Trong tòa lâu đài cổ kính, hàng trăm quân nhân vũ trang đầy đủ tụ tập lại với nhau. Trên mặt họ biểu lộ đủ loại cảm xúc, nhưng ngoại trừ một số ít người đang lo âu, phần lớn đều tỏ ra hưng phấn và kích động.

Từ những lời bàn tán rời rạc của đám quân nhân, không khó để nhận ra họ đang lên kế hoạch cho một cuộc phản công. Một cuộc phản công nhắm vào những ác thần đã chiếm đóng vùng đất châu Âu.

Tại tầng cao hơn của tòa lâu đài bí mật này, các chỉ huy cũng đang tụ tập để thảo luận về kế hoạch tác chiến.

"Tin tức chính xác vừa nhận được! Ai Cập đã được giải phóng!"

Một lão quý tộc ăn mặc vô cùng chỉn chu, mái tóc chải chuốt không một sợi thừa, bước nhanh vào phòng họp. Ông đưa chiếc gậy chống cho người hầu, lấy từ trong túi ra vài tấm ảnh rồi phân phát cho các chỉ huy khác. Các vị tướng đứng dậy, khẽ gật đầu chào lão.

Ông chính là ngài Beaumont, Thủ tướng nước Anh trước khi thất thủ, đồng thời là một trong những thủ lĩnh của các lực lượng kháng chiến đang hoạt động trên vùng đất bị chiếm đóng. Một người dũng cảm thực thụ.

"Tôi vừa từ Bắc Mỹ trở về, đã xác nhận tin này tại S.H.I.E.L.D!"

Lão quý tộc đón lấy ly rượu, nhấp một ngụm đầy vui sướng rồi nói với những người khác: "Lực lượng bí mật của Utopia đã lật ngược thế cờ tại Ai Cập. Nghe nói họ đã điều động những chiến binh hùng mạnh để tiêu diệt Ra. Ai Cập đã quay trở lại với thế giới văn minh, thế lực của lũ ác thần đang hoảng loạn, và quan trọng nhất là..."

Ánh mắt lão quét qua những người có mặt, lão hít sâu một hơi rồi trầm giọng nói:

"Liên minh Nhân loại Tồn tại đã quyết định, mục tiêu giải phóng tiếp theo chính là nước Anh vĩ đại và một số vùng của nước Pháp, nhằm xây dựng một bức màn sắt phong tỏa lũ ác thần! Nữ hoàng vừa có bài phát biểu tại New York, bà ủng hộ sự nghiệp chính nghĩa của chúng ta. Quan trọng nhất, Nữ hoàng đã phái sứ giả mang những thứ này trở về!"

Vừa nói, lão quý tộc vừa nhận lấy một chiếc hộp từ tay tùy tùng, đặt lên bàn rồi mở ra.

Bên trong là hai thanh bảo kiếm cổ kính, một cây chiến cung bằng gỗ, một cây gậy ngắn bằng gỗ thông, cùng một ngọn thương kỵ binh cũ kỹ đã gãy đôi. Các chỉ huy khác nhìn thấy những thứ này thì không khỏi thốt lên kinh ngạc:

"Đây là?"

Lão quý tộc mỉm cười gật đầu:

"Thánh di vật trong truyền thuyết! Tổng cộng năm món... Đúng vậy, không cần nghi ngờ gì nữa! Các quý ông, chúng là có thật! Không chỉ ở Anh, tại Pháp người ta cũng tìm thấy thánh di vật của Thánh nữ Jeanne d'Arc, cùng với tàn tích ma kiếm của huyền thoại diệt rồng Siegfried, v.v... Đây chính là sức mạnh mà chúng ta có thể dựa vào, là món quà tốt nhất mà nền văn minh tiên tổ để lại cho những hậu duệ bất tài như chúng ta."

Lão quý tộc đưa tay cầm lấy một thanh trường kiếm có vỏ màu xanh trắng, cảm thán nói:

"Khi thế lực của ác thần càn quét London, chính những Anh linh thức tỉnh từ thời đại xa xưa đã cứu vương thất cùng các quan chức cấp cao của chúng ta, đồng thời hộ tống họ tới Bắc Mỹ. Và giờ đây, nguồn sức mạnh quý giá này đã trở về cố hương, nó sẽ dẫn dắt chúng ta đi đến thắng lợi trong cuộc khởi nghĩa chính nghĩa này!"

"Xoẹt!"

Một luồng sáng lóe lên từ thanh trường kiếm. Lão quý tộc không khỏi lùi lại phía sau. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một nữ kỵ sĩ khoác trọng giáp toàn thân, mái tóc vàng óng đã xuất hiện trong phòng họp. Thanh trường kiếm thánh di vật đã nằm trong tay nàng. Nữ kỵ sĩ với vẻ mặt lạnh lùng cau mày quan sát môi trường xung quanh. Khí thế sát phạt từ chiến trường tỏa ra như những thanh kiếm bao vây khiến tất cả mọi người xung quanh đều im bặt.

Sau khi xác nhận không có nguy hiểm, nàng ngẩng đầu nhìn lão quý tộc:

"Ngài Beaumont, tiểu Elizabeth đâu? Đây là nơi nào?"

Cảnh tượng này khiến các chỉ huy quan sát đều sững sờ, còn lão quý tộc vội vàng đáp:

"Nữ hoàng bệ hạ hiện đang ở hậu phương để huy động nguồn lực phản công và khích lệ sĩ khí quốc dân. Còn nơi này là một tòa lâu đài trên đảo Ireland. Kính thưa quý cô, chúng tôi sắp bắt đầu phản công lũ ác thần, rất cần dựa vào bà và các đồng đội của bà!"

"Vùng đất cũ của nước Anh sao?"

Cảm xúc của nữ kỵ sĩ trẻ tuổi này trở nên có chút trầm xuống. Nàng chống hai tay lên thanh kiếm, gật đầu. Nàng không nhịn được mà ngoái đầu nhìn cảnh sắc ngoài cửa sổ. Sự luyến tiếc đó đã bị lão quý tộc tinh ý bắt được, nên lão khẽ nói:

"Cần tôi sắp xếp cho bà một người dẫn đường không? Vùng đất này... tuy đã rời xa sự cai trị của bà quá lâu, nhưng có lẽ nó vẫn chưa quên bà đâu."

"Vậy... được thôi."

Nữ kỵ sĩ do dự một chút rồi cuối cùng cũng gật đầu. Nàng khẽ cúi người cảm ơn lão quý tộc:

"Làm phiền ngài rồi, ngài Beaumont."

"Đây là điều chúng tôi nên làm!"

Lão quý tộc vội vàng đáp lại đầy cung kính. Sau khi nữ kỵ sĩ được một nữ đặc vụ dày dặn kinh nghiệm dẫn đi, bầu không khí trong phòng họp mới sôi nổi trở lại. Một vị tướng tò mò nhìn vị Thủ tướng đang đổ mồ hôi trên trán, ông hỏi:

"Ngài Beaumont, cô gái đó là ai? Tại sao ngài lại tôn kính cô ấy như vậy? Cô ấy có quan hệ gì với Nữ hoàng không?"

"Suỵt!"

Thủ tướng ra hiệu im lặng, lúc này mới hạ giọng giải thích: "Đó là tổ tiên trực hệ của Nữ hoàng bệ hạ. Khi nước Anh sắp sụp đổ, nhờ vào huyết mạch của Nữ hoàng, bà đã trở về hiện thế dưới hình thái Anh linh hùng mạnh để cứu lấy vương quốc của mình. Còn về việc bà là ai... tôi đã nói đến mức này rồi, các quý ông, chẳng lẽ các người vẫn chưa đoán ra thân phận của bà ấy sao?"

"Bà ấy là... Arthur? Trời ạ! Truyền thuyết hoang đường kia là thật, vị vua đầu tiên lại là một người phụ nữ..."

"Được rồi, về chủ đề Anh linh chúng ta có thể nói sau!"

Thủ tướng Beaumont đóng chiếc hộp đựng thánh di vật lại. Ông nhìn các vị tướng trước mặt, trầm giọng nói: "Lần tác chiến này chúng ta đóng vai trò là tiên phong và trinh sát, hướng dẫn quân đoàn thứ ba và thứ tư của Utopia bố trí phòng tuyến ở biên giới, cũng như thanh trừ thế lực ác thần trong nước. Quân đội S.H.I.E.L.D sẽ đổ bộ tại Pháp, họ sẽ là đồng minh quan trọng của chúng ta! Vì vậy, chia sẻ thông tin là điều cần thiết!"

"Thiên Kiếm Cục (S.W.O.R.D) và những người Slav sẽ đẩy mạnh phòng tuyến từ dãy Caucasus và khu vực Trung Á. Ở phía Nam, lực lượng bí mật của Utopia đã bắt đầu tấn công ven biển Aegean. Từ Ireland đến Biển Đen, một bức màn sắt bảo vệ nền văn minh nhân loại sắp hạ xuống. Nó sẽ ngăn cách sự khải huyền của thời đại cũ tàn khốc với hy vọng của tương lai, cuối cùng mang lại thắng lợi cho chúng ta!"

"Các quý ông, ý nghĩa của cuộc tác chiến lần này không hề kém cạnh cuộc đổ bộ Normandy thời Thế chiến II, thậm chí còn nghiêm trọng hơn nhiều!"

Ánh mắt lão lướt qua tất cả mọi người, lão hít sâu một hơi:

"Lần này, chúng ta đánh cược tất cả, không thắng thì chết! Nhìn thấy những ác thần đó giày xéo trên mảnh đất của chúng ta, trong nhà chúng ta, chẳng lẽ chúng ta không cảm thấy xấu hổ sao? Và bây giờ, chính là lúc chúng ta tìm lại lòng dũng cảm và vinh quang đã mất!"

"Chúa phù hộ Nữ hoàng! Chúa phù hộ nước Anh!"

Châu Âu là khu vực có sự hồi lưu tín ngưỡng nghiêm trọng nhất toàn cầu. Trên bản đồ chiến khu hiện tại, nơi này được đánh dấu rõ ràng là vùng bị chiếm đóng, bên trong bị cai trị bởi các hệ thống và thế lực kỳ quái, liên lạc với bên ngoài từng bị cắt đứt hoàn toàn. Nhưng vẫn câu nói đó, dù là sợ hãi hay tín ngưỡng mơ hồ, nó cũng chỉ có thể dọa được một bộ phận người, chứ không phải tất cả.

Luôn có những chiến binh không chịu khuất phục, không muốn đánh mất sự tồn tại và linh hồn của chính mình đang phản kháng lại tất cả những điều này. Điểm này từ sớm đã được các đảo văn minh quan sát thế giới chú ý tới. Dù là S.H.I.E.L.D hay Thiên Kiếm Cục, họ đều cử những nhân viên ưu tú nhất đến hướng dẫn, liên lạc với họ. Dưới sự hỗn loạn của xã hội phàm nhân mà các vị thần khinh thường không thèm quan tâm, những dòng chảy ngầm liên kết lại với nhau đã cuộn trào ngày càng sâu sắc.

Và giờ đây, dưới lá cờ giải phóng Ai Cập rực sáng, những dòng chảy ngầm này đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến cuối cùng. Họ giống như những đốm lửa được nhen nhóm, hoặc là thiêu rụi bóng tối của thế giới xung quanh, hoặc là tự thiêu rụi chính mình.

Có lẽ, sự tồn tại của nền văn minh nhân loại chính là được chống đỡ bởi những chiến binh chân chính này.

Chỉ dưới áp lực nặng nề của địa ngục, những lòng dũng cảm tỏa sáng như cầu vồng mới có thể bộc phát ra ánh sáng thực sự của chính mình. Không gì có thể bóp nghẹt lòng dũng cảm vĩ đại này.

New York, tòa nhà cánh tam giác của S.H.I.E.L.D, công trình được xây dựng lại này là một nơi vô cùng thu hút sự chú ý trong thời đại lớn này. Mỗi ngày, có rất nhiều mệnh lệnh liên quan đến sự thay đổi của thế giới được truyền đi từ nơi này bằng nhiều cách khác nhau tới khắp mọi nơi trên thế giới. Và sau khi nhận thức được sự loạn lạc của thế giới, mọi người cũng coi nơi đây là người bảo vệ và ngọn hải đăng cuối cùng của nền văn minh nhân loại.

Mỗi ngày đều có rất nhiều thanh niên sẵn sàng hy sinh tất cả vì hòa bình và chiến thắng đến đây ứng tuyển nhập ngũ. Tất nhiên, trên toàn bộ vùng đất Bắc Mỹ, những trạm chiêu mộ như thế này hầu như thành phố nào cũng có.

Tại tòa nhà cánh tam giác có một bộ phận đặc biệt, nó không trực tiếp chiêu mộ binh lính, trái lại, phần lớn người bình thường đều không biết sự tồn tại của nơi này.

Một văn phòng bình thường, ngồi đó là hai quý cô trẻ tuổi xinh đẹp. Họ làm việc ở đây, thường cả ngày không gặp được một người ứng tuyển phù hợp nào. Điều này rất bình thường, vì tên của văn phòng này là "Hiệp hội Đăng ký và Chiêu mộ Siêu anh hùng", nơi này chỉ mở cửa cho những siêu anh hùng vượt xa người thường.

Nói thật, trong thời điểm chiến tranh đã diễn ra gần 8 tháng nay, khái niệm siêu anh hùng cũng đã được phân loại rất nghiêm ngặt. Những chỉ số về sức mạnh cụ thể, sự nhanh nhẹn và năng lực tinh thần không cần phải bàn cãi, điểm quan trọng hơn là siêu anh hùng phải có ý chí mạnh mẽ và khả năng tự kiềm chế.

Điểm này rất quan trọng, vì siêu anh hùng thường gánh vác các nhiệm vụ phá hoại hoặc giải cứu thâm nhập vào sau lưng địch, gần như là tuyến đầu của chiến trường đối mặt trực tiếp với ác thần. Bất kỳ ai có ý chí yếu đuối, dù có sức mạnh hùng mạnh, cũng rất khó chống lại sự can thiệp tâm linh của lũ ác thần. Trong thời gian đầu, vì lý do này mà S.H.I.E.L.D đã mất hơn 30 siêu anh hùng, họ bị tẩy não bởi thần lực và trở thành những đối thủ tồi tệ nhất hiện nay.

"Đinh đông."

Tiếng gõ cửa vang lên, quý cô Carter đang vùi đầu sắp xếp tài liệu ngẩng đầu lên, đưa tay chỉnh lại kính mắt, trầm giọng nói:

"Vào đi!"

"Bộp."

Cửa được mở ra, một chàng trai da đen đội mũ trùm đầu bước vào, trên tay cầm một tập tài liệu đóng đầy các loại con dấu. Rõ ràng, đây là một người đã vượt qua các đợt kiểm tra sơ bộ, đi đến bước cuối cùng của một ứng viên siêu anh hùng.

Quý cô Carter là một trong những đặc vụ ưu tú nhất thế giới hiện nay, được giao trọng trách này không chỉ vì chồng bà. Sau khi chàng thanh niên này bước vào, bà đã luôn quan sát cậu ta. Đôi mắt cậu ta trầm ổn, không hề có vẻ lóng ngóng thường thấy của những kẻ may mắn. Quan trọng nhất, nhìn dáng đi của cậu ta, có thể thấy cậu ta đã từng trải qua huấn luyện chiến đấu và võ thuật vô cùng chuyên nghiệp.

Ừm, có lẽ còn là một cựu binh.

"Cậu tên gì? Người lính."

Quý cô Carter tháo kính, khẽ hỏi: "Cậu đến từ đâu?"

Chàng trai da đen mỉm cười, đưa tập tài liệu trên tay cho quý cô Carter:

"Tôi tên là T'Chaka, đến từ... Wakanda."

"Đợi đã."

Quý cô Carter lướt qua tài liệu của cậu ta rồi đột ngột ngẩng đầu nhìn T'Chaka:

"Cậu là một vị vua?"

"Đó là chuyện trước kia rồi."

T'Chaka thoải mái nói: "Hôm qua tôi vừa chuyển giao quyền kế vị ngai vàng cho em gái mình. Đợi đến khi nó quen với việc triều chính, tôi sẽ chính thức thoái vị."

Nghe câu trả lời này, quý cô Carter sững sờ một chút, nhưng chốc lát sau, bà chỉ mỉm cười rồi lật lại tài liệu, vừa xem vừa hỏi:

"Vậy điều gì đã thôi thúc cậu muốn từ bỏ quyền lực của một vị vua để gia nhập nhóm siêu anh hùng?"

Vị vua mím môi, khẽ nói:

"Đất nước của tôi sớm muộn gì cũng sẽ gia nhập Liên minh Nhân loại Tồn tại. Trong bối cảnh lớn này, việc tôi làm vua không giúp ích được nhiều cho người dân của mình. Còn nhìn ra thế giới, nó không chỉ cần một vị vua thông thái. Thực tế, em gái tôi còn thông thái hơn tôi, còn tôi... tôi nghĩ mình nên trở thành một chiến binh chống lại ác thần, đó mới là con đường tôi nên đi."

"Còn về lý do..."

T'Chaka siết chặt chiếc răng báo không có gì đặc biệt trên tay, nhưng vì đã nhuốm đủ máu nên nó trở nên u ám. Cậu nhớ lại những gì đã trải qua ở Ai Cập, cuối cùng, cậu thở dài:

"Vì tôi đã nhìn thấy địa ngục trần gian. Tôi đã thấy những người lương thiện chết thảm, tôi đã thấy trật tự và văn minh bị đảo lộn hoàn toàn. Đó không nên là số phận của thế giới này!"

"Tôi muốn dùng đôi tay mình để đưa nó trở lại vị trí ban đầu."

Câu trả lời này không có quá nhiều sự phóng đại. Peggy Carter cũng đã đọc xong tài liệu của T'Chaka, bà đưa tay cầm lấy cây bút ký bên cạnh, xoay xoay trong tay, dường như có chút do dự. Nhưng cuối cùng, bà khép tập tài liệu lại, nhìn chàng trai trước mắt, hít sâu một hơi rồi nở một nụ cười:

"Vậy thì... chào mừng cậu gia nhập Avengers, ngài Black Panther!"