Gần đây xảy ra rất nhiều chuyện khiến Barry Allen vô cùng mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần.

Trước đó, cậu chưa từng nhận ra làm một người hùng lại là việc khó khăn đến thế. Đằng sau vẻ hào nhoáng khi các người hùng chỉ cần phất tay là giải quyết xong mọi chuyện tồi tệ, lại có biết bao nhiêu chi tiết nhỏ nhặt cần phải tỉ mỉ quan tâm.

Cậu đã là người nhanh nhất thế giới này, nhưng đáng tiếc, tốc độ đôi tay có nhanh đến đâu cũng không thể gỡ nổi những nút thắt do ý chí hắc ám bện thành.

Đặc biệt là sau khi tận mắt chứng kiến vụ nổ kinh hoàng ngày hôm qua, khiến ít nhất 4 khu phố bị san phẳng và hơn 300 người vùi thây trong biển lửa, Barry chìm trong cảm giác bất lực và chán nản. Bởi vì dù là vô ý, cậu vẫn là kẻ khởi xướng trực tiếp cho sự việc đó. Nếu cậu không tập hợp những người kia lại, số người chết tuyệt đối sẽ không khủng khiếp đến mức độ ấy.

Đêm qua, sau khi bàn giao người sống sót cuối cùng cho "Ma Quỷ Bang", cậu trở về nhà, nhắm mắt lại là tiếng thét của những nạn nhân xấu số lại vang vọng trong tâm trí, khiến cậu trải qua cả đêm trong sự tự trách và hối hận.

"Hộc."

Cậu giật mình mở mắt, ngồi bật dậy khỏi giường. Vừa rồi, một cơn ác mộng lại bao trùm lấy cậu. Máu tươi, cái chết và ngọn lửa như đến từ địa ngục, vươn những xúc tu tàn nhẫn kéo cậu vào vực thẳm vô tận. Cậu cố gắng chạy thật nhanh, nhanh như ánh sáng, nhưng vẫn không thể ngăn cản sự truy đuổi của những xúc tu đó.

"Mình sắp phát điên rồi! Tại sao cứ phải là mình! Thứ tia chớp chết tiệt đó... trời ơi!"

Barry nắm chặt lấy tóc mình, lẩm bẩm. 300 mạng người có lẽ không đáng là bao đối với một kẻ như Cyber, thậm chí không khiến hắn chớp mắt lấy một cái, nhưng đối với một người có bản tính lương thiện như Barry, điều này tuyệt đối sẽ khiến linh hồn cậu không thể an yên.

Gương mặt tiều tụy, cậu bò dậy khỏi giường vệ sinh cá nhân. Cậu quyết định hôm nay sẽ đến nhà thờ, cầu nguyện như những tín đồ, biết đâu điều đó sẽ giúp lòng mình dễ chịu hơn đôi chút. Trên bàn là bữa sáng cha nuôi Joe West đã chuẩn bị sẵn, cô bạn thanh mai trúc mã Iris đã đi làm từ sớm, cả căn phòng chỉ còn lại một mình cậu.

Cậu lặng lẽ ăn sáng, quay đầu nhìn lại, ánh sáng từ cửa sổ chiếu vào mặt đất, yên tĩnh đến mức dường như cả thế giới này chỉ còn lại mỗi mình cậu.

Cậu ngẩng đầu lên, trên bàn còn bày một tấm thiệp đặc biệt. Cậu cầm nó lên, bên trên là dòng chữ cha nuôi để lại:

"Tối nay về nhà! Ta có thứ rất quan trọng muốn cho con xem! Đừng nói chuyện này với bất kỳ ai!"

Barry gật đầu. Trong mười mấy năm kể từ khi cha cậu bị tống vào nhà tù Trung tâm (Central City), Joe luôn đảm nhận vai trò của một người cha. Trong thâm tâm Barry, Joe chẳng khác gì cha ruột của cậu, ngoại trừ việc không có quan hệ huyết thống, họ sớm đã là một gia đình thực sự.

Mà Joe không phải kiểu người nói năng tùy tiện, ông đã nói có chuyện quan trọng, thì chắc chắn là cực kỳ quan trọng.

15 phút sau, Barry trong bộ đồ thường ngày bước ra khỏi cửa. Cậu không sử dụng siêu tốc độ của mình nữa mà đi bộ trên đường phố như một người bình thường. Do cuộc tấn công hôm qua, đường phố vắng tanh, cộng thêm mùi cháy khét truyền đến từ không trung khiến thành phố này trông như một đống đổ nát sau chiến tranh.

Thê lương, yên tĩnh, khiến tâm trạng con người như bị đè nén xuống.

Barry bước vào nhà thờ nhỏ trong khu phố của mình. Cũng như ngoài đường, nơi đây không một bóng người, ngay cả vị linh mục thường ngày giảng đạo cũng chẳng thấy đâu. Trận hỗn chiến hôm qua đã làm một lỗ hổng trên mái nhà thờ, để một tia nắng xuyên qua lỗ hổng đó chiếu vào không gian tăm tối bên trong.

Giống như một ngọn đèn, cảnh tượng này lọt vào mắt Barry đang bất an, tức thì mang lại một cảm giác độc đáo. Cậu không nhịn được mà bước vào luồng sáng đó, cậu vươn tay, cảm nhận nhiệt độ của ánh mặt trời chiếu lên da thịt, không chỉ chạm đến cơ thể mà còn thấu tận vào tâm hồn.

Flash ngẩng đầu lên, nhìn bức tượng Chúa trước mắt. Trong không gian vắng lặng này, cậu không kìm được mà cất tiếng đọc lời cầu nguyện trong Kinh Thánh.

"Lạy Cha chúng con ở trên trời, chúng con nguyện danh Cha cả sáng..."

Câu đầu tiên vừa vang lên, kẻ tiếp lời ngay sau đó lại không phải là giọng của cậu.

"Tại sao cầu nguyện lại phải đến nhà thờ?"

Giọng nói quen thuộc vang lên sau lưng cậu. Barry quay phắt lại, nhìn thấy Oliver Queen đang mặc bộ vest màu xám. Khoảng cách giữa Trung tâm và Thành phố Ngôi sao (Star City) không xa, đối với Barry chỉ là chuyện mười mấy giây. Oliver Queen, người hùng hoạt động tại Thành phố Ngôi sao, là người có năng lực đặc biệt đầu tiên cậu quen biết ngoài Cyber, họ có thể coi là bạn bè.

Oliver bước vào nhà thờ nhỏ, nhìn Barry, đôi mắt màu nâu của anh lóe lên tia sáng lạnh lẽo:

"Nhà thờ là nơi để trút bỏ bí mật. Giữ kín bí mật sẽ khiến tinh thần bị tàn phá, cần phải chia sẻ bí mật mới có thể giữ lòng an định, nhưng chia sẻ bí mật với người khác thì đầy rủi ro, thế nên chúng ta chỉ có thể tìm đến một sự tồn tại vĩnh viễn không tiết lộ bí mật, đó là Chúa... nói bí mật với Ngài, và thế là nó trở thành bí mật giữa cậu và Chúa."

"Suy nghĩ rất ngây thơ, đúng không?"

Oliver đứng trước mặt Barry, anh nhìn chàng trai trẻ, nhìn thấy sự mờ mịt, sự bất lực trong đôi mắt cậu. Đó vẫn là ánh mắt của một cậu thiếu niên.

"Tôi đã nghe về mọi chuyện xảy ra ở Trung tâm, tôi nghĩ cậu cần giúp đỡ, nên tôi đã đến."

Oliver vỗ vai Barry, quay đầu nhìn bức tượng Chúa trong luồng sáng, anh khẽ nói:

"Tìm chỗ nào đó nói chuyện đi, Chúa không ở nhân gian, nên Ngài không giúp được cậu đâu."

Barry im lặng gật đầu, theo chân Oliver rời khỏi nhà thờ. Rất nhanh, họ đã đến hiện trường vụ nổ ngày hôm qua. Do có lẫn hơn chục tay lái từ "Thập Giới Bang", vụ nổ tên lửa khiến ít nhất 3 kẻ phải chôn thân. Năng lượng siêu cường mà virus tuyệt vọng mang lại hòa lẫn trong ngọn lửa, dẫn đến kết quả là uy lực của vụ nổ này vượt xa sức tưởng tượng.

Mặt đất xuất hiện một hố lõm sâu gần 5 mét, bên trong đầy rẫy những tàn tích cháy đen, trông kinh khủng chẳng khác nào chiến trường địa ngục.

"Tại sao lại đến đây?"

Barry quay đầu nhìn Oliver. Người sau nhìn qua cửa xe, quan sát hiện trường vụ nổ. Anh có thể dùng trí tưởng tượng để mô phỏng lại cảnh tượng lúc đó, chẳng trách Flash nhỏ lại bị suy sụp tinh thần, cảnh tượng như vậy, đối với một người trẻ tuổi quả thực quá đáng sợ.

"Nếu đối thủ của cậu là nỗi sợ hãi, cậu phải học cách đối mặt với nó, chứ không phải trốn tránh."

Oliver bước xuống xe, thong thả đi về phía hố nổ. Barry theo sau anh, càng tiến lại gần, cậu càng cảm nhận được nỗi bi thương và tuyệt vọng vô hình, thậm chí năng lượng bên trong cơ thể cũng có chút không ổn định... khoan đã, hình như đây không phải ảo giác!

Barry đột ngột ngẩng đầu, trước mắt cậu, Oliver nhún vai:

"Xin lỗi, Barry, nhưng tôi đứng về phía họ!"

Dứt lời, hai thanh đoản đao từ tay Oliver phóng ra, đâm thẳng về phía Barry. Cùng lúc đó, dưới chân hai người xuất hiện những đường vân pháp trận màu vàng kim. Một pháp trận khổng lồ, bán kính gần 100 mét, bao trùm hơn nửa hố nổ hiện ra dưới chân Barry và Oliver.

Những đường vân pháp trận tỏa ra vầng sáng vàng kim. Dưới sự bao phủ của nó, Barry có thể cảm nhận được năng lượng trong cơ thể mình đang bị rút ra từng chút một.

"Tại sao!"

Thân hình cậu hóa thành tia chớp né tránh đòn chí mạng của Oliver. Người sau im lặng không đáp, chỉ tăng tốc độ tấn công trong tay. Barry không phản kháng, liên tục lùi lại, đôi mắt cậu lóe lên tia sáng không thể tin nổi:

"Chết tiệt! Oliver, anh điên rồi sao?"

Tốc độ của cậu cực nhanh, đối với một kẻ tốc độ cao có thể hóa thành ánh sáng như cậu, động tác tấn công của Green Arrow trước mắt chẳng khác nào ốc sên bò. Nhưng cậu không muốn làm tổn thương bạn mình, cậu vẫn tin rằng Oliver là do bất đắc dĩ.

Cho đến khi cậu lùi lại đến rìa pháp trận, một tia sáng vàng lóe lên sau lưng cậu. Barry giật mình quay đầu, thứ cậu nhìn thấy là một cây gậy đầu thú được bao bọc trong ánh sáng chói lọi, đập chính xác vào thắt lưng cậu, ngắt quãng quá trình chạy tốc độ cao của cậu, ép cậu quay trở lại pháp trận.

Cyber bước ra từ cổng dịch chuyển, cử động mười ngón tay, nhìn đòn tấn công tuyệt đẹp của vị pháp sư mập mạp bên cạnh, hắn khẽ hỏi:

"Vương, ta rất tò mò, vừa rồi làm sao ông đánh trúng cậu ta được? Ông thấy đấy, tốc độ của cậu ta nhanh như ánh sáng vậy."

Pháp sư Vương béo mập chống cây gậy đầu thú xuống đất, pháp khí của Kamar-Taj tỏa ra ánh sáng thuộc về ma pháp, ba tầng ấn chú phức tạp bao phủ lấy trung tâm cây gậy, khiến nó trông như một cây quyền trượng lộng lẫy.

Đối mặt với câu hỏi của Cyber, vị pháp sư kỳ cựu của Kamar-Taj với gương mặt đầy thịt nhưng tính cách rất dễ gần nhún vai, khẽ nói:

"Đó là sức mạnh của ma pháp."

"Thế nên đôi khi ta thật sự ghen tị với những kẻ điên biết dùng ma pháp như các ông."

Cyber dang hai tay, móng vuốt ác ma bao phủ lòng bàn tay hắn. Phía sau hắn, 7 vị pháp sư từ Thánh điện New York xuất hiện ở rìa pháp trận hấp thụ năng lượng quy mô lớn này. Dưới sự dẫn dắt của Vương, họ đồng loạt thi triển ma pháp, một kết giới hình cái bát dày đặc ầm ầm bao trùm lấy khu vực pháp trận.

"Pháp trận hấp thụ năng lượng là một loại thuật kết giới kép mang tính áp chế và suy yếu liên tục. Cậu ta ở trong này càng lâu thì càng suy yếu. Chúng tôi sẽ duy trì kết giới để nhốt cậu ta vào trong, nhưng nếu có thể, tôi vẫn hy vọng cậu sớm kết thúc trận chiến."

Vương nói với Cyber:

"Loại pháp trận chỉ dùng khi săn lùng sinh vật ma pháp khổng lồ này là con dao hai lưỡi, nó gây tổn hại vĩnh viễn cho đất đai. Nếu thời gian quá dài, mảnh đất dưới chân chúng ta sẽ biến thành một vùng hoang mạc."

"Vậy tốt nhất các ông nên duy trì lâu một chút."

Cyber hạ thấp giọng, nhìn Flash Barry đang cố gắng phá vỡ kết giới từ mọi điểm, hắn thì thầm: "Cậu và ta đều biết, cậu ta chỉ là miếng mồi, con cá thực sự còn chưa xuất hiện đâu."

"Oliver! Nói cho tôi biết chuyện này là sao!"

Barry gào thét điên cuồng, thân hình cậu bao bọc trong tia chớp đỏ sẫm, chạy đi chạy lại trong kết giới khổng lồ này với tốc độ siêu nhanh. Trong chưa đầy 2 giây, cậu đã tấn công kết giới không dưới 2000 lần, giống như một quả cầu va chạm tốc độ cao bên trong, khiến toàn bộ kết giới xuất hiện dấu hiệu không ổn định.

"Tăng cường pháp lực!"

Vương ra lệnh cho các pháp sư khác. Ngay lập tức, kết giới vốn đã dày đặc trở nên kiên cố hơn nhờ lượng pháp lực được đổ thêm vào, trông như một bức tường thành vô hình.

Đối mặt với sự bao vây của một nhóm pháp sư chiến đấu kỳ cựu của Kamar-Taj, ngay cả người đàn ông nhanh nhất thế giới cũng đừng hòng dễ dàng phá vỡ sự hạn chế. Đáng sợ hơn là Barry không có kinh nghiệm chiến đấu với đối thủ thuộc hệ ma pháp, cậu muốn phản kích cũng không biết bắt đầu từ đâu.

Cậu có thể cảm nhận được năng lượng trong cơ thể đang mất dần, không chỉ là năng lượng của chính cơ thể, mà còn là sức mạnh khiến cậu chạy nhanh hơn. Tuy rất chậm, nhưng quá trình mất đi là có thật, chính cậu cũng cảm nhận được tốc độ của mình đang chậm dần.

Dù trong mắt người ngoài, cậu vẫn là một vệt sáng đỏ lay động.

"Oliver Queen! Tôi không khách khí nữa đâu!"

Cảm xúc tiêu cực trong lòng bị kích động, Barry Allen nghiến răng, hóa thành một luồng sáng lao về phía Oliver đang đứng yên tại chỗ. Tốc độ siêu nhanh này căn bản không cách nào né tránh, khoảnh khắc Oliver lùi lại, cơ thể anh đã trúng hơn chục cú đấm, ngã nhào xuống đất một cách chật vật.

Tuy nhiên, ngay khi Barry định thừa thắng xông lên, một bóng hình khổng lồ xuất hiện trước mắt cậu. Móng vuốt màu tím đen buông thõng hai bên, hai con rắn lửa quấn quanh cánh tay, vung ra phía trước, làn sóng lửa nóng rực quét qua bầu trời, ép Flash đang lao tới phải lùi lại.

Thân hình Barry xuất hiện cách đó không xa, cậu ngẩng đầu nhìn Cyber. Khoảnh khắc hắn xuất hiện, cuối cùng Barry cũng biết rốt cuộc là ai muốn đối phó với mình, thế là cậu lớn tiếng hét lên:

"Cyber! Tôi không hề cấu kết với quân đội! Tôi không hề muốn hại bạn bè của anh! Tôi bị oan!"

"Nhưng Ma Quỷ Bang đã chết 146 người!"

Tiếng gầm giận dữ của Cyber vang vọng khắp kết giới. Đôi mắt đỏ sẫm của hắn chằm chằm nhìn Barry Allen, giơ móng vuốt bên trái lên, dùng móng sắc nhọn chỉ vào cậu:

"Luôn phải có kẻ đền mạng cho họ! Lần này đến lượt cậu, Barry! Cậu không còn là bạn của ta nữa! Ta có thể đảm bảo, hôm nay cậu sẽ chết ở đây!"

Nghe thấy những lời này, lòng Flash chùng xuống. Cậu hít sâu một hơi, cơ thể hóa thành tia chớp, né tránh ngọn giáo lửa mà Cyber ném tới. Cậu cảm thấy tốc độ của mình lại chậm đi. Cậu đang vô cùng cần sự giúp đỡ, thế là trong lúc chạy, cậu đưa tai nghe cầm tay trong túi vào tai, hét lớn với người có thể giúp mình vào lúc này:

"Tiến sĩ Harrison... tôi cần giúp đỡ! Tôi bị Cyber nhốt lại rồi!"