Triển lãm Công nghệ Stark được tổ chức với mục đích thúc đẩy sự tiến bộ khoa học của thế giới, về mặt ý nghĩa thì vô cùng chính thống. Nói một cách chính xác, lý do Howard Stark – người cha tài hoa xuất chúng của Tony Stark – thành lập triển lãm này chính là xuất phát từ tinh thần trách nhiệm đối với văn minh nhân loại.

Ông hy vọng dùng cách này để kết nối những bộ óc thông tuệ nhất thế giới lại với nhau, để khi văn minh nhân loại đối mặt với hiểm họa trong tương lai, họ có thể bùng nổ sức mạnh đủ để cứu vãn thế giới.

Chỉ từ điểm này,賽伯 (Cyber) có thể khẳng định rằng Howard Stark chắc chắn biết rất nhiều bí mật mà Tony không hề hay biết. Biết đâu chừng vị nhà khoa học kiêm người tiên phong bạc mệnh kia, cũng là một thành viên của cái thế giới kỳ ảo đầy rẫy những điều quái đản.

Tuy nhiên, triển lãm công nghệ trước mắt này lại ít nhiều đi ngược lại với ý tưởng ban đầu của Howard. Những phòng thí nghiệm giàu có có thể bao trọn một gian hàng, dùng một đoạn phim ngắn để quảng bá và giới thiệu toàn diện sản phẩm của mình nhằm lừa những "gà béo" mắc câu. Còn những nhà khoa học sa sút không tiền bạc thì chỉ có thể đứng ở khu triển lãm ngoại vi, trưng bày những thành quả nghiên cứu mà mình đã dốc hết tâm huyết, trông chẳng khác nào những tay buôn trang sức.

Nhưng thực ra họ vẫn còn may mắn, những nhà khoa học dân gian ở tầng lớp thấp hơn còn thảm hại hơn nhiều. Họ chen chúc trong khu triển lãm ngoài trời, đứng chung với những gánh hàng rong, dùng đủ loại lý thuyết nửa vời để ra sức chào mời những món đồ "công nghệ" do mình tự tay chế tạo một cách vụng về.

So với nhà khoa học, họ giống những người thợ thủ công hơn.

Nhưng đó chỉ là thế giới trong mắt Cyber. Trong mắt những người khác, đặc biệt là những kẻ có thể nhìn thấu bản chất vấn đề, thì buổi triển lãm công nghệ này lại vô cùng kinh diễm.

"Thật khó mà tin được, đây lại là ý tưởng mà ông Howard đã đề xuất từ 20 năm trước."

Peter Parker, người đã thay một bộ đồ thường phục, vừa đi vừa lắc lư cái đầu theo sau Cyber, trông như một gã đàn em đang được đại ca dẫn đi mở mang tầm mắt. Cậu thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn mọi thứ xung quanh. Triển lãm hiện tại đông nghẹt người, nhưng thứ Parker quan tâm không phải là những du khách từ khắp nơi trên thế giới này, mà là một khía cạnh khác.

"Chỉ riêng xét về ý tưởng quy hoạch, tư duy thiết kế này đặt vào thời điểm hiện tại, thậm chí là 10 năm sau cũng không hề lỗi thời."

Người Nhện cảm thán theo cách của một nhà nghiên cứu khoa học: "Ông ấy quả không hổ danh là người dẫn trước thế giới 50 năm."

Cyber chỉ đơn thuần nhìn khung cảnh phồn hoa xung quanh, anh tùy miệng nói:

"Nhưng ông ấy đã chết rồi. Những người ở đây, ngoại trừ cậu và một số ít người ra, những kẻ còn lại chỉ biết trầm trồ trước tài năng của Tony thôi. Parker, cậu nhìn xem, đây chính là bi kịch của kiếp người. Dù lúc sống có vĩ đại đến đâu, chết đi rồi thì cũng chẳng còn lại gì cả."

"Họ ấy à, chỉ biết sống cho hiện tại thôi."

Cyber lắc đầu, nhìn tấm vé trên tay, rồi lại ngước nhìn tòa nhà trông như rạp chiếu phim bên cạnh. Anh vỗ vai Parker:

"Chúng ta đến nơi rồi!"

Hai người tiến về phía khu triển lãm của Hammer Industries. Khi vào cửa, họ bị một gã bảo vệ có phong thái quân nhân chặn lại, bởi vì so với những vị khách ăn mặc chỉnh tề hay diện quân phục xung quanh, phong cách thời trang của Cyber và Parker rõ ràng không mấy ăn nhập với khu triển lãm vốn được tổ chức dưới danh nghĩa Bộ Quốc phòng này.

Tuy nhiên, sau khi Cyber đưa ra tấm vé có ghi chữ VIP, họ đã được cho qua và được nhân viên dẫn đến một khoang VIP ở tầng trên với tầm nhìn rất tốt. Không hề có tình huống "giả heo ăn thịt hổ" hay gây hấn như thường thấy.

Cyber ngồi thoải mái trên chiếc sofa sang trọng, tiện tay rút một chai rượu từ tủ rượu bên cạnh, tu ừng ực hai ngụm:

"Vậy hãy để chúng ta xem, vị tân quý của Hydra – ông Hammer – lần này muốn diễn trò gì đây."

Năm phút sau, trong gian triển lãm đã chật kín người vang lên những giai điệu nhẹ nhàng. Cùng lúc đó, trên sân khấu mang phong cách công nghệ tương lai, toàn bộ đèn đột ngột tắt ngóm, khiến cả gian phòng chìm vào bóng tối. Nhưng đây chỉ là khúc dạo đầu.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, âm nhạc đột ngột thay đổi, trở nên cực kỳ sôi động. Ánh đèn cũng bật sáng trở lại, giống hệt như thứ ánh sáng chói lọi gây choáng ngợp ở những tụ điểm giải trí. Sau một hồi quét qua quét lại hỗn loạn, ánh sáng cuối cùng hội tụ ở giữa sân khấu. Tại đó, người dẫn dắt buổi triển lãm tối nay, cũng chính là ông chủ lớn của Hammer Industries – Justin Hammer – đứng trên bục nâng, xuất hiện đầy long trọng trong tiếng vỗ tay theo nghi thức.

Gã này là đối thủ đúng nghĩa của Tony Stark. Họ trạc tuổi nhau, đều mang danh thiên tài từ khi còn thiếu niên, lại thêm ngành nghề kinh doanh của gia tộc có rất nhiều điểm giao thoa. Ngoại hình của cả hai đều xứng danh là "sát thủ đào hoa", đều thuộc kiểu đàn ông tự mang khí chất riêng, và cả hai đều là những vị vua vĩnh cửu của các tờ báo lá cải.

Điều này tạo nên mối quan hệ cạnh tranh gay gắt như sao Hỏa đụng sao Kim giữa họ... Nhưng khác với tư duy chú trọng sản phẩm của Stark Industries, Hammer Industries lại nhấn mạnh sản phẩm của mình là "vật tiêu hao". Dù là hai chiến lược kinh doanh hoàn toàn khác biệt, nhưng không thể phủ nhận nước đi này của Hammer Industries thực ra rất cao tay, đánh trúng tâm lý của những kẻ lắm tiền.

"Thưa các quý bà, quý ông, chào mừng quý vị đã đến với triển lãm vũ khí của Hammer Industries trong một buổi tối không có gì đặc biệt này... Có lẽ quý vị sẽ hỏi, liệu tôi có điên không khi mời mọi người đến xem những cỗ máy giết người nhàm chán vào buổi tối như thế này..."

Justin Hammer ăn mặc chỉn chu, đeo cặp kính gọng đen nho nhã, mái tóc chải chuốt không một sợi thừa, mặc bộ âu phục kẻ caro. Gã rõ ràng là một bậc thầy điều khiển cảm xúc, chỉ vài câu đã thu hút toàn bộ sự chú ý của mọi người về phía mình. Gã cố tình bỏ lửng câu chuyện, đợi 2 giây sau mới nói tiếp:

"Tất nhiên, tôi không thể đảm bảo những vũ khí sáng tạo mà tôi sắp trưng bày sẽ khiến mọi người hài lòng, nhưng tôi có thể đảm bảo rằng, khi các quý bà xinh đẹp sở hữu một "vệ sĩ thép" như thế này, quý vị thậm chí có thể yên tâm đi xuyên qua vùng chiến sự Trung Đông một mình... Tôi không nói đùa đâu!"

Gã nháy mắt với một quý bà xinh đẹp ngồi ở hàng ghế đầu, rồi dang rộng hai tay:

"Đời người ngắn ngủi, thời gian quý báu, nên hãy đi thẳng vào vấn đề chính thôi! Hãy đến với phần giới thiệu vũ khí hôm nay... Dòng binh khí chiến tranh Hammer, và... dòng vũ khí an ninh gia đình Hammer!"

Nhạc nền lập tức trở nên hào hùng. Theo tiếng nhạc, bốn bục nâng lớn ở bốn phía đồng loạt dâng lên, mỗi bục 5 cỗ máy, tổng cộng 20 cỗ máy chiến tranh mang đầy phong cách khoa học viễn tưởng.

Sự xuất hiện của những con robot trông vô cùng uy vũ này lập tức tạo nên những tiếng ồ lên kinh ngạc. Một vài quân nhân phấn khích đến mức đứng bật dậy, muốn nhìn cho rõ hơn.

Nhưng khi Cyber nhìn thấy những bộ giáp đó, ánh mắt anh trở nên kỳ lạ.

"Đây là... giáp chiến của Thập Nhẫn Bang, chúng cũng tham gia vào chuyện này sao!"

Người Nhện đứng bên cạnh anh còn phấn khích hơn. Chàng trai trẻ siết chặt nắm đấm, chửi rủa:

"Đạo nhái vô liêm sỉ! Đây rõ ràng là ý tưởng giáp chiến của ông Tony... Ngay cả cổng kết nối vũ khí dự phòng cũng giống hệt! Chỉ là thay một lớp vỏ ngoài hầm hố hơn thôi! Tên Hammer hèn hạ này!"

Tuy nhiên, không phải ai cũng có thể nhìn thấu sự thật như Cyber và Parker. Đa số mọi người trong phòng triển lãm vẫn đang đắm chìm trong sự xuất hiện của những bộ giáp vượt xa trình độ công nghệ hiện có này.

Justin Hammer vô cùng tận hưởng tiếng vỗ tay như sấm dậy dưới khán đài. Gã đắc ý dang rộng đôi tay, hạ thấp giọng:

"Rõ ràng có cách giải quyết vấn đề thuận tiện hơn, tại sao chúng ta cứ phải để những người lính quý giá của mình đổ máu hy sinh trên chiến trường... Mọi người đều biết, gần đây có một kẻ tự xưng là Iron Man cứ bay lượn trên bầu trời thành phố chúng ta. Cho đến tận bây giờ, chúng ta vẫn không biết hắn là ai. Hắn có sức mạnh to lớn để giải quyết tội phạm, đó là chuyện tốt!"

"Nhưng hắn lại ích kỷ, không chịu chia sẻ công nghệ có thể tăng cường sức mạnh quốc gia này cho chính phủ của chúng ta... Hammer Industries là doanh nghiệp có lương tâm, chúng tôi biết trách nhiệm của mình đối với đất nước này! Vì vậy hôm nay, tôi sẽ mang ra những cỗ máy chiến tranh của Hammer. Chúng tôi rất sẵn lòng giao những vũ khí chiến tranh tinh nhuệ như thế này cho đất nước chúng ta!"

Hammer nói đầy cảm xúc:

"Tôi có thể dùng chúng để kiếm nhiều tiền hơn, nhưng tôi yêu đất nước mình hơn... Chi phí sản xuất một quả tên lửa Jericho có thể đổi lấy 2 cỗ máy chiến tranh của Hammer. Chúng tôi sẽ chứng minh bằng hành động, Hammer Industries mới là trụ cột thép đáng tin cậy nhất của quốc gia này!"

"Rào rào rào..."

Dưới khán đài lập tức vang lên những tràng pháo tay nhiệt liệt hơn nữa, khiến nụ cười trên mặt Justin Hammer càng thêm rạng rỡ. Nhưng Parker ngồi trong khoang VIP lại nhíu mày:

"Không đúng! Chi phí sản xuất kiểu này không hợp lý!"

"Hửm?"

Cyber quay đầu nhìn Người Nhện, cậu liền giải thích cho Cyber:

"Dù có tinh giản vật liệu thế nào đi nữa, chi phí sản xuất của những bộ giáp như vậy cũng không thể thấp hơn 5 triệu đô la Mỹ. Nhưng Hammer lại nói chúng chỉ tốn 2,5 triệu đô la hoặc thấp hơn. Điều này cho thấy ngay cả ở mức giá đó, hắn vẫn có lợi nhuận đáng kể. Ngoài việc Hammer bị điên ra, chỉ có một khả năng duy nhất..."

Parker mím môi:

"Hammer Industries rất có thể đã nắm được khả năng sản xuất hàng loạt loại giáp chiến tiên tiến này, nhưng điều đó rõ ràng không thực tế, công nghệ đó chỉ có ông Tony mới có..."

"Không! Không chỉ có Tony!"

Cyber lắc đầu: "Một thế lực khác cũng có. Xem ra thông tin lần này của Tony không chính xác lắm. Hammer vừa mang thân phận Hydra, lại rất có thể đang hợp tác với Thập Nhẫn Bang. Hơn nữa, từ điểm cậu vừa nói, rất có thể họ đã đạt được một sự hợp tác vô cùng sâu sắc."

Chủ nhân của Quỷ Bang gối hai tay ra sau đầu:

"Tony gặp rắc rối rồi... Lần này Thập Nhẫn Bang rõ ràng là nhắm vào anh ta!"

"Cạch cạch"

Ngay khi Cyber vừa dứt lời, tình hình trên sân khấu lại xuất hiện biến hóa kỳ quái. Những cỗ máy vốn chỉ tồn tại như vật trưng bày, đèn báo năng lượng trên ngực chúng đột ngột sáng lên. Khi cỗ máy đầu tiên được sơn màu xanh lục bước những bước chân đầu tiên, Hammer đang diễn thuyết đầy hào hứng cũng phải khựng lại.

Gã quay đầu lại với vẻ mặt cứng đờ, liền thấy những đốm sáng đỏ trong chiếc mũ bảo hiểm tròn trịa mang dáng dấp nhân loại của bộ giáp đang di chuyển, cuối cùng dừng lại trên người gã.

"Ngươi đang làm gì vậy!"

Hammer quay người quát vào cỗ máy: "Cho nó lùi lại! Làm vậy sẽ dọa sợ những mỹ nhân tội nghiệp mất, trình diễn đến bước này là được rồi."

Có thể thấy, Hammer vẫn đang cố gắng che đậy tình trạng đã bắt đầu mất kiểm soát. Nhưng Cyber trong khoang VIP đã đứng dậy, anh khởi động cánh tay, nói với Parker đang đeo mặt nạ bên cạnh:

"Tình hình rõ ràng rồi, Hammer chỉ là kẻ thế mạng... Tuy tôi không biết lần này Thập Nhẫn Bang giở trò gì, nhưng tôi rất sẵn lòng giúp chúng dọn dẹp "rác rưởi". Việc cứu người phiền phức đó cậu làm nhé, có vấn đề gì không?"

Parker làm dấu OK với anh, rồi phóng mình ra khỏi khoang VIP. Cùng lúc đó, cỗ máy đã được kích hoạt đứng trước mặt Hammer, nó giơ cánh tay trái lên, nòng súng Vulcan ở mép ngoài bắt đầu xoay tít với tốc độ chóng mặt.

Đôi mắt Hammer trợn tròn ngay khoảnh khắc đó! Gã ngửi thấy... mùi tử thần, cảm giác như đang ập thẳng vào mặt.

Phía bên kia, tại một căn cứ bí mật ở New York, một nhóm kẻ mang đường nét lai giữa người châu Âu và châu Á cũng trở nên hoảng loạn. Chúng dùng tiếng Ả Rập giao tiếp với nhau, giọng điệu đầy kích động, dịch ra là:

"Giáp chiến đội một mất kiểm soát rồi! Phi công của chúng ta cũng không thể điều khiển được nữa!"

"Khốn kiếp! Vậy thì khởi động quy trình quay về, bắt chúng trở lại!"

"Không thể khởi động! Có kẻ đã khóa hệ thống của chúng ta từ bên trong. Tại hiện trường còn phát hiện ra Cyber Hawk! Sơ bộ ước tính là Tony Stark! Chỉ có anh ta mới có khả năng phá vỡ 5 lớp tường lửa cùng lúc để kiểm soát tất cả giáp chiến!"

"Đáng chết!"

Thủ lĩnh của căn cứ định ra lệnh mới, màn hình giám sát bên ngoài đặt ở phía đối diện đột ngột nhòe đi, tiếp đó mất luôn hình ảnh. Tên thủ lĩnh râu quai nón kinh hãi, vội vàng vẫy tay.

"Có kẻ xâm nhập! Bỏ căn cứ này, rút về phía Hammer, sau đó báo cáo cho thủ lĩnh. Iron Man và đồng bọn lại một lần nữa phá hoại hành động của Thập Nhẫn Bang, chúng phải bị trừng phạt!!"