Đối với những nhà nghiên cứu cuồng nhiệt nhất, mọi quy tắc và gông cùm trong nền văn minh đều chẳng thể quản thúc được họ. Vào thời Trung cổ, người ta từng nguyền rủa những bác sĩ nghiên cứu giải phẫu là phù thủy, trói họ vào cọc gỗ để thiêu sống, nhưng ngay cả như vậy, cũng không thể ngăn cản những kẻ tiên phong ấy bất chấp cái chết để tìm tòi nghiên cứu.

Mà trong thời hiện đại, những kẻ cuồng nghiên cứu vì chân lý thuần túy hoặc vì cảm xúc cá nhân lại càng nhiều hơn, ví dụ như người đang đứng trước mặt đây: 基里安 (Killian).

Virus Extremis nồng độ 80% có thể khiến dòng điện sinh học trong cơ thể người lập tức khuếch đại gấp 3000 lần, vụ nổ dữ dội tạo ra đủ sức sánh ngang với uy lực của bom chùm 2000 pound, mà loại đại sát khí này ngay cả trong chiến tranh cũng không thường xuyên được sử dụng.

Tóm lại, khoảng cách chưa đầy 20 mét tính từ tâm vụ nổ như vậy chẳng khác nào cửa ngõ địa ngục. Người bình thường khi vụ nổ này xảy ra sẽ bị nhiệt độ cao làm cho hóa hơi ngay lập tức, đến một chút cặn bã cũng chẳng còn lại. Tony nhờ vào bộ giáp tiên tiến nhất hiện nay mới miễn cưỡng nhặt lại được một cái mạng, nhưng Killian thì dựa vào cái gì?

Hắn cũng ở ngay tâm vụ nổ, nhưng hiện tại tay chân hắn vẫn vẹn nguyên, hoàn toàn không nhìn thấy một chút tổn thương nào. Ngoại trừ chiếc áo khoác đã bị ngọn lửa thiêu rụi, hắn hầu như không mất mát gì.

Phía sau lưng hắn, hai hình xăm rồng không biết có phải cố ý xăm hay không đang lấp lánh dưới nhiệt độ cao của mặt đất. Một tầng ánh sáng âm u quấn quanh hình xăm đó, thỉnh thoảng lại có tia sáng đỏ sẫm như nham thạch vừa tắt ngấm lướt qua dưới làn da hắn.

Rõ ràng, vị Tiến sĩ Killian này cũng là vật thí nghiệm của virus Extremis, hơn nữa nhìn vào việc hắn có thể cứng rắn chống đỡ vụ nổ dữ dội này, nồng độ virus Extremis mà hắn tiêm vào người tuyệt đối không thấp hơn mức 80% của Julio.

Gã này rõ ràng là một kẻ điên, hơn nữa là một kẻ điên có chuẩn bị từ trước.

"Bụp."

Killian đang đắc ý bỗng cảm thấy cơ thể mình đang kéo bị ghì chặt lại. Hắn nắm lấy găng tay sắt còn sót lại trên tay Tony kéo về phía trước, nhưng chỉ cảm nhận được sự ma sát với mặt đất, còn thân thể Tony thì không hề nhúc nhích.

Hắn quay đầu nhìn lại, bóng người bước ra từ ngọn lửa đang tiến về phía mình. Ngọn lửa nóng bỏng kia tách làm đôi trước mặt hắn, nhường đường cho hắn đi qua. Trong tay hắn, một sợi xích tạo thành từ ngọn lửa màu cam đang khóa chặt lấy chân Tony, cố định gã tại chỗ.

"Hắn trị giá 400 quả tên lửa, như ông nói đấy, hắn rất đắt đỏ, tôi không thể để ông cứ thế mang hắn đi được."

Ánh mắt của赛伯 (Cyber) lướt qua Killian, nhìn thấy ba ống nghiệm đang tỏa ra ánh sáng màu tím đã được đặt vào trong hộp trên bàn thí nghiệm. Mắt hắn sáng lên, cuối cùng nhìn về phía Killian:

"Tiến sĩ Yinsen ở Gotham sống rất vui vẻ, ông có muốn đi cùng tôi về gặp lại người bạn cũ không?"

"Là ngươi à, Cyber Hawk, cái gai trong mắt của Thập Nhẫn Bang."

Killian tùy tiện ném cơ thể đã hôn mê của Tony sang một bên, tay chơi đào hoa này vừa xuất hiện bảnh bao đã bị "trùm cuối" hạ gục trong một nốt nhạc, ngay cả một hiệp cũng không trụ nổi, thật là một chuyện đáng tiếc.

"Ngươi có biết vị Mandarin vĩ đại coi trọng ngươi đến mức nào không?"

Killian cử động mười ngón tay, thao thao bất tuyệt: "Đặc biệt là vào ngày ngươi xé nát thể diện của Chính phủ Mỹ, Mandarin ngày hôm đó thậm chí còn vui vẻ mở tiệc lớn. Ông ấy khen ngợi ngươi là một thủ lĩnh máu lạnh thực thụ, nhưng đáng tiếc, ngày hôm sau ông ấy đã treo thưởng 1 tỷ đô la cho cái đầu của ngươi rồi."

"Vậy ra, cách mà vị Mandarin có bộ não không bình thường của các người thể hiện sự coi trọng chính là như thế này sao?"

Cyber nhìn Killian, khinh khỉnh nói: "Cái đầu của ta chỉ đáng giá 1 tỷ? Xem ra ta cần phải cho vị Mandarin kia thấy rõ tầm quan trọng của ta thêm lần nữa, để ông ta hiểu rõ giá trị của ta. Nói mới nhớ, ta rất hứng thú với virus Extremis của ông, có thể giới thiệu một chút không?"

"Ồ ồ ồ!"

Khuôn mặt đang tỏa ra ánh hào quang đỏ sẫm của Killian lập tức lộ vẻ kinh ngạc: "Ngươi biết hàng hơn gã Tony này nhiều đấy. Đã muốn nghe, vậy ta sẽ nói sơ qua một chút."

Gã có nhân cách thích biểu diễn này giả vờ hắng giọng, chỉ vào ba mẫu vật phía sau mình rồi lớn tiếng nói:

"Captain America, đó là trường hợp cải tạo sinh hóa thành công duy nhất trên thế giới từ trước đến nay, nhưng ta phải nói rằng, nếu đặt cạnh virus Extremis, hắn chỉ là một món hàng lỗi đáng thương! Nghiên cứu của ta mới là tương lai tiến hóa thực sự của nhân loại!"

"Ngươi có lẽ sẽ cho rằng virus này chẳng qua chỉ là cường hóa cơ thể, tăng cường sức mạnh... Không không không, đừng thiển cận như vậy!"

Killian dang rộng hai tay, trên mặt thoáng qua vẻ cuồng nhiệt: "Sau khi có được công thức ổn định, độ ổn định của virus Extremis đã đạt đến mức hoàn hảo. Trong khi dòng điện sinh học trong cơ thể người liên tục được khuếch đại, gen của vật thí nghiệm sẽ thay đổi một cách âm thầm. Họ sẽ thích nghi với sức mạnh này, rồi khai thác ra những năng lực đáng sợ hơn nữa."

"Điều khiển năng lượng? Lửa? Hay thậm chí là băng giá? Những sức mạnh vốn chỉ có dị nhân hoặc pháp sư mới có thể nắm giữ, từ khoảnh khắc này trở đi, sẽ thực sự được người bình thường làm chủ. Nó không chỉ là một loại thuốc cường hóa, nó là một chiếc chìa khóa!"

"Mẫu vật hoàn hảo nồng độ 95%, nhanh hơn, mạnh hơn, an toàn hơn!"

Killian giơ tay, vẽ một động tác như chìa khóa trong không trung, hắn nói:

"Đây là chiếc chìa khóa dẫn đến tương lai, mặc dù việc phổ cập vẫn còn khó khăn, nhưng cũng chẳng sao cả. Dù sao lịch sử thế giới này vẫn luôn được dẫn dắt bởi một bộ phận tinh anh, còn thời đại tiếp theo, sẽ do virus Extremis của ta mở ra!"

"Bộp, bộp, bộp."

Cyber vỗ tay. Trong đống tàn tích và ngọn lửa đang dần tắt phía sau lưng hắn, tiếng vỗ tay này nghe thật lạc quẻ. Hắn quay đầu nhìn xung quanh, sau đó chỉ vào đống hài cốt chỉ còn lại một mẩu xương đen của Julio, khẽ hỏi:

"Vậy còn hiện tượng này thì sao? Ta không cho rằng việc điều khiển sức mạnh hoàn hảo cuối cùng lại dẫn đến vụ nổ hủy diệt như thế này... Tóm lại trong mắt ta, virus của ông còn lâu mới trưởng thành..."

"Câm miệng! Một tên trùm băng đảng thô lỗ và ngu ngốc như ngươi thì biết cái gì?"

Killian nghe thấy lời đánh giá của Cyber, biểu cảm trên mặt nhanh chóng trở nên dữ tợn. Hắn chỉ vào Cyber, hét lớn: "Ngươi có biết mình đang làm gì không? Ngươi đang chứng kiến sự khởi đầu của một tương lai! Ngươi nên đủ khiêm tốn! Thay vì đưa ra bình luận xằng bậy khi chẳng biết gì cả!"

"Xin lỗi, cho phép tôi ngắt lời một chút."

Cyber giơ một ngón tay, lắc lắc trước mặt Killian: "Thứ nhất, đó chỉ là tương lai trong tưởng tượng của ông. Thứ hai, tôi không nghĩ mình sẽ để ông mang nó trở về Thập Nhẫn Bang. Cuối cùng, tại sao ông không quay đầu lại nhìn thử xem?"

Killian nghe vậy, đột ngột quay đầu lại, liền thấy mẫu virus hoàn hảo chưa kịp niêm phong, đang được đặt trên bàn thí nghiệm trong chiếc hộp bạc, đã bị một đôi tay đeo găng tay chiến thuật màu đỏ sẫm bưng lấy, rồi nhanh chóng chìm xuống dưới mặt đất.

"Không! Không! Đồ trộm cắp! Đồ khốn! Đồ hỗn đản!"

Killian lao mạnh tới, hai cánh tay tỏa ra ánh sáng nóng bỏng, cả người như một con bạo long hình người, xé toang chiếc bàn thí nghiệm được đúc kiên cố. Nhưng Katherine đã sớm mang virus rời đi, làm sao hắn có thể tìm thấy?

"Rầm."

Mặt đất bị đạp ra một cái hố lớn, những tia máu trong mắt Killian khiến người ta cảm thấy sợ hãi, cùng với hơi thở bốc lên từ toàn thân hắn, thứ hơi thở đáng sợ và vô cùng nguy hiểm đó. Phía sau hắn, Cyber búng tay một cái, thong dong nói:

"Nhìn xem, thế giới này đầy rẫy những căn phòng khóa kín, có chìa khóa thì ông là vua, còn bây giờ... chìa khóa của ông thuộc về tôi rồi!"

"Đồ trộm cắp hèn hạ!"

Killian gầm lên một tiếng, hai chân co lại rồi bật nhảy lên không trung, vung nắm đấm giáng mạnh xuống đầu Cyber. Cú đấm này nhanh đến mức không thấy bóng dáng, chỉ thấy một tia sáng đỏ sẫm từ trên trời giáng xuống, mang theo sức mạnh vạn cân.

"Hãy sám hối trước người đặt nền móng cho văn minh thế giới tương lai đi!"

"Bùm."

Mặt đất dưới chân Cyber bị nén xuống gần 20 phân. Hắn dùng tay trái đỡ lấy cú đấm nặng nề của Killian, sau đó dùng sức đẩy mạnh ra, ném Killian trở lại chỗ đứng ban đầu. Kỹ năng chiến đấu tệ hại, chỉ biết dùng sức mạnh cơ bắp, Killian lại lao lên lần nữa, lần này bị Cyber đá bay ngược trở lại.

"Này anh bạn, ông chẳng là gì cả!"

Cyber vẩy vẩy tay. Cú đòn vừa rồi đối với kẻ chuyên dùng sự nhanh nhẹn thì đúng là có tính đe dọa, nhưng đối với kẻ thuần sức mạnh như Cyber thì vẫn còn quá nhẹ. Đối mặt với Hulk – kẻ khi nổi giận có thể tung ra cú đấm 100 tấn, Cyber đều có thể đối đầu trực diện, thì nắm đấm của Killian đối với hắn chẳng khác nào mưa bụi.

Hoàn toàn không có chút đe dọa nào.

"Đừng có ngông cuồng! Nếm thử cái này đi!"

Killian nhảy đến trước mặt Cyber, hai tay gạt đi đôi nắm đấm của đối phương, miệng há ra, dòng nham thạch giống hệt Julio phun ra từ miệng, muốn tưới thẳng nham thạch vào mặt Cyber. Thế nhưng ngọn lửa vừa phun ra khỏi miệng, ngay khoảnh khắc chạm gần đến Cyber, Killian liền cảm thấy mình mất quyền kiểm soát đối với những chất lỏng như nham thạch kia.

Chúng nhanh chóng nguội đi, mất động năng, rồi rơi xuống đất, giống như máu và nước bình thường, ngay cả một chút bọt nước cũng không bắn lên được.

"Hừ... đừng chơi lửa trước mặt ta."

Đôi tay bị gạt ra của Cyber từ từ dùng lực, từng chút một ép cơ thể Killian xuống mặt đất. Đôi mắt hắn tĩnh lặng như mặt hồ. Killian không yếu, nhưng trong mắt Cyber hiện tại, một kẻ chỉ có sức mạnh mà kỹ năng chiến đấu lẫn ý thức chiến đấu đều tệ hại như hắn... thực sự không đáng là mối đe dọa.

"Quỳ xuống!"

Cyber đột ngột tăng thêm lực. Killian vốn đã rất đau đớn khi cố gắng chống cự, nay cảm nhận được tiếng xương cốt bị cường hóa kêu răng rắc. Sau khi Cyber tiếp tục gia tăng lực đạo, hắn không thể chống đỡ thêm được nữa.

"Bộp."

Đầu gối trái của hắn đập mạnh xuống sàn, làm mặt sàn đá cẩm thạch nứt toác ra một đường dài. Nhưng sự không cam lòng trong mắt và cơn giận dữ trong lòng đã thúc đẩy năng lượng cuộn trào bên trong cơ thể hắn tràn ngập vào mạch máu. Nhiệt lượng do virus Extremis tạo ra ngày càng cao, khiến không khí vừa mới nguội đi xung quanh lại trở nên nguy hiểm một lần nữa.

Nhìn Tiến sĩ Killian đang nghiến răng nghiến lợi cố gắng phản kích, Cyber khẽ nói:

"Yinsen đang đợi ông ở Gotham, ông ấy đã nhiều lần tiến cử sự ưu tú và tài năng của ông với ta. Theo lý mà nói, nể mặt vị tiên sinh này, ta nên cho ông thêm một cơ hội! Nhưng... 140 mạng người của Ma Quỷ Bang ở Central City đang nhắc nhở ta rằng, để ông tiếp tục sống là một việc nguy hiểm và tồi tệ đến mức nào."

"Hy vọng vị Mandarin vĩ đại ở Thập Nhẫn Bang của các người đã mua bảo hiểm nhân thọ cho ông rồi!"

Hắn vươn tay bóp lấy cổ Killian, nhấc bổng hắn lên không trung. Nhiệt độ cơ thể Killian dưới ảnh hưởng của virus Extremis đã đạt đến mức có thể làm tan chảy thép, nhưng lại chẳng thể gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào lên tay Cyber. Hắn nhìn vào mắt Killian, thấp giọng nói:

"Dựa vào một loại thuốc cường hóa như thế này mà dám nói mình đã mở ra một trang mới cho nền văn minh nhân loại? Ông thật sự ngu dốt đến đáng sợ, giống như con ếch ngồi đáy giếng vậy. Biết không? Trong mắt ta, cái gọi là thuốc ổn định của ông còn không bằng Captain America của 70 năm trước. Ít nhất thí nghiệm đó còn tạo ra được một anh hùng, còn thuốc của ông, chỉ có thể tạo ra một đống quái vật!"

"Bây giờ, hãy sám hối đi, tên tham vọng!"

"Ầm."

Chưa đầy 1 giây, cơ thể Killian bắt đầu bốc cháy dữ dội. Theo lý mà nói, sau khi tiêm virus Extremis, hắn đáng lẽ phải miễn dịch với ngọn lửa thông thường, nhưng vấn đề là, ngọn lửa đang đốt cháy từ sâu trong linh hồn lúc này, không thuộc phạm trù của ngọn lửa thông thường.

Thế nhưng virus Extremis mà hắn tiêm vào đúng là phiên bản hoàn hảo, dù linh hồn đã bị thiêu rụi, cơ thể Killian vẫn đang đấu tranh gay gắt với ngọn lửa địa ngục. Sự tái sinh của ngọn lửa và cái chết của sự thiêu đốt giằng co không dứt trên cái xác đã chết này, lửa địa ngục đốt mất một tấc thịt, virus Extremis lại bồi thêm một tấc.

Cho đến 5 phút sau, tia điện sinh học cuối cùng bị tiêu hao sạch sẽ, virus Extremis không còn cách nào duy trì, đành mặc cho lửa địa ngục thiêu rụi cái thân xác tội lỗi này thành tro bụi.

Cyber hừ lạnh một tiếng, hắn đi đến bên cạnh Tony đang nằm ở một bên, đưa tay xé bỏ chiếc mặt nạ đã bị thiêu chảy dính chặt vào nhau, ném sang một bên. Nhìn khuôn mặt đã bị nhiệt độ cao hủy hoại hoàn toàn, cùng với cánh tay trái và chân trái bị cháy sạm, và ít nhất một phần ba số xương trên toàn thân bị gãy, hắn phát ra tiếng cảm thán kinh ngạc.

Hắn vươn tay ra sau, Katherine ngoan ngoãn đưa tới một ống tiêm đã chuẩn bị sẵn, bên trong đó sóng sánh ánh sáng màu tím sẫm, tương phản với tia sáng kỳ lạ trong mắt hắn:

"Tony Stark, chào mừng bước vào thế giới dị loại!"