Từ khi đặt chân vào dòng thời gian này cho đến hôm nay, Ngô Ưu đã ở đây được 16 ngày.

Nửa tháng có thể làm được gì?

Đối với những kẻ tù tội, e rằng đó chỉ vừa đủ để hoàn thành một kế hoạch công việc, thực hiện một chuyến đi đã định, hoặc cải tạo đơn giản ngôi nhà ấm cúng của mình. Thật lòng mà nói, khoảng thời gian nửa tháng, có lẽ chẳng làm nên trò trống gì.

Nhưng đối với Ngô Ưu, 16 ngày là quá đủ để cải tạo thế giới mà hắn vốn đã thân thuộc.

Mệnh lệnh tập kết quân đoàn từ "Đỉnh núi Cô độc" trên Trái Đất đã đồng loạt truyền đi khắp Cửu giới vốn đang đảo lộn hoàn toàn, truyền qua nhiều chiều không gian khác nhau. Những binh lính vốn đang lặng lẽ phục kích trong bóng tối chờ đợi hiệu lệnh, dưới sự chỉ huy của "Bá Vương", đã tỉnh giấc sau kỳ nghỉ ngắn ngủi, tái tổ chức thành một lực lượng đủ sức khiến thế giới phải run rẩy.

"Vù"

Trên ngai vàng đổ nát của Asgard, vị Nữ vương mới đang nhắm mắt dưỡng thần bỗng mở bừng mắt.

Nàng khoác lên mình chiếc áo choàng xanh lục, đầu đội vương miện Thần vương, tay cầm "Gungnir" - ngọn thương phán xét đại diện cho thần quyền Asgard. Cung điện của nàng không còn ồn ào, rực rỡ như thời kỳ Odin cai trị, thậm chí còn phảng phất một chút u ám. Không khí an tĩnh bao trùm lấy không gian chết chóc này, mang lại cho vị Nữ vương cảm giác bình yên quý giá.

Thực ra, nàng là một người phụ nữ ưa tĩnh lặng, nhất là sau khi bị phong ấn suốt hàng ngàn năm, nàng từng trở nên u sầu và điên loạn. Thế nhưng, sau khi dùng một cuộc tàn sát tàn khốc để xoa dịu cơn giận trong lòng, nàng đã trở lại là bản thân tĩnh lặng ngày nào.

Nàng đứng dậy khỏi ngai vàng, thong thả bước ra ban công vẫn còn vương vết tích chiến tranh của Kim Cung. Nàng nhìn xuống Asgard đang bị bao phủ bởi đám mây mù chết chóc, ngọn thương phán xét trong tay khẽ chạm xuống mặt đất, truyền giọng nói uy nghiêm của nàng đến khắp Thần vực và toàn bộ Cửu giới.

"Hỡi những binh lính của Thần vương Hela! Hãy tỉnh giấc!"

"Đã đến lúc bắt đầu một cuộc viễn chinh!"

"Vù vù vù vù"

Ánh sáng của "Ngọn lửa Vĩnh cửu" từ trên trời rơi xuống, tuân theo thánh chỉ của vị Thần vương mới, xông vào mọi ngóc ngách của thành phố chết chóc này. Nó ban sự sống bị nguyền rủa cho những cư dân từng bị lưỡi đao xuyên thủng trái tim, biến họ thành một phần trong quân đội của Thần vương.

Những xác chết vốn đổ gục trong đống đổ nát đen ngòm sau trận hỏa hoạn, với thân thể tàn tạ và dữ tợn, nay lại mở mắt. Ánh sáng xanh lục nhạt ban đầu chỉ là những đốm lửa trong bóng tối, nhưng chẳng mấy chốc đã kết nối thành một mảng lớn trong thế giới âm u. Sự sống của họ đã tái sinh trong những thân xác đã chết dưới một hình thái bị nguyền rủa, nhưng cái chết đã vĩnh viễn tước đi một phần tồn tại của họ, khiến họ trở nên im lặng, tàn nhẫn và hung bạo.

Khao khát hủy diệt và lòng căm thù sự sống tràn ngập trong tâm trí những xác chết này, rồi bị một ý chí hùng mạnh bắt giữ, tiêm nhiễm hành vi chiến tranh, thực hiện sự phục thù của kẻ đã khuất theo cách đó.

Thế là, một đội quân đã xuất hiện...

Hela đội vương miện đứng trên ban công Kim Cung, nhìn những xác chết chậm rãi bước ra từ mọi con hẻm, mọi con phố. Trong số đó có binh lính, có dân thường, có người già, có trẻ nhỏ... Khi ánh sáng xanh lục nhạt ấy hòa vào làm một, thế giới Thần vực cao quý ngày nào đã bị những tiếng gào thét tàn bạo nghiền nát hoàn toàn.

Nữ thần Chết chóc cuối cùng đã hoàn thành sự phục thù của mình tại thế giới này. Nàng đã giết sạch những kẻ phản đối sự cai trị mới của mình, kết quả là Asgard hiện tại chỉ còn duy nhất mình nàng là người sống theo nghĩa thực thụ.

Nhưng điều đó không quan trọng... Là cựu thống trị của cõi người chết, Hela không hề bận tâm khi thần dân của mình chỉ là một đám xác chết lạnh lẽo.

Họ sẽ không phản kháng ý kiến của bề trên, không thì thầm trong bóng tối, không có tham vọng cá nhân, càng không trái lệnh thống trị. Khi cần thiết, họ có thể nhanh chóng tập hợp thành một quân đoàn hùng mạnh.

Ngươi thấy đấy, người chết đôi khi còn hữu dụng và ưu tú hơn cả người sống...

"Cộc cộc cộc cộc"

Tiếng vó ngựa của những con chiến mã tử thần bao phủ bởi băng giá lạnh lẽo mỗi lúc một rõ hơn. Ở cuối tầm mắt của Hela, hơn mười kỵ sĩ tử thần từ khắp mọi hướng lao về phía quảng trường trước Kim Cung. Phía sau họ, thủy triều tử thần nhanh chóng nhấn chìm tất cả. Họ giống như những thủ lĩnh của quân đoàn tử thần Asgard, những vị tướng mạnh mẽ và trung thành nhất của Hela.

Có Thor đang cầm búa sấm sét, vung vẩy những tia chớp cuồng nộ bằng thân xác đã chết.

Có Heimdall - người giữ cổng đã tử trận nơi tiền tuyến, mang trên mình thanh kiếm hộ vệ.

Cũng có cựu Thần vương Odin và vợ ông đang vung vẩy chiến kích tử thần, trầm mặc mà mạnh mẽ.

Còn có những vị tướng từng trung thành với Odin, giờ đây, tất cả đều là một phần của quân đoàn đáng sợ này.

Họ ghìm cương ngựa, khiêm nhường đứng trên quảng trường trước mắt Hela. Khí chất thuần phục đó khiến vị Nữ thần vương vô cùng hài lòng. Trên gương mặt tái nhợt và yêu mị của nàng nở một nụ cười tao nhã. 16 ngày trước, phong ấn của nàng bị một sức mạnh hùng mạnh phá vỡ, người đàn ông tựa ma thần ấy đã cho nàng tự do, với điều kiện vô cùng cổ điển... lòng trung thành.

Để phục thù, để giành lại những gì đã mất, dùng lòng trung thành để đổi lấy tương lai, xem ra là một cuộc trao đổi hời. Huống hồ, lòng trung thành của Nữ thần Chết chóc đâu phải thứ dễ dàng có được?

Thần vương mới của Asgard ngẩng đầu, nhìn những đội tàu không gian của Asgard đang bay lên không trung do những binh lính đã chết điều khiển. Trong lòng Hela trào dâng những suy tính đặc biệt, nhưng vào lúc này, nàng vẫn chưa muốn xé rách mặt với gã Bá Vương quỷ dị kia. Vì vậy, ngọn thương Thần vương trong tay nàng giơ cao.

"Nhân danh Bá Vương... Quân đoàn Asgard, quân đoàn của ta... Mục tiêu: Lò luyện Thế giới, xuất kích!"

Vào đúng thời điểm quân đoàn tử thần của Asgard bước qua cổng dịch chuyển, ở những thế giới khác trong Cửu giới, dù là những gã khổng lồ băng giá ngang ngược, hay những tinh linh yêu chuộng hòa bình của Alfheim, cùng người lùn và người tí hon của Svartalfheim, tất cả đều dưới mệnh lệnh của kẻ chinh phục mới, trang bị vũ trang đầy đủ bước vào hành trình.

Bề mặt cơ thể họ bao phủ bởi lớp giáp đen cuồn cuộn, đó là dấu hiệu của sức mạnh không gian bóng tối gia trì. Trong khi ban cho họ sức mạnh lớn hơn, nó cũng tước đi ý chí tự do phản kháng, khiến họ cam tâm tình nguyện trở thành bia đỡ đạn cho cuộc chiến của Bá Vương.

Giữa các vì sao, nơi cội nguồn của Cây Thế giới vốn vô hình với phàm nhân, sức mạnh của không gian bóng tối đang dọc theo thân cây mà xâm thực những thế giới này.

Chúa tể không gian bóng tối Dormammu trong dòng thời gian này thật bi kịch. Cái chết của Cổ Nhất vốn dĩ đồng nghĩa với việc nó sắp được tự do, nhưng sự xuất hiện của Ngô Ưu đã đập tan điều đó. Ngô Ưu không cần sự phục tùng của nó, hắn chỉ đơn thuần cần sức mạnh trọn vẹn của không gian bóng tối. Thế là Dormammu bỏ mạng, còn Nữ võ thần bóng tối Alvit thay thế vị trí của nó.

Đây là một không gian bóng tối chưa từng bị hiến tế. Sức mạnh bóng tối mà Dormammu từng nuốt chửng từ nhiều chiều không gian nay được Ngô Ưu sử dụng để xâm thực Cây Thế giới, nạp năng lượng cho quân đoàn, vũ trang cho tất cả chiến binh của hắn.

Trong địa ngục, 12 Nữ võ thần đang thống lĩnh quân đoàn ác quỷ khổng lồ của mình. Những đại chúa tể địa ngục xưa kia đã bị chém giết sạch sẽ. Địa ngục ngày nay chỉ còn là một thế giới điên loạn tràn ngập bóng tối. Bá Vương thực thi sự cai trị của mình ở đây bằng một cách tàn nhẫn, không hề dịu dàng như ở thế giới hiện tại.

Trong đội quân ác quỷ đã được đánh thức này, dẫn đầu là những vũ khí chiến tranh thực thụ, những Chúa tể Vực thẳm và Chúa tể Tà năng khổng lồ như núi. Trên cơ thể cuồng nộ của chúng, ngoài ma năng vây quanh, còn có thêm sức mạnh của bóng tối bao phủ. Phía sau chúng là vô số ác quỷ hộ vệ, tạo nên chủ lực của quân đội địa ngục.

Còn có những con quái thú địa ngục lảng vảng trước chiến tuyến, rồng minh, dơi ma bay trên bầu trời, cùng những ác quỷ nguyên tố bị triệu hồi. Những con quỷ quyệt cầm roi dài, đóng vai trò giám sát chiến trận.

Tất cả sức mạnh của địa ngục đều đã được tập kết. Những con ác quỷ cuồng nộ, với một sự tĩnh lặng hiếm thấy, đang chờ đợi cuộc chiến sắp tới.

"Vù"

Tại rìa địa ngục, không gian kiên cố lúc này lật ngược lại, tựa như một cánh cổng không thấy điểm dừng. Trong ánh sáng không gian đảo lộn, thấp thoáng có thể nhìn thấy cảnh tượng chiến trường trên bề mặt Lò luyện Thế giới.

"Xoẹt!"

Nữ võ thần Grey giơ ngang chiến mâu về phía trước, giọng nói lạnh lẽo truyền khắp bầu trời u ám:

"Thời khắc đã đến! Địa ngục... xuất kích! Hãy san phẳng mọi thứ vì Bá Vương!"

"Gào gào gào!"

Những con ác quỷ vốn đã chờ đợi đến mất kiên nhẫn như thủy triều đen cuộn trào, lao về phía trước, với thế công như thủy ngân tràn xuống, xông vào không gian đổ nát trước mắt. Ở phía bên kia không gian, vào khoảnh khắc cánh cổng trong cơ thể Bruce Wayne dần mở ra, vào giây phút những mảnh vỡ đen tối tàn nhẫn từ Đa vũ trụ Bóng tối mang theo quyết tâm hủy diệt mọi thứ xông vào thế giới hiện tại, chúng còn chưa kịp phát ra tiếng gầm chiến đấu đầu tiên, đã bị thủy triều ác quỷ trước mắt nhấn chìm hoàn toàn.

Cùng với những người ngoài hành tinh anh dũng đang chiến đấu chống lại bóng tối trên bề mặt Lò luyện Vũ trụ, tất cả đều bị cuốn vào cuộc tấn công tử chiến không hồi kết này.

Những con ác quỷ đã hoàn toàn rơi vào điên loạn không quan tâm ai là quân ta, ai là địch. Trong tư duy của chúng không có khái niệm phân biệt đó, Bá Vương chỉ bảo chúng: Nghiền nát mọi thứ trước mắt...

Chỉ vậy thôi.

Nhưng... đây vẫn chưa phải là tất cả.

Ở sâu nhất trong hai không gian bóng tối đã hòa làm một, đó là thế giới bóng tối rộng lớn hơn cả chiều không gian thực tại nhưng lại tĩnh mịch không tiếng động. Tất cả những chiều không gian và thế giới bị Dormammu nuốt chửng đều nằm ngang trong sự tĩnh lặng đen tối này dưới hình thái bị xâm thực. Ở trung tâm của bóng tối đó, cốt lõi của tinh vân tịch diệt, vị Đại chúa tể không gian bóng tối đang say ngủ cũng bị lời tuyên chiến của Ngô Ưu đánh thức.

Alvit mở mắt, con ngươi vốn màu xanh băng giá đã bị bóng tối che khuất quá nửa. Mặc dù nàng luôn kháng cự sự xâm thực của không gian bóng tối, nhưng sau khi dung hợp sức mạnh của một không gian bóng tối khác khổng lồ hơn, việc bị xâm thực ý thức đã là điều không thể tránh khỏi.

Nàng hiện tại còn giữ được lý trí dưới ảnh hưởng của bóng tối, chỉ vì linh hồn nàng kết nối với linh hồn Ngô Ưu. Nàng đã hoàn toàn mất đi hy vọng tự do, vì chỉ cần rời xa Ngô Ưu, dù chỉ một khoảnh khắc, mọi sự tồn tại của nàng, linh hồn nàng, ý thức nàng, ký ức nàng, sẽ bị bóng tối đảo ngược nhấn chìm hoàn toàn.

Nàng hoàn toàn trở thành vật phụ thuộc của Ngô Ưu, trở thành một món vũ khí trong tay Bá Vương...

Nhưng điều này dường như không phải bất hạnh, ít nhất trong không gian bóng tối trọn vẹn này, nàng gần như là một vị thần.

"Vù vù vù vù"

Vào khoảnh khắc ý chí của Alvit hơi lệch đi, năng lượng tự do tràn ngập trong bóng tối đã tạo thành từng kỵ sĩ cấu tạo thuần túy từ bóng đêm trên bầu trời sao đen tối vô tận trước mắt nàng. Nhìn qua, trên những hành tinh đã tịch diệt đó, tất cả đều bị quân đoàn kỵ sĩ bóng tối này nhấn chìm hoàn toàn.

"Bá Vương cần quân đoàn của hắn..."

"Vậy thì đi đi! Hãy nhấn chìm mọi thứ vì hắn!"

"Ầm!!!"

Một vết nứt bóng tối sâu thẳm như vực thẳm phá toang phía trên Lò luyện Thế giới. Superman bay vào không trung, ngước nhìn vết nứt trên bầu trời. Ở đó, những kỵ sĩ bóng tối đông đúc như bầy ong đang cưỡi trên những con thú bay bóng tối, với tư thế chết chóc, từ vết nứt đó lao xuống chiến trường đang hỗn loạn hoàn toàn bên dưới.

Clark đưa ý thức vào vết nứt đó, chỉ liếc nhìn từ xa vị Đại chúa tể không gian bóng tối đang được bao bọc bởi những vì sao đen tối. Dưới cái nhìn lạnh lùng của Alvit, hắn như bị thần linh nhìn thấu, vội vàng rút ý thức ra. Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, quân đoàn bóng tối đổ xuống như thủy triều đã bao phủ một phần ba Lò luyện Thế giới.

Barbatos vẫn chưa xuất hiện, nhưng cánh cổng Đa vũ trụ Bóng tối mà nó mở ra đã bị chặn đứng hoàn toàn.

Những mảnh vỡ thế giới mà nó dự định dùng để đảo lộn vũ trụ hiện tại thậm chí còn chẳng có khả năng bước ra khỏi cổng dịch chuyển. Ngay giây phút chúng bùng phát từ bóng tối, chúng đã bị những tử linh chém nát, bị ác quỷ giẫm nát, bị bóng tối len lỏi vào mọi ngóc ngách xâm thực.

Và đây... vẫn chưa phải là tất cả!

"Vù"

Bóng dáng Ngô Ưu cuối cùng cũng xuất hiện trên chiến trường Lò luyện Thế giới. Hắn giơ tay phải lên, chiếc nhẫn đèn đen tỏa ra ánh sáng như mực trong bóng tối. Ánh sáng này hiện diện ở khắp mọi nơi, dường như có thể chiếu sáng mọi thế giới trong vũ trụ từ nơi này.

Dưới ánh sáng của bóng tối, những người hùng đã khuất, bất kể đến từ thế giới nào, nền văn minh nào, cùng những anh linh tử trận trong không gian quanh Lò luyện Thế giới, đều khoác lên mình chiến bào đen, bắt đầu lại cuộc chiến chưa kết thúc. Những người hùng này bị tiếng gầm của "Hắc Tử Đế" đánh thức, vượt qua sự cản trở của không gian, tập hợp thành một đội quân đáng sợ sau lưng Ngô Ưu, cung kính chiến đấu vì sự tồn tại hùng mạnh đó.

"Barbatos... ngươi có thích món quà ra mắt mà ta dày công chuẩn bị không?"

"Trò chơi này bắt đầu khiến ta chán ngấy rồi! Hãy để Đêm đen tối nhất đầu tiên của thế giới yếu ớt này... trở thành sân khấu cuối cùng của ngươi và ta!"