai có thể tiêu diệt chúng ta trên đất của chúng ta. Nhưng lần này giáo sư Hawkins đặc biệt nhấn mạnh, bảo chúng ta mang một loại thuốc cường hóa bên trong Thập Giới Bang về, ông ấy muốn làm một thí nghiệm quan trọng. Cái thứ đó tên là gì nhỉ... đúng rồi, Tuyệt Cảnh Virus."

"Ồ?"

Coulson lại đẩy gọng kính đen, hỏi với vẻ thích thú: "Xem ra giáo sư Hawkins đã có kết quả trong nghiên cứu về siêu chiến binh đó rồi?"

"Không rõ, cũng không quan tâm."

Sergei ngẩng đầu. Trên bầu trời xa xăm, một bóng đen phản chiếu dưới ánh trăng vô cùng rõ rệt, giống như một tín hiệu vậy. Hắn nhảy xuống khỏi thùng đạn, lấy một viên phù văn thạch từ thắt lưng ra, truyền ma năng vào. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một con chiến mã địa ngục khổng lồ cao hơn 2 mét, bốn vó bốc cháy lửa địa ngục, toàn thân bao phủ bởi ngọn lửa rực cháy xuất hiện trước mắt.

Loại chiến mã từ địa ngục này là chiến lợi phẩm mà Sim thu được sau khi đánh chiếm địa bàn của một Lĩnh Chủ Địa Ngục. Nó không phải là giống quý hiếm, nhưng ở thế giới hiện tại thì cực kỳ hiếm thấy. Thứ này tốc độ cực nhanh, còn có thể đi trên mặt nước và các loại địa hình như trên mặt đất bằng phẳng, thời khắc mấu chốt còn có thể coi là một trợ thủ đắc lực. Quan trọng nhất là nó không cần thức ăn, chỉ cần một chút tàn dư linh hồn là có thể nuôi sống, điều này rẻ hơn nuôi một chiếc siêu xe nhiều.

Cyber coi thứ hiếm có này như tiền thưởng cuối năm phát cho các cấp cao của Ma Quỷ Bang và nhận được sự tán thưởng nhiệt liệt. Gã người Nga Sergei này còn nói rằng, cảm giác cưỡi ngựa phi nước đại sau khi uống rượu thật sự rất đã.

Gã đầu trọc nhảy lên lưng chiến mã, gật đầu với Coulson rồi hét lớn:

"Các ác ma! Thời khắc khai chiến đã đến! Xuất phát!"

"Hủy diệt Thập Giới Bang! Chặt đứt những cái móng vuốt mà chúng vươn ra! Để chúng nhìn xem, thế nào mới là sự trừng phạt đến từ ác ma! 140 anh em tử trận đang nhìn chúng ta đấy! Đừng nương tay!"