Phòng thí nghiệm xảy ra tai nạn nằm ở rìa phía Đông New York. Nơi này trông chẳng có gì đặc biệt, nhưng thực chất lại là khu vực cấm. May thay, những trang thiết bị cần thiết cho một phòng thí nghiệm thì ở đây không thiếu thứ gì. Thế nên chưa đầy 10 phút, sau khi xác định bức xạ Gamma tại đây đã giảm xuống mức không gây hại cho người thường, công tác dọn dẹp bắt đầu được tiến hành.

Dưới sự phối hợp của các cần cẩu kỹ thuật đã được lắp ráp, một nhóm lớn binh lính mặc đồ bảo hộ hóa học, tay cầm đủ loại thiết bị tiến vào phòng thí nghiệm vốn đã sụp đổ hoàn toàn trong những chấn động năng lượng để dọn dẹp đống đổ nát.

Fury cầm xấp kế hoạch trên tay vừa đi vừa xem. Ông tiến lại gần Tướng Ross, người trông như già đi mười tuổi chỉ trong chớp mắt. Nhìn tình cảnh thê thảm của lão tướng lúc này, Fury cũng không hạ đá xuống giếng nữa. Ông vươn tay vỗ vai lão, thì thầm bên tai:

"Trước tiên hãy làm rõ nguyên nhân sự việc đã. Theo tôi thấy, chuyện này không giống một vụ hỏa hoạn ngoài ý muốn. Nếu ông có thể đệ trình một bản báo cáo có giá trị, biết đâu Quốc hội sẽ phê duyệt lại lần thí nghiệm thứ hai. Thú thật, nếu ông chia sẻ bản kế hoạch này với chúng tôi sớm hơn, tôi đã chẳng ngăn cản ông."

Ông mím môi, vẫy vẫy xấp kế hoạch trong tay, khẽ nói: "Thẳng thắn mà nói, tính khả thi của kế hoạch này rất cao. Ngay cả tôi cũng phải nể phục Bruce Banner đáng thương kia, cậu ta là một thiên tài thực thụ về năng lượng và sinh học."

Cục trưởng không kìm được ngoái đầu nhìn đống đổ nát hoang tàn cùng cô gái đang quỳ bên cạnh khóc nức nở, ông thở dài:

"Đáng tiếc thật."

Thế nhưng Tướng Ross nhanh chóng nắm bắt được trọng điểm khác trong câu nói đó. Lão bỗng ngẩng phắt đầu lên, nhìn chằm chằm Nick Fury: "Ý ông là, thí nghiệm thất bại này là do sự phá hoại của thế lực thứ ba?"

Vẻ phờ phạc trên mặt lão biến mất trong chớp mắt, thay vào đó là sự căm hận đầy giận dữ. Lão nghiến răng đấm mạnh vào không trung:

"Đúng vậy! Chắc chắn là thế! Chính vì kế hoạch và thí nghiệm của ta quá xuất sắc nên bọn cặn bã chết tiệt kia mới không nhịn được mà đến phá hoại! Chúng không muốn nhìn thấy siêu chiến binh xuất hiện lần nữa! Đúng! Chính là như vậy!"

Nhìn Tướng Ross đang kích động, Fury không nhịn được lùi lại một bước, lắc đầu:

"Không, Tướng quân, tôi chẳng nói gì cả... Nhưng nếu ông tìm được bằng chứng về khía cạnh này, biết đâu những "nhân vật lớn" ở Quốc hội sẽ bị ông thuyết phục. Được rồi... tôi đi trước đây, đừng quên gửi cho tôi phương án xử lý tiếp theo."

Nói xong, Fury thân thiện ôm nhẹ Tướng Ross rồi xoay người rời khỏi hiện trường thí nghiệm. Tướng Ross nhìn đống đổ nát trước mắt, mỗi lần nhìn thấy, ngọn lửa giận trong lòng lão lại bùng lên một phần. Đây là tất cả tâm huyết lão chuẩn bị suốt 5 năm, vậy mà giờ đây tất cả đều bị một ngọn lửa thiêu rụi!

Stryker coi như là người đi trước của lão, nhưng Tướng Ross tuyệt đối không muốn mình rơi vào kết cục như Stryker. Lão không kìm được nắm chặt hai tay. Tuy nhiên, khi nhìn thấy máy phát tia Gamma siêu lớn được dọn ra vẫn còn khá nguyên vẹn, biểu cảm của lão tướng mới dịu lại đôi chút.

Thứ này mới là quan trọng nhất, chỉ cần nó không hỏng, mọi thứ vẫn còn hy vọng.

"Emil."

Tướng Ross nheo mắt, nói với Emil Blonsky đang đứng cạnh, người đã thay một bộ quân phục:

"Ta có một nhiệm vụ giao cho cậu!"

"Ầm!"

Lời lão tướng còn chưa dứt, từ đống đổ nát cách đó không xa đã truyền đến một tiếng động lớn, kèm theo đó là những tiếng gầm rú như dã thú, lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người về phía đó.

Thời gian quay lại 10 phút trước. Bruce Banner nhìn mọi người xung quanh chạy khỏi phòng thí nghiệm với vẻ tuyệt vọng. Máy phát tia Gamma trên đầu cậu đã khởi động. Thứ này do chính tay cậu thiết kế, cậu thừa hiểu, dưới sự bơm năng lượng cấp cao nhất này, nó sẽ gây ra hậu quả khủng khiếp đến nhường nào.

Cậu điên cuồng dùng nắm đấm đập vào lớp kính dày của khoang thí nghiệm, dùng hết sức bình sinh cố gắng tách cánh cửa đang đóng chặt trước mắt.

"Không! Trời ơi! Không!"

Bruce Banner tuyệt vọng hét lên: "Đừng bỏ lại tôi một mình, không!"

Xung quanh khoang thí nghiệm, những tia lửa đáng sợ dưới sự va chạm của năng lượng cao bay tán loạn khắp hiện trường dưới dạng sét cầu, gây ra những tia lửa còn kinh khủng hơn. Thực tế, khoang thí nghiệm lúc này đã bảo vệ Bruce Banner, nếu không có thứ này, e rằng cậu đã bị sét đánh trúng và hóa thành tro bụi từ lâu rồi.

Nhưng điều đó không có nghĩa là may mắn. Ánh sáng xanh trên đầu cậu đã rực rỡ đến cực điểm. Có một khoảnh khắc, Bruce Banner thậm chí cảm thấy toàn bộ không gian đều tràn ngập tia sáng màu xanh lục đó. Đây không phải ảo giác, cậu như kẻ say rượu, lảo đảo lùi lại hai bước, thân hình xiêu vẹo.

Cậu đưa tay ra đặt trước mặt, bề mặt da dẻ trông như ngọc bích xanh biếc, cuộn trào một thứ ánh sáng thuần khiết, tựa như một lớp áo đặc biệt bao bọc lấy cơ thể. Là một nhà năng lượng học hàng đầu, cậu hiểu rõ dưới vẻ ngoài xinh đẹp này ẩn chứa sự thật đáng sợ đến mức nào.

Cậu thậm chí cảm nhận rõ làn da hơi tê dại, đó là dấu hiệu bức xạ năng lượng xung quanh đã đạt đến mức người thường không thể chịu đựng nổi. Có lẽ giây tiếp theo, cả người cậu sẽ bị tia Gamma tăng vọt hàng vạn lần chỉ trong vài giây nuốt chửng hoàn toàn.

Banner tuyệt vọng ngẩng đầu, qua cặp kính vỡ, cậu nhìn thấy một điểm sáng xanh lục ngày càng rực rỡ trong tầm mắt, giống như kẻ sắp hôn mê nhìn lên mặt trời, ánh sáng phản chiếu qua mắt kính tạo ra 7 màu sắc khác nhau.

"Betty... vĩnh biệt."

"Ầm!"

Tia Gamma là một dạng tia năng lượng cao, có khả năng xuyên thấu cực mạnh, gây sát thương cho các tế bào sinh vật thông thường, thường được dùng để điều trị khối u. Bản chất nó là sóng điện từ có tần số cao hơn 1,5 tỷ tỷ Hz. Chỉ cần nhìn vào đơn vị đo lường khó hiểu này cũng đủ thấy sự đáng sợ của nó.

Trong thí nghiệm của Tướng Ross, tia Gamma cường độ cao được dùng để kích hoạt biến dị tế bào và gen. Đây mới chỉ là bước đầu của thí nghiệm. Trong quá trình biến dị, các đoạn gen sinh học do chính tay Banner thiết kế được đặt trong khoang thí nghiệm sẽ được cấy vào cơ thể vật thí nghiệm để hoàn thành quá trình biến dị có định hướng.

Quá trình này rất phức tạp, nhưng nếu thực sự có thể tiến hành theo đúng quy trình, thì quân đội có thể đảm bảo sau khi thí nghiệm kết thúc, họ sẽ có được một siêu chiến binh trông không khác gì người thường, nhưng sức mạnh bùng nổ và khả năng chịu đòn đều vượt xa người thường!

Đáng tiếc, khoang thí nghiệm đã bị phá hủy, thí nghiệm này bị cưỡng ép khởi động và tuyên bố kết thúc ngay ở giai đoạn đầu. Điều đó đồng nghĩa với việc, sự biến dị sẽ phát triển theo một hướng không thể kiểm soát.

Số phận là một thứ rất kỳ lạ. Đối với mỗi người, cách thể hiện của số phận đều khác nhau. Đối mặt với nó, bạn chỉ có hai lựa chọn: hoặc thuận theo, hoặc chống lại. Nhưng đối với người thường, muốn chống lại số phận gần như là điều không thể.

Banner không chết. Mặc dù khi tia Gamma siêu mạnh đầu tiên ập xuống, cậu có thể cảm thấy da dẻ mình như muốn tan chảy, nhưng cậu vẫn không chết. Ngược lại, tư duy của cậu vào khoảnh khắc này được mở rộng.

Giống như trong những câu chuyện truyền thuyết, dù cơ thể chịu đựng đau đớn, nhưng tư duy của cậu như thể bị tách khỏi cơ thể, quan sát mọi thứ đang diễn ra trên thân xác mình từ góc độ của một người thứ ba, như thể xuất hồn vậy.

Cơ thể cậu vặn vẹo bất thường, phồng lên như quả bóng. Trong ánh sáng xanh lục, cơ thể cậu bắt đầu bành trướng, cơ bắp cuồn cuộn, rất nhanh đã to gấp ba lần người thường. Nhưng đây mới chỉ là bắt đầu, khuôn mặt cậu bắt đầu méo mó, hỗn loạn, như thể có một linh hồn khác đang ra đời, muốn khắc họa gương mặt của chính nó lên gương mặt đang vặn vẹo này.

Làn da cậu bắt đầu tràn ngập một màu xanh lục sâu thẳm, như thể đã lọc bỏ tất cả các màu khác, chỉ đơn thuần giữ lại thứ màu sắc không mấy dễ nhìn này trên cơ thể.

Ý thức của Banner kinh hoàng nhìn thân xác mình bị biến dạng thành một con quái vật. Ngay trong vài giây tia Gamma tan biến nhanh chóng, ý thức của cậu lại bị ném trở lại cơ thể, và khoảnh khắc tiếp theo, cậu cảm nhận được một sự tồn tại khác.

Đó là một ý thức khác tồn tại trong sinh mệnh bị vặn vẹo này.

Giống như hai người hàng xóm chung sống trong cùng một căn phòng. Và so với một Bruce Banner ôn hòa nhã nhặn, phản ứng của gã kia lại chẳng bình thường chút nào.

"Gào!"

Nó như một con dã thú, gầm rú trong ý thức hướng về phía Banner. Nó xua đuổi cậu, nó đánh đập cậu, cố gắng đuổi cậu ra ngoài, hay nói đúng hơn là cố gắng xé nát và ăn tươi nuốt sống cậu.

Đây là một con dã thú thực thụ, ý thức của một con quái vật vặn vẹo. Nó gào thét, ý thức của Banner chỉ có thể chật vật né tránh. Cậu có thể nghe thấy con quái vật đó gầm lên:

"Hulk! Hulk!"

Có lẽ đây là tên của nó, hoặc có lẽ là tiếng gầm mô phỏng của nó, nhưng dù sao đi nữa, Banner cuối cùng cũng có cách để gọi nó.

"Hulk!"

Và khoảnh khắc tiếp theo, tiếng trò chuyện từ bên ngoài đống đổ nát truyền vào tư duy của Banner vừa mới hồi phục ý thức:

"Này, giúp một tay, nâng chỗ này lên! Đây chắc là khoang thí nghiệm lúc nãy."

"Chà, Tiến sĩ Bruce Banner đáng thương, chỉ mình ông ấy bị bỏ lại trong phòng thí nghiệm, chắc hẳn ông ấy đã bị bốc hơi rồi."

"Nhìn cô Betty khóc đau lòng kìa, thật đáng thương quá."

Những âm thanh này khiến Banner đột ngột bừng tỉnh khỏi trạng thái mơ hồ, nhất là tin tức về Betty khiến cậu giật mình tỉnh giấc. Cậu chật vật điều khiển cơ thể, cúi xuống nhìn, kết quả là đập vào mắt chính là đôi nắm đấm màu xanh lục to gấp đôi đầu người thường.

"Trời ơi!"

Banner theo bản năng muốn điều khiển cơ thể quái vật này bỏ chạy, cậu không muốn để người mình yêu nhìn thấy bộ dạng quái dị này. Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, linh hồn điên cuồng từ Hulk lập tức kéo ý thức của Banner ra khỏi vị trí điều khiển cơ thể.

Vì vậy, khi vài binh lính dọn dẹp đống đổ nát hợp lực nâng tấm ván vỡ lên, thứ họ nhìn thấy chính là con quái vật đang bị ý thức dã thú kiểm soát.

Thứ họ nhìn thấy là một quái vật có làn da xanh lục, tóc đen, khuôn mặt hung dữ như dã thú, toàn thân cơ bắp cuồn cuộn, chiều cao ít nhất trên 3 mét, đang nhe nanh múa vuốt về phía họ.

"Á á!"

Người lính đầu tiên kinh hoàng buông tấm ván trong tay, xoay người bỏ chạy. Nhưng ngay khoảnh khắc sau, tấm ván dày cộp đó bị Hulk dễ dàng đấm tan tành. Nó nhảy vọt ra từ hố sâu dưới đất, quan sát xung quanh với dáng vẻ của một con dã thú mới chào đời.

Giống như kẻ săn mồi lần đầu rời khỏi rừng rậm, nó dùng ánh mắt đầy ác ý đánh giá mọi thứ xung quanh.

"Bùm!"

Người lính hoảng sợ trong lúc luống cuống đã nổ súng, nhưng đạn ở khoảng cách 10 mét thậm chí không làm trầy nổi da Hulk. Tuy nhiên, nỗi đau đó khiến cuộc đối đầu này ngay lập tức biến thành một cuộc thảm sát điên cuồng.

"Hulk! Không! Đừng!"

Ý thức của Banner nhìn rõ mọi thứ đang diễn ra xung quanh. Cậu thấy ánh mắt như nhìn quái vật của những binh lính đó, cũng thấy Betty đang kinh hoàng lùi lại. Sự kinh sợ và hoảng sợ đó khiến Banner đau đớn vô cùng. Nhưng bây giờ không phải lúc để nghĩ đến những điều đó, cậu có thể cảm nhận được Hulk đang mơ hồ đã bị nỗi đau kích động.

Kẻ săn mồi lần đầu đi săn đã không thể chờ đợi được nữa mà muốn phô diễn những chiếc nanh vuốt điên cuồng của mình trước thế giới này. Là một trong những ý thức thống trị cơ thể này, Banner hiểu rõ hơn ai hết bên trong thân xác quái vật này chứa đựng sức mạnh kinh khủng đến thế nào.

Cậu chật vật cố gắng kiểm soát dục vọng giết chóc của Hulk, nhưng không thể... Linh hồn của một người thường, so với ý thức bản ngã của quái vật, quá đỗi nhỏ bé. Gần như ngay lập tức, cậu bị Hulk đang cuồng nộ ném vào vực thẳm của tư duy.

"Gào gào gào!"

"Bùm!"

Người lính cầm súng đối mặt với nắm đấm khổng lồ đang giáng xuống, còn chưa kịp phản kháng đã bay vèo ra ngoài theo một đường parabol tròn trịa, cuối cùng rơi xuống bốn nơi khác nhau.

Tướng Ross và Đại tá Emil đứng chết lặng nhìn con quái vật đang ngửa mặt gào thét. Họ nhìn nhau, lão tướng lập tức hạ lệnh:

"Tuyệt vời! Thí nghiệm không hề thất bại!"

"Chúng ta ít nhất đã có được một con quái vật, bây giờ... bắt lấy nó!"