Trong thế giới của Cyber, Hawkman (Ưng Hiệp) và vợ của ông, Hawkgirl (Ưng Nữ), chỉ là hai trong số hàng vạn anh hùng bình thường.

Sức mạnh của họ ở mức trung bình, có thể bay và sử dụng ma pháp. Điều duy nhất khiến họ bí ẩn hơn những anh hùng khác là khả năng chuyển kiếp vô hạn. Trong đầu họ lưu trữ ký ức của mỗi một đời Hawkman, mang lại trí tuệ và kinh nghiệm chiến đấu vô song. Vì thế, trong thế giới của Cyber, Hawkman và Hawkgirl được giao trọng trách nặng nề, họ đóng vai trò là "hiến binh" của giới siêu anh hùng, quản lý một lực lượng đặc biệt chuyên giám sát các vụ phạm tội của siêu anh hùng.

Thế nhưng trong thế giới này, câu chuyện về Hawkman lại xuất hiện một chút... vấn đề nhỏ.

Khởi đầu văn minh của thế giới này là cuộc chiến giữa ba bộ tộc: Điểu, Lang và Hùng. Hawkman chính là một thành viên của bộ tộc Điểu. Vào thời đại sơ khai, ông cầm chiếc chùy gắn kim loại N, bằng lòng dũng cảm phi thường đã đánh bại tà thần Barbatos được triệu hồi, đồng thời dùng phương thức bí ẩn để phong ấn hắn.

Và đây chính là khởi đầu của mọi định mệnh.

Giống như mô tả trong nhiều câu chuyện, cái ác không thực sự chết đi. Trên thực tế, ngay khoảnh khắc cái ác bị phong ấn, người anh hùng đã trở thành vật chứa cho cái ác, và Hawkman chính là nhân vật bi kịch như vậy.

Vì cơ thể hòa nhập với một lượng lớn kim loại N, khiến ông và vợ không thể thực sự chết đi. Mỗi lần họ chết đều sẽ thay đổi thân phận để chuyển kiếp. Điều huyền thoại là, dù ở thời đại nào, họ cũng có thể tìm thấy nhau và yêu nhau lần nữa...

Vì vậy, trên thực tế, Hawkman và Hawkgirl chính là biểu tượng của tình yêu chân thành. Trong vũ trụ của Cyber, bên trong nguồn năng lượng của quân đoàn Đèn Tím (Violet Lanterns) có phong ấn một khối tinh thể đặc biệt, trong đó lưu giữ tàn thân của Hawkman và Hawkgirl ở một kiếp nào đó.

Những nữ chiến binh cảm tính coi cặp đôi huyền thoại này là biểu tượng của tình yêu.

Nhưng trong thế giới này, mỗi lần chuyển kiếp của Hawkman đều đi kèm với sự khuếch đại của âm thanh hắc ám lan tỏa trong tâm hồn ông. Ông đã thử nhiều cách nhưng đều không thể loại bỏ hoàn toàn nó. Đối với thứ âm thanh hắc ám này, từ sự kháng cự ban đầu, đến phớt lờ, và cuối cùng là thỏa hiệp.

Tất nhiên, ông không coi đó là thỏa hiệp, ông chọn cách thực sự đối mặt với tất cả. Ông tiến vào vũ trụ, lần theo nguồn gốc của âm thanh hắc ám, cuối cùng nhìn thấy định mệnh của chính mình.

Người xưa có câu, khi ngươi nhìn vào vực thẳm, vực thẳm cũng sẽ nhìn lại ngươi.

Hawkman đối mặt với bóng tối của chính mình, cho đến khoảnh khắc thực sự nhìn thấy nó, ông mới thấu hiểu định mệnh của bản thân. Ý chí từng bách chiến bách thắng bị nghiền nát dễ dàng, ông rơi vào bóng tối, ông hòa nhập vào bóng tối, ông trở thành người giữ cửa của bóng tối... ông trở thành cửa ải cuối cùng của các anh hùng.

Ông đã trở thành... Long của Barbatos!

"A a a!"

Mặt đất dưới chân Batman nứt toác ra những vết lún đáng sợ dưới sức mạnh kinh thiên động địa. Bộ giáp Hellbat màu đen có sức mạnh kinh người, sau khi được gia trì bởi nhiều loại thần lực và toàn bộ sức mạnh của Justice League, nó đã hoàn toàn biến anh thành một cỗ máy chiến tranh thực thụ.

Đối mặt với cây chiến chùy nặng vạn cân mà Long của Barbatos nện xuống, anh không né tránh mà đối đầu trực diện. Bộ giáp có kết nối với Speed Force (Thần Tốc Lực) sở hữu tốc độ kinh người, cộng thêm chiếc áo choàng do Green Lantern (Đèn Xanh) chế tạo tỉ mỉ, cho phép anh tự do bay lượn trên không trung.

"Bùm!"

Batman như thanh kiếm đen đâm thủng bầu trời, anh vung một quyền, bề mặt bộ giáp Hellbat phát ra tiếng gầm rú cùng một tia sáng u ám. Như pháo chính của tàu chiến vũ trụ khai hỏa, cú đấm này dễ dàng xé toạc không gian, nện thẳng vào cổ của Long của Barbatos.

Những lớp vảy cứng cáp bị xé toạc hoàn toàn dưới đòn đánh này, máu đen hòa cùng tiếng gầm của con quái vật giữ cửa văng tung tóe khắp nơi. Những giọt máu đó rơi xuống mặt đất, tựa như dòng nham thạch nóng bỏng và cuồng nộ, nhấn chìm những chiến binh ngoài hành tinh đang chiến đấu trên bề mặt hành tinh đang rực cháy.

Long của Barbatos trong đau đớn càng điên cuồng vung chiến chùy, nó giống như một thảm họa di động. Điều đáng sợ nhất không phải là sức mạnh khiến người ta khiếp sợ của nó, mà là bóng tối đi kèm sau lưng nó, giống như một tọa độ, nơi nó đi qua, mọi thứ xung quanh đều bị bóng tối nuốt chửng.

"Mọi con đường, cuối cùng đều sẽ quy về... bóng tối!"

"Sự phản kháng của các ngươi!"

"Hoàn! Toàn! Vô! Nghĩa!"

"Ầm!"

Cây chiến chùy cao gần trăm mét bao bọc trong ngọn lửa hừng hực từ trên trời giáng xuống. Bộ giáp thép đen đứng yên tại chỗ không né tránh, trên mỗi tấc vỏ kim loại, thần lực đến từ đỉnh Olympus nhảy múa những tia sáng rực rỡ nhất, đẩy sức mạnh của Batman lên đến mức không thể tưởng tượng nổi.

"Bùm!"

Mặt đất dưới chân anh bị đánh lõm xuống như vết thiên thạch rơi, nhưng dưới sự bức xạ sức mạnh của anh, mặt đất này lại không hề nứt vỡ, còn đòn đánh của Long của Barbatos thì bị Batman đỡ trọn.

Anh dang hai tay trước ngực, như một lực sĩ cử tạ, ôm chặt cây chiến chùy màu xám bạc đó vào lòng, từng chút một nâng nó lên.

"Đây không phải là định mệnh của chúng ta!"

Giọng nói nghiến răng của Batman vang lên: "Đây không phải là định mệnh của ngươi!"

Cây chiến chùy khổng lồ bị giật ra khỏi tay Long của Barbatos, bị Batman ném lên không trung. Cơ thể anh như ảo ảnh bay vút lên từ mặt đất, mặt đất dưới chân lúc này hóa thành bụi phấn. Anh bay vào không trung, chiếc áo choàng sau lưng như cánh dơi bung ra, khiến anh lơ lửng giữa trời cao. Anh ôm chặt lấy thứ vũ khí đáng sợ này, hét lớn:

"Carter Hall! Đừng khuất phục!"

"Bùm!"

Cây chiến chùy hai đầu như búa công thành xoay hai vòng trong tay Batman, cuối cùng nện mạnh vào ngực Long của Barbatos. Sức mạnh của đòn này quá khủng khiếp, hất văng con quái vật ra ngoài, như ngọn núi đổ, đập mạnh xuống bề mặt nóng bỏng của Lò Luyện Vũ Trụ.

"Hộc... hộc!"

Batman đáp xuống đất, dù có bộ giáp Hellbat hỗ trợ, anh vẫn thở hổn hển. Anh nhìn Long của Barbatos đang ngã xuống và giãy giụa, hét lớn vào thiết bị liên lạc:

"Anh em! Chiến thắng! Ngay trước mắt rồi!"

Trong chớp mắt, khí thế của toàn bộ liên minh văn minh vũ trụ trở nên sục sôi. Nhưng ngay khi anh kéo lê cây chiến chùy khổng lồ đi về phía Long của Barbatos, bóng dáng của The Batman Who Laughs (Dơi Cười) lại xuất hiện. Hắn ngồi xổm trên bụng Long của Barbatos, nghiêng đầu, đánh giá Batman đang như cơn ác mộng đen tối trước mắt.

"Ôi! Bộ đồ này thật sự rất ngầu... nhìn nó xem, kim loại thần thánh màu đen, vẻ ngoài dữ tợn, ánh sáng thần tốc lực chói lòa, còn có nhẫn đèn kết nối, cô Diana thân yêu còn tự tay khắc những ký tự ma pháp tuyệt đẹp cho người yêu của mình, quả là một binh khí chiến tranh vĩ đại!"

"Nhưng nếu ta là ngươi, Bruce, ta sẽ không bao giờ chấp nhận nó ngay từ đầu!"

Tiếng cười khanh khách của Dơi Cười khiến bước chân của Bruce dừng lại, sau đó anh nghe thấy con quái vật đáng ghét đó thì thầm:

"Kim hổ phách, kim tửu thần, protium, kim loại N... bốn loại kim loại thần thánh đã hội tụ trong cơ thể ngươi, cánh cửa sắp mở ra. Nói thật nhé, ông Bruce của ta, ngươi không tò mò loại kim loại cuối cùng để làm chìa khóa mở cửa là gì sao?"

"Cạch."

Vỏ ngoài của bộ giáp Hellbat màu đen đột ngột mở ra, Bruce Wayne ôm trái tim đang đập loạn nhịp lao ra từ bên trong. Anh vẻ mặt kinh hoàng, dường như muốn chạy trốn khỏi một cơn ác mộng nào đó. Khi chiến thắng chỉ còn cách một bước, anh chạy được hai bước thì cơ thể đã run rẩy quỳ rạp xuống đất.

Phía sau anh, Dơi Cười dang rộng hai tay, hét lớn trong tư thế của người chiến thắng:

"Ngươi tự tay tạo ra kim loại Dơi, ngươi nghĩ rằng đó tuyệt đối không thể là vật phẩm nguy hiểm, nhưng đáng tiếc, chính ngươi đã tự tay... chấm dứt tương lai của vũ trụ này! Mọi con đường, cuối cùng đều dẫn đến bóng tối... đây chính là định mệnh của ngươi, Bruce Wayne, đừng trốn tránh nữa... ngươi không trốn thoát được đâu!"

"Barbatos! Chúa tể của Đa vũ trụ Tối tăm! Hãy đến đây! Cánh cửa đã mở! Hãy đến đây! Giáng lâm thế giới đáng thương này!"

"Hãy dập tắt ánh sáng, rải rắc bóng tối đi!!!"

Tiếng cười điên cuồng của Dơi Cười trở thành nốt nhạc kết thúc trận chiến cuối cùng này. Cơ thể của Bruce Wayne, vốn được coi là cứu tinh, bị một loại sức mạnh hắc ám quấn lấy sự tĩnh mịch chết chóc bao bọc từ mọi phía, lơ lửng trên bầu trời Lò Luyện Vũ Trụ. Những luồng bóng tối cuộn trào tràn vào cơ thể anh qua miệng, tai, mũi, từng chút một mở ra cánh cửa vốn đã được kích hoạt một cách lặng lẽ trong cơ thể anh.

Một cơn bão sao đen tối từ từ mở ra sau lưng Bruce. Điểm trung tâm của vòng xoáy bóng tối đó điểm xuyết một vầng sáng nhảy múa, giống như tia sáng đầu tiên trong bóng đêm, đại diện cho sự sắc bén của đấng sáng tạo vũ trụ. Đáng tiếc, lần này... thứ hắn mang đến, sẽ không bao giờ là ánh sáng ấm áp nữa.

Thế giới này đã đi đến khúc quanh cuối cùng của định mệnh. Tiếp theo, rốt cuộc là tồn tại hay diệt vong, không còn ai biết nữa.

Mà ván cược, ván cược của thế giới tầng trên, cuối cùng cũng đã đến khoảnh khắc tiết lộ đầy kịch tính nhất!

"Không!!!"

---❊ ❖ ❊---

"Haiz..."

Ngồi trên vương tọa tại dãy núi cô độc của Gotham, Cyber tận mắt chứng kiến cảnh Bruce Wayne bị bóng tối nuốt chửng. Anh lắc đầu, lớp tuyết và băng giá trên người trong khoảnh khắc này lập tức bị xóa sạch. Anh giơ tay trái lên, ánh sáng nhảy múa trong tay anh hợp thành chiến liêm "Minh Diệt", anh đứng dậy từ vương tọa, nhìn chằm chằm vào những vì sao trên đỉnh đầu.

"Thế giới yếu ớt này, dù có phản kháng thế nào thì cuối cùng cũng chỉ là cái kết đáng thương này... thật đáng buồn! Có lẽ ngay từ đầu, ta không nên đặt bất kỳ niềm tin nào vào các ngươi."

"Vút!"

Một cánh cổng thời gian màu đỏ mở ra phía sau lưng anh, Flash nhỏ người đầy máu lăn ra từ đó, yếu ớt nằm bò trên mặt đất. Bên cạnh cậu là Wonder Woman Diana cũng đã không thể trụ vững. Lúc này trên cơ thể Wonder Woman đầy rẫy vết thương, có vết dao chém, có vết cháy xém do năng lượng xuyên thấu. Thật khó tưởng tượng, trận chiến thảm khốc đến mức nào mới khiến người con gái bán thần này chịu đựng những tổn thương như vậy.

Cô bước lên một bước, cơ thể liền yếu ớt đổ sụp xuống đất. Cô dùng thanh Thần Sát Kiếm đầy máu chống cơ thể, ngẩng đầu nhìn bóng lưng của Bá Vương, cô nghiến răng, ném chiếc túi đầy máu sau lưng xuống dưới chân Cyber.

"Đầu của 12 nghị viên... không thiếu một cái!"

"Giúp chúng tôi!"

"Hửm?"

Cyber quay người lại, dùng cán chiến liêm gạt chiếc túi đó ra, bên trong lăn ra 12 cái đầu người Kree hung tợn, trên đó khảm đủ loại trang sức, tượng trưng cho thân phận cao quý của họ.

"Có lẽ các ngươi không hiểu điều kiện của ta..."

Cyber ngồi xổm xuống trước mặt Wonder Woman đang kiệt sức, anh đưa tay lấy một chiếc khăn tay, dịu dàng lau đi vết máu trên mặt Diana, anh khẽ nói:

"Ta đã nói là, trong 12 cái đầu đó, bắt buộc phải có một cái do chính tay Bruce chém xuống... các ngươi nhìn xem, các ngươi không làm được, đúng không?"

"Điều đó thì có liên quan gì!"

Barry nằm bên cạnh tuyệt vọng hét lớn: "Chúng tôi đã giết họ, chúng tôi đã trở thành tội phạm, chúng tôi đã đi ngược lại nguyên tắc của chính mình, chúng tôi đã đưa ra lựa chọn! Như vậy vẫn chưa đủ sao?!"

"Không! Chưa đủ!"

Động tác của Cyber vẫn dịu dàng, nhưng sự lạnh lùng trong mắt không hề thay đổi, anh khẽ nói: "Bruce mới là mấu chốt... cậu ta mới là cốt lõi của Justice League, đúng không?"

"Các ngươi đi đi! Ván cược xem ra sắp thua rồi, ta cũng nên làm việc của mình. Sau khi các ngươi tiêu hao bớt một phần sức mạnh của Barbatos, ta sẽ dẫn quân đoàn của mình nhập cuộc, ta sẽ giải quyết rắc rối cuối cùng..."

"Tiêu hao? Ngươi đang nhìn họ chịu chết đấy!"

Barry dùng đôi nắm đấm đầy máu đập xuống mặt đất, biểu cảm chưa bao giờ dữ tợn đến thế: "Đủ rồi! Đủ rồi! Rõ ràng ngươi có sức mạnh để ngăn chặn tất cả điều này! Ngăn chặn cuộc thảm sát này! Tại sao? Tại sao!!!"

"Giành chiến thắng với cái giá nhỏ nhất, đây là đạo lý mà mỗi nhà lãnh đạo đều phải học!"

Cyber đứng dậy, quay lưng về phía hai vị anh hùng, anh khẽ nói: "Còn về thế giới của các ngươi... điều này có liên quan gì đến ta? Nhìn xem, ta không phải người của thế giới này..."

Anh trầm giọng cười:

"Nếu các ngươi muốn ta cứu nó... hãy đến đây, thuyết phục ta... thuyết phục ta cứu cái thế giới không liên quan gì đến ta này, giống như cách các ngươi từng cố gắng thuyết phục Manhattan vậy... lần đó các ngươi thất bại, lần này, có lẽ các ngươi sẽ thành công chăng?"

"Ngươi biết không? Barry... ta tràn đầy oán hận với thế giới của các ngươi! Ta hận không thể tự tay hủy diệt nó! Bởi vì trong thế giới này, không có người thân của ta, không có người yêu của ta, không có mọi thứ ta trân trọng, chẳng có gì cả... Ta thấy anh hùng hy sinh vì các ngươi, ta cũng thấy các ngươi vẫn là một đống cát rời sau khi trải qua thảm họa, các ngươi chưa bao giờ là chiến đấu vì nhau, chỉ vì cái danh anh hùng mà tranh đấu hỗn loạn!"

"Các ngươi chưa bao giờ nghĩ cho thế giới này... các ngươi chưa bao giờ cố gắng làm cho nó tốt đẹp hơn! Các ngươi có sức mạnh nhưng lại mặc kệ thế giới trượt dài xuống vực thẳm tồi tệ, tầm nhìn của các ngươi bị giới hạn trong mảnh đất này, ngươi biết không? Ta thậm chí không thấy dù chỉ một lần, sự sống của toàn thế giới liên kết lại để chiến đấu vì nó! Hãy nghe xem! Thế giới đang khóc đấy!"

"Barbatos phái 7 tên cặn bã cũng đủ làm thế giới của các ngươi đảo lộn... thế giới như vậy, thực sự có cần thiết phải tồn tại không? Càng hiểu nhiều, ta càng hiểu tại sao Manhattan lại lạnh lùng đứng nhìn mọi thứ của thế giới này... bởi vì, các ngươi! Không xứng đáng được cứu!!!"

"Các ngươi... phụ lòng thế giới này!"

"Bịch."

Tiếng động quỳ xuống của hai đầu gối khiến sự trút giận của Cyber dừng lại. Anh quay đầu lại, nhìn thấy Diana kiêu ngạo nhất đang quỳ trong tuyết nhuốm máu với tư thế thành khẩn nhất, cô khẽ nói:

"Ta rất hận ngươi, Cyber Hawk, cho đến tận bây giờ, nếu có thể, ta cũng không muốn xuất hiện trước mặt ngươi, ta không muốn đối mặt với ngươi, vì sự tồn tại của ngươi khiến những anh hùng như chúng ta cảm thấy thất bại... nhưng bây giờ, cầu xin ngươi, cầu xin ngươi cứu lấy nó, cứu lấy vũ trụ này!"

"Tầm nhìn của ngươi cao hơn chúng ta quá nhiều, những điều ngươi nói chúng ta không hiểu, nhưng... chúng ta sẵn sàng trả giá tất cả... chỉ cầu ngươi cứu lấy nó! Cứu lấy bạn bè chúng ta, cứu lấy Bruce! Cầu xin ngươi!"

"Haiz..."

Cyber nhìn cô, nhìn người con gái Amazon kiêu ngạo nhất cúi thấp cái đầu kiêu hãnh, anh khẽ hỏi:

"Ngươi thích cậu ta, đúng không? Ngươi thích Bruce... ngươi sẵn sàng trả giá tất cả vì cậu ta, thậm chí sẵn sàng vì cậu ta mà đôi tay đầy máu, đúng không?"

"Ừm! Ta nguyện ý!"

"Thật là một tên may mắn... ta bắt đầu ghen tị với cậu ta rồi, Diana của ta, sẽ không bao giờ hy sinh tất cả vì ta một cách triệt để như vậy..."

Cyber hừ một tiếng, chiến liêm trong tay giơ cao:

"Nghe thấy chưa? Quân đoàn của ta! Thế giới này sẽ trở thành lãnh thổ của chúng ta! Vũ trụ này sẽ trở thành giang sơn của chúng ta! Bây giờ... đến lúc chiến đấu vì lợi ích của chúng ta rồi!"

"Quân đoàn... xuất kích!"