Mọi công tác chuẩn bị cho hành động luôn là việc phiền phức. Đối với thứ sức mạnh siêu phàm như Thần Tốc Lực mà nói, việc hấp thụ không phải là vấn đề lớn, cái gọi là sự lựa chọn và công nhận của Thần Tốc Lực mới là khâu rắc rối nhất. Điểm này không ai có thể giúp được Quicksilver, chỉ có thể dựa vào chính anh ta mà thôi. Năng lượng trong chiếc gậy chống chứa đầy Thần Tốc Lực đang suy kiệt dần, thời gian chuẩn bị cho Quicksilver cũng chẳng còn lại bao nhiêu.

Bên cạnh sự lựa chọn sống còn này, một người có cảnh ngộ tồi tệ khác cũng đang đối mặt với một quyết định đầy khó khăn. Đối với một người mà trước đây vốn rất kính trọng, bỗng chốc lại trở thành một kẻ âm mưu đầy tâm cơ, tốc độ thay đổi này quả thực quá nhanh chóng. Barry không phải là một người quá lý trí, nên sau khi tỉnh lại, anh quyết định dùng cách của riêng mình để tìm ra sự thật.

May mắn thay, ngoài một đám người đã không còn đáng tin cậy, anh vẫn còn một người anh em có thể tin tưởng.

"Cisco, tôi biết điều này rất khó khăn đối với cậu."

Barry cầm điện thoại, yếu ớt nói: "Tôi biết cậu luôn dành cho Tiến sĩ Harrison sự ngưỡng mộ và tình cảm như cha con, cậu đã không ít lần nói như vậy. Nhưng bây giờ tôi thực sự cần cậu giúp... Ngoài cậu ra, tôi không còn dám tin bất cứ ai nữa."

Đầu dây bên kia im lặng một lát, giọng nói có chút run rẩy của Cisco mới truyền tới:

"Tình hình thực sự đã tệ đến mức này rồi sao? Cậu cũng chỉ nghe hắn nói thôi, trước đây hắn từng lừa cậu, còn cùng với Saber tấn công cậu, có lẽ lần này hắn cũng đang lừa cậu... Cậu có từng nghĩ nếu bị Tiến sĩ phát hiện, nếu hắn là người tốt, cậu sẽ làm tổn thương ông ấy đến nhường nào không?"

"Tôi chính là muốn chứng minh điều đó!"

Giọng Barry lộ rõ sự cố chấp trong vẻ yếu ớt, anh hạ thấp giọng: "Cậu biết kẻ mặc áo vàng Reverse-Flash có ý nghĩa gì với tôi mà, đúng không? Dù chỉ có một phần trăm hy vọng, tôi cũng không mong những điều họ nói với tôi là sự thật. Nhưng Cisco... đối mặt với nỗi sợ hãi, chúng ta không thể làm kẻ đà điểu được. Nếu hắn là giả, không chỉ tôi, mà cả cậu và Caitlin cũng sẽ..."

Hơi thở của Barry trở nên dồn dập, anh hít sâu một hơi để lấy lại bình tĩnh:

"Ngày đó khi tôi đi ngăn cản chiến trường, các cậu cũng ở đó. Nếu thực sự chỉ là xử lý không thỏa đáng, có lẽ tôi còn có thể tự trấn an mình rằng đây chỉ là một tai nạn. Nhưng nếu đây là một âm mưu thì sao? Nếu đây là âm mưu của chính hắn thì sao? Nếu hắn là kẻ chủ mưu đứng sau tất cả mọi chuyện này?"

"Cisco, có rất nhiều cách để khiến tôi đứng về phía đối lập với Ma Quỷ Bang, nhưng hắn lại chọn cách tàn nhẫn nhất. 300 người đã chết trong tai nạn đó... Đó là 300 mạng người! Không phải 300 con gà hay thứ gì khác. Nếu đây là âm mưu, hắn phải là kẻ máu lạnh đến nhường nào? Ở bên cạnh một người như vậy, cậu không thấy sợ sao?"

Hơi thở ở đầu dây bên kia trở nên nặng nề, Barry chân thành khuyên nhủ:

"Được một kẻ tàn nhẫn như vậy coi trọng, cậu có cảm thấy tự hào không? Nói cho tôi biết, Cisco, cậu có cảm thấy vui vẻ vì điều đó không?"

"Đừng nói nữa! Đừng nói nữa... Tôi giúp cậu!"

Giọng Cisco trở nên chói tai, cậu hét lên một tiếng. Vài giây sau, dường như đã bình tĩnh lại, cậu hỏi:

"Vậy chúng ta phải làm sao đây? Tiến sĩ hầu như ở trong phòng thí nghiệm 24/24..."

"Để tôi kéo chân ông ta!"

Barry nghiến răng, trầm giọng nói: "Tôi sẽ tranh thủ cho cậu đủ thời gian. Chính vì ông ta ở trong phòng thí nghiệm 24/24, nếu hắn là giả, chắc chắn sẽ để lại sơ hở. Tôi cần cậu tìm ra nó, tôi tin vào khả năng quan sát của cậu... Đừng nói cho Caitlin, việc này sẽ khiến cô ấy gặp nguy hiểm."

"Được!"

Cisco cúp máy, cậu hít một hơi thật sâu. Vốn không hút thuốc, nhưng không hiểu sao cậu lại chạy sang cửa hàng tiện lợi gần đó mua một bao thuốc, tự ép mình phải bình tĩnh lại. Ở phía bên kia, Barry bấm máy, anh điều chỉnh hơi thở để khiến mình trông bình thản nhất có thể.

"Alo, Barry? Có chuyện gì vậy?"

Giọng Tiến sĩ Harrison truyền tới, đầy vẻ quan tâm: "Bây giờ con nên nghỉ ngơi cho tốt. Ta đã phân tích thành phần máu của con rồi, ta có thể khẳng định, tốc độ của con chỉ là suy giảm tạm thời, có lẽ nghỉ ngơi một thời gian sẽ hồi phục."

"Về chuyện này... Tiến sĩ, con có vài điều muốn nói với ngài."

Barry hồi tưởng lại những ngày tháng ở bên vị Tiến sĩ không rõ thật giả này. Khi nhìn nhận lại dưới góc độ bình tĩnh, Barry kinh hãi nhận ra, suốt thời gian qua, cuộc sống của anh gần như chỉ xoay quanh thân phận Flash. Đã bao lâu rồi anh không cùng Joe và Iris ăn cơm? Đã bao lâu rồi anh không làm việc một cách tử tế?

Trời ạ! Dường như có một người khác đang thao túng ý chí của anh, vẽ ra một tương lai tươi sáng của siêu anh hùng, liên tục dẫn dắt anh rời xa cuộc sống của người bình thường. Mỗi khi anh thất vọng, người đầu tiên đứng ra an ủi, khích lệ anh chính là Tiến sĩ...

Trước đây anh coi đó là sự quan tâm, nhưng giờ nhìn lại... dường như không phải như vậy.

Barry cảm thấy mình như vừa nắm bắt được điểm mấu chốt, nhưng ngay khoảnh khắc sau, anh lại mất đi linh cảm đó. Anh chỉ có thể nói bằng giọng thất vọng:

"Ngày mất đi tốc độ, con đã nghĩ rất nhiều. Có lẽ... có lẽ đây mới là lựa chọn tốt nhất đối với con. Tiến sĩ, con cảm thấy, người bình thường có lẽ phù hợp với con hơn."

Tại phòng thí nghiệm S.T.A.R ở phía bên kia, những ngón tay đang chỉnh sửa bản vẽ của Tiến sĩ Harrison khựng lại. Điều ông lo lắng nhất đã xảy ra... Flash đã mất đi ý chí của siêu anh hùng, định quay về cuộc sống bình thường.

Không còn điều gì tồi tệ hơn thế này nữa!

Chẳng lẽ đây là hậu quả đáng sợ do dòng thời gian hỗn loạn gây ra sao?

"Con không thể làm vậy!!"

Tiến sĩ vô thức tăng âm lượng, nhưng ông nhanh chóng nhận ra sự thất thố của mình. Ông hít sâu một hơi, để ý chí nóng nảy của mình dịu lại, rồi ôn tồn nói:

"Đừng suy nghĩ nhiều, Barry. Ta sẽ đến bệnh viện ngay. Con biết đấy, ta cũng có bằng Tiến sĩ tâm lý học, có lẽ con có thể trút bỏ những suy nghĩ trong lòng với ta... Hãy ở lại bệnh viện, ta đến ngay đây!"

Cúp điện thoại, Tiến sĩ quay đầu nhìn Caitlin, cười khổ nói:

"Tâm lý của Barry có vấn đề rồi, Caitlin. Phiền cháu chở ta đến bệnh viện nhé. Sao hôm nay không thấy Cisco đâu?"

Caitlin ôm đầu đau nhức, cô đi tới, đẩy xe lăn cho Tiến sĩ, phàn nàn:

"Hoàn cảnh gia đình của Cisco rất tệ... ngài cũng biết mà, hôm nay nhà cậu ấy có chuyện rất phiền phức nên cậu ấy phải đi xử lý rồi."

"Ồ, được rồi."

Tiến sĩ Harrison hiện giờ trong đầu chỉ toàn ý nghĩ làm sao để khuyên nhủ Barry vực dậy tinh thần, làm gì còn tâm trí đâu mà quan tâm đến chuyện gia đình của Cisco. Ông nói qua loa: "Một thanh niên ưu tú như Cisco mà sinh ra trong gia đình như vậy, thật đúng là làm khó cho cậu ấy."

Hai người vừa nói chuyện vừa đi vào nhà để xe. Một lát sau, Caitlin lái xe chở Tiến sĩ rời khỏi phòng thí nghiệm. 5 phút sau, Cisco thay quần áo, lén lút thò đầu ra từ góc phố. Cậu lấy điện thoại ra, nhấn một chuỗi nút, 7 camera phía trước phòng thí nghiệm đồng loạt xoay hướng khác, để lại cho cậu một con đường đủ an toàn.

Cậu nhanh chóng tiến vào phòng thí nghiệm, sắc mặt không mấy dễ chịu.

Đúng như Barry nói, Cisco là một thanh niên trưởng thành cùng truyện tranh siêu anh hùng, thực ra rất nhiệt huyết. Bên dưới vẻ ngoài nhút nhát, cậu cũng có một trái tim không hẳn là dũng cảm, nhưng cũng chẳng yếu đuối. Cậu là bạn tốt của Barry, một thiên tài học thuật thực thụ, một nhà thiết kế vũ khí, một trợ thủ đắc lực.

Cậu có sự ngưỡng mộ dành cho Tiến sĩ Harrison - người đã trọng dụng mình, nếu không cũng chẳng vì Barry bảo đi tìm tài liệu về Tiến sĩ mà cảm thấy tức giận. Nhưng trong tính cách của Cisco có phần lý trí, sau khi nhận ra những hậu quả thảm khốc từ những điều Barry nói, cậu đã đồng ý với yêu cầu mạo hiểm này.

Nhưng suốt 40 phút sau đó, Cisco chẳng thu hoạch được gì.

Phòng thí nghiệm này gần như do cậu, Caitlin và Tiến sĩ Harrison cùng nhau xây dựng lại, đối với cậu gần như không có bí mật. Để tìm ra những chi tiết không chú ý trong môi trường quen thuộc này là điều rất khó. Cậu lật tung mọi ngóc ngách mà chẳng tìm thấy bất cứ thứ gì có giá trị.

Tuy nhiên, càng như vậy, biểu cảm của Cisco càng nhẹ nhõm hơn.

"Ha, Barry, cậu đoán sai rồi, Tiến sĩ là thật!"

Chàng trai mang một phần dòng máu Mexico này cười ha hả ngồi xuống ghế, còn xoay một vòng. Đối với việc có thể rửa sạch nghi ngờ cho Tiến sĩ, cậu hoàn toàn sẵn lòng. Nhưng đúng lúc ánh mắt cậu rơi trên bàn làm việc, cậu phát hiện ra bản vẽ mà Tiến sĩ chưa kịp cất đi.

Chỉ liếc nhìn một cái, mắt Cisco đã trợn tròn.

Một lát sau, cậu cầm bản vẽ đó đi tới bức tường mà ngày thường chẳng ai để ý. Cậu nhìn một cái, rồi sờ soạng trên bức tường. Sau đúng mười phút, cậu tháo dỡ toàn bộ bề mặt tường, tìm thấy công tắc ẩn giấu bên trong.

Cisco tuyệt vọng đặt ngón tay lên công tắc đó, cánh cửa ngăn bí mật mở ra ngay lập tức. Cậu chỉ liếc nhìn vào bên trong một cái, cơ thể đã run lên vì tuyệt vọng.

"Không... đây không phải là sự thật."

"Choang"

Hộp dụng cụ trên tay cậu rơi xuống đất. Cậu nhìn bộ trang phục màu vàng đặt trong tủ kính trước mắt, trên trang phục đó trang trí biểu tượng tia sét ngược. Dù lúc này Cisco có điên cuồng tự nhủ với bản thân rằng đây chỉ là sở thích cá nhân của Tiến sĩ, cậu cũng không thể lừa dối chính mình thêm được nữa.

Tiến sĩ Harrison là giả... Hắn chính là hung thủ giết mẹ Barry, đối thủ đáng sợ nhất của Flash, Reverse-Flash!

Trong mắt Cisco lóe lên sự giận dữ, đó là lòng thù hận khi bị lừa dối. Cậu cẩn thận lấy ra một chiếc kính bảo hộ đặc biệt từ bộ sưu tập của mình, giống như một đặc vụ đang thực hiện nhiệm vụ đặc biệt, cẩn trọng tránh né 7 thiết bị giám sát trong ngăn bí mật này, rồi ngồi xuống chiếc ghế duy nhất ở đó.

Ngay khoảnh khắc cậu vừa ngồi xuống, chiếc "đèn bàn" phía trước đột nhiên sáng lên. Trong lúc không kịp đề phòng, một luồng ánh sáng xanh quét qua cơ thể Cisco, rồi phát ra tiếng báo động:

"Tít tít, phát hiện người điều khiển không phải là ông Thawne, vui lòng xác nhận danh tính ngay lập tức, nếu không sẽ tiến hành quy trình trục xuất!"

"Cạch cạch cạch"

Bốn khẩu súng mang phong cách khoa học viễn tưởng tương lai bật ra từ bảng điều khiển phía trước, chĩa thẳng họng súng đen ngòm vào đầu cậu. Biểu cảm của Cisco lập tức trở nên kinh hoàng.

"Tít tít, vui lòng xác nhận danh tính ngay lập tức, quy trình trục xuất sắp bắt đầu!"

Bốn khẩu súng tự động hoàn tất quá trình lên đạn, khoảnh khắc tiếp theo sẽ bắn ra những viên đạn chết người hoặc thứ gì đó. Dưới áp lực của cái chết, trong mắt Cisco lóe lên một tia điên cuồng, ngón tay cậu bấm chặt vào bảng điều khiển. Trong một cú xé mạnh mẽ, lớp vỏ thép bị xé toạc ra.

Cậu chộp lấy đầu nối vẫn còn đang rò rỉ dòng điện, giật mạnh nó ra ngay trước khi súng khai hỏa.

"Bùm"

Hành động bắn của súng bị cưỡng chế dừng lại. Thoát chết trong gang tấc, Cisco toàn thân mềm nhũn trượt xuống khỏi ghế. Cậu nhìn đôi bàn tay mình, người bình thường không thể nào xé được lớp vỏ thép trước mắt. Cậu đã làm được, chỉ có thể chứng minh một điều.

Cậu... cũng không phải người bình thường. Ngay khoảnh khắc máy gia tốc hạt phát nổ, cậu gần như là người ở gần hiện trường nhất. Ngay lúc Barry bị sét đánh trúng, cậu cũng bị sóng hạt cải tạo.

"Hì hì... thế này có tính là trong họa có phúc không nhỉ?"

Cisco nằm rạp trên sàn, sự giận dữ vì bị lừa dối trước đó đã biến mất, thay vào đó là một niềm vui sướng điên cuồng. Chàng trai trẻ luôn khao khát giấc mơ siêu anh hùng từ nhỏ này, có lẽ từ khoảnh khắc này, đã bắt đầu hành trình theo đuổi ước mơ của riêng mình.

Tuy nhiên, sau khi khó khăn lắm mới bình tĩnh lại, Cisco vẫn không quên những việc cần làm. Cậu nhanh chóng bắt đầu bận rộn với mạch điện phức tạp trước mắt, những ngón tay cậu nhảy múa, tháo rời các đường dây phức tạp, cuối cùng kết nối chúng lại với nhau theo một cách nào đó.

"Để siêu anh hùng Cisco xem thử, vị 'Thawne' này rốt cuộc có bí mật gì nhé!"

Ở phía bên kia, Barry và Tiến sĩ dường như đang trò chuyện rất vui vẻ. Khi Tiến sĩ chuẩn bị rời đi, Barry tùy ý hỏi:

"Tiến sĩ, ngài đến Thành phố Trung tâm lâu như vậy rồi, chưa từng nghĩ đến việc quay về Thành phố Ngôi sao xem sao? Dù sao đó cũng là nơi ghi dấu kỷ niệm giữa ngài và bà Luna. Nếu ngài muốn về, con có thể đi cùng ngài."

Vừa nói, Barry vừa vươn vai, anh nhìn ra ngoài cửa sổ: "Trước khi bắt đầu lại hành trình, có lẽ thực hiện một chuyến du lịch là ý tưởng rất tuyệt đấy."

Tiến sĩ cười lắc đầu:

"Kỷ niệm cứ để nó trôi qua đi, con người phải nhìn về phía trước. Nghỉ ngơi cho tốt nhé, Barry, hôm khác ta lại đến thăm con."

Caitlin đẩy Tiến sĩ đi ra ngoài. Ngay khoảnh khắc cánh cửa khép lại, Barry lập tức cảm thấy toàn thân lạnh buốt... Tiến sĩ Harrison chỉ có một người vợ, mà người phụ nữ đáng thương đó tên là Fina.

Nắm đấm của anh siết chặt... anh đã thua rồi. Kẻ thù vốn dĩ mới là người thực sự đáng tin, còn người đồng đội đứng sau lưng mình, lại là một kẻ xa lạ đang tâm đẩy mình vào chỗ chết.

"Ting tong"

Điện thoại anh vang lên. Anh cầm lên xem, là một bức ảnh Cisco gửi tới. Đó là bộ trang phục chiến đấu của Reverse-Flash mà Tiến sĩ cất trong ngăn bí mật, bên dưới có một dòng tin nhắn cảnh báo từ Cisco:

"Hắn không phải là Harrison!"

"Hắn là kẻ thù không đội trời chung của cậu từ thế kỷ 22! Hắn đến vì cậu... Chạy mau!"