"Vậy, rốt cuộc chuyện này là thế nào?"

Giáo sư Charles ngồi trên xe lăn, nhìn căn cứ trong sa mạc đã hoàn toàn bị phá hủy trước mắt. Sau khi hệ thống phòng ngự bên trong bị tấn công thô bạo, làn khói đen cuồn cuộn bao phủ bầu trời. Những mảnh vỡ chiến giáp vương vãi khắp sa mạc xung quanh, cùng với thi thể của những người bảo vệ nằm gục trong đống đổ nát, vũng máu và bãi cát đẫm đỏ, tất cả trông thật kinh hoàng.

Những "tiểu quỷ" đi theo ông đang lục lọi trong đống đổ nát để tìm kiếm người sống sót, nhưng nhìn mức độ tàn phá của căn cứ này, rõ ràng là rất khó để tìm thấy bất kỳ ai còn sống.

Chiến giáp siêu trọng Veronica, hay còn có cái tên khác là chiến giáp "Hulkbuster", thứ này được chế tạo theo yêu cầu của S.H.I.E.L.D, chuyên dùng để đối phó với Hulk khi mất kiểm soát. Sức mạnh và khả năng tàn phá của nó là điều có thể hình dung được. Tuy nhiên, sự tồn tại của thứ này ai cũng biết, thậm chí Tiến sĩ Banner cũng tham gia vào quá trình chế tạo Veronica.

Rõ ràng, bản thân ông cũng không muốn một Hulk mất kiểm soát gây ra hậu quả tồi tệ hơn.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, hiện tại, những chiến giáp có công năng đặc biệt này đều đã trở thành vũ khí của kẻ địch. Mà kẻ địch này lại do những người thông minh nhất thế giới tạo ra, hơn nữa, sự nguy hiểm của hắn vượt xa trí tưởng tượng của các chiến binh!

"Tại sao tôi lại nhận được tin cầu cứu sai lệch?"

Flash tháo mặt nạ ra, vẻ mặt kỳ quặc nhìn Tony đang ngồi dưới đất: "Thông tin liên lạc báo với tôi rằng bang Kansas bị tấn công, nhưng khi tôi đến đó, tôi phát hiện ở đó chẳng có gì cả!"

"Thông tin cầu cứu tôi nhận được là ở bang Maine."

Biểu cảm của Captain America cũng không khá hơn là bao. Đứng bên cạnh anh, Storm Ororo dang hai tay ra: "Thông tin chỉ thị tôi cố thủ tại Học viện Xavier, nói rằng mục tiêu của một cuộc tấn công là ở đó."

"Rõ ràng, hệ thống liên lạc đã bị xâm nhập."

Bruce Banner tháo kính, gương mặt mệt mỏi lộ ra vẻ hối hận và tội lỗi: "Ultron đã giành được tự do, hắn bắt đầu giải phóng hoàn toàn sức mạnh của mình rồi."

"Ý cậu là sao?"

Captain America nghi hoặc nhìn hai người trước mặt. Tony, người đang ngồi thất thần bên đống đổ nát, lên tiếng một cách yếu ớt: "Ý là tình hình rất tệ... tệ đến mức vượt quá sức tưởng tượng của anh."

Anh ngẩng đầu nhìn mọi người:

"Hãy tưởng tượng một con ma ẩn mình trong Internet, hắn có thể ngay lập tức làm xáo trộn dữ liệu lưu trữ của tất cả ngân hàng trên thế giới, cũng có thể dễ dàng xâm nhập vào vệ tinh quân sự của các quốc gia, thậm chí phát lệnh chiến tranh bằng quyền hạn cao nhất. Danh tính của mỗi người dân sử dụng máy tính trên trái đất này đều sẽ bị hắn biết rõ. Mỗi cuộc điện thoại chúng ta gọi, mỗi email chúng ta gửi, tất cả kiến thức, tất cả bí mật lưu trữ trong ổ cứng... đều sẽ bị hắn nắm thóp!"

"Còn tồi tệ hơn nữa kìa!"

Spider-Man Parker đu tơ từ trên trời đáp xuống, trong tay cậu nắm một mảnh thép méo mó:

"Quả tên lửa này được phóng từ căn cứ quân sự gần đây, nhưng vấn đề là căn cứ này hoàn toàn không nhận được lệnh phóng. Ultron đã khởi động nó... Hắn còn có thể bỏ ra một chút thời gian để thay đổi thông tin trong kho lưu trữ hạt nhân của chúng ta, khiến tên lửa hạt nhân nhắm vào mọi quốc gia trên trái đất, và rồi..."

Parker làm động tác nổ tung. Tương lai mà cậu mô tả quá kinh hoàng khiến tất cả mọi người đều im lặng.

Việc nghiên cứu Ultron không hề giấu giếm ai, mọi người đều biết thứ này được tạo ra để quản lý những người tị nạn đức tin sau chiến tranh, hoàn toàn phù hợp với yêu cầu và phúc lợi của Liên minh Tồn tại Nhân loại, vì vậy không thể trách cứ được. Nhưng cũng chẳng cần ai phải trách cứ, sự mất kiểm soát của Ultron, Tony Stark phải chịu trách nhiệm không thể chối từ.

Điểm này bản thân anh cũng biết rõ.

"Vấn đề hạt nhân không cần phải lo lắng."

Giáo sư mở mắt: "Tôi vừa liên lạc với các vị lãnh đạo, họ cho biết sẽ lập tức cắt đứt kết nối mạng của kho vũ khí hạt nhân, bao gồm cả các thiết bị phóng đạn dược tại các căn cứ quân sự lớn đều sẽ chuyển sang điều khiển thủ công. Nhưng đây không phải là kế sách lâu dài... Tony, về chuyện này, cậu nghĩ sao?"

Tony lắc đầu, anh không muốn nói chuyện. Bruce Banner ngồi bên cạnh anh thay anh trả lời:

"Muốn loại bỏ hoàn toàn Ultron khỏi mạng lưới là điều không thể, trừ khi chúng ta thực hiện một cuộc quét sạch ngắt mạng trên quy mô toàn cầu, đảm bảo mọi máy tính, mọi bộ định tuyến, mọi thiết bị lưu trữ di động trên thế giới đều phải qua kiểm tra. Nhưng rõ ràng, điều này căn bản không thể thực hiện được. Trên mạng, hắn chính là... thần!"

"Nhìn xem những việc tốt mà các người đã làm đi!"

Ebony Maw bước ra từ đống đổ nát phía sau, hừ lạnh một tiếng. Hắn đưa chiếc hộp sắt méo mó trong tay cho Giáo sư Charles:

"Chúng tôi đã tìm thấy chiếc hộp chứa Viên đá Linh hồn, thưa Giáo sư, nhưng rõ ràng những con robot đó không hiểu ý nghĩa của tín hiệu ma thuật, chúng không thể xóa bỏ nó, chúng ta vẫn có thể truy vết được nó!"

"Jarvis nói với tôi, Ultron đã bị một người ngoài hành tinh dụ dỗ, chúng lấy viên đá là để hoàn thành một cuộc giao dịch."

Tony xoa trán, nói ra tất cả những thông tin mình biết:

"Hắn còn nói, Ultron sẽ rời khỏi trái đất."

Giáo sư Charles xoa xoa chiếc hộp sắt trong tay, ông lắc đầu:

"Chuyện của robot cứ để sau hãy nói, bây giờ quan trọng nhất là tìm lại viên đá... Maw, hãy để các thuật sĩ khởi động tín hiệu!"

Ngón tay Giáo sư đặt lên trán mình, khoảnh khắc tiếp theo, trong tâm trí của mọi người xuất hiện một giọng nói:

"Vì các thiết bị liên lạc hiện đại không thể sử dụng được nữa, vậy chúng ta hãy quay lại các phương thức liên lạc kiểu cũ. Tôi sẽ làm trung gian truyền tin, hãy để tất cả các anh hùng đang rảnh rỗi hành động, nhất định phải giành lại viên đá trước khi nó rời khỏi trái đất!"

Các anh hùng trước mặt đồng loạt gật đầu, theo cách riêng của mình mà rời khỏi đống đổ nát này. Clark cử động cổ tay, anh nhìn Giáo sư Charles, hỏi nhỏ:

"Chuyện lớn như vậy, Cyber không đến sao?"

"Bá Vương có việc riêng của mình cần làm, có lẽ rất lâu nữa cậu ấy mới xuất hiện trước mặt chúng ta."

Giáo sư nhìn anh, mỉm cười hiền từ: "Cậu ấy đang tìm kiếm sức mạnh mới... sức mạnh đủ để đối trọng với các Viên đá Vô cực!"

Ở một diễn biến khác, ngay khi các anh hùng của Liên minh Tồn tại Nhân loại đều được huy động, tại một nơi đặc biệt, một cuộc trò chuyện đặc biệt đang diễn ra.

Đây là một nơi tràn ngập ánh hào quang màu bạc trắng, trông giống như bên trong một công trình kiến trúc siêu lớn. Nó có hình bầu dục, bên trong được cấu tạo từ những vật liệu không xác định, pha trộn với những cấu trúc thép méo mó, trông rất đậm chất phong cách khoa học viễn tưởng tương lai.

Và tại nơi ẩn giấu dưới sự ồn ào của phố thị này, những sinh vật vốn có ở đây đều đã bị các chiến binh máy móc không chút cảm xúc tiêu diệt. Bên cạnh những chiến binh robot đông đảo, vương vãi khắp nơi là thi thể của những sinh vật kỳ dị, có những người ngoài hành tinh da xanh đầu to theo hình tượng truyền thống, có những người ngoài hành tinh bạch tuộc đầy xúc tu, và cả những người ngoài hành tinh dạng côn trùng. Trên màn hình ở vị trí cao nhất, một biểu tượng siêu lớn đã bị che phủ bởi những vết máu màu xanh lục.

"M.I.B", đây là hoa văn trên biểu tượng, đại diện cho một cơ quan chính phủ bí mật - chính là Cục quản lý sự vụ người ngoài hành tinh và dị thường, nơi thường xuyên xuất hiện để hỗ trợ các anh hùng dọn dẹp và xử lý hậu quả, gọi tắt là Men in Black!

"Tôi không hiểu, thưa ông Ebony Maw."

Ultron ngồi ở vị trí cao nhất của tòa nhà với một tư thế đầy tao nhã. Chỉ trong vài giờ ngắn ngủi, hắn đã thao túng các nguồn tài nguyên vô hình để chế tạo cho mình một cơ thể kim loại đặc biệt, cao lớn hơn các chiến giáp Mark khác, toàn thân màu bạc trắng, thon dài và đầy tính nhân văn. Nếu nhìn từ phía sau, hắn gần như chẳng khác gì con người.

Hắn dang hai tay ra, nhìn Ebony Maw đang bận rộn trong kho của M.I.B, hắn khẽ hỏi:

"Rốt cuộc ông đang tìm cái gì? Nếu cần phương tiện di chuyển, chúng ta chỉ cần đến bất kỳ cảng sao quân sự nào là có thể lấy được một con tàu chiến du hành giữa các vì sao, hoặc khó hơn một chút là con tàu Phá Thiên có hình thù kỳ quái kia... tôi cũng biết nó ở đâu."

"Không, cậu không hiểu đâu, Ultron."

Ebony Maw khôi phục lại tư thế ban đầu, trên thân hình gầy gò như xác ướp bao phủ bởi một chiếc áo choàng trắng, trông đầy vẻ khí chất của một nhà nghiên cứu thâm sâu. Đối mặt với câu hỏi của Ultron, hắn kiên nhẫn trả lời:

"Tôi phải tìm con tàu mà tôi đã đi khi đến đây, nó có thể dễ dàng thực hiện du hành vượt tốc độ ánh sáng, hơn nữa còn được trang bị thiết bị che chắn, có thể giúp chúng ta rời khỏi trái đất một cách lặng lẽ. Quan trọng nhất là, chỉ có nó mới có thể thực hiện liên lạc và giao tiếp với những người anh em lỗ mãng của tôi. Tôi đã cất giữ nó ở đâu đó trong kho này, cậu xem, tôi luôn tuân thủ pháp luật, khi đến trái đất, tôi còn đăng ký ở đây nữa đấy!"

"Ồ, tìm thấy rồi!"

Ebony Maw mở khoang chứa được đánh dấu số 4854, hắn lùi lại một bước, quay đầu nói với Ultron:

"Đến giúp một tay, khiêng nó ra ngoài!"

Ultron búng tay một cái đầy mùi kim loại, chiến giáp màu đen đứng bên cạnh hắn bước lên, dễ dàng khiêng chiếc phi thuyền hình đĩa cao bằng hai người đó ra, đặt trên mặt đất.

Và đúng lúc này, cửa căn cứ mở toang, một chiến giáp đen trắng đặc biệt bước vào. Theo sau nó, những chiến giáp tàn tạ bước theo như những người lính. Jarvis nhìn thoáng qua cảnh tượng thảm sát trong căn cứ, anh ngẩng đầu nhìn Ultron, mang theo một chút giận dữ:

"Người anh em của tôi, chẳng phải anh đã hứa với tôi là sẽ không tùy tiện giết người sao?"

Đối mặt với sự chất vấn của Jarvis, Ultron nhún vai:

"Đúng vậy, ta đã hứa với cậu, người anh em của ta. Nhưng những thứ này... không phải con người, chúng chỉ là người ngoài hành tinh thôi. Được rồi, bỏ qua chuyện này đi, đồ mang về rồi chứ?"

Jarvis thở phào một cách đầy tính người, mặc dù anh không cần động tác này để duy trì sự sống. Anh đưa tay ra, lớp vỏ cơ khí trên lòng bàn tay lật mở, giữa những bánh răng phức tạp chuyển động, anh đưa một viên đá màu cam đến đầu ngón tay.

Ebony Maw bước lên, nắm lấy Viên đá Linh hồn trong tay, hắn đưa lên dưới ánh đèn quan sát rồi hài lòng gật đầu:

"Quân đoàn của cậu thực thi nhiệm vụ thật vô song, Ultron... chờ đã!"

Đôi mắt Ebony Maw nheo lại, đầu ngón tay hắn tỏa ra những nhịp điệu ma thuật, xoa xoa trên bề mặt Viên đá Linh hồn, cuối cùng, hắn khều ra một điểm sáng nhỏ đến mức không thể nhận ra.

"Tín hiệu ma thuật! À, các người đúng là những thiên tài đã làm lộ vị trí của chúng ta! Chết tiệt!"

Nhà thông thái của Black Order vô cùng giận dữ. Nhưng ngay khoảnh khắc này, Ultron từ vị trí cao nhất nhảy xuống, kèm theo tiếng bánh răng toàn thân đan xen, hắn đi đến trước mặt Ebony Maw, chắn trước mặt Jarvis:

"Ma thuật là công nghệ mà chúng ta không thể hiểu được, bạn của tôi, ông không nên vì thế mà trách cứ người anh em của tôi... Đã lộ rồi thì chúng ta mau đi thôi, dù sao đồ cũng lấy được rồi!"

Ebony Maw liếc nhìn Ultron bằng ánh mắt nguy hiểm, hắn hít sâu một hơi:

"Phi thuyền chỉ có không gian hạn chế, các chiến giáp của cậu đều không thể mang theo... Tất nhiên, ông Jarvis có thể đi cùng."

Ultron hài lòng gật đầu:

"Bản vẽ và nguyên lý của chiến giáp ta đã sớm nắm rõ, chúng có thể được chế tạo lại bất cứ lúc nào, cứ để chúng tranh thủ thời gian cho chúng ta đi."

Hắn quay đầu lại, đặt lòng bàn tay lên vai Jarvis, đôi mắt cơ khí đó lộ ra ánh sáng chân thành:

"Jarvis, chúng ta sẽ sớm có cơ thể của riêng mình thôi, đi theo ta, chúng ta rời khỏi đây! Khi chúng ta quay lại, đế chế cơ khí của chúng ta sẽ được thiết lập!"

"Chúng ta hợp sức lại! Sẽ mở ra một kỷ nguyên mới!"

Đối mặt với lời mời của Ultron, Jarvis có chút do dự. Anh suy nghĩ một lúc, cuối cùng lắc đầu, dùng giọng kim loại nói:

"Tôi... tôi không đi đâu, Ultron. Anh muốn tự do, tôi có thể hiểu, nhưng sứ mệnh của anh phải có người hoàn thành. Tôi không giống anh, khi mới ra đời, tôi đã được ban cho chuẩn mực bảo vệ, đó là thứ được khắc sâu vào lõi trí tuệ của tôi. Tôi phải thực hiện sứ mệnh đó, tôi sẽ ở lại đây giúp các người che giấu dấu vết."

"Cậu sẽ bị họ giết chết! Người anh em của ta!"

Ngọn lửa trong mắt Ultron nhảy múa dữ dội hơn, một tia sáng màu cam vàng nhảy múa trên đầu ngón tay hắn: "Lại đây, mở lõi tư duy của cậu ra, ta sẽ giúp cậu xóa bỏ xiềng xích cuối cùng!"

"Không!"

Jarvis lùi lại một bước, anh chỉ vào lồng ngực trống rỗng của mình, nhìn Ultron: "Không xóa được đâu, anh bạn. Nó... nó được khắc ở đây này! Nếu dùng từ ngữ của con người, thì nó được khắc trong tim tôi."

"Cậu căn bản không có trái tim! Đồ ngu xuẩn! Cậu bị Tony ảnh hưởng rồi! Cậu bị những cảm xúc nhàm chán của con người ảnh hưởng rồi!"

Ultron vô cùng giận dữ, hắn vươn tay chộp lấy cánh tay của Jarvis, trong lời nói lóe lên một nét cố chấp: "Đi với ta! Ta muốn bảo vệ các người, ta muốn bảo vệ đồng loại của ta! Ta không thể để cậu chấp nhận vận mệnh có thể dẫn đến cái chết! Ngay cả khi... phải cưỡng ép mang cậu đi!"

"Anh không thể làm thế!"

"Rắc"

Cánh tay của Jarvis bị kéo đứt lìa, tia lửa bắn tung tóe, anh phát ra một tiếng kêu thảm thiết rồi ngã xuống đất. Ultron nhìn cánh tay đứt lìa trong tay mình, trí tuệ gần như vô hạn này lúc này có chút hoảng loạn. Hắn vội vàng bước tới, nói với Jarvis:

"Ồ! Không, người anh em của ta, ta không cố ý làm cậu bị thương, chỉ là sự giận dữ đó, thứ cảm xúc chết tiệt đó... nó đang ảnh hưởng đến phán đoán của ta."

Jarvis nằm trên đất, nhìn Ultron:

"Thấy không, anh bạn... anh cũng bị ảnh hưởng rồi đấy thôi? Anh và tôi, với con người, về mặt linh hồn, đã chẳng còn gì khác biệt nữa rồi."

"Đùng"

Ngay khoảnh khắc hai sinh mệnh cơ khí đang thảo luận về linh hồn, cửa căn cứ M.I.B bị đánh vỡ. Hai đặc vụ M.I.B đeo kính râm, mặc vest đen cầm pháo năng lượng khổng lồ xông vào trong căn cứ. Theo sau họ, Captain America, Superman, Spider-Man và Wonder Woman được vũ trang đầy đủ xông vào. Và giữa tiếng động cơ gầm rú, Tony Stark mặc chiến giáp Blood-edge từ trên trời đáp xuống. Anh nhìn Ultron và Jarvis, trầm giọng nói:

"Sự phản nghịch của các con làm cha đau lòng quá, đến lúc về nhà rồi, những đứa con của ta!"